夜晚的死寂被徹底撕碎了。
“哇——嗚哇——哇——！”
那哭聲，像一把生鏽的鈍刀，一下一下狠狠剮著何雨柱的耳膜，又鑽進他沉甸甸的胸口，在裡面橫衝直撞，撞得他五臟六腑都揪緊了。不是撒嬌，不是委屈，是一種穿透黑夜、帶著原始恐懼和絕望的嘶喊。
何雨柱幾乎是手腳並用地從冰冷的炕沿滑下來，摔在地上都顧不得疼，連滾爬撲到角落那個用破木箱改成的搖籃邊。妹妹雨水小小的身子在單薄的舊包袱皮裡劇烈地、毫無章法地扭動掙扎，小臉憋得青紫，嘴巴大張著，每一次吸氣都拉出尖銳的哨音，緊接著就是更大聲的、彷彿要把肺都咳出來的嚎哭。
“娘……娘在……”旁邊炕上，昏睡中的母親林若心被這撕心裂肺的哭聲驚動，發出含糊不清的囈語，枯柴般的手在冰冷的炕蓆上無意識地抓撓著，身體試圖掙起，卻被虛弱死死釘回原處，只剩下急促卻無力的喘息。
何雨柱的心像被一隻冰冷的大手攥住，狠狠一捏！巨大的恐慌如同冰冷的潮水瞬間將他淹沒。他猛地想起白天二大媽來送那點菜葉子時，看著雨水隨口嘀咕的一句話：“這小人兒，哭聲有點尖，怕不是……沾了風？” 風？涼氣？這冰冷刺骨的屋子！這四面漏風的破窗！
都是因為他疏忽了！是他沒看好妹妹！
“不哭！雨水不哭！哥在！哥在！”何雨柱的聲音變了調，帶著哭腔和一種近乎崩潰的顫抖。他伸出兩隻手，笨拙地、小心翼翼地試圖把裹著妹妹的破包袱皮裹得更緊些，可那小身子掙扎得像條離水的魚，包裹反而散了開來。妹妹冰涼的小腳丫猛地蹬到了他的手背，那冰一樣的觸感激得他渾身一哆嗦。
不行！這樣不行！
他猛地縮回手，牙關緊咬，深吸一口氣。渾濁冰冷的空氣吸入肺腑，反而像針一樣扎醒了混亂的神經。不能亂！娘在看著！雨水在哭！他不能亂！
“哥抱著！哥抱著就不冷了！”何雨柱俯下身，用盡全身力氣，無比僵硬卻又無比堅定地，將那個小小的、哭得幾乎窒息的溫熱身體，從冰冷的搖籃裡撈了起來。雨水的小腦袋猛地後仰，哭聲因為姿勢的改變驟然拔高，幾乎衝破屋頂！溫熱的眼淚蹭了何雨柱一臉。
那一瞬間的衝擊幾乎讓何雨柱脫手。妹妹的身體那麼小，那麼軟，像一個滾燙的、脆弱的氣球，在他粗糙笨拙的雙臂間劇烈起伏、哭嚎。一種前所未有的沉重感，混合著對弄傷她的巨大恐懼，沉甸甸地壓在他九歲的肩胛骨上，幾乎要將他壓垮。
他僵硬地、如同抱著一個隨時會爆炸的珍貴炸彈，一步一步挪到炕沿邊坐下。雨水依舊在他懷裡激烈地哭鬧掙扎，小小的拳頭捶打著他瘦骨嶙峋的胸口。何雨柱腦中一片空白，只剩下一個瘋狂的念頭：暖！讓妹妹暖和過來！
冰冷的粗布棉襖瞬間包裹住了雨水冰涼的小腳和小腿。哭聲猛地一頓，變成了充滿驚愕的、短促的抽噎。冰冷的刺激和突然被包裹的觸感，讓雨水短暫地停止了那撕裂般的哭喊。
有用？！
何雨柱心中猛地燃起一絲狂喜的希望！他立刻用雙手死死地按住棉襖前襟，用自己的胸膛和腹部儘可能地將妹妹瘦小的身體包裹、壓緊！熱量！他要給她自己的熱量！
胸腔裡那顆屬於九歲男孩的心臟，此刻如同擂鼓般瘋狂地跳動起來，咚咚咚，震得他自己耳膜嗡嗡作響。全身的血液似乎都湧向了緊貼著妹妹的那片皮肉，拼命地燃燒、釋放熱度。他能感覺到雨水小小的身體在他懷裡猛地蜷縮了一下，冰涼的小腳丫本能地蹬踹著他的肋骨，然後，彷彿終於尋找到了一處熱源，慢慢地、試探著安靜下來。
哭聲，變成了斷斷續續、委屈至極的抽噎。那滾燙的小臉緊貼著他同樣滾燙的胸膛，帶著淚水溼漉漉的觸感。
成了！何雨柱緊繃得如同石頭般的身體，終於洩出了一絲縫隙。一陣巨大的、劫後餘生般的虛脫感襲來，讓他眼前陣陣發黑。後背抵著冰冷的牆壁，前胸緊貼著妹妹滾燙的小身體，冰火兩重天。汗水從他額角、鬢邊瘋狂地湧出，瞬間浸溼了頭髮和破棉襖的領口，冰冷的汗水順著脊樑溝往下淌。喉嚨幹得冒煙，每一次呼吸都帶著灼痛。
但他一動不敢動。雙臂因為長時間的僵硬緊繃而痠痛得發抖，彷彿下一秒就要斷裂。
寂靜重新籠罩了小屋，只剩下母親微弱的喘息和雨水淺淺的、帶著淚意的呼吸。何雨柱睜大眼睛，在濃稠的黑暗裡，聽著妹妹細微的呼吸聲落在自己心跳的鼓點上。一種奇異的感覺在心中升騰——剛才那幾乎摧毀他理智的哭嚎，此刻這微弱的、依賴著他的呼吸，都沉甸甸地墜在他的心上，烙下了一個名為“責任”的滾燙印記。
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清晨那縷稀薄的灰白光線，怯生生地爬上糊著破報紙的窗欞時，何雨柱依舊保持著那個僵硬的姿勢。一夜未閤眼，眼窩深陷得像個骷髏，嘴唇乾裂起皮，臉色是一種枯槁的灰敗。但懷裡的雨水，卻沉沉地睡著，小臉不再青紫，反而透出一種疲憊的、微微的紅潤。她小小的拳頭鬆鬆地握在他汗溼的棉襖襟口，偶爾發出一兩聲細微的、滿足的哼唧。
代價是巨大的。何雨柱感覺自己的身體像是被無數冰冷的鐵鏈捆了一夜，每一塊骨頭都在尖叫，每一寸肌肉都酸脹麻木得失去了知覺。喉嚨裡的灼痛已經蔓延成一片火海，每一次吞嚥都如同嚥下滾燙的沙礫。懷裡妹妹的溫熱成了唯一的支撐點，卻也像一個沉重的錨，墜得他動彈不得。
“柱子……”炕的另一側，傳來母親林若心虛弱到極致的氣音。她掙扎著側過頭，渾濁的目光落在兒子那張一夜之間彷彿又塌陷下去幾分的臉上，落在兒子死死護住妹妹的姿態上，乾裂的嘴唇劇烈地顫抖起來，淚水無聲地浸潤了枕頭上的粗布，“苦…苦了我的……兒啊……”
何雨柱艱難地轉動快要僵死的脖子，看向母親。他想扯出一個笑，嘴角卻只是無力地抽動了一下，乾裂的嘴唇滲出血絲。“沒事……娘……”聲音嘶啞得如同破鑼刮過砂紙，“雨水……睡了……不哭了……”
就在這時，懷裡的小人兒動了動，小嘴無意識地吧嗒了幾下，眉頭微微蹙起——這是快要醒來的徵兆。飢餓感，精準地喚醒了這個小生命。
恐慌瞬間抓住了何雨柱的心！不能再哭了！娘受不了！他昨晚好不容易積攢起來的一點精神力，在巨大的疲憊和脫水狀態下幾乎枯竭。他顫抖著伸出手指，小心翼翼地去碰雨水的小臉，試圖安撫。指尖觸碰到那溫熱面板的剎那——
嗡！
一種奇異的感覺瞬間流遍全身！不是來自他自身，而是來自胸前那塊緊貼面板的溫玉佩！沉寂了一夜的空間，如同蟄伏的巨獸被驚醒，裡面的靈泉猛地盪漾開來，一股微弱卻極其清涼純淨的氣息，透過玉佩，極其微弱地傳導到他的指尖！
幾乎是同一時刻，雨水那即將蹙緊的眉頭，竟然奇蹟般地舒展了一點點！小嘴吧嗒的動作也放緩了，發出一個類似嘆息的小泡泡音。
何雨柱的眼睛驟然睜大！指尖那微弱的氣流彷彿帶著意識，如同最溫柔的安撫！
空間！靈泉！它在回應他對妹妹的守護！
一個瘋狂的念頭猛地撞進他疲憊到極致的腦海！他死死盯著雨水因為飢餓而微微嚅動的小嘴，又下意識地看向角落裡那個破瓦罐裡淺淺的半碗底米湯——那是昨夜他強撐著精神熬的，早已冰涼。棒子麵徹底沒了。
一個大膽、甚至帶著點褻瀆感的計劃在他心中瘋狂滋生。
他無比小心地、如同拆解一枚炸彈般，將雨水從自己懷裡一點點挪出來。離開熱源，雨水立刻不舒服地哼唧起來，小身體扭動。何雨柱的心提到了嗓子眼，一手笨拙地輕輕拍撫她的後背，另一隻手飛快地探向胸前——不是玉佩，是意念！
他凝聚起幾乎枯竭的精神力，艱難地刺入空間。目標，鎖定在那汪清澈的靈泉水面之上，氤氳著的、極其稀薄的水汽！
一滴！只要意念能凝聚起一滴無形的水汽！
精神力如同被抽乾的枯井，發出痛苦的呻吟，眼前陣陣發黑發花。但那份守護至親的執念，如同最堅韌的繩索，死死勒住即將潰散的意識！
成了！
一股微不可察的、帶著奇異溫潤感的清涼氣息，被他的意念小心翼翼地包裹著，從空間無聲無息地匯出，精準地落入了那半碗底冰涼的米湯中！清澈的米湯幾乎看不出任何變化。
何雨柱屏住呼吸，用豁了口的小勺，舀起一點點沾了靈泉氣息的米湯，顫抖著送到雨水唇邊。
飢餓的本能壓倒了一切。雨水閉著眼，小嘴卻精準地找到了勺沿，像小鳥般急切地吮吸起來。帶著涼意的米湯滑入喉嚨，她的小眉頭先是習慣性地皺了一下，隨即，一種奇異的舒適感似乎驅散了那點不適，她吮吸的動作變得有力而滿足，發出細微的吞嚥聲。
一碗底的涼米湯，竟被她喝下去大半！她甚至還伸出粉嫩的小舌頭，意猶未盡地舔了舔嘴唇。吃飽後的舒適讓她再次陷入了安穩的淺眠，小臉上帶著一絲前所未有的、近乎滿足的紅暈。
成了！真的成了！
何雨柱看著妹妹恬靜的睡顏，一股巨大的狂喜衝上頭頂，隨即又被更深的疲憊狠狠拽下，讓他眼前金星亂冒，幾乎當場暈厥。精神力徹底透支，太陽穴如同被鋼針反覆穿刺，痛得他渾身發冷。喉嚨裡的火燎感已經燒成了絕望的灰燼。
但懷中的重量安穩了。他成功了！不是靠蠻力，是靠那神秘的空間，靠著他自己！
他再也支撐不住，身體晃了晃，軟軟地靠著冰冷的牆壁滑坐下來，額頭頂著膝蓋，急促地喘著粗氣。汗水混著灰塵，順著鬢角滑落，滴在冰冷的地面上。每一次呼吸都牽動著乾裂刺痛的喉嚨和酸脹欲裂的肺部。
“柱子……水……”母親林若心微弱的聲音帶著揪心的擔憂。
水……水缸空了……
何雨柱艱難地抬起頭，目光掃過冰冷的灶臺，落在那個底朝天的破水瓢上。一股難以言喻的委屈和焦渴瞬間攫住了他。嗓子眼乾得像要冒煙，每一次吞嚥都帶來刀割般的劇痛。
意念再次沉入空間。那汪靈泉依舊清澈，散發著令人舒適的微光。只要一點……一點點……
這個念頭如同魔鬼的誘惑！
剛才為了雨水，他抽取的是水汽，是極其外圍的能量。如果……如果是直接喝一點泉水呢？哪怕一滴？
對水的渴望壓倒了一切理智。他意念微動，嘗試著引動一縷細細的泉水——
“嗡！”
玉佩猛地一燙！一股強大而冰冷的警告意念如同鋼針，狠狠刺入他的腦海！空間劇烈震盪，靈泉翻湧，傳遞出強烈的抗拒和排斥！彷彿在斥責他的貪婪和褻瀆！一股尖銳的疼痛猛地在他精神力核心炸開！
“呃！”何雨柱悶哼一聲，身體劇震，差點直接栽倒。冷汗瞬間溼透了破棉襖內襯。他猛地切斷意念，大口喘息，心有餘悸。空間的警告冰冷而清晰：這泉水，不屬於凡人肉身！它的滋養，只能透過極其間接的方式，給予真正的血脈至親！
妹妹……可以。母親……也許可以。但他自己？不行！這是禁忌！
他喘息著，看向炕上昏迷的母親，又低頭看了看懷裡睡得安穩的雨水，最後目光停留在自己因為乾渴而微微顫抖的手指上。一種冰冷而清晰的認知，如同窗外透進來的晨光，刺破了所有的幻想和僥倖。
守護的力量，有其鐵律。他獲得饋贈，便要揹負枷鎖。這甘泉可以滋養他守護的人，卻永遠不會解除他自身的飢渴與困頓。
喉嚨裡撕裂般的疼痛依舊。他舔了舔乾涸出血絲的嘴唇，一股鐵鏽般的腥鹹在口中瀰漫開來。他扶著冰冷的牆壁，咬緊牙關，使出全身殘存的力氣，一點一點地掙扎著站起。