地脈深處的寒氣越來越重，比聖林外圍的霧氣冷上十倍，連林昭昭都忍不住攏了攏披風，她身上的衣裙雖有神力護體，卻也擋不住這從骨頭縫裡滲進來的寒意。
這裡的樹木早已沒了生機，黑褐色的樹幹上滲著黏膩的穢氣，像融化的瀝青，踩上去腳下一滑，軟得像踩在爛泥裡。
石烈的腳步越來越沉，每走一步都要喘口氣，獸耳耷拉著，顯然已經到了極限。
終於，他停在一道斷裂的石縫前，石縫足有丈寬，裡面翻湧著濃如墨的黑霧，連光線都被徹底吞噬，站在旁邊能感覺到一股強大的吸力，彷彿要將人的魂魄都吸進去。
司徒風華幾乎是本能地將林昭昭護在身後，寬大的衣袍將她的身影完全遮住，像一隻護雛的雄鷹。一縷瑩白的神風從他指縫間溜出，那神風帶著青金色的神光，像一條靈活的蛇，毫不猶豫地鑽進黑霧裡。
不過一炷香的功夫，神風便急匆匆地竄回來，在他掌心焦躁地打轉，風刃上還沾著幾縷黑褐色的屍氣，傳遞來的資訊充滿了危險——前方百米處，有上百隻屍傀聚集，形成了一道屍牆，正守著一個洞穴入口。
“前面有屍傀群，數量不少，但都是一些沒靈智的東西，不足為懼。”
司徒風華指尖一捻將神風收了回去，轉身就伸手替林昭昭拂了拂鬢邊沾著的霧珠，指腹不經意蹭過她的臉頰，語氣裡的寵溺都要溢位來，“我的昭昭最是心軟，等會兒別往前湊，淨化法術夠不著也沒關係，有我在呢，保管一隻都近不了你的身。”
林昭昭嗔怪地看了他一眼，卻還是順著他的意思點了點頭，轉而看向石烈時語氣誠懇：“族長，獸靈族如今還能參戰的族人有多少？我們也好提前分派戰力。”
石烈的肩膀猛地垮了下來，像是被抽走了所有力氣，他抬手按住胸口，那裡是獸靈族族長的族印位置，此刻正灼熱地燒疼，那是族印在感應到族人隕落時發出的悲鳴。
“沒了……都沒了……”他聲音發顫，眼圈泛紅，大滴大滴的眼淚砸在胸前的獸皮上，“赫索斯每隔三天就會抓一批族人去煉屍傀，反抗的都被活活打死，屍體扔去喂兇獸。現在族裡就剩幾個老骨頭長老，他們連弓箭都拉不動了，還有……還有石芽，他才十歲，連狩獵都沒學會。加起來，也湊不齊二十人。還有一群被穢氣汙染的小娃娃……”
他說著，雙腿一軟，差點跪倒在地，是司徒風華及時伸手扶住了他。
林昭昭輕輕嘆了口氣，她能想象到獸靈族如今的慘狀。她轉頭看向司徒風華，剛要商量對策，就感覺頭頂一暖——司徒風華正笑眯眯地揉著她的頭髮，力道輕得像對待易碎的珍寶，連她髮間的霧氣都被他的神力烘乾了。
“愁甚麼？”他捏了捏她的臉頰，語氣輕鬆得像在說今晚吃甚麼，“這點屍傀還不夠我們夫妻兩個熱身的。當年在仙靈界，我們可是一起對付過千隻屍王，這些小傢伙算甚麼。”
他話鋒一轉，神色變得認真，“當務之急是找到赫索斯的分身，他的力量都源自地脈穢氣，只要淨化了他，這些屍傀沒了操控，自然就散了。”
司徒風華把林昭昭披風上的兜帽拉起來給她戴上，又為她重新系好帽帶。
“你放心，我絕不會讓你像當年對付屍王時那樣累著，打殺的事交給我，你只要負責美美的淨化就好。”
他頓了頓，伸手將林昭昭頰邊的碎髮別到耳後，指尖凝出一道守護神咒，假裝不經意間劃過她的耳垂，悄悄地把守護神咒打到她的身上。
“赫索斯那傢伙最是驕傲，當年開著領域與未來的我對戰時，明明落了下風，也不肯低頭求饒，硬是撐著一口氣與我拼到兩敗俱傷。如今他遲遲不現身，定是分身力量不足，沒把握同時對付我們兩個。”
林昭昭也假裝在聽司徒風華的話，卻悄悄地凝聚出一縷淨化之力融到司徒風華的披風上。
“他現在只是一個小小的分身，知道我的神風克他的穢氣，也知道你的淨化術能毀了他的根基，所以才躲著不出來，想靠屍傀消耗我們的神力。這倒是給了我們機會，正好打他個措手不及。”
石烈看著眼前兩人相握的手，那雙手十指緊扣，無論說起多麼兇險的情況，都透著一股彼此信賴的默契。瞬間想起自己的妻子青禾，也不知她被赫索斯擄走後怎麼樣了……
他喉結動了動，上前一步，鄭重地說道：“上神，前面的地脈穢氣已濃到成了實質，像墨汁一樣粘在我身上，我身上的獸靈族血脈，與聖林地脈相連，再靠近就要被穢氣汙染，到時候不僅幫不上忙，還會成為你們的累贅。我只能送你們到這裡了。”
他說著，深深鞠了一躬，腰彎得極低，幾乎貼到地面，“大恩不言謝，若能救回族人，石烈願以帶領整個獸靈族為你們效力，從此你們便是獸靈族的再生父母，我們世世代代供奉你們。”
司徒風華扶了他一把，順手將林昭昭往自己身邊又拉了拉，目光落在石烈胸前的族印上，語氣平和：“族長先回去保護好剩下的族人吧。這裡交給我們就好，一有訊息，我立刻讓神風傳信給你，絕不會讓你擔心。”
石烈又作了個揖，這才轉身往回走。他的腳步比來時沉重許多，每一步都像是灌了鉛，走得異常緩慢，時不時還會回頭望一眼，直到那對身影被黑霧遮住，才加快了腳步——他要快點回去，保護好石芽和那些長老，不能讓兩位上神的心血白費。
司徒風華牽著林昭昭的手站在原地，望著他逐漸消失在霧氣裡的背影，原本帶著笑意的眼神慢慢沉了下來，指尖無意識地收緊，握著林昭昭的力道也重了幾分。
“怎麼了？是不是發現甚麼了？”林昭昭察覺到他的異樣，輕輕晃了晃他的手，她知道司徒風華看似溫和，實則心思縝密，絕不會平白無故露出這種神色。
“別擔心，你是我的妻子，不是需要獨自扛事的戰士，天塌下來有我頂著。”司徒風華回過神，立刻又笑起來：“沒甚麼。只是覺得，這石烈身上的擔子，倒和瓊芳女帝有幾分像，都是明明自己快撐不住了，卻還要硬扛著整個族群的希望。”
“是啊，希望他不要像瓊芳一樣倒黴，也被親人背叛……”林昭昭一想到石烈那憨厚老實的模樣，就覺得這樣的人要是再遭遇背叛，那也太慘了。
黑霧從石縫裡翻湧而出，將兩人的身影半掩，卻遮不住他們交握的手上那濃郁的金光。
林昭昭望著丈夫眼底的認真與寵溺，踮起腳尖在他臉頰上輕輕碰了一下。
“我們一起。”她輕聲說，聲音不大，卻字字都落在司徒風華的心尖上。
“好。”