聖林的霧氣像摻了鉛，沉得能攥出溼冷的涼意，粘在人的睫毛上化作細小的冰碴。
石烈寬大的獸皮靴踩在腐葉上，每一步都陷得比尋常深三寸，腳下的枯枝發出“咯吱”的哀鳴，彷彿承載的不是他的體重，而是整個獸靈族沉甸甸的命。
他銀灰色的獸耳在霧氣裡不住顫抖，尖端的絨毛被水汽打溼，黏成一縷一縷，走三步便回頭望一眼，望向身後那對衣袂飄飄的身影時，眼底滿是混雜著期盼與惶恐的光。
終於，他忍不住停下腳步，聲音比腳下的腐葉還乾啞：“兩位上神，求你們……等找到赫索斯，能不能給我那些被抓的族人留一條活路。哪怕……哪怕他們只剩一口氣，也請救救他們。”
林昭昭剛要應聲，手腕就被司徒風華輕輕晃了晃。司徒風華掌心的溫度透過大手傳遞過來，暖得像三伏天裡曬透的暖玉，連帶著她指尖的涼意都一併驅散了。
他看向石烈時目光平和，轉回頭望向林昭昭的瞬間，眼尾就漾開了柔意，語氣卻沒半分含糊：“族長放心，若只是被擄走未曾沾染穢氣，我們自然會救。”他頓了頓，指腹輕輕摩挲著林昭昭手腕內側細膩的肌膚——那是他獨有的安撫動作，聲音冷了幾分卻依舊護著身後人，“但若是主動引穢氣入體墮了魔——昭昭心善，我怕她日後面對時不忍下手反遭反噬。墮魔者眼無親眷只知殺戮，便是我們想留，他們也不會給旁人活路。”
這話像一塊冰碴子，狠狠扎進石烈的心口。他猛地攥緊了拳頭，指節因用力而泛白，尖銳的指甲深深嵌進掌心，滲出血珠也渾然不覺。
頸側世代相傳的獸紋驟然發燙，那是族人與生俱來的血脈感應，此刻卻只剩一片混沌的灼痛，彷彿有無數細小的蟲蟻在啃噬他的經脈。
他知道司徒風華說的是實情，上個月就有族人逃回來後，又拐走了其他族人投靠赫索斯，說明被抓的同伴裡，已有不少人被赫索斯蠱惑，自願接受穢氣。
可他不敢信，也不願信——那些人裡有他的兄弟，有看著他長大的長輩，還有剛學會走路的孩童。
石烈張了張嘴，想求他們再通融通融，喉嚨卻像被穢氣堵住般發不出聲。
最終，他甚麼也沒說，只是轉過身，將憨厚老實的背影留給兩人，腳步邁得比先前更著急，銀灰色的鬃毛在霧氣裡劃出一道決絕的弧線，每一步都踏得堅定，像是在與自己的僥倖心理告別。
林昭昭反手勾住司徒風華的手指，指尖輕輕撓了撓他的掌心，眼神裡滿是懂他的溫柔，用神識傳音：“我知道你是為我好，怕我會忍不住又耗盡神力，幫助獸靈族，你放心，我現在不會再莽撞行事的。”
她太清楚風仔的心思，上次她為了救仙靈族，險些把自己也搭進去，這事便成了他的心結。司徒風華被她這小動作逗得笑了笑，反手將她的小手整個包在掌心，指腹反覆蹭過她微涼的指尖，剛要開口說些體己話，卻忽然眸色一沉，朝身後霧氣濃處瞥了一眼，握著她的手不自覺緊了緊。
霧氣翻湧了一瞬，像被無形的手攪了攪，隨即又恢復死寂。
林昭昭立刻會意，指尖已悄然凝聚起一縷清光，卻被司徒風華用眼神按住。他輕輕搖了搖頭，另一隻手抬起來替她攏了攏被霧氣吹亂的衣領，唇形無聲比出“先護住石烈”，掌心的溫度卻又加重了幾分，又無聲地告訴昭昭：“有我在，甚麼都別怕”。
林昭昭乖乖收回神力，往他身邊靠了靠，司徒風華順勢摟住她的腰，將嬌小的她完全籠罩在自己懷裡。
聖林深處的一棟黑曜石砌成的宮殿藏在千年古木的虯枝間，那些古樹不知存活了多少歲月，樹幹粗得要百來個人才能合抱，枝椏交錯著遮天蔽日，將宮殿裹得嚴嚴實實。
琉璃瓦當早已失去往日的光澤，沾著腐葉與鳥糞，邊緣的花紋被歲月侵蝕得模糊不清，透著昔日榮光與今日頹敗交織的詭異感。
偏殿內，燃著一盞用人脂做的油燈，昏黃的光線映在菱花鏡上，照出獸靈族美婦人姣好的面容——她是石烈的妻子，石芽的母親青禾，曾經是族裡最溫婉的女子。只是此刻鏡中影子的眼角眉梢，已染著化不開的戾氣，原本清澈的眼眸變成了深紫色，像淬了毒的寶石。
她指尖戴著嵌著獸牙的金簪，那是赫索斯賞賜的寶物，正一下下梳著油光水滑的長髮，髮梢垂落的珍珠串子撞在描金鏡臺上，發出“叮噹”的聲響，在寂靜的殿內顯得格外刺耳。
“吱呀”一聲，老舊的窗欞被輕輕推開，帶著濃重潮氣的風捲進幾片枯黃的落葉，吹得油燈的火苗晃了晃。
一個梳著雙丫髻的少年探進頭來，銀灰色的獸耳耷拉在腦袋兩側，沾滿了泥土，眼眶紅得像兔子，正是石烈的小兒子石芽。
他今年才十歲，本該在族裡跟著長老學狩獵，卻因思念母親，孤身闖到這兇險之地。
石芽踮著腳，小心翼翼地落地，生怕發出一點聲音，可聲音還是哽咽得像吞了沙子：“娘，跟我回去吧。爹快急瘋了，這幾天水米未進，天天守在部落入口等你。族裡的聖樹快枯萎了，長老說只有你回去，用血脈之力才能救它……族裡不能沒有你。”
婦人梳頭的手猛地一頓，金簪尖在髮間劃出一道血痕，鮮紅的血珠順著髮絲滴落在衣襟上，她卻像沒感覺到疼痛。
她緩緩轉回頭，原本溫婉的面容驟然扭曲，眼尾浮起深紫色的穢氣紋路，像毒蛇一樣爬滿臉頰：“回去？回那個漏雨的帳篷裡，跟著你們啃乾硬的肉乾，喝摻著泥沙的水？”
她嗤笑一聲，聲音尖銳得像刮過鐵器，指尖驟然彈出寸長的利爪，泛著森冷的寒光，那爪子上還沾著未乾的黑血，不知是誰的性命。
“石芽，你可知再過幾日，整個獸靈族都要跪下來尊我為皇？赫索斯大人會賜我無上的力量，讓我長生不老。我憑甚麼要困在那個破落部落裡，看你爹那副窩囊樣！”
“娘！”石芽嚇得連連後退，後背撞到了窗欞，眼淚像斷了線的珠子一樣砸在青石地上，濺起細小的水花，“你以前不是這樣的！去年我生日的時候，你還摘了最甜的漿果給我，說要看著我長大，要和爹一起守著族裡的聖樹，讓獸靈族的孩子都有漿果吃。你說過，族人才是最重要的啊！”
他說著，從懷裡掏出一顆乾癟的漿果，那是他省了三天的食物，“你看，這是你最喜歡的紅山莓，我一直留著給你，還沒壞……”
“以前是以前！”婦人猛地起身，華貴的衣袍掃過鏡臺，將上面的胭脂水粉掃落在地，碎裂聲刺耳。她的利爪帶著破風的銳響劈向石芽，眼露兇光：“少用這些破東西來煩我！既然你不肯識趣，非要來礙我的眼，就別怪我心狠，把你煉成屍傀，留在身邊當條聽話的狗！”
她的聲音裡充滿了暴戾，完全沒了往日的慈愛，深紫色的穢氣從她體內散發出來，讓殿內的溫度都降了幾分。
石芽嚇得渾身發抖，小臉慘白，本能地往窗邊縮去。他不敢相信，眼前這個面目猙獰的女人，會是那個曾經把他護在身後的母親。
青禾的利爪帶著濃烈的屍氣，離他的衣領只有一寸的距離，他甚至能感覺到那股刺骨的寒意。就在這千鈞一髮之際，殿門被“砰”地推開，一個渾身裹著屍氣的下人踉蹌進來，他的半邊臉已經腐爛，露出森森白骨，聲音嘶啞得像破舊的風箱：“尊主！外面……外面有陌生的仙家氣息闖進來了！是純淨的靈力，對屍傀的剋制極大！”
婦人的動作驟然停住，深紫色的瞳孔劇烈收縮，顯然沒料到會有人闖進來。她狠狠瞪了石芽一眼，眼神陰毒得像要將他生吞活剝：“滾！現在就滾！再敢來，我定讓你爹親手給你收屍，讓他看著自己的兒子變成沒有神智的屍傀！”
石芽被她的眼神嚇得魂飛魄散，趁機翻出窗戶，連滾帶爬地鑽進霧氣裡，小小的身影在樹林裡跌跌撞撞，直到跑出去很遠，還能聽見身後殿內傳來婦人冰冷的命令：“傳我指令，讓屍傀大軍全部集結！把那些不知死活的入侵者，給我挫骨揚灰！”