陳星笑著對他說：“這難道不是你一直盼著的機會嗎？”
“你若執掌權柄，定會善待百姓，讓大家過上好日子。”
“可如今真讓你接手，反倒退縮了？”
這年輕後生平日裡總愛暢想自己掌權後的光景。
可真到了這一刻，他心中卻滿是惶恐，連自己的名字都寫得歪歪扭扭，哪裡敢擔下縣令這般要緊的職務。
關小天與白衣男子見他這般模樣，笑著問道：“你這是何意？”
“莫非還擔心會落下欺君的罪名？”
“朱元璋同樣出身寒微，目不識丁，不也穩穩坐上了帝王之位？”
“他治理的疆土遠比這座城池遼闊，不也照樣國泰民安、百姓安樂？”
“你品行端正、明辨是非，這就足夠了。”
“身邊自會有飽學之士幫你處理公務，又何須如此顧慮？”
在場眾人也紛紛出言勸慰。
最終，在陳星的鼓勵下，年輕後生接下了縣令之職，一心想為百姓謀福祉。
縣令不過是小城的地方官，只管處理民間日常瑣事，與執掌兵權的城主互不干涉。
二人權責分明、互不越界，這便是此地一貫的治理規矩。
經陳星一番周密籌劃，舊縣令被徹底扳倒，其手下黨羽也盡數被擒。
那個惹事的紈絝子弟也被捉拿歸案。
官府查抄了舊縣令的家產，悉數用來賑濟城中貧苦百姓。
新官上任，總得做出些實績。
何況這年輕後生對這座城池瞭如指掌。
他心中早有盤算，清楚城池現存的種種弊病，打算一步步著手整頓。
陳星對這年輕後生十分信任，將繁雜的日常事務全權交由他打理。
安頓好城中諸事，陳星打算護送那位女子，送她回到親人身邊。
常言道，幫人幫到底，送佛送到西。
女子望著陳星、關小天和白衣男子，一改往日模樣，神色拘謹又不安。
陳星笑著安撫她：“不必緊張。”
“有甚麼好怕的？我們相識已久，早已算得上朋友。”
“我們正好也要往西去，順路幫你尋訪親人下落，等把你安頓妥當，我們再離開。”
女子深知陳星財力雄厚、身份不凡。
在他的相助下，父親的後事辦得周全體面。
這份恩情，她一直銘記於心，總想找機會報答。
聽聞陳星一行人也要向西趕路，她便決定一路悉心照料他們，一同啟程。
出發前，她到父親墳前做了最後一次祭拜，心中暗忖，待諸事了結，再回來探望父親。
陳星、關小天與白衣男子料理完城中所有事務，便動身出發了。
臨行之際，他們偶遇一位舊友，只是匆匆一見，未曾多言。
一支商隊在城中的貨物已基本售罄，正準備結伴返鄉。
商隊裡的人素來交好，平日裡也彼此照拂。
一部分人出貨迅速，早已賣完貨物。
剩下的人留在城中，等候同伴。
待所有人都處理完貨物，便一同返回“二零一”，結伴而行，也好相互照應。
就在他們準備出城時，恰好遇上了陳星。
商隊姓張的領隊對陳星感激不盡。
陳星見眾人平安無事，也由衷地感到欣慰。
雙方簡單寒暄幾句，便揮手作別。
正所謂，天下無不散之筵席。
縱使情誼再深，終有別離之時，這便是人際交往的常態。
每個人終究要回歸自己原本的生活軌跡。
若不是同行的這位女子，陳星、關小天與白衣男子本可連夜趕路，隨性歇腳。
可如今身邊帶著女子，日夜兼程太過顛簸辛苦，容易讓她身體吃不消。
因此趕路不能心急，但凡遇到能落腳的地方，便停下來休整。
更何況，他們還要幫女子尋訪親人的線索。
據女子回憶，她幼時回過老家。
她家世代以打鐵為業，家中僱了不少工匠。
那是個不小的村落，村裡還有熱鬧的集市，是父親從前帶她去過的地方，這便是她僅存的記憶。
天色漸暗，陳星一行人恰好途經一個村落。
陳星對關小天和白衣男子提議，天色已晚，不如進村借宿一晚，明日再繼續趕路，順便也能打探些訊息。
關小天與白衣男子聽了，面露難色。
他們本就出發較晚，如今又要停下歇息。
照這般速度行進，抵達邊境恐怕要耗時數月，實在耽誤行程。
但身邊帶著女子，也別無他法，只能既來之則安之。
事已至此，眾人只得放緩行程。
陳星一行人走進村子時，夕陽尚未完全落下，村民們三三兩兩聚在一起閒談，田間的農活也剛告一段落。
再次踏上這片土地，依舊是這般寧靜祥和，百姓們聊著家長裡短的瑣事。
陳星走上前，見大槐樹下坐著幾位老人。
他笑著上前見禮，說明一行人遠道而來，天色將晚，
想尋戶人家借宿一晚，討些熱飯，不知誰家方便收留，定會奉上相應報酬。
一位老太太爽朗地笑了，說她兒子恰巧外出不在家，
若他們不嫌棄家中簡陋，便到她家住，雖無珍饈美味，但管飽沒問題。
陳星聽了心中暖意融融，不禁感慨這裡的村民心地純良。
他打趣地問老人，就不怕他們是心懷不軌的歹人嗎，為何這般輕易便相信陌生人。
老太太依舊笑著答道，出門在外，互幫互助是理所應當。
看他們幾人的模樣，也不像是壞人。
就算真是壞人，也沒必要惦記她這孤老婆子。
她一輩子住在這兒，雖沒見過甚麼世面，但分辨好壞人的本事還是有的，家中也沒甚麼值錢物件，無需擔憂。
說笑間，幾人很快便到了老太太家，離大槐樹不遠，院落收拾得乾淨利落，只是顯得格外冷清。
陳星剛一進村，就敏銳地察覺到氣氛不對勁。
放眼望去，村裡淨是老人、婦女和孩子，連個青壯年男子的影子都見不著，處處透著詭異。
不多時，一位老太太端上一桌飯菜。算不上甚麼山珍海味，卻也是熱騰騰的家常便飯。
吃飯時，陳星說出了心中的疑惑：他進村這麼久，怎麼連個年輕人都沒看見，他們都去哪兒了？