光落在“他”身上時，陸沉舟呼吸滯了一瞬。
那確實還算是個人形——佝僂著，披著一件看不出原色的、襤褸如苔蘚的舊袍，袍角拖在暗銀砂地上，卻半點不沾砂。裸露出來的手腳乾瘦得只剩一層皮緊貼著骨頭，面板是石蠟般的青灰色，佈滿細密的、龜裂似的紋路。最駭人的是那張臉：五官還在，卻像是被歲月磨平了稜角，模糊成一團，唯有一雙眼睛，深深陷在眉骨下，眼珠子是一種渾濁的、彷彿蒙著石粉的暗金色，正定定地看著陸沉舟。
不，不是看著“他”，是看著陸沉舟右手裡那截殘骸。
那暗金的目光如有實質，黏稠稠地覆上來。殘骸的光芒在觸及這目光時，竟微微戰慄起來，不是恐懼，倒像是……久別重逢的悲愴？
“等了……很久。”那人又開口了，聲音像是兩塊粗礪的石塊互相摩擦，每個字都吐得極其緩慢吃力，卻奇異地穿透了周遭如潮的鈴鐸聲，直直鑽進耳朵裡，“鈴……一直在響。等你……帶‘它’回來。”
陸沉舟沒動，全身肌肉都繃著，左手的石片抵在掌心，冰涼觸感讓他保持清醒。“你是誰？”他問，聲音壓得低，在空曠的巖腔裡卻異常清晰。
“守……鈴的。”那人緩緩抬起一隻枯手，指向周圍那千百枚無聲搖晃的鈴鐸，“也守……這條‘脈’。”他的手指挪向石臺，指向那暗紅石板上流轉的金色紋路，“脈快……斷了。鈴鐺……聲音也越來越亂。”
陸沉舟順著他的手指看向石臺。那三樣懸浮之物——冰晶碎片、灰霧、漆黑液滴——依舊維持著微妙的平衡，但若凝神細看，能發現那滴歸墟死寂凝成的液滴，似乎在極其緩慢地膨脹，雖然微不可察，但下方石板上對應位置的金色紋路，光澤已略顯暗淡。
“你認識這個？”陸沉舟舉起右手的殘骸。
守鈴人渾濁的眼珠轉動了一下，目光終於落到陸沉舟臉上。那眼神裡沒有情緒，只有一片荒蕪的、近乎死寂的平靜。“認得。‘枝’的碎片。當年……斷了很多。散在各處。”他頓了頓，像是回憶需要耗費極大心力，“你手裡這塊……沾過‘根’的血。所以……它記得路，會帶你回來。”
枝？根？血？
陸沉舟心頭劇震，猛地想起槐枝說的怪談——通天神樹！難道這殘骸，真是那棵崩塌的“通天木”的枝幹所化？而所謂的“根的血”……是地下石室裡那暗金色的水？那水是神樹根系滲出的“血”？
“這裡……到底是甚麼地方？”他追問，“上面那些石窟，膠泥牆，吃人的藤蔓，還有……”他側身，露出身後緊緊依偎的槐枝姐弟，“她們身上的毒，是怎麼回事？”
守鈴人的目光掠過兩個孩子，在虎頭手臂的灰斑上停了停。“‘皮’壞了。”他嘶啞地說，彷彿在陳述一件與己無關的事實，“上面的‘肉’在爛。膿血……流下來，滲進‘皮’裡。那些藤……是‘肉’里長出來的蛆。毒……是膿的氣味。”
皮？肉？膿？
陸沉舟愣了片刻，才猛然意識到這可怕的隱喻——守鈴人是在用人的身體比喻這地底世界？落雁山脈是“皮”，山脈深處某個存在是“肉”，而現在，“肉”正在腐敗潰爛，膿血滲透下來，汙染了“皮”，滋生出藤蔓那種怪物，而毒瘴就是腐敗的氣息？
“那這鈴鐺陣，這石板……是在治‘傷’？”他指向石臺上平衡的三種能量。
守鈴人緩慢地點頭，動作僵硬得像石雕在動。“‘冷’要鎮住‘爛’，‘沌’要化掉‘膿’，‘寂’……要吞掉‘壞死的肉’。”他每個詞都用得古怪，卻奇異地精準對應了冰魄、混沌、歸墟的特性，“但……不夠了。‘脈’弱了，‘鈴’也快……搖不動了。”
他蹣跚著向前走了兩步，舊袍拂過砂地，悄無聲息。陸沉舟本能地擋在槐枝姐弟身前，殘骸光芒凝實。
守鈴人似乎並不在意他的戒備，只是走到石臺邊，伸出枯瘦的手指，輕輕觸碰那暗紅石板邊緣。他的指尖一觸及石板，那些流動的金色紋路驟然亮了一下，旋即又黯淡下去，彷彿連這點回應都耗盡了力氣。
“你來了……就好。”守鈴人轉回身，渾濁的金眼再次盯住陸沉舟，“‘枝’的碎片……能補‘脈’。雖然……只是一點點。但能讓‘鈴’……多響幾天。”
“你要我做甚麼？”陸沉舟沉聲問。天下沒有白得的好處，這道理他懂。
“把‘枝’……放在‘脈眼’上。”守鈴人指向石臺正中，那三樣懸浮之物下方的石板中心，“讓它……接上‘脈’。剩下的……鈴鐺自己會做。”
陸沉舟盯著那石板中心。那裡金色紋路最密，光芒卻最弱，隱隱形成一個旋渦狀的凹陷。將殘骸放上去？這殘骸是他現在唯一的依仗，若放上去取不回來，或者引發不可測的變化……
左肩的傷口又傳來隱隱的抽痛。他想起來時路上，殘骸對那暗金水的親和，想起石室裡刻痕的指引，想起守鈴人說它“記得路”。
也許……真的只有這一條路。
他回頭看了一眼槐枝。女孩緊緊摟著弟弟，小臉慘白，眼神卻努力裝出鎮定，對他微微點了點頭。虎頭則好奇地看著守鈴人，似乎並不覺得那石蠟般的面容可怕。
陸沉舟深吸一口氣，握著殘骸，一步步走向石臺。
越靠近，越能感受到那三股能量相互制衡所散發的無形壓力。冰寒、混沌、死寂，三種截然不同的氣息交織成一張無形的網，籠罩著石臺上方。他左手的石片燙得驚人，表面的淡金紋路幾乎要飛濺出來。
他在石臺前站定，看向守鈴人。
守鈴人只是靜靜站著，那雙渾濁的金眼彷彿望穿了漫長歲月，無悲無喜。
陸沉舟不再猶豫，右手伸出，將掌中那截溫潤的、裂紋淌光的青銅殘骸，輕輕放在了石板中心的旋渦凹陷處。
殘骸觸及石板的剎那——
“嗡！！！”
整座石臺，乃至整個巨大的巖腔，猛地一震！
九根青銅巨柱上懸掛的大鈴鐸，驟然齊聲轟鳴！那聲音不再是先前的低沉渾厚，而是變得高亢、尖銳，帶著某種悲愴的穿透力，瞬間壓過了千百枚小鈴鐸的合鳴！
暗紅石板上，所有金色紋路瘋狂亮起！光芒順著紋路疾走，如同地脈中奔湧的熔金，瞬間注入那截殘骸！殘骸上的裂紋被金芒填滿，整個形體彷彿活了過來，開始緩慢地、如心臟般搏動！
而石臺上方，那三樣懸浮之物的平衡，被徹底打破了！
冰晶碎片驟然爆發出刺骨寒光，灰霧劇烈翻湧膨脹，而那滴歸墟死寂的漆黑液滴，猛地向下一沉，彷彿要掙脫束縛，滴落下來！
守鈴人佝僂的身影，在驟然爆發的能量亂流中，像一截枯木般立著。他抬起臉，望向巖腔頂部那些垂下的、散發青白微光的鐘乳石，石蠟般的臉上，第一次出現了極其細微的、近乎解脫的紋路。
“鈴……”他嘶啞地嘆息，“終於……能響得……亮些了。”
話音未落，那滴沉墜的歸墟死寂，已觸及下方暴漲的金色紋路。
沒有巨響，沒有光芒炸裂。
只有一片絕對的、吞噬一切的寂靜，以石臺為中心，驟然擴散開來。
所有鈴鐸聲，在這一刻，戛然而止。