巖縫裡溼冷，石頭上全是水汽，摸上去滑膩膩的。陸沉舟靠在最裡面，閉著眼，胸膛起伏得厲害。剛才那一下，看著簡單，實則是把殘骸那點新得的“靈性”和玉片殘存的力量都榨乾了，才勉強把虎頭手臂上一小塊黑斑裡的病氣抽出來。
左肩的傷口現在安穩些了，那層淡金光膜重新穩固下來，將蠢蠢欲動的漆黑幽光死死壓住。但陸沉舟知道，這只是表象。光膜的力量源自殘骸，而殘骸……他低頭看了一眼握在右手的東西。
它現在很安靜。暗金色的光芒完全內斂，只在裂紋最深處緩緩流淌，溫潤得像塊暖玉。但它“活”過來了，陸沉舟能清晰地感覺到。之前擊殺霧鬼、活藤時那種近乎本能的“吸納”與“反哺”，剛才主動幫他壓制傷勢的“援手”，都說明這東西不再是一截死物。
這變化讓他稍微安心，也讓他更加警惕。這東西越“活”，越難揣度。
槐枝抱著又昏睡過去的虎頭，蜷在巖縫口一點的地方，側耳聽著外面的動靜。雨小了很多，變成了濛濛的細雨絲，天色也不再是純粹的墨黑，透出點鴨蛋青般的灰白。林子裡靜得嚇人，連風聲都停了。
“天快亮了。”槐枝輕聲說，嗓子啞得厲害。
陸沉舟睜開眼，嗯了一聲。他試著動了動左臂，還是疼，但至少手指能曲張了。“收拾一下，走。”他撐起身子，動作牽扯傷口，眉頭擰緊。
槐枝沒多問，小心地搖醒虎頭。小男孩睡得迷迷糊糊，被叫醒後茫然地看著姐姐和陸沉舟，小手下意識地摸了摸自己手臂上那個變淡的灰印，沒說話。
三人鑽出巖縫。雨後的山林空氣清冽，卻依舊帶著那股散不去的、混合了腐爛和鐵鏽的甜腥味。地面泥濘不堪，每一步都陷下去，拔出來時帶起噗嘰的聲響。
陸沉舟辨認了一下方向——西北。寒髓指明的方向，也是鈴鐸聲傳來的方向。
“往那邊。”他指著林木更深處。
槐枝看了一眼，臉色白了白，但還是點點頭，拉緊了虎頭的手。
接下來的路比預想的更難走。雨雖然小了，但山林裡起了霧，白茫茫的，貼著地面流動，能見度只有十幾步。霧氣溼冷，沾在臉上脖子上，像無數細小的冰針在扎。霧裡還帶著那股甜腥味，聞久了讓人腦袋發沉。
陸沉舟走在前頭，殘骸握在手裡，既是探路，也是感應。他能感覺到，隨著他們深入西北方向，殘骸內部那股沉靜的力量似乎在微微波動，像平靜湖面下的暗流。它不再是對某個具體目標的“渴望”，而是一種更模糊的、對周遭環境“異常濃度”的感知。
這裡的“異常”，濃得化不開。
腳下的土地越來越軟，不再是泥土，而是一種灰黑色、帶著粘性的腐殖層，踩上去像踩在厚厚的、半腐爛的海綿上，噗嗤作響，冒出一個個細小的氣泡，散發出更加刺鼻的酸腐氣。周圍的樹木也變得更加扭曲怪誕，許多樹幹上爬滿了那種漆黑油亮、表面有銀色螺旋紋路的藤蔓，只是這些藤蔓大多靜止，不像之前遇到的活藤那樣具有攻擊性，但密集的程度讓人頭皮發麻。
霧氣中，偶爾能看見一些巨大的、形態怪異的陰影，像倒塌的巨樹，又像某種建築的殘骸，但被藤蔓和苔蘚覆蓋得嚴嚴實實，看不真切。有些陰影附近，散落著一些風化嚴重、幾乎與泥土融為一體的石塊，石塊上隱約能見到人工雕鑿的痕跡，線條古拙扭曲，早已模糊不清。
這裡……曾經有過人跡？或者說，某種文明的痕跡？
陸沉舟想起霜魄提到的“通天木崩解”、“歸寂之庭”。難道這片地域，就是那棵傳說中的通天神樹主幹墜落後，在現世形成的殘留影響區？這些殘骸，是上古文明留下的東西？
這個念頭讓他心頭震動。如果真是這樣，那這裡埋藏的秘密，恐怕遠比他想象的更古老，更可怕。
“叔叔……”身後的槐枝忽然壓低聲音，帶著恐懼，“你看那邊……”
陸沉舟順著她指的方向看去。前方不遠，霧氣稍微稀薄些的地方，地面赫然出現了一條寬約丈許、深不見底的裂縫！裂縫邊緣參差不齊，像是被巨力生生撕開，底下黑黝黝的，不斷有灰白色的、帶著硫磺味的霧氣嫋嫋升起。
裂縫另一側，景象更加詭異。那裡的樹木幾乎死絕，只剩下一些焦黑的、如同炭筆描繪出的枯枝，指向灰濛濛的天空。地面上覆蓋著一層厚厚的、灰白色的灰燼，灰燼中零星散佈著一些顏色暗沉、形狀不規則的金屬或晶體碎片，在黯淡的天光下反射著微弱的光。
而在裂縫邊緣，靠近他們這一側，陸沉舟看到了一樣東西。
那是一個半埋在灰燼和腐殖層中、只露出小半截的——青銅物件？
看形狀，像是一個鼎或者尊的殘破足部，表面覆蓋著厚厚的銅綠和汙垢，但依稀能辨認出上面鑄造的繁複紋路——不是常見的雲雷饕餮，而是一種更加古老、更加抽象扭曲的符號，與他在黑石島雕像底座、人皮地圖邊緣，甚至剛才那些風化石塊上看到的痕跡，隱隱有某種風格上的關聯！
上古祭祀禮器？怎麼會在這裡？
陸沉舟的心跳加快了。他小心地靠近裂縫邊緣，蹲下身，用殘骸輕輕撥開覆蓋的灰燼。
更多的青銅碎片顯露出來，還有幾片顏色暗黃、質地似玉非玉的薄片，上面刻著極其細密的、如同蚊蠅般的文字！那文字的形狀，與他所知的任何字型都不同，透著一股蒼涼神秘的氣息。
就在他的指尖即將觸碰到一片玉簡時——
“嗡……”
右手中的殘骸，毫無徵兆地劇烈震顫起來！暗金色的光芒從裂紋中猛地迸發，變得熾烈而急促！它傳遞出的不再是沉靜或感知，而是一種強烈的警告，以及……一絲難以壓抑的興奮？
幾乎同時，陸沉舟左肩傷口處的淡金光膜也傳來針扎般的刺痛！那團被壓制的漆黑幽光開始瘋狂衝撞光膜！
危險！
陸沉舟想也不想，猛地向後躍開！
就在他離開原地的下一瞬——
“轟隆隆……！！！”
腳下的大地，猛地劇烈搖晃起來！裂縫中噴出的灰白霧氣驟然變得濃烈如柱！裂縫另一側那片灰燼覆蓋的死寂之地，地面如同煮沸般翻騰、隆起！
緊接著，一個龐大到令人窒息的黑影，緩緩從灰燼和破碎的青銅殘骸之下，抬升而起！
那黑影並非實體，更像是由無數翻滾的灰燼、扭曲的陰影、以及點點暗紅光芒凝聚而成的巨大幻影！形態不斷變化，時而像一棵崩塌的巨樹，時而像一座傾頹的宮殿，時而又化作無數張痛苦扭曲的人臉！
一股浩瀚、蒼涼、卻又充滿無盡死寂與怨恨的恐怖氣息，如同海嘯般席捲而來！
殘骸在他手中發出尖銳的嗡鳴，光芒熾盛到幾乎要炸開！它指向那巨大的灰燼幻影，傳遞出的情緒複雜到了極點——敬畏、恐懼、憎惡，以及最深處的、一絲同源般的悸動！
而陸沉舟左肩的傷口，在那幻影氣息的衝擊下，淡金光膜瞬間佈滿裂痕！漆黑幽光咆哮著，幾乎要破封而出！
“走！！！”陸沉舟從喉嚨裡擠出一聲嘶吼，一手一個，抓住嚇呆的槐枝和虎頭，轉身朝著來路相反的方向，沒命地狂奔！
身後，那巨大的灰燼幻影發出無聲卻撼動靈魂的咆哮，緩緩地……朝著他們逃離的方向，“望”了過來。
灰白的曦光，終於艱難地刺破了濃霧，照亮了這片死寂破碎的大地，也照亮了那道倉皇逃竄的身影，和那尊緩緩甦醒的、由文明殘骸與無盡怨念凝聚的恐怖存在。