岔道向下，陡得很，腳底下不是石頭稜子就是滑溜溜的苔，得手腳並用才不至於滾下去。殘骸的光只能照亮身前三兩步，再遠就是濃得化不開的黑。空氣越來越沉，那股甜香味混著土腥，聞久了腦袋發脹，胸口也悶得慌。
陸沉舟走得極慢，每一步都踩實了才敢挪下一步。左肩被那層淡金光膜罩著，陰寒刺痛是壓下去了，可半邊身子的麻木感還在，動作起來總有些彆扭。右手裡殘骸的溫熱感持續傳來，像暗夜裡一點微弱的火種，提醒他這東西還在，還“活”著。
剛才那股主動湧出的清涼氣息，讓他對這截殘骸的感覺複雜了許多。它不再是單純的兇器或累贅，倒像是個有自己脾性的……夥伴？雖然這夥伴的來路依舊成謎，心思也難以捉摸。
岔道越走越深，洞壁漸漸變了樣。不再是粗糙的岩石，而是出現了一種暗紅色的、質地細膩如同膠泥的壁面，觸手溫涼，表面佈滿細密的、如同血管般凸起的深色紋路。這些紋路蜿蜒交錯，隱隱構成某種扭曲的圖案，但被厚厚的灰塵和凝結的水垢覆蓋著，看不真切。
空氣裡的甜香味，在這裡達到了一個頂峰，濃郁得讓人有些反胃。而且，在這甜香底下，開始摻雜進一種極其細微的、低頻的震動感，像是從地底極深處傳來，透過洞壁和腳下的岩石，隱隱傳遞到身上，帶來一種莫名的煩躁和心悸。
殘骸在陸沉舟手中，再次傳來清晰的悸動。這一次，不再是警惕或排斥，而是一種……被引動的共鳴？暗金色的光芒在裂紋深處微微加速流轉，傳遞出一絲近乎“渴望”的波動，指向震動的源頭——岔道更深、更下的地方。
那下面有甚麼東西，在吸引它？
陸沉舟心頭警惕更甚。殘骸“渴望”的，恐怕絕不是甚麼良善之物。但腳印還在延伸，指向同一個方向。他別無選擇。
又往下走了一段，岔道前方豁然開朗，竟是一個天然形成的、約莫兩間屋子大小的石窟。
石窟頂部垂下許多鐘乳石般的錐狀物，但顏色不是常見的乳白或淡黃，而是暗沉的褐紅色，表面覆蓋著一層滑膩的、反著微光的暗綠色物質，滴滴答答往下滴落著粘稠的液體，落在石窟中央一個不大的、水色漆黑如墨的水潭裡，發出“噗嗒、噗嗒”的悶響。
水潭不過丈許方圓，潭水黑得看不見底，水面平靜無波，卻散發著一股比洞中甜香更加濃烈、更加令人作嘔的腥甜氣。潭邊散落著一些大小不一的、顏色慘白的動物骨骼，大多殘缺不全，表面光滑，像是被甚麼東西舔舐過。
而最讓陸沉舟瞳孔收縮的是，在水潭對面的石壁上，赫然鑲嵌著幾塊人頭大小、形狀不規則的——暗紅色晶體！
這些晶體與之前在窪地見到的那截類似，但體積更大，顏色更深，內部流轉的暗紅光芒也更加凝實、活躍。它們半嵌在暗紅色的膠泥壁裡，彷彿是從石壁中“生長”出來的。晶體表面同樣佈滿了蜂窩狀的孔洞，此刻正隨著地底傳來的低頻震動，有節奏地明滅，發出極其微弱的“嗡嗡”聲。
這裡……是一個更大的“汙染源”？或者“節點”？
那些滴落的暗綠粘液，漆黑的水潭，慘白的獸骨，還有這些晶體……一切都在散發著濃郁的不祥和死寂。
殘骸的悸動和“渴望”感更加強烈了，幾乎要牽引著他的手臂指向那些晶體。
陸沉舟強行穩住心神，目光快速掃過石窟。腳印到這裡變得模糊不清，似乎那孩子（或者別的甚麼）曾在此徘徊過。
他的視線最終落在了水潭左側，靠近洞壁的一處陰影角落。
那裡，地面上似乎堆積著一些東西。被洞頂滴落的粘液和灰塵半掩著，看不太清，但輪廓……像是個蜷縮起來的人形？
陸沉舟心頭一緊，握緊殘骸，小心翼翼地向那個角落挪去。腳步放得極輕，生怕驚動水潭或晶體。
距離逐漸拉近。
看清了。
那不是活人。
那是一具早已乾枯、縮成一團的孩童屍骸。
屍骸身上的衣物破爛不堪，勉強能看出是山民孩子的粗布衣服，顏色被汙漬浸染得難以辨認。小小的骨架蜷縮著，頭顱低垂，雙臂緊緊環抱在胸前，彷彿在抵禦最後的寒冷或恐懼。皮肉早已風乾，緊貼在骨頭上，呈現出一種不自然的灰黑色。
而在屍骸眉心的位置，赫然有一個指尖大小、邊緣焦黑、深可見骨的孔洞！
孔洞邊緣的骨頭呈放射狀裂紋，像是被甚麼極細、極尖銳、且帶著腐蝕性或高溫的東西，瞬間貫穿所致！
陸沉舟蹲下身，忍著濃烈的腥甜氣和心中的寒意，仔細檢視。屍骸身上沒有其他明顯外傷，只有眉心這一個致命的孔洞。死亡時間……恐怕不短了，但在這陰冷恆溫的洞窟裡，屍身得以相對完整地儲存下來。
是外面那些活藤乾的？還是……別的甚麼東西？
他看向屍骸環抱在胸前的雙臂。兩隻小手緊緊攥著，指骨因用力而凸顯。其中一隻手裡，似乎握著甚麼東西。
陸沉舟遲疑了一下，伸出右手，輕輕掰開那早已僵硬、如同枯枝般的手指。
“啪嗒。”
一塊拇指大小、顏色黯淡、邊緣粗糙的灰白色石片，從孩子緊握的手中掉落下來，滾在積滿灰塵的地上。
石片很普通，就是山裡常見的石灰岩，表面沒有任何紋路或特別之處。孩子臨死前，為何緊緊抓著這樣一塊不起眼的石頭？
陸沉舟撿起石片，入手微涼，沉甸甸的。他翻來覆去看，沒看出甚麼異樣。但當他將石片靠近右手中的殘骸時——
殘骸的悸動，竟然微微停頓了一瞬！
緊接著，一股極其微弱的、與殘骸本身同源卻又有所不同的冰涼意念，如同遊絲，從石片中滲出，被殘骸“捕捉”到，然後反饋給陸沉舟。
那意念極其破碎模糊，只殘留著幾個斷續的、充滿恐懼的音節：
“……不要看……眼睛……”
“……石頭……堵住……耳朵……”
“……下面……有東西……在吃……”
聲音稚嫩，帶著哭腔，正是這孩子臨死前最後的、刻骨銘心的恐懼！
陸沉舟拿著石片的手微微顫抖。這孩子……死前經歷了甚麼？他說的“眼睛”、“耳朵”、“下面有東西在吃”……指的是甚麼？
他下意識地抬頭，看向水潭對面那些隨著地脈震動而明滅不定的暗紅晶體。
晶體孔洞中流轉的暗紅光芒，此刻在他眼中，彷彿真的變成了一隻只冷漠的、正在“注視”著他的眼睛！
而那從地底深處傳來的、越來越清晰的低頻震動和“嗡嗡”聲，也彷彿化作了某種貪婪的咀嚼和吞嚥之音，直往他腦子裡鑽！
“堵住……耳朵……”孩子恐懼的聲音在腦海中迴響。
陸沉舟猛地回過神來，驚出一身冷汗。這地方有古怪！能直接影響人的心神！
他立刻收斂精神，將體內那點微弱的寒力運轉起來，護住靈臺清明，同時下意識地想找東西塞住耳朵——卻發現自己早已身無長物。
他看了一眼手中那塊灰白石片，又看了看地上孩童的屍骸和眉心那可怕的孔洞。
一個令人毛骨悚然的猜測，緩緩浮上心頭。
難道這孩子……是因為“聽到了”不該聽的聲音，“看到了”不該看的東西，才被……滅口的？
而滅口的方式，就是眉心那一記貫穿？
陸沉舟緩緩站起身，退後幾步，遠離那具屍骸和水潭。目光再次掃過整個石窟，最後落在那幾塊鑲嵌在壁上的暗紅晶體上。
殘骸依舊傳來對晶體的“渴望”，但此刻，這渴望在陸沉舟心中，已然蒙上了一層濃重的死亡陰影。
他握緊石片和殘骸，深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
腳印在這裡斷了。阿澈不在此處。但這裡隱藏的秘密，恐怕與歸墟、與這片地域的異變，乃至與“鑰匙”的下落，都脫不了干係。
他必須更加小心。
就在他準備退出石窟，另尋路徑時——
“咕嚕……咕嚕嚕……”
一陣如同沸水翻滾的詭異聲響，突然從那個一直平靜無波的漆黑水潭深處，傳了出來！