火堆很小，柴也溼，燒得噼啪作響，煙有些嗆人。但那點橘黃的光，圈住了一小塊乾燥和暖意，在這溼冷漆黑的山林夜裡，比甚麼都金貴。
陸沉舟靠在樹幹上，閉著眼，卻沒睡。左肩的疼一陣陣的，像有人拿鈍刀子在裡面慢慢磨。冰藍封印的光幾乎看不見了，只剩下面板下那一層薄薄的、帶著涼意的殼，他知道，這殼撐不了多久了。懷裡那幾枚玉片貼著胸口，傳來持續的微涼，多少鎮住些傷口裡的躁動，也讓他昏沉的腦子能勉強維持一線清明。
右手裡，那截殘骸安靜地躺著，溫吞吞的，不像之前那樣冰冷扎手。他分出一絲微弱的神念，小心地探過去。殘骸內部的混沌似乎沉澱了一些，那些瘋狂的碎片低語也微弱下去，取而代之的是一種……懶洋洋的、彷彿吃飽了在消食的饜足感。而在那混沌深處，一點極其微弱的、對新“血食”的指向性，卻更加清晰了——像獵犬記住了獵物的味道。
這玩意兒，吸了那霧鬼的血肉黑氣，倒像是補了點元氣，還長了記性。陸沉舟心裡說不上是慶幸還是警惕。靠這東西保命，跟抱著條毒蛇睡覺沒區別。
“阿姐……”細小的、帶著睏意的聲音響起，是那個叫虎頭的小男孩。他靠在姐姐身上，眼皮打架，卻又不敢睡沉。
“嗯，睡吧，阿姐守著呢。”女孩——她叫槐枝，剛才往火堆裡添柴時說的——輕輕拍了拍弟弟的背，聲音努力放得平穩。她自己坐得筆直，一雙大眼睛在火光映照下亮得過分，警惕地掃視著火光邊緣外的黑暗。她腰間的黃銅小鈴鐺用布條塞住了，怕響聲引來東西。那塊畫著眼睛符號的暗紅布符，被她緊緊攥在手心，貼在胸前。
陸沉舟睜開眼睛，看了姐弟倆一眼。火光跳動著，在他們營養不良的瘦小臉龐上投下晃動的陰影。槐枝的側臉緊繃著，嘴唇抿成一條線，明明自己怕得要死，卻還在努力扮演著“阿姐”的角色。
“你們守上半夜。”陸沉舟開口，聲音依舊沙啞，“下半夜叫我。”
槐枝轉過頭，有些意外地看著他，隨即用力點了點頭：“好。”
陸沉舟重新閉上眼睛。他不是要睡，而是需要集中精神，試著梳理體內亂成一團的真氣，哪怕只能聚起一絲，也能多一分自保之力。更重要的是，他得想想接下來怎麼辦。
落雁山……蒼雲嶺……極北之地。離冰宮舊地或許不算太遠，但徒步過去，以他現在的狀態，簡直是痴人說夢。而且阿澈在時空亂流裡，被那乳白光霧帶走，到底落在了現世何處，完全沒頭緒。霜魄最後指引的“殘留根鬚”區域連線到了這裡，或許這片地域，與那崩塌的“通天木”真有甚麼淵源？那張越來越淡的人皮地圖，在這裡會不會有別的反應？
還有這些“霧鬼”……歸墟的汙染竟然已經能透過“怪霧”擴散到現世凡人身上了？這侵蝕的速度和範圍，比他預想的要快得多，也可怕得多。那黑石島的雕像說“門扉”將開，難道指的就是這種侵蝕達到某個臨界點？
一個個問題沉甸甸地壓下來，卻沒有答案。只有左肩的疼痛和周圍山林裡偶爾傳來的、不知是野獸還是別的甚麼的窸窣聲響，提醒著他現實的險惡。
時間一點點過去。火堆裡的柴快燒完了，槐枝又輕手輕腳地添了些細枝進去，火苗重新旺了一點。虎頭已經枕著姐姐的腿睡著了，發出輕微的不安穩的鼾聲。槐枝的頭也一點一點的，卻總在即將垂下時猛地驚醒，用力晃晃腦袋。
陸沉舟估摸著時辰差不多了，睜開了眼。“換我吧。”
槐枝如釋重負，又有些不好意思。“我……我還撐得住。”
“睡。”陸沉舟言簡意賅，挪動了一下身體，讓自己面向火堆外更廣闊的黑暗。他拿起那截殘骸，握在手裡。
槐枝看了看他，沒再堅持，小心地讓弟弟躺平，自己則靠著樹幹，蜷縮起來，幾乎瞬間就陷入了昏睡，呼吸變得綿長而沉重，顯是累極了。
守夜是件熬人的事，尤其是在這種環境下。黑暗濃得像化不開的墨，火光只能照亮咫尺之地，之外的一切都被吞噬了。聽覺變得異常敏銳——風聲穿過林梢的嗚咽，遠處溪流隱隱的水聲，夜鳥偶爾撲稜翅膀的動靜，還有那些無法分辨的、細碎的、彷彿來自地底或林深處的摩挲聲。
陸沉舟靜靜坐著，像塊石頭。只有眼睛偶爾轉動，耳朵捕捉著一切異常。右手的殘骸傳來恆定的微溫，像一塊暖石。他試著將一絲極淡的真氣注入其中，殘骸毫無反應，倒是懷裡那幾枚玉片似乎被引動，傳來一絲清涼，讓他精神微微一振。
後半夜，山林裡的寒氣更重了，露水凝結，打溼了衣襟。火堆只剩下一點暗紅的炭火，苟延殘喘。
就在天色將明未明，最黑暗也最寂靜的那段時間——
陸沉舟握著殘骸的手，毫無徵兆地緊了一下。
殘骸內部，那點對新“血食”的微弱指向性，突然變得清晰、急促起來！不再是懶洋洋的饜足，而是飢餓的躁動！指向的方向，是溪流上游，他們白天來的那邊！
同時，左肩傷口處，那層薄冰般的封印下面，一直緩慢蠕動的漆黑幽光，也同步地躁動了一下，傳來針扎般的刺痛！
有東西靠近了！帶著濃烈的歸墟汙染氣息！而且……不止一個？
陸沉舟瞬間繃緊了全身肌肉，輕輕用腳踢了踢旁邊的槐枝。
槐枝猛地驚醒，眼睛在黑暗中瞪大，瞬間明白了情況，一把捂住身邊還在睡的弟弟的嘴。虎頭迷迷糊糊睜開眼，剛要出聲，被姐姐嚴厲的眼神制止，嚇得不敢動彈。
陸沉舟壓低聲音，幾乎是用氣音說：“上游，有東西過來，不止一個。收拾東西，準備走。”
槐枝臉色煞白，但動作不慢，迅速將地上那點可憐的乾糧和火鐮塞回懷裡，又小心地將弟弟拉起來。
陸沉舟已經站起身，忍著左腳踝的刺痛，將殘骸舉在身前。殘骸的溫熱感正在升高，暗金色的裂紋深處，似乎有極其微弱的火星在明滅。
上游的黑暗中，傳來了沉重而雜沓的腳步聲，還有喉嚨裡壓抑不住的、野獸般的低吼聲！聽聲音，至少有三四個，正在快速接近！
它們發現了這裡的火光？還是循著之前那霧鬼逃散時留下的血跡和氣息？
沒時間細想了。
“往南，下游，去你說的窩棚！”陸沉舟快速道，同時彎腰抓起一把還有餘溫的炭灰，猛地朝火堆上一揚！
噗的一聲，最後一點火星被徹底壓滅，周圍瞬間陷入更深的黑暗，只有天邊極其遙遠的地方，有一絲魚肚白般的微光。
幾乎在火光熄滅的同一秒，上游方向的林木被粗暴地分開，幾個搖晃的、散發著濃郁腥臭和黑氣的高大身影，嘶吼著衝到了他們剛才歇息的溪邊空地！
藉著那絲極其微弱的天光，陸沉舟看到那是三個“人形”，但姿態扭曲，動作僵硬，身上都散發著和之前那怪人同源的、令人作嘔的歸墟死寂氣息。它們茫然地在空地上轉了幾圈，用鼻子使勁嗅著，喉嚨裡發出困惑而焦躁的嗚嚕聲。
其中一個，似乎嗅到了陸沉舟他們離開時在溼地上留下的新鮮痕跡，低吼一聲，就要朝著下游追來！
就在這時，陸沉舟懷裡的玉片，突然再次變得滾燙！
不是之前溫潤的暖，而是某種被強烈引動的灼熱！與此同時，他左肩傷口裡的漆黑幽光也猛地一掙！
他悶哼一聲，幾乎站立不穩。
而下游方向，他們準備逃往的黑暗山林深處，毫無徵兆地，亮起了一點極其微弱的、幽幽的藍綠色光芒！