雨勢小了些，從之前的綿密變成了淅淅瀝瀝的雨絲，但天更黑了。山林裡溼漉漉的，到處是滴水的聲音。
陸沉舟背靠著溼冷的樹幹，喘了好一會兒，才把喉嚨裡那股鐵鏽般的血腥氣壓下去。左肩疼得厲害，冰藍封印的光芒黯淡得像風裡的燭火，隨時要滅。他低頭看了一眼，封印下的面板，那些青黑色的紋路似乎又往外蔓延了一絲，邊緣處甚至開始泛起細微的、不祥的紫黑。
那截殘骸還攥在右手，觸感溫吞吞的，不像之前那麼冰冷死寂。剛才扎進怪人手臂時亮起的暗金微光已經沒了，但他能感覺到，殘骸內部似乎多了點甚麼——一種微弱的、飽食後的饜足感，以及一絲更加清晰的、對“同類”氣息的指向性。彷彿嘗過那怪人的血肉黑氣後，它更能辨認那種歸墟汙染的味道了。
他緩緩鬆開手指，將殘骸放在身旁溼漉漉的落葉上。這東西邪性，但眼下，似乎又成了唯一能稍微克制那些“怪東西”的依仗。
“你……你沒事吧？”一個怯生生的、帶著顫抖的聲音在旁邊響起。
陸沉舟抬頭。是那個小女孩。她已經摘掉了斗笠，露出一張瘦削髮黃的小臉，眼睛很大，此刻盛滿了驚懼和殘留的淚光，但也在努力打量著他。她弟弟還緊緊拽著她的衣角，躲在她身後，只露出一隻眼睛偷偷看。
“暫時死不了。”陸沉舟聲音沙啞得厲害，他咳了兩聲，試著活動了一下左臂，立刻疼得眉頭擰緊。“多謝你們……剛才。”
女孩搖搖頭，嘴唇抿得發白。“是……是我們連累你了。那‘霧鬼’……是追著我們來的。”
“霧鬼？”陸沉舟捕捉到這個稱呼。
“山裡人……都這麼叫。”女孩聲音低下去，帶著深深的恐懼，“前陣子山裡起了一場怪霧，灰濛濛的，散得慢。霧散後，就有……就有一些人變了。力大無窮，不怕疼，眼睛發紅，見活物就追，就咬……就像剛才那個。”她頓了頓，看了一眼弟弟，“阿爹阿孃……就是被霧鬼……”
後面的話沒說出來，但意思已經明白。她弟弟聞言，又把臉埋進姐姐衣服裡，小聲抽泣起來。
陸沉舟心頭一沉。歸墟的汙染，已經蔓延到現世的山野之間了？是透過那場“怪霧”？這比他想得更糟。
“你們怎麼逃出來的？”他問。
女孩指了指自己腰間那串小鈴鐺。“這個……阿婆留下的。霧鬼好像……不太喜歡聽這鈴鐺聲，靠近了會遲疑。”她又從懷裡掏出一直緊攥著的東西——那是一小塊疊起來的、邊緣磨損的暗紅色布料，像是從甚麼衣物上撕下來的，布料上用某種暗褐色的顏料畫著一個歪歪扭扭、形似眼睛的符號。“還有這個……阿孃最後塞給我的，說是去‘山神爺’那裡求的護身符。戴著它，霧鬼追得不那麼緊。”
陸沉舟看了一眼那布符。符號簡陋，但隱隱能感覺到一絲極其微弱的、與這片山林地氣相關的守護意念，非常粗糙原始，卻似乎確實能稍微干擾歸墟那種純粹的“死寂”侵蝕。難怪那怪人追他們時，沒有一開始就狂暴突進，可能也有這布符和鈴鐺的干擾。
“你們這是要去哪兒？”他問。
女孩臉上露出茫然和悲傷：“不知道……村裡不能待了，霧鬼越來越多。聽說……聽說南邊官道上還有活人的鎮子，有兵爺守著。我們想……想去碰碰運氣。”她看了一眼陸沉舟身上的傷，猶豫了一下，“你……你的傷很重，要不要……跟我們一起去南邊？或許鎮上有郎中……”
陸沉舟搖搖頭。他不能去人多的地方。身上這傷，還有這截殘骸，都是麻煩。而且，他得先弄清楚自己在哪兒，然後想辦法找到阿澈的線索。
“這是哪裡？甚麼地界？”他問。
女孩愣了一下，似乎沒想到他連自己在哪兒都不知道。“這裡是落雁山，往北走百十里是蒼雲嶺，往南……就是我們去的那條官道，通著白石鎮。”
落雁山？蒼雲嶺？陸沉舟快速在記憶中搜尋。他離開宗門已久，又一直在時空亂流裡掙扎，對現世的地理早已模糊。但這兩個名字，似乎隱隱在極北之地聽過？如果真是極北，那離冰宮曾經的勢力範圍可能不遠，但也絕不近。時空亂流的出口果然飄忽不定。
“你們有吃的嗎？”他換了個問題。當務之急是恢復點體力。
女孩點點頭，從懷裡摸出一個小布包，小心翼翼開啟，裡面是幾塊黑乎乎的、看起來硬邦邦的雜糧餅子，還有一小塊用油紙包著的、黑褐色的鹹菜疙瘩。她猶豫了一下，掰了半塊餅子，連帶一點點鹹菜，遞了過來。“就……就這些了。給你。”
陸沉舟沒有客氣，接過來。餅子又乾又硬，還帶著女孩懷裡的體溫和一絲汗味。他費力地咬了一口，在嘴裡含軟了，慢慢嚥下。粗糙的食物劃過喉嚨，卻帶來了久違的、實實在在的飽腹感。他又咬了一口鹹菜，鹹得發苦，卻也讓麻木的味蕾甦醒了一些。
女孩自己也掰了一小塊餅子，分給弟弟大半，兩人小口小口地吃著，眼睛卻不時警惕地掃視著周圍黑暗的林子，尤其是溪對岸的方向。
陸沉舟一邊艱難地吃著，一邊快速思考。眼下這情況，他需要找個相對安全的地方處理傷勢，恢復氣力。這姐弟倆熟悉附近地形，或許能提供幫助，但帶著他們也是拖累。而且，那個逃走的“霧鬼”……
他忽然想起剛才殘骸扎入怪人手臂時，對方那瞬間的清明和哀求眼神。那怪人，在被徹底汙染異變前，應該也是這裡的普通山民。歸墟的侵蝕，似乎並非完全不可逆？至少在被殘骸這種“同源但更高等”的力量刺激時，會有短暫掙扎？
這個念頭讓他心中一動。但他很快壓下。現在不是研究這個的時候。
“附近有沒有能避雨、相對隱蔽的山洞或者破屋？”他問。
女孩想了想，指向下游方向：“往下再走兩三里，有個老獵戶以前留下的窩棚，塌了一半，但還能躲雨。就是……就是離剛才那霧鬼跑的方向有點近。”
窩棚……總比露天強。
陸沉舟點點頭，掙扎著想要站起。左腳踝的傷讓他再次失敗。
女孩看見了，抿了抿嘴，對弟弟說：“虎頭，去撿點幹樹枝來，要細的，儘量找樹根底下沒淋透的。”
小男孩聽話地點點頭，鬆開姐姐的衣角，小心翼翼地開始在附近樹下翻找。
女孩則走到陸沉舟身邊，伸出瘦小的手：“我……我扶你。先升堆火，烤一烤，不然傷口……會爛的。”
陸沉舟看了她一眼，沒有拒絕。他握住女孩冰涼的手，藉著她的力，終於搖晃著站了起來。女孩比他想象中更有勁，雖然自己也瘦弱，卻穩穩地撐住了他一部分重量。
很快，虎頭抱回來一小捆相對乾燥的細枝和樹皮。女孩顯然很有野外經驗，她在幾塊石頭中間清理出一小塊地面，用火鐮費力地打了好幾下，終於點燃了乾燥的樹皮絨，小心翼翼地將細枝架上去。
橘黃色的、微弱的火苗升騰起來，雖然小，卻瞬間驅散了周圍一小圈的黑暗和寒意，帶來了些許光亮和暖意。
三人圍坐在小小的火堆旁，誰也沒說話。陸沉舟藉著火光，檢查自己左肩的傷勢。冰藍封印已經薄得像層紙，下面青黑色的紋路清晰可見，甚至能看到細微的黑色氣息在紋路下緩緩流動。他試著調動體內所剩無幾的真氣，想加固一下封印，真氣卻滯澀難行，一靠近傷口就如泥牛入海，反而引得那黑色氣息一陣躁動。
他嘆了口氣，放棄了這個打算。只能先靠這殘存的封印和體力硬扛了。
他又看了看右腳踝的紫黑擦傷，傷口不大，但顏色深得嚇人，周圍的皮肉麻木沒有知覺。他用溪水小心沖洗了一下，撕下一截相對乾淨的裡衣下襬，緊緊包紮起來。
火光跳躍，映照著三張疲憊又警惕的臉。山林寂靜，只有雨滴從葉尖墜落的聲音，和柴火燃燒的噼啪輕響。
遠處，似乎又傳來了隱約的、非人的嚎叫，飄忽不定，不知來自何方。
女孩和弟弟同時瑟縮了一下，向火堆靠得更緊了些。
陸沉舟握緊了身旁那截溫吞吞的殘骸，目光投向火光照不到的、深邃的黑暗山林。
這一夜，還很漫長。