那虛影轉過來的時候，陸沉舟腦子裡“嗡”了一聲。
不是怕。是那種被甚麼東西從裡到外看透了、連骨頭縫裡藏的灰都被抖落出來的空落。虛影很淡，像隔著一層厚厚的、起霧的琉璃看人，五官模糊，只有個大致輪廓，可那雙“眼睛”的位置——兩點極其微弱、卻異常清晰的銀白色光芒——望過來的瞬間，陸沉舟就覺得渾身皮肉發緊，連左肩傷口裡那點漆黑幽光都像是被掐住了脖子，搏動驟停了一瞬。
星袍寬大，樣式古拙得嚇人，衣襬袖口繡著的星紋在乳白光暈裡緩緩流轉，像是活物。虛影就飄在青銅方鼎上方尺許，下半身如同煙霧般與鼎口逸出的、淡金色的氤氳之氣連在一起。
“等了……好久啊……”
聲音又響了一遍，這回聽得更真，每個字都像是從極深的古井裡撈上來的，帶著水汽和鏽跡，在空曠的星穹大殿裡盪開細微的迴音。
冰宮女子橫槍在前，槍尖微微下壓，是個戒備卻非攻擊的姿態。她盯著那虛影，又掃了一眼鼎旁玉化的骸骨和那柄“量天玉尺”，冰藍的瞳孔裡光芒急閃，顯然心中震動已極。
“前輩……”她開口，聲音有些發乾，“您是……”
“一縷殘念罷了。”虛影擺擺手，動作輕飄，星袍袖口劃過空氣，沒帶起半點風聲，“守著這‘觀星廬’，等著該來的人，說幾句該說的話……然後，就該散了。”
它說著，那兩點銀白的“目光”又轉向陸沉舟，準確地說，是轉向他背上昏迷的阿澈，停留了片刻，幾不可察地……“嗯？”了一聲。
“冰魄玄紋……這麼純的血脈……難得。”虛影的聲音裡多了絲難以捉摸的意味，“難怪……外面那些‘冰蟲子’和‘獄卒’都跟瘋了似的……‘鑰匙’的氣息，加上這麼一罈子‘陳年佳釀’……嘿。”
鑰匙？陳年佳釀？
陸沉舟心頭一凜。是指殘骸和阿澈？
冰宮女子握槍的手緊了緊：“前輩知道外面那些東西的來歷？它們為何緊追不捨？還有這‘鑰匙’……”她瞥了一眼槍柄末端那截黯淡殘骸。
“知道一點。”虛影悠悠道，身影似乎又淡了些，像是說話都在消耗它本就不多的存在，“那些‘冰髓陰蚰’，是這冰原底下、靠著吞噬上古殘留冰魄和地脈陰氣活下來的穢物，最喜純正的冰魄修士血肉靈氣。至於那些從‘冰獄’裡爬出來的‘獄卒’嘛……”
它頓了頓，銀白“目光”投向星穹上緩緩流轉的星辰虛影。
“它們追的不是你們，是‘味道’。”虛影的聲音低了下去，帶著某種悠遠的追憶，“很久以前……久到連星星的位置都和現在不太一樣的時候……有人，用了一些不該用的法子，從‘歸墟’邊上，偷了點東西出來。一部分煉成了‘鎖’，鎮住了冰原底下一些不安分的老傢伙；另一部分……摻了些別的心思，打造成了‘鑰匙’。”
鎖？鑰匙？
陸沉舟猛地想起棺槨裡那隻蒼白覆鱗的手，想起冰獄淵那隻巨大的“眼睛”。鎖……是指鎮壓那些東西的禁制？鑰匙……難道是這殘骸？可殘骸是墨辰留下的……
“可惜啊，”虛影輕輕嘆了口氣，那嘆息聲彷彿帶著萬古的涼意，“‘鑰匙’打造的時候，心思就不純。後來流落出去，又沾了別的髒東西，被更汙穢的意志浸染過……早就變了味兒。現在它不光是‘鑰匙’，還是塊沾了血的、香噴噴的肉骨頭。冰獄裡那些餓瘋了的東西聞著味兒，哪能不來？”
它說著，虛影手指朝著冰宮女子槍柄末端的殘骸，輕輕一點。
殘骸毫無反應，依舊黯淡。
可陸沉舟卻感覺到，自己左肩傷口深處那點漆黑幽光，似乎隨著虛影這一指，極其微弱地……悸動了一下？像是被甚麼同源的東西，隔空撥弄了琴絃。
冰宮女子顯然也察覺到了槍柄傳來的細微異樣。她臉色微變：“前輩是說，這殘骸……本就是出自冰獄淵？甚至與鎮壓歸墟之物同源？”
“同源不同命。”虛影搖頭，“打造‘鑰匙’用的料，確實是從歸墟寒眼邊緣採的‘冥寒鐵精’，與鎮守冰獄的‘鎖’本是同根。可後來經手的人心思太雜，摻進了‘混沌殘渣’和某些……更邪門的獻祭之力。好好一塊鐵，硬生生煉成了這麼個不倫不類、既招恨又招饞的玩意兒。”
混沌殘渣……獻祭……
陸沉舟喉頭發乾。墨辰……你到底……
“那這孩子……”冰宮女子看向阿澈，“他的血脈，為何也會引來……”
“因為‘純’。”虛影打斷她，銀白“目光”落在阿澈蒼白的小臉上，帶著一絲近乎憐憫的審視，“冰魄血脈，傳承上古冰魄修士與天地冰雪交感之靈。越是純粹，越接近本源，對冰獄裡那些靠吞噬冰魄與死寂存活的傢伙而言，就是無上的滋補。何況……”
它話鋒一轉，指向大殿穹頂那緩緩流轉的星圖。
“你們來的時機，也不大巧。”虛影聲音裡透出一絲古怪，“‘七星連珠，冰魄潮汐’……每三百三十年一輪迴。冰魄潮汐起時，冰原深處的寒氣與歸墟縫隙的滲透之力都會達到頂峰，冰獄的封禁也會隨之波動。這時候，裡頭那些東西最是躁動，對外界‘鑰匙’和‘血食’的感應也最是敏銳。”
它看向陸沉舟和冰宮女子：“你們倆，一個揣著變味的‘鑰匙’，一個護著上好的‘血食’，在這節骨眼上撞進冰原深處……嘿，可不就是舉著火把進油庫麼？”
冰宮女子臉色徹底沉了下去。她顯然知道“冰魄潮汐”意味著甚麼。那是冰宮典籍中記載的、北溟冰原最危險的時刻之一，屆時冰原氣候會變得極端狂暴，各種深藏地下的汙穢邪物也會趁機活躍。
“前輩，”她深吸口氣，“既然您指引我們來此，想必……有路可指？”
虛影沉默了片刻。那煙霧般的身影似乎又晃動了一下，變得更加透明。
“路……有。”它緩緩道，銀白“目光”投向大殿另一側，那裡有一扇緊閉的、與石壁同色的厚重石門，門扉上刻著一個巨大的、複雜的星象與齒輪交織的圖案。
“這‘觀星廬’，是當年我們這些老骨頭觀測星象、厘定曆法、也順便……監控冰獄和歸墟裂隙動靜的哨所之一。後面那條‘星墜密道’，能通到冰宮外圍一處廢棄的‘古祭壇’。從那裡，比從霜隕原走外驛，近七成路程，也隱蔽得多。”
它頓了頓：“不過，密道入口的機關，需要一點‘引子’才能開啟。”
“甚麼引子？”冰宮女子問。
虛影的“目光”，再次落在了陸沉舟身上。
這次，看得更仔細，也更……意味深長。
“這小傢伙左肩上的傷，”虛影慢悠悠道，“裡頭那點‘歸墟死寂’的本源氣，雖然汙穢，卻也純正。用它，配合‘量天玉尺’調和星力的靈韻，或許……能暫時‘騙’過密道入口的古老識別法陣。”
用傷口裡的黑光當“引子”？
陸沉舟心頭一緊。那東西如同附骨之疽，碰一下都陰寒刺骨，還要引動它去開機關？
“前輩，此舉是否太過兇險？”冰宮女子也皺起眉頭，“那死寂之氣侵蝕經脈血肉，稍有不慎……”
“兇險，總比留在外面被啃成骨頭強。”虛影語氣平淡，卻透著不容置疑，“況且，這傷拖下去也是死路一條。借密道法陣之力，或許能暫時壓制、甚至拔除部分死氣，為他爭取一線生機。至於如何選擇……”
它不再說話，煙霧般的身影緩緩轉向星穹，彷彿再次沉浸在那永恆的星辰流轉之中。只留下最後一句飄忽的話語，迴盪在大殿裡：
“時間不多……冰獄的‘眼睛’雖然暫時被甩開，可那些‘獄卒’循著味兒，遲早會摸到附近……一炷香。一炷香後，若還打不開密道，老夫這點殘念，也護不住你們了……”
聲音漸低，最終消散。
青銅方鼎上方的虛影，已然淡得幾乎看不見，只剩兩點銀白微光，依舊執著地“望”著星穹。
大殿重歸寂靜。
只有星圖流轉，乳光流淌。
陸沉舟與冰宮女子對視一眼。
前方是緊閉的星紋石門，身後是可能隨時追來的恐怖。
左肩傷口深處，那點漆黑幽光，正隨著他急促的心跳，緩慢而沉重地……
搏動著。