那些藍火亮起來的時候，陸沉舟覺得自己的血都凍住了。
不是冷。是那種被人用冰錐子從後心捅進來、釘死在原地的僵。他撐著傘，手捏著傘柄，骨節發白，指甲摳進木頭縫裡，可整條胳膊重得抬不起來。背上阿澈的分量沉甸甸地壓著，孩子綿長的呼吸噴在他後頸，溫熱，卻讓他脊樑骨一陣陣發寒。
一炷香，到了。
冰宮女子沒回來。沒訊號。
只有遠處冰屋頂上那些星星點點的幽藍火苗，在鉛灰的天色和狂舞的雪沫子裡，詭異地閃爍。一點，兩點，三點……越來越多，從最開始那座大冰屋的屋頂，蔓延到旁邊的矮屋，再到柵欄邊的冰柱後面。像夜裡荒墳頭上逐次亮起的磷火，無聲，卻帶著濃得化不開的死氣和……貪婪？
而更讓他頭皮發麻的是，在那些藍火亮起的陰影裡，一道道瘦長佝僂的影子，正緩慢地、無聲地……站了起來。它們站立的姿勢很怪，關節反折，像凍僵後又被強行扯直的屍體。風雪刮過它們暗沉的、覆著冰霜的軀殼，沒發出半點聲音。
它們面向著冰宮女子消失的方向，也面向著他。
被發現了？
陸沉舟喉嚨發乾，想動，可腿像灌了鉛。跑？往哪兒跑？來時那條路被風雪蓋得嚴實，揹著阿澈，拖著這身傷，跑不出百丈就得被追上。不跑？等死？
他咬著牙，目光死死盯住外驛入口處。冰宮女子是從那裡進去的，悄無聲息，像一滴水融進雪裡。現在那裡空蕩蕩的，只有風雪打著旋兒掠過。她能藏住氣息，潛進去探查，可一旦動起手，或者被那些東西堵在裡頭……
就在他念頭飛轉、幾乎要硬著頭皮衝過去時——
“嗤。”
一聲極輕微、彷彿冰錐刺破皮革的聲響，從他右手緊握的傘柄末端傳來。
是那截嵌著的、裂紋密佈的殘骸。
它又震了一下。很微弱，卻異常清晰。不像之前在古道里那種狂暴的掙扎，更像是……某種被驚動的、近乎本能的悸動？殘骸表面那些黯淡的紋路，在風雪中隱隱泛起一絲極淡的、幾乎看不見的灰金色微芒，微芒流轉的方向，正對著外驛深處、那座最大冰屋的屋頂——幽藍火苗最密集的地方。
它在……感應甚麼？還是……被甚麼感應著？
沒等陸沉舟細想，外驛裡，異變陡生！
那座最大冰屋的屋頂，最中央、最亮的那點幽藍火苗，猛地向上一竄！焰苗拉長數尺，顏色驟然變得刺目、慘白！一股比周圍風雪更加凜冽、更加死寂的冰寒氣息，如同無形的衝擊波，以那點白焰為中心，轟然擴散開來！
“嗚……”
低沉的、彷彿來自九幽之下的嗚咽聲，混雜在風雪的呼嘯裡，驟然響起！不是一道聲音，是無數道，重疊著，從外驛的每一個角落、每一座冰屋、每一道陰影裡，同時迸發出來！
那些原本只是靜靜站立、如同雕塑般的瘦長黑影，在這嗚咽聲中，齊齊動了！
不是撲，不是衝。是那種極其詭異的、如同融化的陰影般，貼著地面和冰壁，以一種違背常理的速度和姿態，朝著冰宮女子消失的方向——以及更外圍、陸沉舟藏身的冰岩——無聲無息地……“流淌”了過來！
它們的動作快得嚇人，卻又毫無聲息，只在雪地上留下淺淺的、迅速被新雪覆蓋的拖痕。幽藍的火苗在它們眼眶（或類似頭顱的位置）瘋狂跳動，死死鎖定目標。
目標有兩個：冰宮女子。還有……陸沉舟手中，那截正微微震顫、泛著灰金色微芒的殘骸！
它們果然是被殘骸的氣息引來的！
陸沉舟瞳孔驟縮，想也不想，猛地將手中油紙傘向前一擲！不是攻擊，是將傘連同嵌著的殘骸，狠狠拋向側前方、遠離自己和阿澈的一片深雪窪地！
傘脫手的瞬間，他背緊阿澈，用盡全身力氣，朝著與殘骸落點相反的方向，連滾帶爬地撲了出去！
幾乎在同一時刻——
“轟！！！”
一道刺目的、冰藍色的劍光，如同撕裂夜幕的閃電，從外驛深處、那座最大冰屋的側面陰影裡，驟然爆發！
劍光所過之處，風雪辟易！三具正“流淌”向陸沉舟原藏身之處的瘦長黑影，被劍光攔腰斬過！沒有血肉橫飛，只有沉悶的“咔嚓”碎裂聲，和漫天飛濺的、暗藍色的、如同凍僵內臟般的粘稠冰碴！
冰宮女子的身影，在劍光餘暉中一閃而逝！她月白裘氅上沾滿了暗藍色的汙漬，臉色蒼白如紙，眼神卻冰冷銳利如刀。她手中握著的，並非之前那柄與殘骸相連的“霜魄”劍，而是一柄通體晶瑩、長約四尺、劍身流淌著純粹幽藍紋路的……冰晶長槍？
槍尖兀自滴落著暗藍色的粘液，在雪地上腐蝕出“嗤嗤”白煙。
她顯然經歷了一場短暫而激烈的廝殺，氣息微亂，但戰意昂然。一劍斬碎三具怪物後，她毫不停留，身形如電，朝著陸沉舟和阿澈逃離的方向疾掠而來！同時左手凌空一抓——
“嗡！”
那柄被她擲出、插在深雪窪地裡的油紙傘，連同傘柄末端的殘骸，竟被她隔空攝回，重新落入手中！
殘骸入手，她渾身微微一震，槍身幽藍紋路的光芒似乎都黯淡了一瞬，但她咬牙穩住，槍尖一抖，再次迸發出刺目的冰藍寒芒，反身掃向身後追來的更多黑影！
“走！”她衝到陸沉舟身邊，聲音急促而沙啞，“外驛裡的巡冰衛全死了，被這些東西從內部侵蝕、轉化……這裡是個陷阱！它們在等‘鑰匙’！”
鑰匙？又是鑰匙？
陸沉舟來不及問，背起阿澈，跟著女子再次狂奔。這一次，不是朝著某個既定方向，而是毫無章法地、在起伏的雪坡和冰岩間左衝右突，試圖甩開身後如同附骨之蛆的追擊。
風雪更大了。
能見度急劇下降。
身後的嗚咽聲和窸窣聲卻越來越近，如同潮水般從四面八方湧來。那些瘦長黑影在風雪中時隱時現，速度奇快，彷彿不受地形和惡劣天氣的影響。
冰宮女子手中的冰晶長槍不斷揮舞，一道道凌厲的冰藍槍芒撕裂風雪，將迫近的黑影斬碎、逼退。但怪物的數量實在太多，殺之不盡，而且它們似乎學乖了，不再輕易靠近槍芒範圍，只是遠遠地綴著，用那種冰冷的、充滿貪婪的“目光”，死死鎖定著她手中的殘骸，以及……陸沉舟背上的阿澈？
陸沉舟能感覺到，背上的孩子，身體又開始輕微地顫抖。不是冷，是一種更深層的、彷彿血脈被強行攪動般的痙攣。阿澈的呼吸變得急促，小臉泛起不正常的潮紅，眉心處，一點極其微弱的、冰藍色的光點，正若隱若現。
“他的血脈……被徹底激發了……”冰宮女子瞥了一眼，聲音帶著凝重，“不能再拖了！必須立刻找到安全的地方，進行初步的‘冰魄疏導’，否則他會被自己沸騰的血脈燒乾！”
安全的地方？這茫茫雪原，冰獄淵的怪物環伺，哪裡安全？
就在兩人幾乎要被逼入絕境、身後黑影已迫近至不足二十丈時——
“咚！”
一聲沉悶的、彷彿巨槌擂動冰面的巨響，從他們側前方、一座被積雪完全覆蓋的矮丘後方，猛地傳來！
緊接著，是第二聲，第三聲！
富有節奏，沉重有力。
不像是那些瘦長黑影的動靜。
冰宮女子和陸沉舟同時一怔，下意識地朝著聲音來源望去。
只見那座矮丘頂端的積雪，被一股巨力震得簌簌滑落，露出底下黝黑的冰岩。
而在冰岩之後，一個龐大、笨重、卻異常穩固的……身影，緩緩地……站了起來。
那身影高約兩丈，通體覆蓋著厚厚的、髒兮兮的白色長毛，只在面部露出兩點猩紅的光芒，和一張佈滿利齒、正噴吐著滾滾白氣的巨口。它四肢粗壯如柱，踏在雪地上，每一步都留下深深的坑洞。
不是冰獄淵的怪物。
是……冰原巨獸？而且看那體貌特徵，似乎是北溟冰原深處罕見的、性情相對溫和的“雪羆”？
可這頭雪羆的眼睛是猩紅色的，充滿了狂暴與混亂，顯然不正常。
它站起身，仰頭髮出一聲震耳欲聾的咆哮，猩紅的目光掃過冰宮女子和陸沉舟，最終，竟也落在了冰宮女子手中的殘骸上！
然後，它邁開沉重的步伐，朝著他們，轟然衝來！
前有巨獸，後有幽影。
絕境。
冰宮女子握緊長槍，槍尖微微顫抖。不是怕，是力竭。她連續激戰、強行催動冰魄之力、又受殘骸反噬，早已是強弩之末。
陸沉舟背靠著一塊冰岩，將阿澈護在身後，右手摸向腰間——空空如也。金屬殘骸在女子手裡，他連最後一搏的倚仗都沒有。
風雪咆哮。
巨獸迫近。
幽影合圍。
就在這千鈞一髮之際——
一個沙啞、蒼老、卻帶著某種奇異穿透力的聲音，毫無徵兆地，直接在陸沉舟和冰宮女子的識海中同時響起：
“小傢伙……不想死的話……跳下你們左邊……三丈外……那道冰裂縫……”