那火光跳得人心慌。
陸沉舟跟著冰宮女子，一步步走近寒骨集的柵欄。離得近了，才看清那些舉著火把的人——皮襖比冰屋集那些人更破爛些，臉上凍瘡和疤痕也更密集，眼神卻更兇，像一群在冰原上熬了太多冬天、骨子裡都滲著寒氣的狼。他們不說話，只是沉默地堵在柵欄豁口處，火把的光映著一張張被風霜刻硬的臉，手裡的傢伙什——骨刀、鐵釺、磨尖的獸骨——攥得死緊。
冰宮女子在距離柵欄十步遠的地方停下。這個距離，火光能照清她月白裘氅上纖塵不染的料子，也能照清她素白傘面邊緣凝結的、流轉著幽藍微光的冰晶環。
“讓路。”她開口，聲音不大，卻像冰珠子砸在凍土上，清清脆脆，穿透了風雪的嗚咽。
柵欄前的人群騷動了一下。一個格外魁梧、半邊臉被獸皮遮住的光頭漢子，從人堆裡踱了出來。他腰裡彆著兩把磨得鋥亮的彎骨刀，皮襖領口露出一截猙獰的、彷彿被野獸撕咬過的舊傷疤。他盯著冰宮女子，獨眼裡閃爍著精明又貪婪的光。
“冰宮的仙子，大駕光臨咱們這寒酸地方，稀客啊。”光頭咧了咧嘴，露出被菸草燻黑的牙齒，“不過，這深更半夜，風雪交加的，還帶著倆……傷號？怕是有甚麼急事？”
他目光掃過陸沉舟背上昏迷的阿澈，在他糊著藥膏、被血浸透的左肩停了停，又在陸沉舟緊握的金屬殘骸上打了個轉，獨眼裡的光更亮了。
冰宮女子傘面微抬，露出一截線條冷硬的下頜。“借道，歇腳。天亮即走。”
“借道好說。”光頭搓了搓凍得通紅的手掌，嘿嘿一笑，“咱們寒骨集最是好客。不過嘛……仙子也知道，這鬼地方，甚麼都缺。兄弟們蹲在這兒喝風受凍，也不容易……”
話沒說完，意思卻明明白白。
要好處。
冰宮女子沉默了一瞬。她左手微動，裘氅袖口中滑出一物——不是靈石，也不是丹藥，而是一枚拇指大小、通體晶瑩剔透、內部彷彿有冰霧流轉的淡藍色晶體。晶體一出，周圍的溫度似乎都降了幾分，連跳動的火把光芒，都彷彿被那晶體吸走了一絲暖意。
“玄冰魄。”女子聲音依舊平淡，“夠麼？”
光頭獨眼猛地瞪大，喉嚨裡“咕咚”一聲，死死盯著那枚晶體，呼吸都粗重了幾分。他身後的人群也一陣低低的騷動，不少人的目光瞬間變得熾熱。
玄冰魄，北溟冰原深處才可能孕育的極寒精華，對修煉冰寒屬性功法或淬鍊某些特殊法器而言，是難得的寶物。在這資源匱乏的冰原外圍，更是硬通貨中的硬通貨。
光頭強壓下貪婪，舔了舔乾裂的嘴唇：“夠！夠！仙子慷慨！”他側身讓開，做了個請的手勢，“裡面請！最好的冰屋給仙子留著，熱湯熱飯馬上備上！”
冰宮女子沒再多言，收了玄冰魄，撐傘邁步，徑直穿過人群讓開的通道，走進柵欄內。
陸沉舟揹著阿澈，緊跟其後。他能感覺到無數道目光如同實質般釘在自己背上，尤其是左肩傷口和手中殘骸的位置。那些目光裡有貪婪，有忌憚，更多的是不加掩飾的、如同打量獵物般的估量。
寒骨集內部比冰屋集大了不少，冰屋也更密集，排列得雜亂無章。中央空地上燃著幾堆更大的篝火，火上架著不知甚麼獸類的大腿在烤，油脂滴落火中，發出“滋滋”的聲響和焦糊的肉香。一些穿著更破爛、眼神麻木的人蜷縮在火堆旁，對進來的生人毫無反應。
光頭引著他們來到靠裡側一座相對完整、門口掛著塊髒兮兮獸皮當簾子的冰屋前。“仙子，就這兒，暖和，清淨。”
冰宮女子點點頭，掀簾而入。
陸沉舟跟著進去。屋裡比外面那間寬敞些，地上鋪著厚些的乾草和幾張相對完整的獸皮，中央同樣有個燃石坑，藍幽幽的火光跳動，驅散了些寒意。角落裡堆著些破陶罐和雜物。
女子將傘立在門邊，轉身看向陸沉舟：“把他放下，檢查傷勢。”
陸沉舟小心地將阿澈放在鋪了獸皮的乾草上。孩子依舊昏迷，但臉色似乎比之前好了點，呼吸也平穩了些。女子蹲下身，伸出戴著冰絲手套的手，輕輕搭在阿澈腕脈上，片刻後，又翻開眼皮看了看。
“寒氣侵脈，但冰宮血脈自有抗性，無大礙。待我以‘引霜訣’疏導一番，明日應能甦醒。”她說著，指尖泛起一點極淡的藍光，輕輕點在阿澈眉心。藍光沒入，阿澈眉頭微不可察地蹙了蹙，隨即又舒展開，呼吸更沉了些。
做完這些，她才直起身，看向陸沉舟。“你的傷。”
陸沉舟靠著冰牆坐下，解開左肩裹傷的獸皮布條。傷口暴露在燃石的藍光下——灰黑色蔓延的範圍似乎被“鬼面苔”藥膏暫時遏制住了，沒有繼續擴大，但中心那點漆黑幽光依舊在緩慢蠕動，如同活物。皮肉呈現出一種僵硬的、半透明的質感，邊緣微微泛著不祥的灰白。
女子湊近細看，冰絲手套的指尖懸在傷口上方寸許，沒有觸碰。她兜帽下的眉頭似乎微微蹙起。
“冰獄淵的‘蝕魂寒毒’，混合了某種更古老的……死寂本源。”她聲音低沉，“尋常藥物只能暫緩，根除需以純正冰魄之力，從內而外，逐步拔除、淨化。但……”她頓了頓，“你體內靈力枯竭，經脈受損，貿然引動強橫冰魄入體，恐先傷己身。”
陸沉舟心頭微沉：“沒有別的辦法？”
女子沉默片刻，目光落在他右手邊那截金屬殘骸上。“或許……它有點用。”
“它？”
“此物材質特殊，似能吸納、中和部分陰穢死氣。”女子指了指殘骸，“先前它自行吞噬了那怪物的汙血，你肩上的黑光似乎也對其有些反應。我可嘗試以冰魄之力為引，激發此物內蘊的‘破穢’之氣，配合藥力，內外夾攻，或能暫時壓制這傷勢，爭取時間。”
陸沉舟握緊殘骸，冰涼粗糙的觸感傳來。“如何做？”
“需你將此物，貼於傷口附近。”女子道，“我會以‘霜絡’之法，引一絲冰魄之力注入你經脈，導向傷口，同時激發此物反應。過程會有些痛苦，且我需全神貫注，不能受擾。”
陸沉舟看了看昏迷的阿澈，又望向冰屋外隱約透進的、跳動的篝火光芒和人影晃動。
這寒骨集，絕非善地。光頭那夥人，看似被玄冰魄打發，可眼中的貪婪並未消散。外面那些沉默麻木的人，也未必無害。此刻療傷，若有人趁機發難……
“我為你護法。”女子似乎看出他的顧慮，“這冰屋我已佈下簡易的‘隔音障’和‘寒霧陣’，尋常人靠近，會迷失方向，產生幻覺。只要不是大批人馬強攻，撐上一兩個時辰無礙。”
陸沉舟深吸口氣，點了點頭。“有勞。”
他將金屬殘骸的斷口處，輕輕貼在自己左肩傷口下方、尚且完好的皮肉上。冰冷的觸感傳來，傷口裡的漆黑幽光似乎微微悸動了一下。
女子在他對面盤膝坐下，摘下左手冰絲手套，露出一隻蒼白纖細、卻骨節分明的手。她右手依舊虛按在身旁的素白油紙傘柄上，左手抬起，指尖再次泛起那點幽藍光芒，比之前更凝實、更明亮。
“閉目，凝神，放鬆經脈。無論多痛，不可抵抗我的冰魄之力。”她聲音肅然。
陸沉舟依言閉眼，努力放空心神，將體內殘存的那點微薄靈力緩緩散開。
女子指尖的幽藍光芒，輕輕點在他胸口膻中穴。
一股清冽、霸道、彷彿能凍結靈魂的寒意，瞬間順著穴位鑽入，沿著經脈，勢如破竹般衝向他的左肩傷口！
劇痛！比之前“鬼面苔”的灼燒更烈，比漆黑幽光的陰寒更銳！彷彿有無數根冰針，順著血管，狠狠扎進傷口深處，與那漆黑幽光正面衝撞！
陸沉舟悶哼一聲，額頭青筋暴起，牙關瞬間咬緊，血腥味在口中瀰漫。他死死握著拳，指甲摳進掌心，強迫自己放鬆，接納那股冰寒之力。
與此同時，貼在傷口旁的金屬殘骸，猛地一震！
黯沉的金屬表面，驟然亮起一層極淡的、混雜著灰黑與暗金色的詭異光芒！那光芒如同被喚醒的兇獸，順著殘骸與皮肉的接觸點，絲絲縷縷地滲入陸沉舟的傷口，與女子的冰魄之力、傷口深處的漆黑幽光，狠狠絞殺在一起！
三種力量在他肩胛骨處激烈衝突、湮滅、吞噬！
冰屋內，藍、黑、金三色光芒在陸沉舟左肩傷口處交替閃爍，映得他蒼白的臉和女子兜帽下的側影忽明忽暗。空氣裡的溫度急劇下降，連燃石坑裡的藍焰都彷彿被壓制，搖曳不定。
女子全神貫注，左手維持著冰魄之力的輸出，右手虛按傘柄，警惕著外界任何風吹草動。
冰屋外，寒骨集的篝火依舊跳躍。
光頭獨眼站在自己那間稍大的冰屋門口，遠遠望著陸沉舟他們所在的那座冰屋。他手裡摩挲著那枚冰涼的玄冰魄，獨眼裡光芒閃爍。
“老大，”一個精瘦的漢子湊過來，低聲道，“那冰宮娘們兒給的玄冰魄成色極好，但……她帶著那倆傷號，尤其是那個拿鐵片子的，身上味兒不對。像沾了‘淵底’的東西……”
光頭“嗯”了一聲，目光幽深。“冰獄淵最近不太平，好些‘老東西’躁動。這倆人從那個方向來……”他頓了頓，“去，讓兄弟們機靈點，盯緊了。但別靠太近，那娘們兒不好惹。等天亮……再看。”
精瘦漢子點點頭，悄無聲息地退入陰影。
風雪嗚咽，掠過寒骨集歪斜的冰柱和獸骨柵欄，發出如同鬼哭般的哨音。
遠處，冰獄淵的方向，那片巨大的黑影沉默矗立。
而在更深的、火光無法照亮的雪原陰影裡，幾道瘦長佝僂、關節反折的模糊輪廓，悄無聲息地……停下了腳步。
幽藍的“目光”，穿過風雪，遙遙“望”向寒骨集跳動的火光。
以及，火光深處，那座隱隱流轉著淡藍色霧氣的冰屋。
它們似乎在……等待？