那截灰白節肢從雪坑裡彈出來時，陸沉舟幾乎以為那是根被凍僵的、粗大畸形的樹根。可下一秒，它就活了。
不是蠕動，是那種僵硬的、一節一節反向彎折的彈動，像被凍死的蜈蚣突然通了電。節肢表面覆蓋的冰霜簌簌剝落，露出底下一種油亮的、近乎墨綠的甲殼，甲殼縫隙裡還嵌著半凝固的暗紅冰碴。頂端沒有爪子，只有一根尖銳的、中空的骨刺，骨刺末端正“嘶嘶”噴著極淡的灰白霧氣，霧氣觸及空氣，立刻凝成細碎的冰晶雪末。
冰宮女子的三道冰刃，就釘在這節肢的中段。幽藍與灰黑混雜的光芒在刃身流轉，瘋狂侵蝕著墨綠甲殼。甲殼被侵蝕處發出“滋滋”的、彷彿滾油潑雪的聲響，迅速變得焦黑、龜裂，裂痕中滲出粘稠的、散發濃烈腥甜鏽味的暗綠色液體。液體一接觸空氣，立刻凝固成膠凍狀，裹住冰刃，試圖將其“凍結”並排斥出去。
那節肢吃痛，瘋狂甩動，骨刺亂揮，攪得雪坑周圍積雪紛飛，碎冰四濺。更多的、壓抑的嗚咽聲和窸窣聲從周圍雪地深處傳來，如同潮水般迅速逼近！
冰宮女子面罩寒霜，左手虛引，口中咒文再變！
釘在節肢上的三道冰刃猛地一顫，刃身幽藍光芒驟然大盛，瞬間壓過灰黑之氣！緊接著，“咔嚓”一聲脆響，三道冰刃竟同時炸裂！
不是粉碎。是炸裂成無數細如牛毛、閃爍著刺目藍光的冰針，如同炸開的冰刺蝟，狠狠扎進節肢甲殼的每一個縫隙、每一處裂口！
“嘶——嘎！！！”
節肢發出一聲完全不成調、混雜著痛苦與暴怒的尖銳嘶鳴，整根肢體劇烈痙攣、抽搐，墨綠甲殼以肉眼可見的速度變得灰敗、乾枯，表面迅速覆蓋上一層厚厚的、不祥的灰白色冰霜！噴吐的灰白霧氣戛然而止，連那根中空骨刺都“咔嚓”一聲，從中斷裂！
只是，在節肢徹底僵死、化為一根灰白色冰柱前，斷口處，猛地噴出一小股粘稠的、近乎黑色的血汙！
血汙不是濺射，而是如同有生命般，化作數道細小的、扭曲的黑色“小蛇”，朝著最近的陸沉舟和冰宮女子，疾射而來！
速度快得驚人！
冰宮女子冷哼一聲，素白傘面倏然橫擋身前！傘面旋轉，邊緣未散的冰晶嗡鳴，形成一道淡藍色的、半透明的光幕。黑色“小蛇”撞上光幕，發出“噗噗”的悶響，如同撞上銅牆鐵壁，紛紛彈開、潰散，化作一蓬腥臭的黑煙，被風雪一卷，迅速消散。
但陸沉舟就沒這麼從容了。
他本就重傷力竭，反應慢了半拍。一道漏網的黑色“小蛇”，已然射至面門！
他甚至能看清那“小蛇”沒有五官的頭顱，和完全由粘稠黑血構成的、不斷扭曲變幻的身體！
千鈞一髮之際，他右手中一直緊握的金屬殘骸，忽然自行向前一遞！
不是他動的。是殘骸自己，彷彿被某種本能驅使，用那冰冷鋒利的斷口，迎向了射來的黑色“小蛇”！
“嗤——”
一聲輕響。
黑色“小蛇”撞上殘骸斷口的剎那，如同冰雪遭遇烙鐵，發出一聲短促的、彷彿被灼燒的哀鳴，整個“身體”劇烈顫抖、扭曲，隨即“噗”地一聲，徹底潰散成一縷黑煙，被殘骸本身散發的那股混亂汙濁氣息一卷，竟是……吸了進去？
殘骸表面，那黯沉的金屬光澤似乎微微亮了一絲，隨即又迅速黯淡下去，恢復原狀。
陸沉舟愣住了。
連前方的冰宮女子，兜帽下的目光也驟然一凝，深深看了那截殘骸一眼。
但此刻不是探究的時候。
周圍雪地下的窸窣聲和嗚咽聲已經近在咫尺！雪面開始不自然地拱起、波動，彷彿有無數東西正破雪而出！
“走！”冰宮女子再次厲喝，左手凌空一抓——那節已化為灰白冰柱的節肢竟“咔嚓”一聲從雪坑中拔起，被她隔空攝來，握在手中！她看也不看，反手將其向後狠狠擲出！
冰柱如同標槍，裹挾著刺骨寒流，射向身後追來的方向，隨即轟然炸裂！無數灰白色的冰晶碎片四散飛濺，帶著濃郁的、冰獄淵特有的死寂寒氣，暫時擾亂了那片區域的能量流動和隱匿效果。
趁此機會，女子身形再動，朝著前方被冰刃炸開、暫時清空的區域疾衝！
陸沉舟壓下心頭震撼，背緊阿澈，緊隨其後。
這一次，衝出去不過十餘丈——
前方風雪中，忽然出現了……光？
不是冰獄淵“囚窗”那種幽藍鬼火。是橘黃色的、跳動的、溫暖的火光。火光不止一點，而是連成一片，隱約勾勒出……建築的輪廓？
低矮，粗糙，由冰塊和黑石壘砌，外圍同樣扎著歪歪扭扭的冰柱獸骨柵欄。
又一個冰屋集？
不，比之前那個更大，更……“規整”一些？甚至能看到柵欄門口，立著兩根高大的、頂端綁著破爛獸皮旗的冰柱，獸皮旗在風雪中獵獵作響。
而在冰屋集柵欄外的空地上，影影綽綽，似乎聚集著不少人影？手持火把、骨矛、粗糙的鐵器，面朝他們這個方向，嚴陣以待。
是被剛才的戰鬥動靜引來的？還是……一直在等？
冰宮女子的速度明顯放緩了。她停在距離冰屋集柵欄約莫五十丈外的雪地中，素白傘面微垂，靜靜望著那片火光和人影。裘氅下襬的冰晶紋路藍光流轉速度漸緩，卻依舊明亮。
陸沉舟跟到她身側，劇烈喘息，胸膛火燒火燎。他看向那片冰屋集，又警惕地回望身後——風雪依舊，嗚咽聲和窸窣聲似乎暫時被甩開了，但那股被窺伺的寒意，依舊如影隨形。
“前面……是敵是友？”陸沉舟啞聲問。
冰宮女子沉默片刻。
“北溟冰原上，沒有永遠的朋友，只有永遠的利益和……畏懼。”她聲音恢復了清冷，“這裡是‘寒骨集’，比之前的‘冰屋集’大，也更亂。主事的是幾個從冰獄淵外圍逃出來的亡命徒，心狠手辣，但……識時務。”
她微微側頭，兜帽陰影下的目光，似乎掃過陸沉舟背上的阿澈，和他手中緊握的金屬殘骸。
“你跟緊我，別說話。進去後，無論發生甚麼，別離開我三步之外。”
說完，她不再猶豫，撐著傘，邁步朝著那片跳動的火光和沉默的人影走去。
步履從容，月白裘氅在風雪中不染纖塵。
彷彿不是走向一個未知的、可能充滿敵意的龍潭虎穴。
而是……回家？