雪粒子砸在臉上，細碎，密集，像撒了一把冰砂。風從北邊來，卷著積雪和寒氣，刀子似的往骨頭縫裡割。陸沉舟趴在雪地裡，半張臉埋進雪中，凍得發木的皮肉被雪粒硌得生疼，反倒讓他昏沉的腦子清醒了幾分。
他咬緊牙關，用還能動的右臂撐起身子。左肩胛骨處的傷口，那點漆黑幽光依舊在緩慢蠕動，每一次蠕動都帶來一陣深入骨髓的陰寒刺痛，牽動著半邊身子都跟著發僵、發麻。他不敢再貿然用靈力探查，只撕下還算乾淨的裡衣布料，草草將傷口裹緊，布料覆上去的瞬間，那股陰寒感似乎被稍稍隔絕了一些，但依舊如跗骨之蛆，盤踞在皮肉深處。
他轉頭去看阿澈。
孩子蜷縮在幾步外的雪窩裡，小臉青白，嘴唇烏紫，呼吸微弱得幾乎感覺不到。陸沉舟掙扎著爬過去，伸手探他鼻息，又摸了摸他頸側——脈象微弱，寒氣侵體，但性命暫時無礙，只是凍昏過去了。
他鬆了口氣，隨即心頭又是一緊。
這茫茫冰原，前不著村後不著店，風雪正緊，他和阿澈一個重傷一個昏迷，身上既無干糧也無禦寒厚衣，連方向都辨不清。若是天黑前找不到落腳處，凍也凍死了。
得動起來。
陸沉舟深吸一口冰冷刺骨的空氣，強迫自己忽略左肩的劇痛和渾身散架般的虛弱。他先脫下自己還算完整的外袍，裹在阿澈身上，又撕下幾段衣襬，將孩子牢牢綁在自己背上。阿澈身子輕，但加上這負擔，陸沉舟每站起來一步，都晃得厲害，眼前陣陣發黑。
他拄著那截金屬殘骸——墨辰留下的東西，在雪地裡深一腳淺一腳地往前走。沒有目標，只是本能地迎著風來的方向，略微偏東一些走。北溟冰原他雖不熟，但常識還在：風從極北深處來，往南吹。往南走，總能離冰原邊緣近些，離人煙近些。
雪原空曠得嚇人。目之所及，除了白茫茫的雪，就是鉛灰色的天，天地間彷彿只剩下他一個活物在挪動。風聲嗚咽，捲起雪塵，在曠野上拉出一道道鬼魅般的白色煙柱。
走了約莫半個時辰，陸沉舟只覺得胸口像破風箱般呼哧作響，每吸一口氣，肺葉都火辣辣地疼。左肩的傷口陰寒之氣不斷滲入經脈，半邊身子越來越僵，右腿也開始不聽使喚地打顫。背上的阿澈依舊昏迷，小腦袋無力地耷拉在他頸側，鼻息微弱。
不能停。
他咬破舌尖，用疼痛刺激精神，繼續往前挪。
又走了不知多久，天色越發晦暗。風雪似乎小了些，但寒意更重了。陸沉舟裸露在外的面板早已凍得失去知覺，睫毛和眉毛結了一層白霜。視線開始模糊，看甚麼都像隔著一層晃盪的水霧。
就在他幾乎要撐不住、膝蓋一軟想跪下去時——
前方風雪瀰漫處，隱約出現了一片……黑影？
不是山巒輪廓。那黑影更低，更散亂，像是……一片枯死的林子？或者……倒塌的建築？
陸沉舟精神一振，強提起一口氣，踉蹌著朝那方向走去。
距離漸近。
看清了。
是一片被厚厚積雪覆蓋的、殘破的……石屋群？
石屋不高，大多隻剩半截斷牆，屋頂早已坍塌，被積雪填滿。牆體由粗糙的冰原黑石壘砌，表面覆蓋著厚厚的冰殼和苔蘚，顯然廢棄已久。石屋散落在一片相對避風的低窪處，規模不大，大約十幾間，中間圍著一小塊還算平整的空地。
像是個廢棄的小型營地，或者……哨所？
陸沉舟顧不得細想，揹著阿澈，跌跌撞撞衝進石屋群，尋了一間還算完整、至少有三面斷牆能擋風的石屋，鑽了進去。
屋裡比外頭暖和不了多少，但至少沒有刀子似的寒風直接刮在身上。牆角堆著一些乾枯的、不知名的藤蔓和苔蘚，積了厚厚一層灰。地上散落著幾塊腐朽的木板，和一些破碎的陶罐碎片。
陸沉舟小心翼翼地將阿澈解下，放在相對乾燥的牆角，用那些枯藤苔蘚儘量墊高，隔絕地氣。他自己則癱坐在一旁，劇烈喘息，撥出的白氣在冰冷的空氣中迅速凝成冰霧。
歇了片刻，他強撐著檢查阿澈的狀況。孩子依舊昏迷，但呼吸似乎平穩了些，臉色也不再那麼嚇人的青白。冰宮出身，或許對寒氣有些天生的耐受？
稍稍安心，陸沉舟才開始處理自己的傷勢。
解開裹傷的布料，傷口處的景象讓他心頭一沉。
皮肉翻卷的創口邊緣，那圈灰黑色已經蔓延開，像滴入清水的墨汁，暈染了小半個肩背。最中心處，那點漆黑幽光依舊在緩緩蠕動，比之前似乎……更活躍了些？它所處的皮肉，呈現一種詭異的半透明狀，隱約能看見底下灰白色的骨骼，骨骼表面也附著著一層極淡的、蛛網般的黑色紋路。
這玩意兒在侵蝕他的血肉，甚至……骨骼？
陸沉舟深吸口氣，從懷中取出那枚沉寂的“鎮”字令牌。令牌冰涼，再無先前溫潤共鳴之感。他試著將令牌輕輕貼向傷口附近完好的面板。
沒有反應。
他又咬破指尖，擠出一滴鮮血，滴在令牌表面的“鎮”字上。
鮮血觸及古字的剎那，令牌微微一震！
一絲極其微弱、卻無比清晰的溫熱感，從令牌深處傳來，順著指尖，流入他幾乎凍僵的經脈！雖然微弱，卻如同一星火種，暫時驅散了部分侵入心脈的陰寒！
有用！
陸沉舟精神一振，連忙盤膝坐好，將令牌緊握在掌心，貼在胸口膻中穴處，嘗試引導那一絲溫熱的令牌氣息，緩緩流向左肩傷口。
氣息觸及傷口的瞬間——
“嗤！”
那點漆黑幽光猛地一跳！如同被激怒的毒蛇，驟然爆發出更強烈的陰寒死寂之力，狠狠撞向令牌的溫熱氣息！
兩股力量在他肩胛骨處短兵相接！
陸沉舟渾身劇顫，額頭上瞬間滲出冷汗，又立刻凍成冰珠。他死死咬著牙，引導著令牌那絲微弱卻堅韌的溫熱氣息，與漆黑幽光展開拉鋸。
一時間，傷口處灰黑與淡金光芒交替閃爍，皮肉骨骼傳來陣陣被撕裂、又勉強彌合的劇痛。那漆黑幽光極其難纏，如同有生命的活物，不斷分化、纏繞、侵蝕令牌氣息。令牌氣息雖弱，卻自帶一股蒼涼正大的鎮封之意，穩守核心，緩慢而堅定地消磨著黑光的邊緣。
不知過了多久。
窗外風雪聲似乎停了。
石屋內，陸沉舟緩緩吐出一口帶著冰碴子的濁氣，睜開了眼。
左肩傷口處，那圈灰黑色蔓延的勢頭暫時被遏制住了，不再擴大。中心的漆黑幽光也黯淡了些，蠕動速度明顯減緩。但並未消失，依舊盤踞在最深處，像一顆埋入血肉的毒種。
令牌的氣息已經耗盡，重新變得沉寂冰冷。
陸沉舟渾身虛脫，像剛從水裡撈出來，裡衣被冷汗浸透，又凍得硬邦邦貼在身上。但他眼中卻多了一絲亮光——這傷，並非無解。“鎮”字令牌的力量能剋制它，只是自己現在太弱，令牌也似乎損耗過度，無法一次根除。
需要時間，需要恢復，也需要……更多關於這傷勢來歷的資訊。
他轉頭看向依舊昏迷的阿澈。
孩子呼吸均勻了些，臉上恢復了一絲血色。
陸沉舟靠著冰冷的石牆，閉上眼，試圖調息恢復一絲力氣。
就在他心神將定未定之際——
石屋外，遠處的風雪中，隱約傳來了一聲……
狼嚎？
不是尋常野狼的嚎叫。那聲音更沉，更冷，穿透風雪傳來，帶著一種近乎金屬摩擦的尖銳感，聽得人頭皮發麻。
緊接著，是第二聲，第三聲……
此起彼伏。
由遠及近。
陸沉舟猛地睜開眼，手已握緊了身旁的金屬殘骸。
冰原上，除了風雪，還有別的東西。
而且……正在靠近。