天光穿過稀疏的雲層，落在莽莽群山上，光影斑駁，卻驅不散蘇璃霜骨子裡透出的寒意與虛弱。她扶著粗糙的樹幹，停下腳步，胸口劇烈起伏，每一次呼吸都帶著肺葉摩擦般的痛楚。體內那剛剛尋得一絲脆弱平衡的道種，如同一個剛剛拼接好的、仍佈滿裂痕的琉璃盞，任何過大的動作或情緒波動，都可能使其再次碎裂。
巡天司高層的氣息雖已遠去，但那股被強大神識反覆掃蕩過的天地間，似乎仍殘留著某種無形的“肅清”與“探查”的餘韻，讓她本能地感到不安。她必須儘快遠離這片區域，遠離任何可能被重點排查的路線。
強忍著經脈中冰火交織的刺痛，她再次辨認方向。道種核心那點新生的混沌原始紋路，對西北方傳來的模糊吸引依舊存在，雖不強烈，卻如同暗夜中的一點螢火，給予她明確的前行指引。她不再猶豫，選擇了與那吸引方向大致吻合、卻更為隱蔽難行的一條獸徑。
那是野獸經年累月踩踏出的路徑，蜿蜒於密林與亂石之間，時而被倒伏的枯木阻斷，時而需貼著陡峭的巖壁側身而過。空氣中瀰漫著腐葉、溼土與野獸留下的淡淡腥羶氣息。蘇璃霜此刻已無力御風，甚至連輕身提縱都頗為勉強，只能依靠最原始的腳力，深一腳淺一腳地跋涉。衣衫早已被沿途的荊棘與汗水泥濘浸透，緊貼在身上，更添幾分狼狽與寒意。
行走間，她不敢有絲毫鬆懈。神識雖因神魂受損而無法及遠，卻始終如最警覺的觸鬚，覆蓋著周身數丈範圍，留意著任何風吹草動。林間偶爾有低階妖獸的身影閃過，大多在感應到她身上那混亂而危險的氣息後，便驚慌遁走。倒是一些不開眼的毒蟲蛇蟻，試圖靠近，卻被她體表下意識流轉的、微弱的混沌冰寒氣息直接凍斃。
如此艱難跋涉了大半日，日頭已開始西斜。蘇璃霜只覺雙腿如同灌了鉛，眼前陣陣發黑，喉頭腥甜之氣愈重。她知道，自己的身體已接近極限，若再不休息調息，恐怕不等追兵或妖獸來襲，自己便要倒斃在這荒山野嶺。
就在她幾乎要支撐不住時，前方傳來隱約的水聲。
循聲而去，撥開一片濃密的灌木，眼前豁然開朗。一條寬不過丈許、清澈見底的山澗溪流，自高處石隙中潺潺流出，在下方沖刷出一灣不大的水潭，潭水清冽，映著天光雲影。溪流兩岸，生著些喜溼的蕨類與低矮灌木，空氣溼潤清新，靈氣也比林中其他地方濃郁精純幾分，雖遠不及靈脈福地，卻自有一股山野自然的生機。
最重要的是，此地三面環石，只有她來的方向一個入口，地勢相對隱蔽，且水聲能掩蓋些許動靜。
蘇璃霜如釋重負，幾乎是踉蹌著撲到潭邊。她先是掬起冰冷的溪水，連喝數口，清冽的泉水滑過乾涸灼痛的喉嚨，帶來一絲短暫的慰藉。隨後，她強打精神，仔細探查了水潭周圍，確認並無強大妖獸巢穴或明顯危險，這才在岸邊一塊被水流沖刷得較為光滑的巨石後，尋了一處乾燥背風的凹陷處，癱坐下來。
甫一坐定，無邊的疲憊與痛楚便如同潮水般將她淹沒。她背靠冰冷的岩石，連佈設簡易預警禁制的力氣都幾乎提不起。只能再次將自身氣息收斂到極致，如同岸邊的頑石，與這山澗環境融為一體。
喘息良久，待那股幾乎要將她撕裂的虛脫感稍緩，她才重新將心神沉入體內。
情況比跋涉時稍好，卻依然嚴峻。
丹田處的混沌道果，在龍神本源生機的滋養下，裂痕已盡數彌合，表面恢復了溫潤的灰白光澤，旋轉也平穩了許多，但速度依舊緩慢，顯然遠未恢復舊觀。其內蘊的混沌本源，也只恢復了十之二三，稀薄而凝滯。
重點仍是道種。
冰晶紋路幽光流轉，比之前更加剔透深邃，對那邪力核心的封印也似乎穩固了些許。她能感覺到，被封印的核心內部，最表層的混亂怨念與詛咒，已被她艱難地剝離煉化掉一小部分，這使得核心整體的“躁動”平息了不少。但更深處的、更精純也更為頑固的遠古邪力與龍神被囚萬載積累的“枷鎖印記”，依舊如同沉睡的毒龍，散發著令人心悸的危險氣息。煉化之路，漫長而兇險。
藤蔓紋路則因消化了更多龍神本源碎片，靈光更加溫潤茁壯，反饋的生機暖流持續滋養著道果與經脈。只是這暖流中，依舊帶著一絲源自龍神本源的、難以祛除的古老威壓與滯重感，彷彿她的經脈與道基，正在被強行烙印上某種不屬於她的“印記”。
而最核心處，那點新生的混沌原始紋路，此刻正以一種極其緩慢、卻穩定恆常的節奏，微微搏動著。它如同一個初生的、懵懂的心臟，本能地汲取著來自冰晶紋路的極寒死寂法則碎片，以及藤蔓紋路轉化出的混沌生機，嘗試進行一種更深層次的“攪拌”與“孕育”。雖然目前還看不出明顯成效，但這自發的運轉，本身就像給道種這危險的蹺蹺板，加了一個微小的、卻至關重要的穩定器。
蘇璃霜嘗試引導混沌道韻，緩緩衝刷、溫養道果與經脈，並繼續那如水滴石穿般的邪力煉化。這一次，環境相對安全，心神稍定，效率比在逃亡途中和石隙內高了不少。一絲絲精純的極寒法則被從封印邊緣剝離，融入冰晶紋路；龍神本源的消化也穩步推進。
時間在這與世隔絕的山澗旁靜靜流逝。夕陽的餘暉將潭水染成金紅，又漸漸褪去，化作清冷的月華。夜梟的啼鳴與不知名蟲豸的啁啾響起，更襯得此地幽靜。
蘇璃霜如同老僧入定，氣息近乎完全消失，唯有體內那場緩慢而精微的“修復”與“煉化”，在無聲地進行著。
然而，這份短暫的寧靜，並未能持續太久。
約莫子夜時分，月華正明。蘇璃霜體內道種的煉化正進行到一個微妙的節點，冰晶紋路剝離出一縷相對精純的極寒法則，即將融入自身結構——
“沙沙……沙沙……”
極其輕微的、彷彿枯葉被踩踏，又像是鱗甲摩擦岩石的聲音，自溪流上游的密林陰影中，由遠及近，緩緩傳來。
不是風聲，不是水聲，更非尋常夜行動物。
蘇璃霜緊閉的雙眸驟然睜開，眸中混沌星輝一閃而逝，隨即徹底內斂。她身體紋絲未動，甚至連呼吸與心跳的頻率都未曾改變，但全部感知已如繃緊的弓弦，瞬間鎖定了聲音來源的方向。
那聲音很輕，很慢，帶著一種奇特的粘滯感與陰冷氣息，正沿著溪岸，不疾不徐地，朝著她藏身的這處水潭，緩緩靠近。
是夜行的妖獸？還是……別的甚麼東西？
體內，道種核心那點混沌原始紋路，似乎也感應到了外界這不同尋常的靠近，搏動微微加快了一絲，傳遞出一絲混雜著警惕與……奇異共鳴的微妙感應。
蘇璃霜手指微不可查地扣住了身下岩石的縫隙，混沌道韻在經脈中悄然流轉，蓄勢待發。
月光如霜，灑在潺潺溪流上，也將上游那片林木的陰影，拉得越來越長，越來越近。那“沙沙”聲，已然清晰可聞，彷彿就在數十丈外。
山澗的寧靜，被這不速之客的足音，悄然打破。