踏上石橋對岸的土地，腳感便有些不同。不再是赤荒原那種鬆脆的沙礫，而是帶著一種黏膩的彈性，像是踩在某種巨大生物的皮革上。空氣裡的硫磺味淡了，取而代之的是一種更濃郁的、混合著腥甜與腐敗的氣息，吸進肺裡隱隱發悶。
天色比之前亮了些，但光線卻彷彿被甚麼無形的東西吞噬，四周依舊一片昏沉。放眼望去，荒原上零星散佈著一些扭曲的、顏色暗紫的矮小灌木，葉片肥厚，表面佈滿詭異的瘤狀凸起。
“這地方……感覺更邪性了。”張魁緊了緊手裡的刀，喉結滾動，不安地四下張望。
任天齊示意隊伍保持警惕，緩慢前行。他的混沌氣流在這裡運轉得更加滯澀，彷彿周圍的天地規則都發生了某種扭曲。鴻蒙斧倒是依舊平靜，只是那搏動般的溫熱感，似乎指向了某個特定的方向。
走了不到一里地，前方的景象讓所有人倒吸一口涼氣。
地面上開始出現一個個大小不一的坑洞，小的如碗口，大的能塞進一頭牛。坑洞邊緣光滑，像是被甚麼強酸腐蝕過，洞內漆黑，深不見底，散發著令人作嘔的腥臭。更讓人頭皮發麻的是，一些坑洞周圍，散落著許多慘白色的、大小不一的卵狀物，有些已經破裂，流出墨綠色的粘稠液體，有些還在微微搏動。
“是……是蝕骨盟那些怪物的卵？”一個堡丁聲音發顫。
任天齊蹲在一個較小的坑洞邊，用斧尖小心地挑起一點洞壁的泥土。泥土呈暗紅色，帶著油脂般的光澤，指尖傳來一種滑膩冰冷的觸感。混沌氣流探入，立刻感受到其中蘊含的濃郁死寂之氣和某種活躍的、充滿惡意的生命波動。
這不是簡單的孵化地，更像是一個……汙染源，在不斷侵蝕大地，孕育著扭曲的生命。
“繞開走，別碰那些卵和坑洞。”任天齊沉聲下令。
隊伍小心翼翼地在這片佈滿坑洞的荒原上穿行，如同在雷區跋涉，氣氛壓抑到了極點。孩子們被大人死死捂住嘴，連呼吸都放輕了。
突然，側前方傳來一聲短促的驚叫！一個負責探路的青年腳下一滑，踩塌了一個看似結實的土堆，半條腿瞬間陷了下去！那土堆下方，赫然是一個被掩蓋的坑洞！
“救我！”青年驚恐地掙扎，但坑洞邊緣的泥土如同活物般蠕動，纏繞著他的腿向下拖拽！洞內傳來令人牙酸的啃噬聲！
距離最近的張魁怒吼一聲，撲過去抓住青年的胳膊往外拽。趙鐵鷹也帶人衝上前幫忙。
任天齊眼神一凜，沒有上前，反而抬頭望向四周。他感覺到，就在青年陷落的瞬間，周圍那些坑洞裡沉睡的惡意，甦醒了！
“戒備！”他低喝出聲。
話音未落，附近幾個坑洞中，猛地探出數十條如同章魚觸手般、佈滿吸盤和倒刺的慘白肉須，帶著腥風，閃電般卷向正在救人的張魁和趙鐵鷹等人！同時，更多坑洞裡傳來窸窸窣窣的爬行聲，有甚麼東西要出來了！
蘇璃霜反應極快，素手一揮，寒氣噴湧，瞬間將最先探出的幾條肉須凍成冰棒，隨即碎裂！但肉須數量太多，而且極其堅韌，斷裂處噴出墨綠色的毒液，腐蝕得地面滋滋作響。
任天齊動了。他沒有去砍那些肉須，身形一閃，出現在那個青年陷落的坑洞旁，鴻蒙斧帶著一抹暗金流光，狠狠劈在纏繞青年腿部的詭異泥土上！
“嗤！”
泥土如同被燙到般猛地收縮鬆開。張魁和趙鐵鷹趁機發力，將慘叫的青年硬生生拖了出來。他的小腿已是血肉模糊，佈滿了細密的咬痕，流出的血都帶著一股灰敗色。
而此刻，周圍幾個坑洞裡，已經爬出了七八隻形態扭曲的怪物！它們大致呈人形，但四肢著地，面板是病態的灰白色，沒有眼睛，只有一張佈滿利齒、幾乎裂到耳根的大嘴，口中滴落著腐蝕性的唾液，發出“嗬嗬”的低吼。
是比毒傀更加畸形、更加狂暴的變異體！
“結陣！護住傷員！”趙鐵鷹嘶吼著，倖存的堡丁們雖然恐懼，卻還是咬著牙，舉起簡陋的武器，背靠背圍成一圈。
怪物們四肢發力，如同獵豹般撲了上來！
任天齊擋在最前，鴻蒙斧劃出凌厲的弧線，將一頭撲來的怪物從中劈開！怪物體內沒有內臟，只有一團蠕動的、散發著惡臭的黑色粘液。斧刃上附著的混沌氣息瞬間將粘液淨化。
蘇璃霜遊走在陣型外圍，冰魄之力化作無數細碎的冰稜，如同暴雨般射向怪物，延緩著它們的動作，為任天齊和堡丁們創造機會。
戰鬥短暫而激烈。這些變異怪物力量奇大，速度迅猛，而且不畏傷痛，極為難纏。短短几個呼吸間，就有兩名堡丁被怪物撲倒，瞬間被撕碎，連慘叫都沒能發出。
任天齊身上也添了幾道傷口，火辣辣地疼。他心中發沉，這些怪物不過是這片畸變之地的底層產物，就已經如此難對付。若是遇到更厲害的……
就在這時，他手中鴻蒙斧猛地一震，傳遞出一股強烈的指向意念！不是指向那些怪物，而是指向這片坑洞區域深處，一個不起眼的、被幾塊巨石半掩著的洞口！那洞口深處，隱隱有微弱的磷光閃爍，散發出的能量波動，與這些怪物和坑洞同源，卻更加精純、更加核心！
那裡，才是這片畸變之地的源頭？