沿著那條被藤蔓遮掩的小徑前行，四周扭曲的灰黑樹木漸漸稀疏，那股子無處不在的腐朽氣息也淡了不少。腳下的泥土不再粘稠，變得堅實，甚至能聽到隱約的流水聲。
又走了約莫一刻鐘，眼前豁然開朗。一條不算寬闊的溪澗橫亙在前，溪水竟是罕見的清澈，在逐漸亮起的天光下泛著粼粼波光，與身後那片死寂的枯魂林形成了鮮明對比。溪水兩岸生長著低矮的灌木，葉片雖然也帶著些病態的黃色，但總算有了點正常的綠意。
一座由青灰色條石砌成的拱橋橫跨溪澗，橋身爬滿了乾枯的藤蔓，石料風化嚴重，看上去年代極為久遠。
看到溪水，早已口乾舌燥的人群頓時騷動起來，幾個孩子掙脫大人的手就要往溪邊跑。
“別動！”任天齊厲聲喝止。他目光銳利地掃過清澈的溪水，混沌氣流的感知中，這溪水看似乾淨，內裡卻縈繞著一絲極淡的、與枯魂林同源的死寂之氣，雖然稀薄，但長期飲用，恐怕會侵蝕根基。
他走到溪邊，蹲下身，並未用手觸碰，而是引動一絲混沌氣流探入水中。氣流入水，那絲死寂之氣如同遇到剋星，瞬間消散。但任天齊眉頭卻皺得更緊——這溪水的源頭，恐怕還在那片枯魂林的深處，被死寂長期汙染，絕非善源。
“水不能直接喝。”他起身，對眼巴巴望著溪水的眾人說道，“收集起來，用火煮沸，或許能去除部分毒性。”
趙鐵鷹連忙安排人手，用隨身的水囊小心取水，又讓人在遠離溪澗的空地上搜集枯枝，準備生火。
任天齊則走到了那座石橋前。橋不算長，只有三四丈，橋面石板磨損得厲害，中央部分甚至有些下陷。吸引他注意的是橋頭一側，那塊半埋在土裡、充當橋碑的方形石塊。石塊表面同樣佈滿風蝕的痕跡，但依稀能看到一些模糊的刻字，並非符文，而是某種古老的文字。
他拂去石塊上的塵土和苔蘚，仔細辨認。那文字歪歪扭扭，與他所知的所有文字都不同，帶著一股蠻荒的氣息。他一個都不認識。
“是古妖文。”蘇璃霜的聲音在一旁響起。她不知何時也走了過來，看著那些刻字，清冷的眸子裡閃過一絲訝異。“看這風蝕程度，至少是萬年前的東西了。”
“寫的甚麼？”任天齊問道。蘇璃霜出身冰宮，見識廣博，或許認得。
蘇璃霜伸出纖細的手指，輕輕拂過那些刻痕，感受著其中殘留的微弱意念，緩緩念道：“‘渡……過此橋，前路……非人境。慎之……慎之……’”
渡過後就不是人待的地方了？任天齊看向橋對面。那邊依舊是起伏的荒原，遠處有山巒輪廓，看起來與這邊並無太大不同。但這警告……
他目光再次落回石橋上，混沌氣流仔細感知。這一次，他在橋身那風化的石料內部，感受到了一絲極其微弱、幾乎消散的陣法波動。這石橋，不僅僅是一座橋，它本身，似乎就是一個簡陋的……界碑或者警示結界？只是年代太久遠，力量幾乎耗盡。
“恩公，水燒好了！”張魁在不遠處喊道，打斷了任天齊的思緒。
眾人圍著幾堆小小的篝火，用找到的破瓦罐煮沸了溪水，雖然依舊帶著點怪味，但總比渴死強。人們小口啜飲著熱水，啃著硬邦邦的乾糧，臉上終於恢復了一點活氣。
任天齊和蘇璃霜也稍微補充了些食水。趁著這短暫的休整，任天齊走到溪澗上游，想看看能否找到更乾淨的水源。前行了百餘步，溪澗在此拐了個彎，水流變得湍急了些。而在拐角處的石灘上，他看到了一樣東西。
那是一具殘缺的骸骨。
骸骨大半被沖刷得光滑，呈現出玉白色，不似凡人骨骼。骨頭表面佈滿了細密的、如同被甚麼蟲子啃噬過的孔洞，散發著淡淡的腥氣。骸骨旁，散落著幾片破碎的、暗沉無光的金屬甲片，上面刻著與那青銅鈴相似的詭異花紋。
是蝕骨盟的人？看這骸骨的風化程度，死在這裡的時間不短了。
任天齊用斧尖撥弄了一下骸骨，在骸骨胸腔的位置，他發現了一小撮尚未完全腐爛的、墨綠色的苔蘚，與他之前在枯魂林裡見到的那種指引苔蘚一模一樣！
這蝕骨盟的人，身上怎麼會帶著這東西？他是被苔蘚引到這裡的？還是說……他本身，就是佈置那陷阱的人之一？
任天齊心中疑竇叢生。這赤荒原和枯魂林，似乎隱藏著蝕骨盟更深的秘密。他想起望野堡下方那處即將崩潰的歸墟裂隙，想起辰老者關於“噬”之意志的警告。
蝕骨盟在此地的活動，絕不僅僅是為了抓捕倖存者那麼簡單。
他回到橋邊，將發現告知了蘇璃霜。蘇璃霜聽完，沉默片刻，看向石橋對面那片看似平靜的荒原，輕聲道：“那警告，或許是真的。”
任天齊點頭。他也有同感。
但後退無路，追兵可能隨時會至。他們只能向前。
“休息夠了，過橋。”他對趙鐵鷹說道。
隊伍再次集結，帶著對前路的未知與恐懼，踏上了那座古老的石橋。腳步落在斑駁的橋面上，發出空洞的迴響。
當最後一人走下石橋，踏上對岸的土地時，一陣微不可查的、彷彿琉璃破碎的輕響，自身後傳來。
任天齊猛地回頭。
只見那座古老的石橋，橋身上最後一絲微弱的陣法波動，徹底消散了。整座橋彷彿失去了某種支撐，在無聲中，加速了風化的程序。
它完成了自己最後的使命，將警告，送給了渡橋之人。