明宗十七年的六月，華北平原的熱浪裹挾著血腥氣，灼燒著每一寸焦土。北京城頭已然變換了大王旗，殘破的城垣上，象徵大清國的龍旗在硝煙中獵獵作響。多爾袞站在昔日皇帝自縊的煤山之上，俯瞰著這座剛剛經歷浩劫的帝王之都，臉上並無多少喜色，反而眉頭緊鎖。攻克北京，代價遠超預期，李自成雖敗走，但其主力尚存，西遁入陝。更讓他如芒在背的，是來自東面的訊息。
“攝政王，山東八百里加急！”一名戈什哈（親兵）氣喘吁吁地跪呈軍報。
多爾袞展開一看，臉色瞬間陰沉如水。軍報詳細描述了黑石城大將韓衝率精銳自海路突襲登萊，連克數城，已在山東半島站穩腳跟，並打出“驅除韃虜”旗號，招兵買馬，聲勢日盛。
“凌風……好個凌風！”多爾袞幾乎是從牙縫裡擠出這幾個字，“竟敢在這個時候，捅朕的軟肋！”
他麾下大將多鐸上前一步，怒道：“皇上！讓奴才帶一支勁旅，東進山東，滅了韓衝那廝，把那勞什子黑石城的觸角連根拔起！”
多爾袞緩緩搖頭，目光投向西方：“李闖雖敗，餘孽猶存，陝西未平，若大軍東調，恐其死灰復燃。何況……南京那個小朝廷，也不是省油的燈。”他沉吟片刻，下令道：“多鐸，你率正白旗兩個甲喇，並漢軍旗綠營兵一萬，即日東進，務必遏制韓衝勢頭，收復登萊！記住，穩紮穩打，不必急於求成，首要任務是穩住山東局面，防止其與南明勾結，威脅我軍側後。待陝西平定，再全力解決山東不遲！”
“嗻！”多鐸領命，眼中閃過嗜血的光芒。
幾乎在同一時間，山東登州府（蓬萊），原明朝登萊巡撫衙門，如今已成了黑石城“北伐先遣軍”的帥府。韓衝一身戎裝，正與麾下將領以及新投誠的山東本地士紳、原明軍將領議事。牆上懸掛著大幅山東輿圖，代表黑石軍的黑色小旗已插滿了登州、萊州大部，但西面的青州、濟南方向，仍標著清軍的藍色旗幟和一些態度曖昧的地方武裝的灰色標記。
“報——！”斥候飛奔入內，“稟將軍！清廷已派多鐸為定東大將軍，率滿漢兵馬一萬三千，自滄州南下，前鋒已過德州，直逼濟南！”
廳內頓時一陣騷動。一些新附的官員面露懼色，清軍八旗鐵騎的兇名，早已深入人心。
韓衝卻神色不變，冷哼一聲：“來得正好！怕他個球！多鐸？手下敗將而已！”他曾在山海關與多鐸交過手，深知其驕狂冒進的弱點。他走到地圖前，手指點向濟南與青州之間的淄川一帶：“多鐸急於立功，必直撲我登萊核心。傳令！放棄前沿小城，收縮兵力，主力集結於淄川、濰縣一線，依託丘陵地形，構築防線！他要速戰，俺偏不跟他硬碰，先耗耗他的銳氣！”
他又看向一位投誠的原明軍參將，問道：“陳參將，青州的劉澤清部，聯絡得如何了？”
那陳參將忙躬身道：“回韓將軍，劉澤清態度曖昧，既怕清軍，又忌憚我軍，還想儲存實力。不過，他麾下幾個千總，已被我說動，表示願在關鍵時刻反正。”
“很好！”韓衝點頭，“告訴劉澤清，只要他肯反正，既往不咎，仍讓他鎮守青州，糧餉由我黑石城供給。若再首鼠兩端，待我擊敗多鐸，下一個就是他！”
“末將明白！”
韓衝又對負責後勤的官員下令：“加緊向淄川前線輸送糧秣彈藥，特別是新到的‘轟天雷’和‘地火雷’，優先配給一線部隊！另外，組織民夫，在預設戰場大量挖掘陷馬坑、壕溝，多設拒馬！”
一道道命令發出，黑石軍這臺高效的戰爭機器在山東迅速運轉起來。與清軍傳統的騎射突擊、攻城掠地不同，韓衝採取的是一種全新的戰法：重視情報、依託工事、發揮火器優勢、伺機反擊。一場新舊戰術的碰撞，即將在山東大地激烈上演。
就在山東戰雲密佈之際，黑石城本部的凌風，並未將全部精力投向北方。他深知，根基的穩固更為重要。都督府內，他正聽取劉文泰關於新佔區治理的彙報。
“城主，按《山東安撫條例》，已在登萊地區清丈田畝，招募流民墾荒，首批農具、種子已發放下去。士紳方面，多數持觀望態度，少數如棲霞牟氏、萊陽宋氏等大族，已表示願意合作。”劉文泰遞上詳細文書。
凌風仔細翻閱，點頭道：“做得不錯。告訴下面的人，對待士紳，要拉攏為主，只要他們遵守新法，支援抗清，其合法權益予以保護。但對那些冥頑不靈、暗中通虜者，堅決鎮壓，家產充公！土地分配，要優先照顧軍屬和貧苦農戶，這是收攏人心的根本。”
“是。另外，依城主令，已在登州、萊州開設‘勸學所’，招募士子，講授新學，培養吏員。反響頗佳。”
“教育是百年大計，要持之以恆。”凌風肯定道，隨即話鋒一轉，“水師那邊，陳大疤有訊息嗎？”
老拐介面道：“疤爺來信，南洋局勢膠著。葡萄牙人雖被牽制，但西班牙人似有異動，倭國那邊，德川幕府對咱們的硫磺貿易也開始提價。疤爺請示，是否可以對盤踞大員（臺灣）的荷蘭人施加壓力，奪取雞籠（基隆）或淡水，作為前進基地，震懾各方？”
凌風走到海圖前，凝視著臺灣島的位置。奪取臺灣，戰略意義巨大，可成為控制東亞海權的關鍵支點，也能獲得寶貴的硫磺、鹿皮等資源。但此時開闢第二戰場，是否會分散力量？
沉思良久，凌風下令：“告訴陳大疤，暫不與荷蘭人正面衝突。但可派船隊加強對臺灣海峽的巡邏，接觸島上的漢人移民和土著部落，摸清荷蘭人的虛實。同時，加大對倭國的貿易壓力，若德川幕府不識抬舉，可減少生鐵和火器輸出，讓他們自己掂量分量。南洋方面，繼續支援土著反抗葡萄牙，但避免與西班牙直接衝突。我們的重心，仍在北面！”
“老朽明白。”