“無妨。”凌風手指輕輕敲擊扶手，“他們彈劾他們的，我們做我們的。此次帶回的戰利品、繳獲的敵艦、俘虜的敵軍將校，還有扶桑都護府歲入的賬冊，都是實打實的功勞。明日，你就以我的名義，向朝廷上一道‘謝恩並報捷疏’，把東征之功、海峽大捷之威，還有扶桑歸化、海疆平靖的盛況，好好渲染一番。同時，附上一份‘請功名錄’，為東征將士，特別是陣亡傷殘者，請功請賞。要寫得情真意切，資料詳實。”
“妙啊！”老拐捻鬚笑道，“城主此乃陽謀！用實實在在的功績，堵那幫言官的嘴！陛下和朝廷只要還想維持東南海疆安寧，就不能不重賞我軍！否則，寒了將士之心，誰還願為朝廷效死？”
“正是此理。”凌風點頭，“另外，文泰先生，以黑石城的名義，給朝中幾位與我們交好的勳貴、將領，還有宮裡有頭有臉的大璫，都備上一份厚禮，感謝他們以往的‘關照’。禮單要重，但要巧妙，不能落人口實。”
“屬下明白。”劉文泰會意。這是必要的政治打點。
“至於高麗，”凌風眼中寒光一閃，“他們敢偷襲，就要付出代價。戰報已呈送京師，接下來，就看朝廷如何決斷。但我們不能幹等。疤叔！”
“俺在！”
“艦隊休整補充後，提高戰備等級。派出巡邏艦隊，加強對山東、遼東沿海，特別是靠近高麗半島水域的巡弋。若再發現高麗船隻越界，無需請示，直接擊沉！對馬島那邊，讓韓衝加緊清理，我要在朝廷旨意下來前，徹底掌控對馬海峽！”
“得令！”陳大疤興奮地領命。
“還有，”凌風看向老拐，“暗影的力量，要加大對江南，特別是金陵、蘇州、杭州等地那些與海貿有關的官商家族的滲透。我要知道，是誰在背後搗鬼，他們下一步想幹甚麼。”
“老朽即刻去辦。”老拐躬身。
一場簡短的會議，凌風已然理清了歸國後的局勢，並做出了針對性部署。對外保持強硬，對內鞏固實力，對朝堂則軟硬兼施，有功報功，有禮送禮，將主動權牢牢抓在自己手中。
接下來的日子，凌風並未沉浸在凱旋的榮耀中，而是馬不停蹄地巡視黑石城各處——船廠、匠作營、軍營、學堂、屯田點。他看到的是更加龐大的艦隊，更精良的武備，更繁榮的市舶，以及安居樂業的百姓。這一切，都是他立足亂世、應對未來風浪的最大底氣。
與此同時，關於對馬海峽大捷和凌風班師的訊息，以及隨之而來的朝堂彈劾與黑石城的應對，如同投入平靜湖面的巨石，在大明官場和東南沿海激起了層層漣漪。一場圍繞黑石城、圍繞凌風這位新崛起的海上霸主的明爭暗鬥，才剛剛拉開序幕。
凌風站在鎮海樓頂，遠眺海疆的豪情並未持續太久。他深知，高麗方面的暫時退縮絕不意味著天下太平，而朝廷內部的暗流更不會因幾場勝仗就徹底平息。真正的挑戰，往往來自看不見的戰線。果然，就在他部署完新一輪海上威懾行動後不久，來自京師的微妙訊號和東南沿海的異常動向，幾乎同時抵達了他的案頭。一場不同於刀光劍影、卻同樣關乎生死存亡的較量，悄然拉開了序幕。
黑石城軍港的晨霧如同乳白色的輕紗，尚未被初升的朝陽完全驅散，碼頭上卻已是人聲鼎沸，萬頭攢動。桅杆如林、帆檣蔽日的黑石城主力艦隊，披著遠征的風霜，緩緩駛入熟悉而又略顯陌生的港灣。為首那艘如同海上城堡般的“鎮遠號”鉅艦，艦首破開平靜的海面，犁出白色的浪痕。艦橋之上，凌風並未身著彰顯功勳的蟒袍或冰冷的甲冑，僅是一襲玄色常服，外罩藏青斗篷，海風拂動他的衣袂，身形挺拔如松，目光沉靜如深潭，俯瞰著眼前這片他一手締造、離別年餘的基業。岸上，留守的文武官員、翹首以盼計程車卒家眷、以及無數聞訊自發趕來、欲一睹都督風采的沿海百姓，早已將碼頭及周邊擠得水洩不通。當凌風的身影清晰可見時，山呼海嘯般的“萬勝！恭迎都督凱旋！”之聲驟然爆發，聲浪滾滾，直衝雲霄，連海鷗的鳴叫都被淹沒，空氣中瀰漫著近乎狂熱的激動與崇敬。
凌風面色平靜，不見絲毫驕矜，在陳大疤、韓衝等一眾歷經戰火洗禮、殺氣未褪的核心將領簇擁下，穩步踏上早已鋪就猩紅地毯的棧橋。留守總負責人、亦是凌風最為倚重的智囊劉文泰，率黑石城留守文武核心班底，快步上前，深深躬身行禮，聲音因激動而微微顫抖：“恭迎城主東征凱旋！揚威海外，平定扶桑，功在當代，利在千秋！黑石城上下，與有榮焉！”
“文泰先生辛苦了，諸位留守辛苦。”凌風上前一步，親手扶起這位兩鬢已染霜華的老臣，目光緩緩掃過眼前一張張激動、疲憊卻又充滿期待的面孔。他深知，自己離去的這一年多，劉文泰等人獨撐大局，既要維持龐大軍政體系的運轉，又要應對來自朝廷和周邊勢力的無形壓力，絕非易事。他微微頷首，語氣誠摯：“東征之功，非凌風一人之力，亦離不開諸位留守穩固後方，籌措糧秣，安定民心。此功，當與諸君共勉。”
沒有過多的寒暄與儀式，凌風深知時間緊迫。他立即移駕至黑石城權力核心的象徵——鎮海樓頂層的議事廳。炭火盆驅散著海港特有的溼寒之氣，廳內，凌風東征班底與留守核心濟濟一堂。陳大疤、韓衝、老拐（已隨先頭艦隊返回）、張文遠等風塵僕僕，留守的劉文泰、以及負責軍工生產的孫墨匠、掌管市舶司的官員等則略顯疲憊卻精神矍鑠。
劉文泰率先詳細彙報留守情況，他取出一疊厚厚的冊簿：“稟城主，自您揮師東渡後，黑石城一切政務、軍務，皆依您既定方略穩步推進。軍務方面，海防各要塞工事加固完畢，新增炮臺十二座；新下水的‘定邦級’戰艦五艘已形成戰力，另有三艘‘震海級’改進型正在舾裝；火器工坊產量提升三成，新式燧發銃已裝備精銳營頭；水師日常巡邏未曾間斷，沿海零星匪患基本肅清。民政方面，鼓勵農桑，去歲墾荒新增萬畝，糧倉充實；工坊區擴大一倍，吸納流民工匠逾萬；與南洋、倭國、乃至琉球、呂宋的官方貿易額較前翻了一番有餘，庫銀積蓄頗豐，足以支撐大軍數年用度。各地流民安置點秩序井然，學堂、醫館增設，民心趨於安穩。”