夜幕緩緩降臨，江戶灣的海面上，黑石城的戰艦如同潛伏在黑暗中的巨獸，悄無聲息，卻散發著令人心悸的壓迫感。而遠處的江戶城內，卻是火光點點，混亂不堪，絕望的氣息幾乎要溢位那看似高大的城牆。一場決定關東乃至整個扶桑命運的總攻，已然箭在弦上。而凌風的手中，已經握有了足以奠定勝局的籌碼和強大的信心。
江戶灣的夜晚，海風裹挾著一股焦糊、血腥與鹹腥混雜的怪異氣味，吹拂著黑石城艦隊靜靜停泊的錨地。白日裡房總半島炮臺燃燒產生的濃煙早已被海風吹散，但那沖天的火光和震耳欲聾、彷彿要撕裂天地的炮聲，卻如同滾燙的烙鐵，深深地烙印在灣內每一個倖存守軍以及沿岸所有目睹或聽聞此景的百姓心頭，化作揮之不去的恐懼夢魘。龐大的艦隊實行著嚴格的燈火管制，如同一群在深海中蟄伏的巨獸，只有桅杆頂端幾盞用厚布嚴密矇住、僅透出微弱光暈的訊號燈，如同巨獸在黑暗中警惕半睜的眼睛，冷冷地注視著不遠處那座在夜色中輪廓模糊、卻已陷入極度恐慌的江戶城。
“龍旗號”旗艦的指揮艙內，鯨油燈將室內照得亮如白晝，卻驅不散瀰漫在空氣中的凝重與肅殺。巨大的海圖桌上，攤開著暗影組織不惜代價、剛剛送抵的、墨跡猶新的江戶城最新城防詳圖，其精細程度令人咋舌，連一些隱秘的排水暗道、年久失修的城牆段落、乃至重要將領宅邸的側門位置都有清晰標註。旁邊還散落著一份份關於城內守軍實際兵力部署、糧草囤積點、武庫位置、甚至主要將領之間矛盾與近期動向的密報。凌風沒有端坐於主位，而是與陳大疤、韓衝、老拐、孫墨匠等核心班底圍站在桌旁，所有人的目光都聚焦在那張決定勝負的地圖上，氣氛嚴肅得彷彿能擰出水來。
“城主，乖乖！這圖要是真的，那江戶城在咱們眼裡，就跟剝了殼的雞蛋沒啥兩樣，裡外透亮！”陳大疤用他那粗壯、佈滿老繭的手指，重重地點在地圖上幾處用硃砂特別標註的暗道出口和城牆明顯塌陷、植被叢生的薄弱點，獨眼中閃爍著獵人發現獵物致命弱點時的興奮光芒，“您瞅這兒，還有這兒，這城牆外面看著人模狗樣，裡面早就被雨水泡酥了，耗子都能打洞！再看這幾個大糧倉，守軍加起來還湊不齊一百個能拿動刀槍的，俺老疤派一隊精銳摸黑過去，就能斷了他全城老少半個月的口糧！”
韓衝則顯得更為沉穩持重，他仔細比對著地圖上的標註與手中幾份來自不同渠道（包括俘虜口供、暗線密報、前期斥候偵察）的情報副本，手指在幾個關鍵資料上劃過，沉吟道：“城主，綜合各方資訊來看，此圖可信度極高。這幾條暗道的出口方位，與我軍先前派出的精銳斥候冒死抵近偵察所繪的地形草圖基本吻合。關於城內守軍數量，剔除掉虛報和無法作戰的輔兵，上杉憲政眼下能調動的戰兵，樂觀估計也不會超過四千之數，且軍心渙散，逃兵現象日益嚴重，尤其是今日我艦隊展現出的絕對火力優勢後，其士氣已瀕臨崩潰。關鍵在於上杉憲政此人，性格優柔寡斷，缺乏決斷，麾下將領又派系林立，互相傾軋，難以形成統一有效的指揮。我軍若能行動迅猛，直擊其指揮中樞與要害，確有極大可能以最小代價，一舉摧垮其整個防禦體系。”
老拐捻著頷下花白的鬍鬚，補充著來自情報與外交層面的資訊：“暗影送來的最新訊息還提到，關東各地原本觀望的豪族（地頭）們，見我軍如此輕易便撕開了他們視為天塹的灣口防線，無不震恐。已有不下五家實力派，透過極其隱秘的渠道遞話，表示願在城破之時作為內應，或提供糧草便利，只求能保全其家族領地與身家性命。更值得注意的是，就連上杉家內部，也有重臣暗中流露出‘陣前起義’、將功折罪之意，可見其內部已分崩離析到了何種地步。”
凌風靜靜聆聽著每一位部下的分析與建議，目光銳利如鷹隼，在地圖上的每一個細節反覆掃視，大腦飛速運轉，權衡著各種戰術方案的利弊與風險。突然，他的指揮棒精準地點在江戶城東南角，一片標註為“下町”（平民區與商業區混雜地帶）的區域，那裡緊鄰著一條蜿蜒注入海灣的名為“隅田川”的支流。“這裡，”他的聲音平靜卻帶著一種不容置疑的穿透力，“河道雖然狹窄，但根據潮汐表，子時過後漲潮，水深足以讓我們的‘快帆船’悄無聲息地潛入。下町房屋低矮密集，街巷如蛛網般錯綜複雜，極利於小股精銳部隊隱蔽接敵、滲透接近內城城牆。守軍的主力佈防必然集中在正對海灣的宏偉城門及沿線，對此處偏僻角落的防禦，定然鬆懈，巡邏間隙也會更長。”
他抬起頭，目光灼灼地看向韓衝，眼中閃爍著經過深思熟慮後的決斷光芒：“韓將軍，若一味從正面強攻，縱然憑藉我軍火炮之利最終能夠破城，也難免陷入慘烈的巷戰，徒增我軍將士傷亡，更會將這座日後可能成為我重要據點的城池打得千瘡百孔，不利於長遠治理。我意，此戰採取‘明修棧道，暗度陳倉’之策，虛實結合，一擊斃命！”
眾人精神一振，不約而同地向前傾身，凝神細聽凌風的具體部署。
“明面上，”凌風的指揮棒在海圖上正對江戶灣的主城門及相連的宏偉石垣上重重敲了敲，“疤叔，你的艦隊明日拂曉便開始行動，大張旗鼓，擺出全力攻城的架勢！所有主力戰艦，包括‘震海’、‘定遠’各級，全部前出至艦炮有效射程的極限邊緣，不間斷地對這段城牆、尤其是那座顯眼的天守閣，進行持續猛烈的炮火覆蓋！不要吝嗇彈藥，實心彈用於摧毀牆體，開花彈（榴霰彈）用於清掃城頭守軍，連格物局最新送來的、數量不多的‘火龍出水’（原始火箭彈），也給我用上！
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