然而，平靜的深耕期並未持續太久。初夏的一日，一艘隸屬於黑石城、定期往返於與朝鮮半島貿易航線的中型商船“海晏號”，在即將抵達仁川港外的海域，遭遇了一場罕見的、由劇烈溫差引發的突發性強濃霧。能見度瞬間降至不足十丈，“海晏號”儘管小心翼翼，仍不幸與一艘同樣在霧中迷失方向的朝鮮王室貢船隊中的護衛艦發生了輕微碰撞。雖無人傷亡，但朝鮮護衛艦船體受損，貢品受到驚嚇。
此事本可視為意外協商解決，但朝鮮朝廷內部一向保守、對黑石城這等新興海上勢力抱有疑慮的官員，趁機大做文章，指責黑石城船隻“橫行無忌”、“衝撞天朝貢船”，要求嚴懲船主，賠償損失，並威脅要斷絕與黑石城的一切貿易往來。訊息傳回，老拐憂心忡忡：“城主，朝鮮雖非強敵，但其為大明藩屬，態度曖昧，若處理不當，恐引發外交糾紛，影響我北方海貿，甚至授人以柄，讓西班牙、倭寇有機可乘。”
是強硬對抗，還是息事寧人？黑石城內部意見不一。陳大疤主張派艦隊去朝鮮外海“展示肌肉”，韓衝則認為應以安撫為主，避免節外生枝。
凌風沉思良久，做出了一個出乎許多人意料的決定。他親自起草了一封致朝鮮國王的信函，語氣不卑不亢。信中，首先對此次意外碰撞事件表示遺憾，承諾將嚴格按照海事慣例調查原因，並願意承擔合理的修復費用。但緊接著，筆鋒一轉，指出此類海上意外，根源在於缺乏各方共同遵守的、明確的航行規則和有效的避碰、通訊手段。他提議，由黑石城牽頭，邀請朝鮮、琉球以及所有有意維護東海、黃海航行安全的勢力，共同商討制定一部《東海航行安全與救助公約》，並建立海上遇險訊號和救援協調機制。同時，隨信附上了一份厚禮——包括一批黑石城精製的航海儀器和剛剛刊印的、標註了黃海、東海主要航道和危險物的最新海圖。
“我們要把一次潛在的危機，變成一個確立規則、爭取盟友、展示負責任大國形象的機會。”凌風對老拐解釋道，“朝鮮君臣不是傻子，他們也能看到與我們貿易帶來的巨大好處，以及倭寇的威脅。只要我們表現出足夠的誠意和擔當，並讓他們意識到，與我們合作有利於地區的穩定和他們自身的安全，這點小風波，不難化解。”
果然，凌風的信和禮物送到漢城後，引起了朝鮮王室和重臣的深思。經過一番爭論，朝鮮方面最終接受了黑石城的解釋和提議，同意就航行安全事宜進行磋商，碰撞事件也得以妥善解決。此事傳開，東海沿岸諸多小國和勢力對黑石城的觀感為之一變，從單純的“強大但需警惕”，多了幾分“可與之打交道、有擔當”的印象。
幾乎與此同時，針對馬尼拉西班牙總督府持續的技術窺探，凌風采取了更為巧妙的應對。他授意孫墨匠，可以有控制地“洩露”一些經過修改、看似先進實則存在隱蔽缺陷的“次代”技術圖紙，或者誇大某些技術的難度和成本（比如故意將靈泉的作用神秘化，宣稱需要特定“聖山”的泉水才能淬火），以此誤導對手的研究方向，消耗其資源。而黑石城自身，則在凌風的指導下，加速了真正核心技術的研發，尤其是在遠端通訊（嘗試利用訓練好的信鴿群接力、或者研究更可靠的光訊號編碼）和動力系統（對原始蒸汽機進行小型化和效率提升的探索）方面尋求突破。一場無聲的技術博弈，在暗流中激烈進行。
對倭寇的策略也更加系統化。一方面，韓衝的快反營憑藉改進後的快船和火器，在幾次乾淨利落的小規模交鋒中，狠狠打擊了其囂張氣焰。另一方面，凌風授意老拐，秘密接觸了一些與倭寇有聯絡但並非死硬分子的沿海豪商，許以重利，分化瓦解，併成功建立了一條秘密情報渠道，使得黑石城對倭寇的動向往往能先知先覺。
時光如水，靜靜流淌。當盛夏來臨，黑石城內外已然氣象一新。港內停泊的戰艦，雖然數量未有增加，但每一艘都經過了強化和改良，透著一種沉靜而危險的力量。海軍學堂的學員已能熟練操作各種儀器，進行復雜的航海計算和戰術推演。格物局不斷有小的技術改進湧現。與周邊勢力的關係在務實的外交下趨於穩定。
凌風站在重新繪製的、更加精確詳盡的巨幅東亞海圖前，目光深邃。他知道，黑石城這隻潛龍，經過風雨的洗禮與暗流的砥礪，鱗爪愈發鋒利，筋骨愈發強健。它依舊蟄伏在淵，斂藏著鋒芒，但目光已經投向了更遙遠的深藍。東征的號角何時吹響，已不再僅僅取決於自身的準備，更在於等待一個最佳的時機——一個能讓這支磨礪已久的利劍，一出鞘便石破天驚、定鼎乾坤的時機。而他現在要做的，就是繼續耐心地等待，並確保當時機來臨時，黑石城的每一個環節，都處於最佳狀態。
經過數月準備，當時光的指標悄然劃過盛夏，黑石城這隻經過漫長蟄伏與深度礪煉的潛龍，其體內積蓄的力量已如滿弦之弓，再也無法抑制那指向東方的鋒芒。凌風深知，完美的時機或許永遠都在下一次推演中，而過度的謹慎反而會錯失銳氣。當來自“鎮東堡”的最後一批補給物資確認入庫，當前往九州海域進行最後偵察的快船帶回“海況良好，敵情無重大變化”的訊息時，他終於下達了那個醞釀已久、牽動全城的命令：遠征艦隊，即刻啟航！
夏末的酷熱尚未完全消退，初秋的涼意已悄然浸潤著黑石城軍港的空氣。往年此時，正是商船隊藉著即將轉向的東北季風，揚帆南下南洋或西行印度洋的繁忙季節，港口內理應帆檣如林，人聲鼎沸。然而，今年的景象卻截然不同。一種肅殺凝重的氣氛，如同無形的巨網，籠罩了整個港區。所有非軍事的民用航道被提前數日實施嚴格管制，寬闊的港灣內，密密麻麻、整齊停泊著的，是完成了最後階段強化改裝、艦體煥然一新的黑石城遠征艦隊主力。