沉穩而略顯急促的腳步聲從樓梯口傳來。陳大疤大步走上露臺，他換上了一身專門為高階艦隊指揮官訂製的深藍色呢料禮服，雙排銅釦擦得鋥亮，肩章上的金鷹徽記熠熠生輝。那隻獨眼中閃爍著難以完全抑制的興奮光芒，但他努力讓表情保持沉穩，來到凌風身後，抱拳行禮，聲音洪亮：“稟城主！各艦管帶均已回報，人員點名完畢，武備、彈藥、糧秣、淡水、藥品等均已按定額配齊，艙室檢查無誤，可隨時聽候調遣，拔錨起航！”他的聲音中透著一股躍躍欲試的勁頭。跟在陳大疤身後的是韓衝，他作為陸師主將，此次也將隨第一梯隊出海，主要任務是熟悉海戰環境，協調未來可能發生的登陸作戰，他同樣身著戎裝，神色肅然。
凌風緩緩放下望遠鏡，轉過身，目光落在陳大疤和韓衝身上，平靜卻帶著不容置疑的分量：“疤叔，韓將軍。艦隊今日成軍，揚帆出海，這只是我們邁向深藍的萬里長征第一步。此番首次大規模遠航訓練，核心目標並非主動尋釁開戰，而在於全面檢驗。檢驗新式艦船在真實海洋環境下的各項效能極限，檢驗官兵們數月苦練的成果能否經得起風浪考驗，檢驗我們制定的那一整套戰術條令、通訊規程、後勤保障方案，在脫離港口支撐後是否切實可行。”他頓了頓，屈起手指，逐一強調：
“其一，務必要穩紮穩打。航線規劃由近及遠，初期緊貼大陸架航行，充分利用我們相對熟悉的水文氣象條件，進一步磨合編隊機動、通訊聯絡。途中若遇商船、漁船，必須嚴格依照新頒佈的《海上航行避碰與交涉章程》行事，展現我黑石城艦隊之嚴明紀律與和平姿態。”
“其二，須得膽大心細。遠洋之上，情況複雜。若遭遇他國艦船有意無意的窺探、測量，或是零星海盜襲擾，可視具體情況，果斷採取驅離、警告、乃至擒拿控制等措施，但行動必須有理有據有節，避免魯莽行事，授人以柄。尤其需警惕西班牙、荷蘭等西洋海上強國的船隻，彼等火器犀利，海戰經驗豐富，戰術老辣，斷不可存絲毫輕敵之心。”
“其三，必須勤於記錄，善於總結。各艦均需設立詳盡的航海日誌，每日準時記錄航向、航速、風向風力、海浪等級、艦體搖擺幅度、各系統執行狀況、武器測試資料、官兵身體狀況與士氣，乃至海上所見任何異常現象、特殊海況、遇到的陌生船隻特徵等。此次遠航，不僅是一次武力展示，更是一座移動的海上學堂與綜合試驗場，所有資料經驗，皆是未來寶貴財富。”
“末將謹記城主訓示！”陳大疤與韓衝挺身應道，神色凜然。
凌風微微頷首，目光再次投向港內那支蓄勢待發的鋼鐵艦隊，揮了揮手：“去吧。讓我們的黑底金鷹旗，在更廣闊、更深邃的藍色疆域上，迎風飄揚！”
翌日黎明，東方的海平線上剛剛泛起魚肚白，港內便已人聲鼎沸。當第一縷金色的陽光刺破雲層，灑在“震海號”旗艦那高聳的艦橋上時，起航的訊號旗準時升起。緊接著，尖銳的汽笛聲（利用小型蒸汽機驅動的訊號裝置）劃破清晨的寧靜，在港灣內迴盪。龐大的艦隊如同被喚醒的巨獸，依次解纜繩、升船帆、啟動輔助明輪。巨大的帆布受風后迅速鼓脹，明輪的槳葉沉重地劃開平靜的海面，混合著帆索拉扯的吱呀聲、蒸汽洩壓的嘶鳴、以及軍官們透過傳聲筒發出的指令聲，組成一曲雄渾的遠航交響樂。艦隊排成預定的出發隊形，緩緩駛出戒備森嚴的軍港閘口。岸上，聞訊趕來的無數百姓、留守的工匠、軍人家屬，擠滿了碼頭和附近的山坡，歡呼聲、祝福聲、叮囑聲匯成一片喧騰的海洋，目送著這支承載著黑石城希望的艦隊駛向遠方。
艦隊出港後，嚴格按照預定計劃，首先沿著曲折的海岸線向南航行。最初幾日的航程頗為順利，天氣晴好，風浪不大。各艦利用這段相對平靜的時期，反覆演練單縱隊、雙縱隊、楔形隊、環形防禦陣等多種基礎編隊變換，以及在不同能見度條件下使用旗語、燈號、甚至試驗性的閃光訊號進行復雜通訊。水兵們開始真正適應長時間遠離陸地的海上生活，暈船嘔吐的現象逐漸減少，操帆、瞭望、值更、保養武器等日常作業也越發熟練有序。
陳大疤坐鎮在“震海號”寬敞的艦橋指揮室內，不斷透過高倍望遠鏡觀察整個艦隊的執行狀況，並不時下達各種指令進行壓力測試。“左舵十五，各艦注意保持間距！”“右舷主炮組，模擬瞄準前方那片突出礁石，計算射擊諸元！”“通訊艦，立即向‘鎮遠號’發出編隊位置調整指令，檢驗應答速度！”他很快發現，儘管在港口內進行了無數次模擬演練，但在真實多變的海況下，各艦要保持精確的隊形仍非易事，受風浪、流速影響，偏差時有發生。各艦之間的通訊應答速度也參差不齊，尤其是幾艘最新服役、官兵磨合時間較短的艦隻，反應明顯慢半拍，配合略顯生澀。
“看來光在自家門口池塘裡練游泳是不行的，這真金白銀的本事，還得在大風大浪裡才能煉出來。”陳大疤放下望遠鏡，對陪同在艦橋熟悉情況的韓衝感慨道。韓衝則更關注隨艦陸戰隊的表現，他觀察到許多陸戰隊員在搖晃的甲板上行走尚且步履蹣跚，進行戰術隊形變換和武器操演更是困難重重。“海上用兵，與陸上廝殺確是兩碼事，重心、節奏、協同，皆需從頭摸索，建立一套全新的章法。”韓衝在自己的航海日誌上認真地記錄下這些觀察和思考。
當艦隊航行至臺灣海峽北部海域時，好天氣戛然而止。原本晴朗的天空迅速被從東南方向壓來的濃厚烏雲所籠罩，風力急劇增強，海面開始起伏不定，白色的浪頭逐漸出現並越來越大。這是艦隊成軍以來首次遭遇真正的惡劣海況考驗。
“各艦注意！風暴預警！立即收緊風帆至安全狀態！固定甲板所有活動物品！炮窗護板全部關閉！非必要執勤人員立即撤回下層艙室！全員穿戴救生裝備！”陳大疤的經驗判斷迅速轉化為一道道清晰的指令，透過旗語和燈號緊急傳遍整個艦隊。