敵襲號角的餘波，如同投入池塘的石子，在新兵營中漾開的漣漪久久未能平息。雖然事後被告知只是一場演練，但那瞬間爆發的恐慌、混亂以及隨後被激發出的羞恥與血性，卻深深地烙進了每個新兵的心底。飯後的營盤並未立刻沉寂下來，各個營房裡，士兵們三五成群，低聲議論著方才的狼狽，交換著心有餘悸的眼神，但更多的，是一種被刺痛後咬牙發狠的勁頭。隊正和什長們趁機再次強調了緊急集合的要點和軍規，這一次，聽講的人格外的認真。
次日開始的操練，氛圍悄然發生了變化。依舊艱苦，依舊充斥著吼罵和汗水，但新兵們眼神裡的東西不一樣了。多了一份自覺，少了幾分抱怨。佇列更加整齊，口令執行更加迅速果斷，甚至互相之間開始有了下意識的配合和提醒。那聲突如其來的號角和點將臺上那番話，像一根鞭子，抽掉了他們身上最後一絲僥倖和散漫。
凌風依舊每日出現在校場邊，沉默地觀察。陳大疤、柱子、鐵頭操練得更加賣力，也更加註重實戰細節。刺殺格擋的練習中，木棍撞擊的聲音更加密集兇狠；小隊配合演練時，開始加入簡單的戰術指令和陣型變換；甚至夜間，也開始不定期地進行緊急集合和夜巡演練，讓新兵們逐漸習慣黑暗和突發狀況。
老拐那邊也沒閒著。授田工作全面鋪開，一紙紙簡陋卻代表著希望的地契發放到流民手中，城外荒地上，開墾的身影日夜不休。學堂裡的讀書聲日益響亮，工匠營的爐火徹夜不熄，打造著更多的兵器和農具。整個黑石城，像一架上了發條的機器，在一種無形的緊迫感驅動下，高速運轉著。
這日深夜，萬籟俱寂。凌風獨自一人靜坐於城主府書房內，桌案上鋪著那張巨大的北疆輿圖，旁邊堆著幾份夜梟送來的最新密報。燭火搖曳，映照著他沉靜而略顯冷峻的側臉。灰灰趴伏在腳邊，耳朵偶爾機警地微微轉動。
密報上的資訊瑣碎而模糊：北涼王庭方向異動頻繁，各部族首領被頻繁召見；邊境幾處廢棄烽燧發現可疑人員活動的痕跡；通往南方的商路，有幾支小規模商隊莫名失蹤；甚至黑石城周邊山林，也發現了不明身份的窺探者留下的細微蹤跡……
這些資訊單獨來看，似乎都不足為慮。但匯聚在一起，卻勾勒出一幅山雨欲來的壓抑圖景。北涼王赫連鐵山吃了那麼大虧，絕不可能善罷甘休。南邊的“抑糧盟”也不會坐視黑石城站穩腳跟。表面的平靜下，暗流洶湧。
凌風的手指無意識地敲擊著桌面。五千新兵，訓練時日尚短，守城或可一用，野外交戰，絕非北涼精銳騎兵的對手。城防雖固，但若被長期圍困，物資終有耗盡之日。必須……更快地提升實力。
他心神沉入空間。蠱蟲母體傳遞來的感知範圍又擴大了幾分，對能量波動的捕捉也更加敏銳。他能模糊地“看”到，北方那股龐大的、充滿惡意的意志正在緩慢而堅定地凝聚，如同烏雲匯聚；南方則有數道細碎卻充滿貪婪的意念，如同毒蛇，若隱若現地窺伺著。
“還是太慢了……”凌風睜開眼，眼中閃過一絲不易察覺的焦躁。常規的訓練和積累，速度有其極限。而潛在的敵人，不會給他按部就班的時間。
他的目光落在角落那幾十名如同雕塑般肅立的黑甲傀儡士兵身上。這些經過蠱蟲母體深度改造的戰士，不知疲倦，絕對服從，戰力遠超普通精銳，是他們能奇襲焚燬北涼糧草的關鍵。但製造和維持他們，對蠱蟲母體的消耗極大，且需要特定的晶體能量和精神力。
“或許……可以換一種思路。”凌風眼中幽光閃爍。他無法大規模製造傀儡軍團，但能否透過蠱蟲母體，施加一種更輕微、更隱蔽的影響，潛移默化地激發普通士兵的潛能？比如，提升他們的恢復力、耐受力，甚至……在極端情緒下，短暫地激發其兇性？
這個想法有些冒險，甚至接近於邪道。但非常之時，需行非常之事。
他意念微動，溝通蠱蟲母體，一縷極其微弱、幾乎無法察覺的精神波動，如同無形的漣漪，悄然擴散出書房，覆蓋向整個新兵營盤。這波動並非強制控制，更像是一種潛移默化的暗示和滋養，融入士兵們的深層睡眠之中，安撫其精神疲憊，輕微刺激其氣血活性，並在其潛意識深處，埋下一顆關於“守護”與“殺戮”的種子。
做完這一切，凌風感到一絲輕微的精神力損耗。他揉了揉眉心，知道這只是杯水車薪的嘗試，效果如何，尚未可知。
就在這時，書房門被輕輕叩響。
“進來。”
夜梟如同幽靈般閃入，身上帶著夜露的寒氣。“城主，北面三百里外，‘野馬驛’的暗樁傳來密信。”他遞上一根細小的竹管。
凌風接過，取出裡面的紙條，就著燭火一看，眉頭瞬間蹙緊。紙條上只有寥寥數字：“大批狼騎正在準備集結，動向不明，疑向東南。”東南，正是黑石城的方向！
“訊息何時傳來？”凌風聲音冰冷。
“信鴿傳書，應是兩日前發出。”夜梟低聲道。
兩日前……凌風目光再次落回輿圖。三百里，對於北涼精銳狼騎而言，全速奔襲，不過三四日路程，加上各部落集結匯合和糧草準備不會超過一個月！
“傳令！”凌風豁然起身，“新兵營即刻起，取消一切休假，操練加倍！城防巡邏哨卡增加一倍！夜梟，讓你的人全部撒出去，向北、向西延伸百里，嚴密監控一切異常動向！發現任何可疑，立刻烽火示警！”
“是！”夜梟領命，迅速消失。
凌風走到窗邊，推開窗戶，冰冷的夜風瞬間湧入。遠方黑暗籠罩的大地，寂靜無聲，卻彷彿隱藏著無盡的殺機。
“疤叔！”凌風低喝一聲。
很快，陳大疤披著外衣，匆匆趕來：“風哥兒？”
“狼可能快要來了。”凌風將紙條遞給他，“讓柱子、鐵頭做好準備。新兵……是時候見見血了。”
陳大疤看完紙條，獨眼中瞬間爆出駭人的兇光，臉上非但沒有恐懼，反而露出一絲嗜血的興奮：“媽的！來得正好！老子正愁這幫小子缺練！放心風哥兒！管他甚麼狼騎狗騎，敢來，老子崩碎他滿嘴牙！”
“去吧。”凌風擺擺手。
陳大疤大步流星離去，很快，沉寂的營盤再次被急促的哨聲和吼叫聲喚醒。
凌風負手立於窗前，遙望北方深邃的夜空。灰灰站起身，走到他身邊，喉嚨裡發出低沉的、充滿預警意味的嗚嚕聲。
山雨欲來風滿樓。在外敵即將來襲的氛圍下，陳大疤的帶領著新兵進行著嚴厲訓練，此刻校場上，新兵們正捧著熱氣騰騰的雜糧飯和飄著油花的菜湯，蹲在地上狼吞虎嚥。不少人端碗的手還在微微發抖，不是累的，是一次次突如其來的“敵襲”號角和混亂集結的後遺症。肉片子的香味鑽入鼻腔，卻似乎壓不住心底那股被強行澆滅又隱隱復燃的恐慌，以及……恐慌退去後，被城主那幾句冰冷話語砸進心底、硬生生逼出來的狠厲與決然。
“要想活的像個人，能護住家人，就必須拳頭硬！骨頭硬！”“黑石城的飯碗，只有靠你們自己才有端穩！”那聲音不高，卻像烙鐵一樣燙在每個新兵的耳膜上。他們嚼著嘴裡實實在在的飯食，摸著身上嶄新結實、能擋風的皮甲，再偷偷瞟一眼點將臺上那個早已空無一物、卻彷彿無處不在的黑色身影，眼神裡的東西，悄然發生了變化。吃飽穿暖，有地種，有屋住，原來不是終點，只是拿起刀槍、去拼死守護這一切的起點。這起點，沉重得讓人喘不過氣，卻又帶著一股別無選擇的血性。