金川商會錢管事一行如同喪家之犬，在無數黑石城百姓鄙夷和唾棄的目光中，倉皇逃離了黑石城。他們帶來的那點“優惠”貨物，一半充公，成了黑石城的戰利品，另一半則灰溜溜地拉了回去。凌風讓人將南滄城與金川商會的陰謀連同確鑿證據，寫成檄文，廣傳四方。一時間，南滄城及其“抑糧盟”聲名狼藉，周邊不少小勢力對其敬而遠之，反倒讓黑石城贏得了不少同情和暗中支援。
黑石城內部，經過連番風波，凝聚力不降反升。高產糧種的豐收，讓百姓看到了實實在在的希望；對內外敵人的強硬手腕，則帶來了前所未有的安全感。城衛軍的規模在凌風的默許下再次擴大，新兵的操練日夜不停。學堂正式開了蒙，幾十個流民孩童和城中貧家子弟，第一次坐進了明亮的學堂，跟著老秀才搖頭晃腦地念著“人之初，性本善”，朗朗讀書聲成了黑石城一道新的風景。
然而，就在這看似一切向好，黑石城埋頭髮展、消化勝利果實的時候，一陣從北方刮來的凜冽寒風，驟然吹皺了這一池春水。
時已深秋，天氣轉涼。這日清晨，天色陰沉，北風呼嘯，捲起地上的枯葉和塵土，拍打在黑石城新加固的北門城樓上，發出“啪啪”的聲響，透著一種莫名的肅殺。
突然，北方遙遠的地平線上，一道孤零零的黑色煙柱猛地騰空而起，直插灰濛濛的天際！緊接著，是第二道、第三道！那是設立在最北端邊境線上烽燧臺發出的最高階別的預警烽火！
“敵襲！北方烽火！三煙並行！”城樓上的瞭望兵聲嘶力竭的吼聲，瞬間撕裂了清晨的寧靜，傳遍了整個北門防區！
“嗚——嗚——嗚——”
低沉而急促的牛角號聲緊接著從城頭響起，一聲緊過一聲，如同沉重的戰鼓，敲打在每個人的心頭！
剛剛開始一天忙碌的黑石城，瞬間被這突如其來的警報拖入了戰爭的軌道！
城主府內，凌風正與老拐、陳大疤商議著過冬物資儲備和流民安置屋舍的防寒事宜，聞聲幾乎同時豁然起身！
“北方？！烽火三煙？！”陳大疤獨眼瞬間瞪圓，臉上那道疤都因激動而扭曲起來，“是北涼崽子？！他們還敢來？！老子還沒找他們算賬呢！”
“速探！”凌風聲音冰冷，一步已跨到廳外，目光銳利地望向北方那幾道刺眼的狼煙。
命令剛落，一騎快馬已如旋風般從北門狂飆而入，馬蹄鐵敲擊在青石板路上，濺起一串火星！馬上的騎士渾身浴血，盔歪甲斜，背上還插著幾支箭矢，顯然經過一番慘烈搏殺才突圍出來！
“報——！！”騎士衝到府衙前，滾鞍落馬，踉蹌著撲倒在地，嘶聲喊道：“城主大人！北涼……北涼大軍犯境！先鋒已破我外圍三處烽燧！兵力……兵力不下二萬！打著……打著‘孤狼’旗號和……和王旗大纛！是北涼王赫連鐵山親征！”
“赫連鐵山親征？！五萬大軍？！”老拐倒吸一口涼氣，臉色發白。上次禿鷹部三千人已讓黑石城全力以赴，這次竟是北涼王親自率領數萬主力前來！這分明是傾巢而出，誓要踏平黑石城，一雪前恥！
“王旗大纛……”凌風眼神一凝。看來上次禿鷹部全軍覆沒，徹底激怒了這位北涼王，不惜御駕親征，也要將黑石城這顆眼中釘肉中刺連根拔起！
“前線情況如何？”凌風沉聲問道，語氣依舊平穩，彷彿來的不是數萬大軍，而是一群土雞瓦狗。
“回城主！”斥候強忍著傷痛，急促回稟，“北涼軍來勢極猛！全是精銳騎兵！我軍外圍烽燧守軍拼死抵抗，但寡不敵眾，已……已全部殉國！北涼前鋒距黑石城已不足百里！最遲明日午時，兵臨城下！”
“百里……”凌風略一沉吟，“疤叔！”
“在！”陳大疤猛地抱拳，獨眼中燃燒著熊熊戰意，毫無懼色。
“即刻傳令！全城進入戰時狀態！四門緊閉！所有城衛軍按預定防禦方案，全員上城！滾木礌石、火油金汁，全部就位！弩車床弩，檢查除錯！民兵隊協助運輸物資，老弱婦孺即刻疏散至內城避難所！”
“得令！”陳大疤轟然應諾，轉身如同旋風般衝了出去，粗豪的吼聲瞬間響徹軍營：“兔崽子們！抄傢伙！上城！北涼王那老雜毛送死來了！”
“柱子！鐵頭！”
“在！”
“你二人各帶一隊精銳輕騎，多帶箭矢，前出三十里，依託山林地勢，襲擾敵軍前鋒，遲滯其進軍速度，焚燬其可能利用的橋樑、水源。一擊即走，不可戀戰！”
“是！”柱子、鐵頭眼中兇光畢露，領命而去。
“老拐叔！”
“老漢在！”
“立刻清點庫房所有存糧、軍械、藥材！組織民夫，確保城防物資供應不斷！安撫民心，嚴防奸細趁亂作祟！”
“明白！”老拐拄著柺杖，一瘸一拐卻速度飛快地奔向庫房方向。
一道道命令如同疾風驟雨般發出，整個黑石城如同一頭被驚醒的巨獸，迅速而高效地運轉起來！戰爭的陰雲瞬間籠罩全城，但經歷過血與火考驗的黑石城軍民，並未陷入恐慌，反而爆發出一種同仇敵愾的悲壯和決絕！
城頭上，黑甲士兵和民兵們奔跑著，將一捆捆箭矢、一堆堆擂石、一鍋鍋燒得滾燙的火油金汁運上指定位置。弩車絞盤發出“嘎吱嘎吱”的聲響，巨大的弩箭閃爍著寒光。工匠們緊張地檢查著每一架守城器械。
城內，婦孺們在城衛軍的引導下，攜帶著簡單的包袱，有序地撤往早已挖好的地下掩體和堅固的石屋。男人們則拿起能找到的任何武器，加入民兵隊伍，幫忙運輸物資，或者準備巷戰。
學堂停了課，老秀才把孩子們聚在一起，用顫抖卻堅定的聲音說著古時忠勇報國的故事。凌慧、凌萍和張嬸她們，則帶著一群婦人，在臨時設立的傷兵營裡忙碌地準備著紗布、熱水和草藥。
空氣中瀰漫著硝煙、汗水和一種壓抑的緊張感。所有人的目光都不由自主地望向北方的天空，那裡，烽煙尚未散去。
凌風登上北門城樓最高處，黑袍在凜冽的北風中獵獵作響。灰灰安靜地蹲在他腳邊，碧綠的狼眼望向北方，喉嚨裡發出低沉的、充滿警告意味的嗚嚕聲，銀灰色的毛髮微微炸起。
遠方地平線上，塵土漫天，如同醞釀著毀滅的風暴。數萬北涼鐵騎帶來的沉重壓力，即使相隔數十里，也已隱隱傳來。
“赫連鐵山……”凌風目光幽深，望著那席捲而來的煙塵，“傾部落之兵而來，是欲畢其功於一役嗎？”
他緩緩抬起手，城頭所有的目光瞬間聚焦在他身上。
“黑石城的軍民們！”他的聲音不高，卻清晰地傳入城頭每一個人的耳中，帶著一種奇異的、令人心安的力量，“北涼王攜數萬大軍而來，欲亡我城邦，毀我家園，奪我活命之糧！”
城上一片寂靜，只有風聲呼嘯。
“但我們，已非昔日黑石城！”凌風的聲音陡然拔高，帶著金石之音，“我們有堅城可依！有熱血可灑！更有身後需要守護的父母妻兒！和絕不能失去的未來！”
他目光掃過一張張緊張卻堅定的面孔：“野狼峪，我們能全殲禿鷹部！今日，在這黑石城下，我們同樣能讓赫連鐵山碰得頭破血流！讓他知道，黑石城，不可輕侮！黑石城人的脊樑，打不斷！”
“死戰！死戰！死戰！”不知是誰先喊了一聲，瞬間，整個城頭爆發出驚天動地的怒吼！士兵們用力捶打著胸甲，民兵們高舉著簡陋的武器，所有人的血性都被點燃了！
凌風微微頷首，放下手臂。怒吼聲漸漸平息，取而代之的是一種更加沉穩、更加堅定的戰意。
“傳令：埋鍋造飯，飽餐戰飯！檢查軍械，養精蓄銳！明日，迎敵！”
北風呼嘯了一夜，卷著沙塵和寒意，拍打著黑石城高聳的城牆。城頭上，火把通明，將士們和衣而臥，抱著兵器，在垛口後警惕地注視著北方漆黑的荒野，空氣中瀰漫著大戰前的死寂和壓抑。