“風哥兒！疤爺！” 一名穿著城衛軍號衣的兵丁氣喘吁吁地從田埂另一端飛奔而來，臉色因急促而漲紅，“商會……商會那邊出亂子了！”
“嗯？”陳大疤眉頭瞬間擰緊，獨眼中兇光畢露，“哪個不開眼的又炸刺？說清楚！”
“是……是‘豐泰糧行’！”兵丁喘著粗氣，急聲道，“東家孫滿倉那老猢猻！陽奉陰違！表面按城主定的平價賣糧，暗地裡把大批糧食偷偷運到城外莊子裡囤積起來！城裡鋪子每日只開半晌門，限量售糧，還……還偷偷往上漲價！被老拐叔派去核賬的夥計抓了個正著！人贓並獲！”
“媽的！這殺才！狗改不了吃屎！”陳大疤勃然大怒，一把按住腰刀，“錢萬通的墳頭草還沒長出來呢！他就敢頂風上！老子這就去拆了他的破糧行，把他吊城門樓子上去！”
“稍安勿躁。”凌風聲音平靜，卻帶著一股冰寒的威懾力，讓陳大疤瞬間冷靜下來，“證據確鑿？”
“確鑿！”兵丁用力點頭，“夥計暗中記下了這些天的流水和實際售價，還有幾個買了高價糧的百姓願意作證！城外莊子裡囤的糧，一眼望不到頭！”
“好。”凌風微微頷首，眼神深處寒芒一閃，“老拐叔。”
“老漢在！”老拐立刻上前一步，精神抖擻。
“帶一隊人，去‘豐泰糧行’。即刻查封鋪面，清點所有庫存，封存所有賬冊文書。”凌風語速平穩，卻帶著不容置疑的決斷。
“是！”老拐領命，拄著柺杖就要轉身點人。
“且慢。”凌風補充道，“柱子，鐵頭，你們帶一隊城衛軍精銳，隨老拐叔同去。‘請’孫滿倉到城主府一敘。”
“得令！”柱子、鐵頭眼中兇光迸射，獰笑一聲，按刀而出。
“風哥兒，”陳大疤搓著手，躍躍欲試，“這等熱鬧，俺老疤……”
“你留守此地。”凌風打斷他，目光掃過那片剛剛播下希望的育種田，“這裡，不容有失。”
“……是！”陳大疤雖心有不甘，卻不敢違逆，重重抱拳應下。
老拐當即點了幾名得力夥計，柱子、鐵頭率領十餘名如狼似虎的城衛軍兵士，一行人殺氣騰騰，直奔位於城南的豐泰糧行。
糧行門口，果然排著長長的隊伍，百姓們翹首以盼，臉上寫滿焦慮。鋪面卻只開了半扇門，一個夥計有氣無力地靠在門板上，懶洋洋地吆喝：“今日米已售罄！明日請早！明日請早！”
“放屁！”柱子一聲雷霆般的暴喝炸響，震得那夥計一個趔趄，“老子剛才還看見後門進糧車了！敢哄騙你爺爺！”
人群被這突如其來的變故驚得一陣騷動，紛紛讓開道路。
老拐拄著柺杖，在柱子和鐵頭的護衛下，徑直走到店門前，獨眼冷冷一掃那面如土色的夥計：“孫滿倉呢？叫他滾出來！”
“拐……拐爺……柱爺……鐵爺……”一個管事模樣的胖男人連滾帶爬地從店裡跑出來，臉上堆滿諂媚而驚恐的笑容，“甚麼風把您幾位吹來了？東家……東家他今日身子不適，歇著呢……”
“身子不適？”鐵頭甕聲甕氣，蒲扇般的大手一把推開胖子，“老子看他就是皮癢癢了！搜！”
城衛軍士兵立刻如潮水般湧入糧行，翻箱倒櫃，動作迅捷而粗暴。很快，便從櫃檯暗格和後堂密室中搜出幾本明顯經過篡改的假賬，以及一疊記錄著真實高價交易和囤糧數目的密冊！
“人贓並獲！還敢狡辯！”老拐冷笑一聲，舉起手中賬冊，“奉城主令！豐泰糧行囤積居奇，哄抬糧價，罪證確鑿！即刻查封！所有人員，一律帶走訊問！”
“冤枉啊！拐爺！冤枉啊！”胖子管事噗通一聲跪倒在地，涕淚橫流。
“封門！抄店！”柱子毫不理會，厲聲下令。
兵士們迅速貼上封條，驅散人群，控制住所有店員。老拐則帶著柱子和鐵頭，以及部分兵士，押著面如死灰的管事，直奔城外孫家莊園。
莊園朱門緊閉。鐵頭上前，一腳狠狠踹去！“轟”的一聲巨響，門閂斷裂，大門洞開！莊園內，偌大的場院空空蕩蕩，但一側巨大的倉廩卻重兵把守（孫家的私兵），顯然內有乾坤。
“孫滿倉！滾出來受死！”柱子聲如洪鐘，震得屋簷灰塵簌簌落下。
“誰……誰敢在此放肆？！”一個穿著絲綢睡衣、睡眼惺忪的肥胖身影在一群家丁護院的簇擁下從內院衝出，正是孫滿倉。他看到門外殺氣騰騰的老拐、柱子、鐵頭以及大批城衛軍，臉上的肥肉猛地一顫，血色瞬間褪盡！
“孫老闆，”老拐拄著柺杖，皮笑肉不笑，“城主大人有請，麻煩跟我們走一趟吧。”
“拐……拐爺……諸位爺……這……這是何意？”孫滿倉強作鎮定，聲音卻止不住地發抖，“誤會……一定是誤會……”
“誤會？”鐵頭大步上前，一把揪住他的衣領，像提小雞一樣將他拎起，“你倉庫裡堆成山的糧食！還有這些！”他另一隻手將那些密冊摔在孫滿倉臉上，“跟城主大人解釋去吧！帶走！”
如狼似虎的城衛軍一擁而上，繳了家丁護院的械，將癱軟如泥、屎尿齊流的孫滿倉拖死狗般架了起來。
城主府，正廳。
孫滿倉像一灘爛泥般癱在冰冷的地磚上，面無人色，渾身篩糠般抖動。老拐、柱子、鐵頭分列兩側，眼神冰冷。凌風端坐於上，慢條斯理地翻閱著那些搜繳來的賬冊密錄。
“孫老闆，”凌風合上賬冊，聲音平淡無波，卻讓孫滿倉如墜冰窟，“可是覺得，本城主定的平價，委屈你了？”
“城……城主大人饒命！饒命啊！”孫滿倉猛地以頭搶地，磕得砰砰作響，涕淚橫流，“小人……小人鬼迷心竅！豬油蒙了心！求大人開恩！開恩啊！小人願意獻出所有家產！只求……只求留一條狗命！”
“開恩？”凌風眼神微抬，目光如冰刃般刮過孫滿倉肥碩的身軀，“城外莊廩之糧，足供全城數月之需。你囤積居奇，伺機抬價，是欲待城中糧盡，百姓易子而食之時，再行那敲骨吸髓之舉嗎？”
“不……不敢……小人萬萬不敢……”孫滿倉魂飛魄散，彷彿已經看到錢萬通在地下向他招手。
“錢萬通的下場，”凌風聲音不高，卻字字如錘，砸在孫滿倉心口，“看來，你是忘了。”
孫滿倉渾身劇烈一顫，徹底崩潰：“大人！我認罪！我全都認！家產……糧行……莊子……全都充公！只求大人饒我一命！饒命啊！”
“帶下去。”凌風漠然擺手，“簽字畫押，清點家產，依律處置。”
“是！”柱子、鐵頭上前，毫不客氣地將癱軟的孫滿倉拖了下去。
“風哥兒，”老拐上前一步，低聲道，“這豐泰糧行……”
“商會即刻接管。”凌風語氣不容置疑，“所有囤積之糧，半數平價投放市場，半數充入官倉。往後，城內糧價，由商會統一核定，嚴禁私抬。”
“是！”老拐眼中閃過一抹快意與敬畏。
“育種田乃重中之重，”凌風目光再次投向西方，“首批苗情，隨時來報。”
“老漢明白！”老拐躬身領命。
處理完糧行風波，日頭已西斜。凌風回到城主府後院。
庭院中，凌慧正抱著念兒坐在石凳上，藉著天邊最後的餘暉，輕聲哼著歌謠。小丫頭手裡抓著一個新縫的布老虎，咿咿呀呀地玩鬧著。凌麗安靜地坐在一旁的石階上，小樹枝在地上無意識地劃拉著。
“小風，”凌慧見他回來，臉上露出一絲擔憂，“聽說……孫記糧行那邊……”
“已處置了。”凌風語氣平淡，走到近前。
“他……罪不至死吧？”凌慧終究心軟，小聲問了一句。
“律法既定，不容徇情。”凌風看著姐姐，“今日寬宥一奸商，明日或餓死百千民。孰輕孰重？”
凌慧默然，看著弟弟平靜無波卻深不見底的眼眸，心中那份疏離與畏懼感再次泛起。她低下頭，輕輕拍著懷中的念兒，不再言語。
“學堂地基已固，”凌風轉換了話題，“不日便可上樑。”
“嗯，老拐叔前日來說過。”凌慧點點頭，“說是……很快就能蓋好。”
“待學堂蓋好，”凌風目光落在咿呀學語的念兒身上，“送她去啟蒙。”
“念兒還這麼小……”凌慧忍不住道。
“不小了。”凌風伸手，用指尖輕輕碰了碰念兒粉嫩的臉頰，“早學早慧。”
念兒咯咯笑著，抓住他的手指往嘴裡塞。
凌風收回手，沒再說甚麼，轉身走向書房。灰灰無聲地跟上。
書房內，燭火搖曳。凌風攤開那張巨大的黑石城及周邊地域的輿圖。蠱蟲母體在空間內傳遞來清晰的感知——育種田中，那些埋入地下的“高產一號”種子，已在靈肥和沃土的滋養下悄然萌動，根鬚正努力向下伸展，嫩芽蓄勢待發，一股微弱卻無比堅韌的生機之力如同星火，遍佈田間。長勢……甚至比他預想的更為良好！
他提起硃筆，在輿圖上城西那片區域重重圈畫。那裡，將是黑石城未來的糧倉，乃至整個北疆混亂之地的糧倉根基所在！
然而，就在他心神微松，規劃未來藍圖之際——
“嗡……”
一絲極其微弱、卻帶著冰冷審視與貪婪意味的精神波動，如同投入平靜湖面的石子，驟然透過蠱蟲母體的感知，清晰地傳遞而來！這股波動並非源自城內，也非左近，而是來自極其遙遠的北方！模糊不清，卻持續不斷，如同暗夜中悄然睜開的眼睛，帶著某種居高臨下的窺探與算計！
凌風眼神驟然一凝，銳利如刀鋒！硃筆在輿圖北疆之外的空白處微微一頓。
新的麻煩？亦或是……新的覬覦者？終於……被這超乎尋常的糧種氣息吸引而來了嗎？
“灰灰。”他低喚一聲，聲音冰冷。
灰灰立刻抬起頭，喉間發出極低沉的、充滿警惕的“嗚嚕”聲，一雙碧綠的狼眼銳利地望向北方窗外深邃的夜空，彷彿能穿透千山萬水，鎖定那冥冥中的威脅。
黑色城的平靜之下，暗流已然悄然湧動。