黑石城北，那片往日裡只長著稀稀拉拉蒿草、被風沙侵蝕得溝壑縱橫的荒坡地，如今徹底變了模樣。毒辣的日頭高懸中天，毫不留情地將熾熱的光線傾瀉下來，將整片土地烤得如同一個巨大的蒸籠。黃土地面被無數雙腳板和車輪反覆碾壓，浮土深可沒踝，稍一走動便塵土飛揚，遠遠望去，工地上空彷彿籠罩著一層永不消散的、嗆人的黃褐色霧靄。
數百名精壯勞力分散在廣闊的坡地上，如同忙碌的工蟻。他們大多赤著黝黑的上身，古銅色的面板在烈日下油光發亮，肌肉虯結的脊背上掛滿了渾濁的汗珠，空氣中瀰漫著濃烈的汗酸味、飛揚的土腥氣、新伐木材的清香，在烈日酷熱的特氣下，熱烘烘地攪在一起，撲面而來。
“嘿——喲！加把勁喲！”
“夯實地基喲！蓋新房囉！”
“城主仁厚喲！給活路喲！”
粗獷而帶著特定韻律的號子聲此起彼伏，伴隨著鋤頭刨擊硬土的悶響、鐵鍬鏟運沙石的摩擦聲、重木夯錘砸實地基的沉重“咚咚”聲，以及拉拽木材繩索的“吱呀”聲，交織成一曲充滿原始力量與勃勃生機的勞動交響。
陳大疤拄著腰刀，獨腿蹬在坡頂一塊風化的巨巖上，僅存的獨眼如同鷹隼般掃視著腳下這片熱火朝天的景象。他臉上那道猙獰的刀疤被汗水浸得鋥亮，隨著他嘴角咧開的笑意而微微扭曲，非但不顯恐怖，反而透著一股子發自肺腑的得意和幹勁。
“疤爺！東頭第三排的地基溝挖到位了！您老過去掌掌眼？”一個穿著嶄新黑色皮質號衣、臉上還帶著些許菜色卻精神頭十足的、新募城衛軍兵丁小跑著上來，抹了一把順著下巴滴落的汗珠子，聲音洪亮地報告。
“掌個屁眼！”陳大疤故意把眼一瞪，聲音粗豪，“圖紙上咋畫的？深三尺！寬兩尺！邊線筆直！差一分一毫，老子拿你是問！還用得著老子親自去量？”
“差不了！絕對差不了！”兵丁把胸脯挺得老高，臉上帶著與有榮焉的光彩，“是柱子哥親自拉著繩尺，一尺一尺量過來的！嚴絲合縫，保準沒錯！”
“嗯！這還差不多！”陳大疤從鼻子裡哼出一聲，算是認可，嘴角卻忍不住又往上翹了翹，“木料呢？老拐那邊催了沒有？別讓這邊地基晾著等木頭！”
“送來了！剛又送來兩大車！都是上好的松木椽子！老拐叔派的人說了，後面還有，管夠！讓咱們放心大膽地幹！”兵丁連忙指著坡下正在卸車的地方。
“這老傢伙……腿腳是不利索，辦起事來倒真他孃的溜索！”陳大疤低聲笑罵了一句，揮揮手，“滾蛋吧！盯緊點！哪個兔崽子敢偷奸耍滑，直接報上來！”
“是！”兵丁響亮地應了一聲，轉身一溜煙地衝下了坡。
柱子吭哧吭哧地扛著一根需要兩人合抱的粗大原木（作為主樑），踏著夯實的土坡一步步走上來，古銅色的膀子肌肉賁張，青筋隆起。他走到一處剛挖好的、深度寬度都達標的地基坑旁，小心翼翼地將原木卸下，濺起一片塵土。“疤叔！西頭靠崖壁那片……土裡全是頑石！鎬頭刨下去就一個白點！挖不動！您看……是不是往後挪挪線？”
“挪個卵！”陳大疤想都沒想就罵了回去，“這整個安置區的規劃是風哥兒親自定的！每一寸地都有講究！能隨便挪？挖不動？給老子拿水潑！潑它個透心涼！泡軟了再挖！再不行……去工具庫領鋼釺和大錘！給老子砸！崩碎了它！”
“得令！還是疤叔法子多！”柱子咧嘴一笑，露出一口白牙，轉身就朝工具堆放點跑去。
另一邊，鐵頭正帶著幾個人，呼哧呼哧地用木桶從坡下新打的深井裡汲水，然後抬著滿滿當當的水桶，穿梭在工地之間，給各個作業點送水。桶裡清冽的井水還泛著涼氣，水面漂著幾個公用的大水瓢。幹活的流民們見到水來了，立刻圍上來，拿著自家帶來的破碗、竹筒甚至葫蘆瓢，你爭我搶地接水喝。
“別擠！都別擠！排好隊！水有的是！管夠！”鐵頭扯著大嗓門維持秩序，汗水從他光禿禿的腦門上不斷淌下，“疤爺說了！只要好好幹！不光水管夠！飯管飽！月底還發工錢！等這新房子蓋起來，人人都有份！都能住進去！”
“謝疤爺恩典！”
“城主大人萬歲！”
“快喝快喝，喝了有力氣，接著幹！”
人群中爆發出陣陣發自內心的感激之聲，接過水碗的人如同飲下甘霖，疲憊似乎一掃而空，幹活的勁頭更加旺盛，號子聲喊得越發響亮。
坡下地勢稍平緩處，用木杆和茅草臨時搭起的幾個巨大涼棚下，又是另一番忙碌景象。凌慧、凌萍正帶著張嬸和另外幾位手腳麻利的婦人，忙著操持幾百號人的伙食。幾口碩大的鐵鍋架在臨時壘起的土灶上，灶膛裡柴火熊熊，鍋裡熬著的雜糧粥“咕嘟咕嘟”地翻滾著，濃郁樸實的麥香和米香混合著蒸汽，飄出老遠，勾動著所有人的食慾。另一邊的大蒸籠裡，堆著高高的雜麵饃饃，熱氣騰騰。張嬸拿著一把巨大的鐵鏟，費力地攪動著鍋裡的粥，防止糊底，臉上卻帶著滿足的笑意：“慧丫頭，你瞧瞧……這光景……真是有盼頭了！誰能想到，咱們這些逃荒要飯的，還能有今天？”
凌慧抬起手臂，用袖子擦了擦額角沁出的細密汗珠，望著棚外那片塵土飛揚卻生機勃勃的工地，眼神有些複雜。她懷裡，念兒正咿咿呀呀地玩著一個用狗尾巴草新編的、活靈活現的螞蚱。凌麗則安靜地坐在旁邊一個小馬紮上，雙手捧著一碗溫熱的米湯，小口小口地喝著，原本蒼白的小臉上，終於透出了一絲久違的血色。
“是啊……”凌慧輕聲應和著，目光卻不由自主地飄向坡頂。那裡，凌風正與陳大疤站在一起，負手而立，俯瞰著下方。他穿著一身簡單的青布衣衫，身形挺拔，混在人群中並不起眼，不像是一位執掌生殺大權的城主，反倒更像一個監督工程進度的賬房先生。可偏偏就是這樣一個看似普通的年輕人，讓兇悍如陳大疤、柱子、鐵頭這些人在他面前，都下意識地挺直腰板，眼神裡充滿了敬畏甚至……恐懼。
“風哥哥……他真的和以前不一樣了……”凌萍湊近一些，壓低聲音，語氣裡帶著難以掩飾的陌生感和一絲畏懼，“你看疤叔他們……在他跟前……連大氣都不敢喘……”
“別胡說！”凌慧輕聲斥責了一句，心裡卻幽幽嘆了口氣。是啊，不一樣了。那個曾經需要她拼死護在身後的弟弟，如今已然成為這座城池的主人。手段雷霆，心思莫測。她越來越看不懂他，心底那份相依為命的親近感深處，也不可避免地滲入了一絲難以言喻的疏離和……懼怕。
“開飯嘍！開飯嘍！”鐵頭那極具穿透力的大嗓門再次響起，如同吹響了收工的號角。
人群頓時發出一陣歡快的騷動，如同潮水般湧向幾個涼棚。凌慧趕緊收斂心神，和凌萍、張嬸她們一起，手腳麻利地開始分粥、分饃。熱騰騰、紮實頂餓的雜糧饃饃，稠得能立住筷子的米粥，對於這些長期在飢餓線上掙扎的流民來說，無疑是世間最美味的珍饈。他們捧著粗陶大碗，或蹲或站，就在工地旁的土坡上、木料堆旁，狼吞虎嚥起來，臉上洋溢著簡單而真實的滿足。
“慢點吃！別噎著了！”張嬸一邊分發食物，一邊笑著叮囑。
“香！真香啊！”一個頭發花白的老漢捧著碗，吃著吃著，渾濁的老淚就滾落下來，滴進粥碗裡，“多少年嘍……多少年沒吃過這麼實在的飯了……”
“城主大人……真是活菩薩轉世啊！”一個抱著孩子的年輕婦人用袖子抹著眼淚，小心翼翼地將碗裡熬得爛糊的米粥吹涼，一點點餵給懷裡瘦弱的孩子。
凌風站在坡頂，將下方的一切盡收眼底。看著那些捧著飯碗、眼中重新燃起希望之火的人們，他眼神平靜，古井無波。然而，空間之內，與他精神相連的蠱蟲母體，卻傳遞來一絲極其微弱、卻異常清晰的波動——那是一縷混雜在普遍感激與希望情緒中的、截然不同的、帶著冰冷貪婪和惡意的窺探感！其源頭……精準地指向工地西側邊緣，那片堆放石料和工具的亂石堆後方！
他面色如常，目光淡淡掃過身旁的陳大疤：“疤叔，西頭那片石料區，是誰在負責？”
“石料？”陳大疤正看得興致勃勃，聞言一愣，隨即答道，“是老拐找來的石匠頭兒，叫孫石頭！是城裡的老手藝人了！帶著他幾個徒弟在那邊鑿刻門檻石和墊腳石呢！”他抬手指向工地西側那片堆滿青石料的區域。
“過去看看。”凌風語氣平淡，邁步便向坡下走去。
陳大疤雖有些不明所以，但不敢怠慢，立刻跟上。柱子、鐵頭見狀，也放下手中的活計，緊隨其後。