凌風放下了碗筷。幾乎就在老拐話音落下的同時，空間內，蠱蟲母體清晰地捕捉到那股一直縈繞在附近的、帶著冰冷敵意的精神波動，驟然變得清晰和強烈了一分！源頭方位被精準鎖定——就在客棧斜對面那條陰暗的巷子深處！
“老拐叔，”凌風突然開口，聲音平靜無波，打斷了老拐的話頭，“城裡，比較大的藥材鋪子，在甚麼位置？”
“藥材？”老拐愣了一下，似乎沒料到他會問這個，下意識回答，“東市！東市街口有家‘回春堂’，是老字號，藥材最是齊全。不過……”他面露難色，“現在的價錢……可不是一般人家能承受得起的，金貴著呢！”
“嗯。”凌風點了點頭，不再多問，彷彿只是隨口一提。
飯後，老拐又提來一壺粗茶，和陳大疤、凌風坐在井邊閒聊。
“疤子，你們這趟……可真是不容易。”老拐嘆口氣，給自己和陳大疤各倒了一碗茶，“聽你剛才說的那可真是太慘了？”
陳大疤獨眼一暗，狠狠灌了口粗澀的茶水，抹了把嘴：“何止是慘……簡直是地獄！十室九空，易子而食……都不是傳聞了。瘟疫、匪患、還有……說不清道不明的邪門玩意兒。”他搖了搖頭，似乎不願再多回憶。
老拐聞言，臉色也沉重下來，嘆了口氣：“唉，這世道……能活著到這黑石城，就是天大的造化了。城裡……還算太平。雖然稅重了些，規矩多了些，但至少……沒亂起來。”
他看了看凌風，語氣真誠地建議道：“風小哥，我看你們這一大家子人，老的老小的小，長期住客棧也不是辦法，花銷大不說，也不方便。若是信得過我老拐，明天我去找找相熟的牙行，看看有沒有便宜實惠的小院出租。先在城裡安頓下來，再從長計議。”
凌風沉吟片刻，點了點頭：“有勞拐叔費心。”穩定的據點確實是他目前急需的，無論是安置眾人，還是處理空間裡的那些“秘密”，都需要一個可靠的地方。
“應該的！疤子的兄弟，就是我的兄弟！”老拐拍著胸脯保證。
又閒聊了幾句，天色徹底黑透。老拐起身告辭，囑咐大家好好休息，有甚麼需要隨時去前面找他。
送走老拐，小院重歸寂靜。奔波了一整天的疲憊徹底湧了上來。張嬸、凌萍帶著凌麗和念兒回房休息。老漢也撐不住，告罪一聲回了廂房。柱子、鐵頭負責第一輪守夜，一個守在院門口，一個在房頂找了個視野開闊的地方警戒。
凌風和陳大疤站在井邊，都沒有立刻去睡。
“風哥兒，”陳大疤望著黑沉沉的、只有幾點星光的夜空，獨眼中閃爍著複雜的光芒，“這黑石城……看著是塊硬骨頭，不好啃啊。慕容家……可不是善茬。”
“嗯。”凌風應了一聲，目光同樣深邃，“有人的地方，就有規矩，也有……打破規矩的人。”他頓了頓，看向陳大疤，“疤叔，你那老兄弟，可靠嗎？”
陳大疤毫不猶豫地點頭：“老拐這人，我拿性命擔保！以前在邊軍，他替我擋過刀，我救過他的命。就是腿廢了之後，性子有點……但絕對可靠！”
“那就好。”凌風點點頭，“先安頓下來。其他的……慢慢來。”
他轉身走向自己的房間。關上門，隔絕了外界的一切聲音。他並沒有立刻躺下，而是盤膝坐在床上，心神沉入體內空間。
空間裡一切如常。石蛋懸浮，能量穩定。蠱蟲母體依舊在緩慢而堅定地吸收著能量，進行著深層次的蛻變。那支龐大的傀儡軍團靜立一角，如同沉睡的猛獸。《七殺鍛體》的卷軸和那堆金銀珠寶分門別類放置。
他的意念掃過那塊黑鐵令牌。“七殺復國”……慕容家……這黑石城的水，看來比想象的要深。
他需要力量，更需要資訊。明天開始，他要儘快熟悉這座城池，摸清這裡的規則和……潛藏的勢力。
夜色漸深，黑石城陷入了沉睡。但對於凌風而言，新的博弈，才剛剛開始。他需要的不是一個避難所，而是一個……起點。
凌風雙目微閉打坐調息，灰灰安靜地趴伏在他腳邊的陰影裡，一雙狼耳如同最精密的雷達，高頻地微微轉動著，捕捉著空氣中任何一絲不和諧的振動。另一間屋裡，陳大疤、柱子、鐵頭三人擠在一條炕上，連日奔波的極度疲憊讓他們很快發出了沉重而均勻的鼾聲。凌慧、張嬸她們帶著孩子也早已沉沉睡去。
然而，凌風的內心卻遠非表面那般平靜。心神沉入體內空間，蠱蟲母體傳遞過來的躁動與渴望越發洶湧！那股指向城中心區域的、如同太陽般穩定而浩瀚的能量波動，持續散發著令人心悸的召喚力！而分散在城南貧民窟、城西貨棧區的那三處能量源，其具體方位和能量強度也被感知得更加清晰！最令他警惕的，是那股冰冷的、充滿惡意的窺探感——源頭就在斜對面巷子裡！三個目標！精神波動中充滿了毫不掩飾的敵意、貪婪以及……一種獵手般的耐心！
“灰灰。”凌風嘴唇微動，發出一聲幾不可聞的低喚。
灰灰立刻抬起頭，幽綠的瞳孔在黑暗中收縮成兩條細線，聚焦在凌風臉上。
“守著。”凌風用眼神示意了一下里屋凌慧她們所在的方向。
灰灰喉嚨裡發出極其低沉的、表示明白的“嗚”聲，起身悄無聲息地走到裡屋門簾旁，如同最忠誠的守衛般趴伏下來，目光警惕地掃視著門窗方向。
凌風身形如同鬼魅般滑下土炕，落地無聲。他如同融入陰影的一部分，悄無聲息地溜出房門，來到後院。目光掃過高牆，身體微微下蹲，隨即猛地發力，腳尖在粗糙的牆面上幾點，身形便已輕捷如燕地翻過牆頭，落入外面漆黑寂靜的巷道之中。
月光被濃厚的雲層遮蔽，只有極其微弱的、慘淡的星輝灑落下來，勉強勾勒出巷道扭曲模糊的輪廓。這條位於客棧側後方的巷道狹窄而骯髒，兩側是高聳的、斑駁脫落的土坯牆垣，地面坑窪不平，堆滿了不知名的廢棄物和垃圾，散發著一股令人作嘔的餿臭和黴爛氣味。
凌風如同暗夜中的幽靈，身體緊貼著冰冷粗糙的牆面陰影，每一步踏出都輕如鴻毛，沒有發出絲毫聲響。呼吸被壓至最低，心跳緩慢而有力。蠱蟲母體的感知被催發到極致，如同無形的觸鬚向前延伸，精準地鎖定著那股惡意波動的源頭——巷道深處，一座早已荒廢、門庭破敗的土地廟！
廟門早已腐朽坍塌了一半，剩下的一半也歪斜著，露出黑黢黢的、彷彿能吞噬一切光線的內部。殘破的窗欞上掛滿了蛛網。然而，在凌風的“感知”中，廟內景象清晰無比——三名身著統一黑色夜行衣、黑巾蒙面、只露出一雙精光閃爍眼睛的漢子，正如同蟄伏的毒蛇，蹲伏在早已傾頹的神龕後方那片最深的陰影裡！他們腰間鼓鼓囊囊，顯然藏著利器，呼吸壓得極低，卻帶著訓練有素的韻律。其中一人手中，正緊握著那個熟悉的、刻滿符文的青銅羅盤！羅盤中心那顆米粒大小的幽藍晶體，正散發著微弱卻穩定的熒光，其指標……分明在極其輕微地、持續地顫動著，指向的方位，正是他們剛剛落腳的“拐角客棧”！
果然！目標明確！就是在監視他們！是為了客棧裡的誰？還是……衝著他凌風而來？