煙塵瀰漫，刺鼻的石灰味充斥整個房間。凌風緩緩收回按在石壁上的雙手，身體晃了一下，勉強站穩。他臉色蒼白如紙，額頭上佈滿細密的冷汗，嘴角殘留的血跡顯得格外刺目。剛才強行突破輻射晶體自身的精神屏障和石牆的物理阻隔，幾乎耗盡了他所有的精神力，帶來了極大的負荷。
他低頭看向自己的掌心。那裡靜靜地躺著幾顆米粒大小、形狀極不規則、通體散發著幽幽藍光、觸手冰涼刺骨的晶體碎片。絲絲縷縷混亂、冰冷、充滿破壞性的能量波動正從碎片中滲透出來，讓他整隻手掌都感到微微發麻。
就是這些東西！隕石核心的輻射碎片！導致蠱蟲母體進化失控、引發一系列災變的元兇之一！
他意念一動，迅速將這幾顆極度危險的碎片瞬間收入空間最深處，徹底隔絕了它們的能量外洩。空間內，蠱蟲母體感受到碎片的消失和能量波動的隔絕，那股強烈的煩躁與不適情緒迅速平息下去，傳遞過來一種如釋重負般的輕鬆與安寧。
院外，號衣兵痞們驚恐萬狀的哭喊聲和雜亂逃竄的腳步聲正逐漸遠去，迅速消失在夜色之中。
凌風背靠著冰冷殘破的石壁，大口地喘息著，努力平復精神力嚴重透支帶來的劇烈頭痛和陣陣眩暈。他的目光掃過石壁上那個觸目驚心的臉盆大坑洞。坑底除了散落的碎石和粉末，似乎還夾雜著一些……灰白色的、質地堅硬、帶著些許金屬光澤的礦物碎屑？
他謹慎地捻起一點，對著窗外透進來的微弱天光仔細看了看。無法辨認具體是何物。推測或許是包裹輻射晶體的隕石外殼碎屑，或是砌牆時混入的特殊材料？
他不再花費時間深究，將這些不明碎屑也一併收入空間，不留任何痕跡。此地絕非久留之地！
他迅速而仔細地檢查了一遍整個屋子，確認再無其他有價值或可疑之物後，快步走到門口。
院子裡一片狼藉，一支火把掉在地上仍在燃燒，跳動的火光照亮了那個被碎石擊傷、仍在地上痛苦呻吟的號衣兵痞。
凌風面無表情地走過去，蹲下身，在那兵痞懷裡迅速摸索了一下，摸出了一個沉甸甸的、繡著福字圖案的錢袋——正是之前從王管事那裡“取”來的那個！他掂了掂，分量頗沉。接著，他又利落地在那兵痞腰間解下他的身份號牌和那根水火棍，隨手扔在一旁的陰影裡。
做完這一切，他不再有絲毫停留，身影一閃，如同鬼魅般悄無聲息地翻過院牆，徹底融入了茫茫夜色之中。
窩棚區那個偏僻的角落，那堆小小的篝火已然熄滅，只剩下幾點微弱的紅炭在黑暗中明明滅滅，苟延殘喘。凌慧緊緊抱著念兒，蜷縮在單薄的鋪蓋上，一雙眼睛因長時間緊盯矮牆豁口的方向而酸澀不堪，每一秒的等待都漫長得如同一個世紀。灰灰伏在她的腳邊，雙耳如同雷達般豎得筆直，警惕地轉動著，喉嚨裡不時發出極其壓抑的、從胸腔深處滾過的“嗚嚕”聲，時刻準備暴起。
“慧姐兒，小風他……去了這麼久，不會真出甚麼事吧？”凌萍的聲音帶著無法抑制的顫抖，身體緊緊挨著旁邊的張嬸，尋求著一點微不足道的依靠和溫暖。
“別瞎說！呸呸呸！”張嬸強自鎮定地呵斥，但自己蒼白的臉色和微微發抖的手卻出賣了她內心的恐懼，“小風本事大著呢！肯定……肯定沒事的！說不定馬上就回來了！”
老漢則緊握著一把豁口的柴刀，蹲在將熄未熄的火堆旁，眼睛熬得通紅，佈滿老繭的手指無意識地捻著衣角，嘴裡反覆念念叨叨，向所有他知道的神佛祈求：“菩薩保佑……祖宗顯靈……千萬保佑小風平安回來……”
就在這時！
始終保持著最高警惕的灰灰猛地抬起頭，鼻翼急促翕動了兩下，喉嚨裡那警告的“嗚嚕”聲瞬間變成了短促的、帶著明顯歡快與放鬆意味的“嗚汪”！
一道她們無比熟悉、期盼已久的身影，如同夜行的獵豹般，悄無聲息卻又帶著一絲不易察覺的疲憊，從矮牆豁口處敏捷地閃了進來！
“小風！”
凌慧驚喜交加，幾乎要哭出來，抱著念兒就要掙扎著站起身。
“別動，姐。”凌風的聲音帶著一絲難以掩飾的疲憊，但依舊沉穩有力，給人一種安心的力量。他快步走到幾乎熄滅的火堆旁，蒼白的臉色在微弱紅炭的映照下，顯得有些缺乏血色。
“小風！你……你受傷了？！”張嬸眼尖，立刻看到他唇角未曾擦拭乾淨的那一抹暗紅血跡，驚得聲音都變了調。
“無礙，一點小傷，不礙事。”凌風隨意地擺擺手，顯然不欲在此事上多言。他從懷裡取出那個從昏迷兵痞身上摸來的、沉甸甸的錢袋，隨手扔給眼巴巴望著的老漢，“拿著，天亮了想辦法去換些實在的糧食和鹽巴回來，挑好的買。”
老漢手忙腳亂地接住那沉甸甸的錢袋，入手的分量讓他乾瘦的手都忍不住哆嗦起來，聲音發顫：“這……這……這麼多銅錢？小風，這……”
“小風，外面剛才……”凌慧抱著念兒，憂心忡忡地望著他，欲言又止。遠處隱約傳來的喧囂和火把光芒她們都聽見看見了。
“沒事了，”凌風在火堆旁坐下，撿起幾根乾柴小心地添進炭火裡，用嘴輕輕吹了幾下，微弱的火苗重新躥升起來，驅散了些許籠罩的寒意與黑暗，也映亮了他略顯疲憊卻異常堅定的側臉，“不過是幾條瘋狗互相撕咬，亂了一陣，現在消停了。”他的語氣平淡得像是在說一件與己無關的小事。
他拿出隨身的水囊，拔開塞子，仰頭灌了幾口冰冷的清水，壓下喉嚨裡那股若有若無的血腥氣。
“剛才……鎮子中心那邊好像鬧得特別兇？”凌萍挨著張嬸坐下，還是忍不住小聲問道，心有餘悸，“我們聽到好多人在驚叫亂跑，還有火光……”
“狗咬狗，一嘴毛罷了。”凌風淡淡地道，顯然不願多談細節。他閉上眼睛，看似是在閉目休息，實則心神早已沉入那片神秘的空間之內。
空間裡，那幾顆剛剛收取的、幽藍色澤的輻射碎片正靜靜地懸浮在角落，散發著冰冷而詭異的光暈，周身瀰漫著不穩定的能量波動。蠱蟲母體那龐大的身軀在靈泉水中微微起伏，傳遞過來的情緒異常複雜，既有對同源能量的本能渴望與吸引，又夾雜著對那混亂狂暴能量的深深忌憚與排斥。
凌風嘗試著，將一絲極其微弱、小心翼翼的精神力，緩緩探向其中一顆距離稍遠的碎片。
“嗡！”
一股冰冷、混亂、充滿了純粹破壞慾望的意念碎片瞬間沿著精神連結反噬而回！比之前在石牆內部感應時更加直接、更加狂暴、更加不加掩飾！無數扭曲癲狂的畫面和源自靈魂深處的嘶吼瘋狂衝擊著他的意識屏障！
他猛地發出一聲壓抑的悶哼，迅速果斷地切斷了那絲精神連結，額頭上瞬間滲出細密的冷汗。不行！絕對不行！以他目前的精神力強度和掌控程度，根本無法直接接觸、更別提利用這些極度危險的碎片！強行嘗試的結果，絕非獲得力量，而是被其中混亂狂暴的能量徹底反噬、侵蝕，最終心智迷失，甚至變成一個只知破壞的瘋子！
看來，想要安全地利用這些碎片中蘊含的奇異能量，必須先找到能夠有效壓制並疏導其混亂特性的方法。或許……需要藉助地脈靈果那般溫和而充滿生機的能量進行中和？或者……必須等待蠱蟲母體完成下一次的關鍵進化，獲得更強的精神掌控力後才能嘗試？
他緩緩退出空間，重新睜開雙眼。跳動的火光映照在凌慧、張嬸她們寫滿擔憂與不安的臉上。
“時候不早了，都抓緊時間睡一會兒。”凌風的聲音低沉，帶著一絲不容置疑的意味，“天，很快就要亮了。”