河灘上人流湧動，摩肩接踵，各種氣味和聲音混雜在一起，形成一股令人頭暈目眩的濁流。凌風一行人艱難地在其中穿行，沒走出多遠，前方不遠處突然爆發出一陣極其激烈的爭吵聲、哭喊聲和惡毒的咒罵聲！
“滾開！臭要飯的！小賊骨頭！敢偷到你爺爺頭上！活膩歪了！”
“我的餅！還我的餅！那是我娘救命的餅啊！”
“打！給我往死裡打！打死這個沒王法的小畜生！”
人群像是被投入巨石的油鍋，瞬間炸開，騷動著向一處圍攏，形成一個密不透風的圈子。圈子中央，一個看起來約莫十二三歲、瘦得只剩下一把骨頭的半大孩子，被兩個身材壯實、面露兇光的漢子死死按在泥地裡，拳腳如同雨點般落下，毫不留情。那孩子蜷縮著身體，雙手卻死死地護著懷裡半塊已經沾滿泥汙、被踩得變形的雜糧餅，嘴角被打裂了，淌著殷紅的血，但他卻硬氣地一聲不吭，只是用一雙佈滿血絲、充滿了倔強與絕望的眼睛，死死地瞪著那個正在指揮打人的胖子。
旁邊一個同樣骨瘦如柴、衣衫破爛的婦人哭得撕心裂肺，一次次撲上去想用自己的身體護住孩子，卻被旁邊另一個幫閒的漢子極其粗暴地一腳踹開，跌倒在泥水中：“滾遠點！賤婆娘！再敢上來礙事，連你一塊兒打！媽的！”
“住手！”一聲清冷斷喝，如同平地驚雷，驟然炸響，其聲不高，卻奇異地壓過了現場的所有嘈雜與喧囂！
沸騰的人群瞬間為之一靜，幾乎所有目光都不由自主地、齊刷刷地投向了聲音的來源。
只見凌風分開人群，一步步走了進去。他眼神冰寒，如同實質般掃過那兩個行兇的壯漢。那兩人被他眼中那股冷冽的殺氣與不容置疑的氣勢所懾，下意識地停了手，有些驚疑不定地看著這個突然出現的、帶著武器的陌生年輕人。
“他偷東西！人贓並獲！”一個穿著綢緞馬褂、腦滿腸肥、滿臉橫肉的胖子跳著腳指著地上的孩子，唾沫星子四濺，聲音尖厲，“老子教訓偷東西的賊，天經地義！你算哪根蔥？敢管老子的閒事！”他上下打量著凌風，見其衣著普通（雖整潔），不像是有大來歷的樣子，氣焰又重新囂張起來。
凌風根本懶得理會那胖子的叫囂。他蹲下身，目光落在那個被打得鼻青臉腫、卻依舊死死護著餅的孩子身上。孩子的傷勢不輕，但眼神裡的那股狠勁和絕望讓人動容。“為甚麼偷？”凌風開口，聲音平靜，卻帶著一種讓人無法忽視的力量。
孩子咬著滲血的嘴唇，倔強地扭開頭，不肯說話，只是那雙充滿恨意的眼睛依舊死死盯著胖子。
“為甚麼偷？”凌風加重了語氣，又問了一遍，帶著一種不容迴避的壓迫感。
孩子的身體劇烈地顫抖了一下，終於從牙縫裡艱難地擠出幾個破碎的字眼，帶著哭腔：“我娘……她……快餓死了……三天沒吃……”話未說完，眼淚混著血水滾落下來。
“放你孃的狗屁！”胖子如同被踩了尾巴的貓一樣尖聲叫罵起來，“餓死就能偷了？老子的餅難道是天上掉下來的？啊？媽的！”
凌風緩緩站起身，目光如同兩把冰冷的刀子，轉向那叫囂不止的胖子，聲音沒有一絲波瀾：“這餅，是你的？”
“廢話！不是老子的，難道是你的？”胖子挺著碩大的肚子，一臉蠻橫，小眼睛裡閃爍著狡黠與貪婪的光。
“多少錢？”凌風直接問道。
胖子聞言一愣，顯然沒料到對方會問這個，眼珠子滴溜溜一轉，迅速伸出兩根胖乎乎的手指，獅子大開口：“二十文！少一個子兒都不行！這餅可是精面做的！”他故意誇大其詞。
人群裡頓時響起一片倒吸冷氣的聲音和低低的議論聲。二十文！就算在這災荒年月，也足夠買上兩斤多糙米了！這分明是趁火打劫，赤裸裸的訛詐！
凌風臉上沒有任何表情，也沒有絲毫討價還價的意思。他手伸進懷裡（意念則悄然連上了空間），摸出一小塊約莫半兩重的碎銀子，隨手一拋，那銀子劃出一道微弱的銀光，“啪”一聲輕響，落在胖子腳下的泥地裡。“夠不夠？”他的聲音依舊平淡。
胖子的眼睛瞬間瞪圓了，放出貪婪的光芒！他壓根沒想到這個看似窮酸的年輕人居然如此爽快，而且真能拿出銀子來！他幾乎是迫不及待地彎腰，肥碩的身軀費力地撿起那塊銀子，迫不及待地放到嘴裡用牙咬了咬，感受到那真實的硬度，臉上立刻堆滿了諂媚而滿意的笑容，之前的囂張氣焰消失無蹤：“夠！夠！太夠了！嘿嘿，小兄弟真是爽快人！仁義！這賊崽子……哦不，這小孩，你帶走，你帶走！”他忙不迭地將銀子揣進懷裡，彷彿怕凌風反悔。
凌風看都懶得再看他一眼。他彎腰，小心地扶起地上那個被打得幾乎站不穩的孩子，又伸手將旁邊哭泣不止、渾身泥汙的婦人拉了起來，聲音不容置疑：“跟我走。”
那孩子和婦人完全愣住了，臉上滿是茫然、難以置信以及深深的畏懼，呆呆地看著凌風，不知所措。
“風哥……”凌萍在一旁看著，忍不住想開口說些甚麼。那半兩銀子可不是小數目，夠他們幾人好幾天的嚼穀了。但話未出口，就被身旁的凌慧輕輕拉住了衣袖。凌慧對她微微搖了搖頭，眼神示意她不要多言。
凌風帶著那對渾身顫抖、驚魂未定的母子，分開依舊圍觀的人群，繼續朝著下游方向走去。灰灰緊緊跟在他的腳邊，經過那胖子時，它猛地停下，扭過頭，對著那胖子齜了齜鋒利的獠牙，喉嚨裡發出極具威脅性的低沉咆哮，嚇得那胖子臉色一白，慌忙向後縮了縮，不敢與之對視。
走出人群包圍，又前行了一段距離，找到一個相對人少的僻靜處，凌風停下了腳步。他再次將手伸入懷中（意識沉入空間），迅速取出了兩個野菜饅頭——那是他之前儲備的乾糧。他將饅頭塞到那孩子手中：“拿著，吃吧。”饅頭在周圍一片灰暗汙濁的環境中，顯得格外刺眼。
孩子和婦人看著那突然出現在眼前的饅頭，眼睛都直了，喉嚨裡不受控制地瘋狂吞嚥著口水，乾裂的嘴唇哆嗦著，卻遲遲不敢伸手去接，彷彿害怕這只是一場幻覺。
“拿著。”凌風將聲音放緩和了些，但依舊帶著命令的口吻，“找個沒人的地方，趕緊吃了。別讓人看見。”他補充了一句，目光掃過周圍那些若有若無投來的、飢餓而貪婪的視線。
孩子這才彷彿如夢初醒，顫抖著伸出髒兮兮的雙手，死死地攥住了那兩個救命的饅頭，彷彿用盡了全身的力氣。他拉著自己的母親，對著凌風，“噗通”一聲就跪在了泥地裡，重重地磕了一個頭，然後迅速爬起來，攙扶著母親，跌跌撞撞地、飛快地鑽進了旁邊一人多高的亂草蘆葦叢中，眨眼間便消失不見了。
“風哥兒，你……你這……”老漢在一旁看著，最終還是忍不住，湊過來壓低聲音，語氣裡充滿了惋惜與不解。那半兩雪花銀，就這樣給了那個訛人的惡霸，就為了換回兩個饅頭給那對陌生母子？這代價未免太大了些。他心疼那些銀子。
凌風的目光再次投向河對岸趙春花一家之前所在的位置，那裡此刻已經空無一人，想必是躲進了哪個窩棚裡，或者因為看到他們而刻意避開了。他收回目光，語氣平淡卻意味深長地對老漢說了一句：“銀子是死物，能買命，值得。”他買的，不僅是那對母子可能的生路，或許也是自己曾經的縮影。
老漢張了張嘴，最終還是嘆了口氣，沒再說甚麼。
凌風不再言語，帶領眾人繼續前行。然而，他眼神深處卻是一片冰冷與凝重。這柳林鎮，龍蛇混雜，形勢複雜程度遠超預期。老凌家那幫人竟然能在這裡落腳，還似乎搭上了一個有些身份的管事，這其中定然發生了些甚麼他們不知道的事情。這絕不是一個好兆頭，潛藏的麻煩與陰霾，似乎隨著他們的抵達，再次悄然匯聚而來。