打穀場的泥土帶著秋收後的餘溫，散落的穀殼在風裡打著旋。眾人卸下肩頭的包袱，癱坐在草垛旁，疲憊像潮水般漫過四肢。凌慧找了塊相對平整的地面，用樹枝掃開碎石，鋪上帶來的粗布，讓念兒靠著草垛坐下。念兒攥著半塊沒吃完的烤土豆，小腦袋一點一點，困得睜不開眼，嘴裡還嘟囔著：“娘，這裡的房子好矮呀……”
張嬸從包袱裡翻出僅存的一小袋雜糧，小心翼翼地倒在陶碗裡，看著數量不多的糧食，眉頭皺成了川字：“風子，這點糧撐不了幾天了，得想辦法在村裡換點吃的。”
凌風點點頭，目光掃過整個村莊。村子依山而建，幾十間土坯房錯落分佈，煙囪裡冒出的炊煙裊裊升起，帶著淡淡的柴火氣。村口的老槐樹下，幾個孩童正圍著一隻黃狗嬉鬧，看起來一派安寧。但他總覺得這平靜下藏著甚麼——剛才進村時，他注意到不少房屋的門楣上，都有被撬過的痕跡，牆角還散落著幾段斷裂的木棍，像是經歷過打鬥。
“我去村裡問問，看看能不能用獵物換點糧食。”凌風摸了摸灰灰的頭，示意它留下保護眾人，自己則朝著王老漢家的方向走去。剛走到村口，就見王老漢扛著鋤頭回來，身後跟著一個二十多歲的年輕人，穿著打補丁的短褂，臉上帶著焦慮。
“凌小哥，你來得正好。”王老漢看到凌風，停下腳步，嘆了口氣，“這是我兒子王虎，剛從鎮上回來，說最近附近來了夥土匪，已經搶了兩個村子了，咱們村也得提防著點。”
王虎接過話頭，語氣急促：“那夥土匪有二十多人，個個帶刀騎馬，專挑偏僻的村子下手，搶完糧食還會砸東西，咱們村就這麼幾戶人家，根本擋不住。”
凌風心裡一沉，難怪進村時看到那些痕跡，看來這村子也並不安全。他想了想，問道：“村裡有沒有組織人手防禦？比如加固村口，或者安排人巡邏？”
王老漢搖了搖頭，滿臉無奈：“村裡大多是老弱婦孺，年輕力壯的就那麼幾個，哪有能力防禦啊。之前也想過找鎮上的差役幫忙，可差役說人手不夠，根本管不過來。”
凌風沉吟片刻，說道：“要是信得過我，我可以幫你們佈置防禦。村口的小路可以挖陷阱，再用木頭搭建屏障，晚上安排人輪流巡邏，只要提前防備，未必擋不住土匪。”
王虎眼睛一亮，連忙說道：“真的？那就太謝謝你了！我們這就去召集村民，聽你安排！”
凌風跟著王老漢父子來到村中的曬穀場，王虎敲響了掛在老槐樹上的銅鑼。沒一會兒，村民們陸續趕來，大多是老人和婦女，臉上帶著擔憂。凌風將防禦計劃一五一十地說明，村民們雖然半信半疑，但走投無路之下，也只能死馬當活馬醫，紛紛點頭同意。
接下來的大半天，全村人都動了起來。年輕力壯的跟著凌風在村口的小路上挖坑，坑裡埋上削尖的木刺，上面鋪著樹枝和乾草，偽裝成平地；婦女們則在家中燒水，準備好滾燙的開水和石頭，一旦土匪來襲，就從屋頂往下扔；老人們則負責收集木材，在村口搭建屏障。凌風還教村民們製作簡易的弓箭，用削尖的木棍當箭簇，雖然威力不大，但聊勝於無。
王翠花看著凌風在村裡忙前忙後，和村民們打成一片，心裡的貪念越發強烈。她趁著沒人注意，偷偷溜到村西頭的破廟旁，這裡蹲著一個穿著髒汙短褂的漢子，正是之前被凌風打傷的黑臉漢子——疤臉。
“事情辦得怎麼樣了？”王翠花壓低聲音，警惕地看了看四周。她昨天偷偷找到疤臉，給了他半塊窩頭，讓他去聯絡附近的土匪，說這個村子裡有一張上好的熊皮和不少糧食，只要土匪來搶，她就幫忙開門，事後分她一半糧食。
疤臉摸了摸還在隱隱作痛的肩膀，咧嘴一笑：“放心，我已經聯絡上黑風寨的人了，他們明天一早就來。到時候你把村口的屏障挪開，咱們裡應外合，保證能搶到東西。不過你可得說話算話，熊皮和糧食，咱們得平分。”
“少不了你的！”王翠花眼中閃過一絲貪婪，“只要能拿到熊皮，換了糧食，我還能給你多加兩斤！”說完，她又警惕地看了一眼，見沒人發現，趕緊溜回打穀場，裝作若無其事地幫著凌慧洗菜。
凌慧正蹲在溪邊搓洗野菜，見王翠花回來，抬頭問道：“翠花姐，你剛才去哪了？我還以為你丟了。”
王翠花心裡一慌，連忙說道：“沒、沒去哪，就是去村裡轉了轉，看看有沒有能幫忙的。”她不敢再多說，趕緊蹲下身，胡亂地搓著手裡的野菜，眼神卻時不時瞟向凌風的方向，心裡盤算著明天的計劃。
傍晚時分，防禦工事終於佈置完畢。凌風回到打穀場，看到念兒正和村裡的幾個孩子一起玩石子，灰灰趴在旁邊，時不時用腦袋蹭蹭念兒的腿，一副溫順的模樣。凌慧和張嬸已經做好了晚飯，是用換來的玉米麵煮的稀粥，裡面放了些野菜，雖然簡單，卻熱氣騰騰。
“風子，快過來吃飯吧，累了一天了。”凌慧給凌風盛了一碗粥，遞到他手裡，“今天多虧了你，村民們都很感激你呢。”
凌風接過粥，喝了一口，溫熱的粥水滑過喉嚨，驅散了一天的疲憊。他看著眼前溫馨的一幕，心裡卻隱隱不安——王翠花今天的舉動很奇怪，總是鬼鬼祟祟的，而且他總覺得村裡的氣氛有些不對勁，像是有甚麼事情要發生。
“慧姐，晚上睡覺的時候警醒點，把包袱收拾好，萬一有動靜，隨時準備走。”凌風壓低聲音，對凌慧說道。凌慧雖然不知道發生了甚麼，但見凌風神色嚴肅，也點了點頭，心裡暗自提高了警惕。
夜深了，村莊陷入一片寂靜，只有風吹過樹葉的“沙沙”聲。凌風安排好村民輪流巡邏，自己則靠著打穀場的草垛，手裡握著弓，眼睛警惕地盯著村口的方向。灰灰趴在他腳邊，耳朵豎得老高，一旦有風吹草動，就會立刻發出警示。
王翠花躺在草垛上，卻毫無睡意。她盯著天上的月亮，心裡盤算著明天的計劃，只要等土匪一來，她就能拿到夢寐以求的熊皮和糧食，到時候再也不用跟著凌風受苦了。她悄悄摸了摸藏在懷裡的短刀，這是她從村裡一個老獵戶家偷來的，萬一事情敗露，就用它來威脅凌風。
就在這時，村口傳來一陣輕微的腳步聲，巡邏的村民壓低聲音喊道：“誰？”
王翠花心裡一緊，以為是土匪提前來了，趕緊坐起身，卻聽到一個熟悉的聲音：“是我，王虎，換班了。”
虛驚一場，王翠花鬆了口氣，重新躺下，卻更加興奮——明天這個時候，她就能擺脫現在的苦日子了。她卻沒注意到，不遠處的凌風，正冷冷地看著她的方向，眼神裡充滿了警惕。白天他就發現王翠花偷偷摸摸地和疤臉見面，心裡早就起了疑心，現在看來，她果然在密謀著甚麼。凌風握緊了手裡的弓，心裡已經有了計劃，既然王翠花不知悔改，那就只能讓她付出代價。
天剛矇矇亮，村莊還籠罩在薄霧中，打穀場的草垛上，眾人還在熟睡。王翠花悄悄睜開眼，見身邊的人都沒醒，便躡手躡腳地起身，朝著村口的方向摸去。她按照和疤臉約定的，要在土匪來之前，把村口的屏障挪開一道縫隙，方便土匪進村。
剛走到村口，就見兩個巡邏的村民靠在屏障旁打盹。王翠花心裡一橫，從懷裡摸出準備好的迷藥——這是她昨天從村裡一個老中醫家偷來的草藥，磨成粉末，只要撒在人臉上，就能讓人昏睡過去。她趁著村民不注意，悄悄繞到他們身後，將迷藥撒了過去。兩個村民晃了晃腦袋，很快就倒在地上，昏睡過去。
王翠花得意地笑了笑，用力推開屏障，挪出一道能容一人透過的縫隙。剛做完這一切，就聽到遠處傳來馬蹄聲，她心裡一喜，知道是土匪來了，趕緊躲到旁邊的大樹後，等著看好戲。
很快，二十多個騎著馬的土匪出現在村口，為首的是個滿臉橫肉的漢子，手裡握著一把大刀，正是黑風寨的寨主周黑虎。疤臉跟在後面，指著村裡的方向，說道：“寨主，就是這個村子，裡面有上好的熊皮和不少糧食，還有個厲害的小子，不過已經被我們搞定了兩個巡邏的，咱們直接衝進去搶！”
周黑虎咧嘴一笑，揮了揮手：“兄弟們，衝進去！搶光他們的糧食，抓光他們的女人！”土匪們嗷嗷叫著，騎著馬，從屏障的縫隙裡衝了進去。
打穀場的眾人被馬蹄聲驚醒，紛紛坐起身，臉上滿是驚恐。凌風第一時間反應過來，抄起身邊的弓，對眾人喊道：“大家別慌！婦女和孩子躲到草垛後面，年輕力壯的跟我來，守住打穀場！”
凌慧抱著念兒，拉著張嬸，躲到了草垛後面。凌萍則拿起一根削尖的木棍，跟著幾個村民，站在凌風身邊，緊張地盯著土匪來的方向。
土匪們很快就衝到了打穀場，周黑虎看到凌風手裡的弓，哈哈大笑：“就憑你這點本事，也想攔著老子？兄弟們，給我上！”
土匪們紛紛下馬，舉著刀衝了過來。凌風拉弓搭箭，“咻”的一聲，箭射中了衝在最前面的一個土匪的肩膀。那土匪慘叫一聲，倒在地上。其他土匪愣了一下，沒想到凌風的箭術這麼厲害。
“媽的，找死！”周黑虎怒吼一聲，揮著大刀衝了過來。凌風毫不畏懼，又射出一箭，直奔周黑虎的胸口。周黑虎趕緊側身躲開，箭擦著他的胳膊飛過，留下一道血痕。
“給我拿下他！”周黑虎捂著胳膊，氣急敗壞地喊道。幾個土匪圍攻上來，凌風一邊射箭，一邊揮舞著短矛，和土匪們纏鬥起來。灰灰也衝了上去，對著土匪的腿又咬又抓，嚇得土匪們紛紛躲閃。