離清風鎮還有半里地，清晨的薄霧還未完全散去，空氣中混著泥土和炊煙的味道。念兒突然從張嬸懷裡探出頭，小腦袋左右晃了晃，小手指著前方興奮地嚷嚷：“舅舅！舅舅你快看！那是不是鎮子呀？有大大的木牌子！”
凌風順著她指的方向望去，只見前方路口立著兩根碗口粗的榆木杆，被打磨得光滑筆直，頂端纏著褪色的紅布，中間懸掛著一塊三尺長的黑漆木牌，上面用硃紅顏料寫著“清風鎮”三個大字，字型歪歪扭扭，邊緣還有些掉漆，看著不像是官府正規制作的牌匾。木牌底下站著四個穿灰布短褂的漢子，褂子漿洗得發硬，領口和袖口磨出了毛邊，每人手裡都攥著一根手臂粗的木棍，木棍頂端還沾著些泥土，腰上胡亂繫著條歪歪扭扭的紅布帶，故作威風地來回踱步，可眼神卻像餓狼似的，直往過往行人的包袱、擔子上瞟，那股貪婪勁兒藏都藏不住。
“看著像是清風鎮，但那些人不太對勁。”凌風放慢腳步，輕輕拉住馬韁繩，讓馬走得更穩些，避免顛簸到馬背上的張嬸。他眯起眼睛，仔細打量著那四個漢子，“張嬸，你之前說的官府差役，穿的就是這種灰布短褂嗎？”
張嬸也眯著眼睛看了好一會兒，眉頭漸漸皺了起來，搖著頭說：“不對啊，正經官府的差役，穿的都是青色的官服，料子是細棉布的，胸前還繡著差役的標識，腰裡必掛著銅製的腰牌，上面刻著名字和所屬官府，哪會穿這種灰不拉幾的粗布褂子？莫不是……莫不是遇到假差役了？”
她話還沒說完，就見一個挑著擔子的老流民慢慢走到木杆底下。老流民頭髮花白，臉上佈滿皺紋，穿著打滿補丁的粗布衫，擔子兩頭各掛著一個破舊的麻袋，裡面裝著半袋粟米和幾件舊衣物，顯然是一路逃荒過來的。他剛想從木杆中間穿過去，就被一個高個子灰褂子伸手攔住了。
“站住！想進鎮？先交入城費！”高個子雙手叉腰，下巴抬得老高，語氣囂張得很，“規矩都不懂？一人五文錢，帶著東西的再加五文！趕緊掏錢，別耽誤老子幹活！”
老流民嚇得身子一哆嗦，趕緊放下擔子，從懷裡掏出一個皺巴巴的布包，手抖著開啟，裡面只有幾枚磨得發亮的銅錢。他臉上露出哀求的神色：“官爺，行行好，我就剩這點糧食了，身上真沒多少錢了。求您通融通融，我進城是想找我兒子，他半年前就來這兒了，我到現在都沒見到他……”
“少廢話！沒錢就別想進！”高個子不耐煩地打斷他，抬腳就往老流民的擔子上踹去。“哐當”一聲，擔子被踹翻在地，麻袋裡的粟米撒了一地，黃澄澄的米粒滾得到處都是，混在泥土裡，看著格外可惜。老流民心疼得直跺腳，高個子卻哈哈大笑起來，旁邊三個灰褂子也跟著起鬨，沒一個人伸手幫忙。
“你怎麼能這樣！”老流民急得眼淚都掉了下來，蹲在地上，用顫抖的手一點點撿著地上的米粒，哪怕沾了泥土，也捨不得放棄。念兒在馬背上看得清清楚楚，小拳頭攥得緊緊的，小臉憋得通紅：“舅舅，他們太壞了！那個爺爺好可憐！咱們快去幫幫他！”
“彆著急，咱們先看看情況。”凌風按住身旁蠢蠢欲動的凌萍，眼神依舊緊盯著那四個灰褂子。他早就注意到，這四個人腰間空空如也，別說銅腰牌了，連塊像樣的玉佩都沒有，而且說話粗鄙不堪，滿口髒話，一點沒有官府差役該有的體面和規矩。“這些人十有八九是假的，藉著官府的名頭在這裡收苛捐雜稅，專門欺負流民。”
他話音剛落，就見另一個矮胖的灰褂子攔住了一個抱著孩子的婦人。婦人穿著破舊的藍色粗布裙，懷裡抱著一個兩歲左右的孩子，孩子小臉蠟黃，顯然是餓壞了，趴在婦人懷裡小聲哭著。矮胖灰褂子二話不說，伸手就去搶婦人懷裡的布包：“裡面裝的甚麼？是不是藏錢了？拿出來給老子看看！”
“你別搶！這是我女兒的救命錢！”婦人死死護著布包，身子往後退了退，眼淚在眼眶裡打轉，“孩子生病了，我進城是想找個大夫，這錢不能給你！”
“救命錢？到了這兒，就是老子的錢！”矮胖灰褂子用力一扯，布包的帶子被扯斷了，幾串銅錢掉在地上，滾了老遠。他彎腰就去撿，還不忘抬腳踹了婦人一下，婦人沒站穩，抱著孩子摔在地上，孩子嚇得哇哇大哭。
“我去看看。”凌風再也按捺不住，把馬韁繩遞給凌慧，叮囑道，“你們在這兒等著，別過來，我去去就回。”
他剛往前走了兩步，那四個灰褂子就注意到他了。高個子立馬拎著木棍走了過來，上下打量著凌風，目光在他腰間的短矛和馬背上的張嬸身上轉了兩圈，眼睛瞬間亮了——凌風穿著整潔，還牽著馬，一看就比其他流民富有。
“小子，你想進鎮？”高個子斜著眼睛看著凌風，語氣傲慢，“先交入城費！看你這穿著，還有馬，再加個老太太，得交二十文！少一文都別想進！”
“你們是官府派來的差役？”凌風沒有接他的話，反而往前走了一步，目光銳利地盯著高個子的腰，“既然是差役，怎麼沒掛腰牌？官府的官服也沒穿，該不會是假冒的吧？”
高個子臉色瞬間變了，眼神有些慌亂，卻還強裝鎮定，嗓門立馬大了起來：“你他媽胡說八道甚麼！我們就是官府派來守城門的！你敢質疑我們？是不是不想活了！”
“是不是真的，拿腰牌出來看看不就知道了。”凌風繼續逼近一步，聲音冷了下來，帶著一股不容置疑的氣勢，“官府有規定，差役當值必須佩戴腰牌，身著官服，你們一樣都沒有，分明是假差役！藉著官府的名頭搶劫流民，欺負老弱婦孺，按律當斬！”
周圍的流民本來都敢怒不敢言，被灰褂子欺負了也只能忍氣吞聲，一聽凌風這麼說，像是找到了主心骨，紛紛鼓起勇氣附和：“對！拿腰牌出來！要是沒有，就是假的！”“我上次在鄰鎮見到的差役，都戴著亮閃閃的腰牌，穿著青色的衣服！”“他們就是假的，專門搶我們的錢！”
高個子被眾人的聲音嚇得心裡發毛，卻還想硬撐著：“你少在這裡挑撥離間！兄弟們，給我上！把這小子打趴下，讓他知道咱們的厲害！看他以後還敢不敢多管閒事！”
另外三個灰褂子立馬舉著木棍衝了過來。第一個壯漢揮舞著木棍，朝著凌風的腦袋砸去，凌風側身輕鬆躲過，同時伸手抓住他的手腕，手指微微用力，只聽“咔嚓”一聲，壯漢的手腕被擰斷，慘叫著倒在地上，手裡的木棍也掉了。第二個灰褂子從側面偷襲，凌風抬腳就踹在他的肚子上，這一腳力道十足，壯漢像個破麻袋似的滾出去老遠，撞在榆木杆上，暈了過去。
第三個灰褂子嚇得腿都軟了，手裡的木棍掉在地上，轉身就想跑。凌風從腰間摸出短矛，猛地甩了出去，短矛精準地扎中了他的大腿，“啊”的一聲慘叫，他倒在地上，再也爬不起來。
高個子見三個同夥瞬間就被打倒，嚇得魂飛魄散，轉身就想跑。可凌風比他快多了，幾步就追了上去，一把揪住他的後領，像拎小雞似的把他按在地上，短矛的尖端抵在他的喉嚨上。
“說！你們到底是甚麼人？誰讓你們在這裡裝差役收錢的？老實交代，不然我現在就殺了你！”凌風的聲音冰冷刺骨，眼神裡沒有絲毫溫度，只要稍微一用力，短矛就能刺穿他的喉嚨。
高個子嚇得渾身發抖，牙齒打顫，哪裡還敢隱瞞，立馬求饒：“我說我說！我們就是鎮上的地痞無賴，是……是鎮裡的王保長讓我們在這裡收錢的！他說流民好欺負，沒見過世面，隨便嚇唬一下就會乖乖掏錢，收來的錢我們分三成，他拿七成！求大俠饒命！我再也不敢了！”
“王保長？”凌風皺起眉頭，這個名字之前沒聽過，“他人在哪裡？在鎮裡嗎？”
“在！在鎮東頭的保長府裡！那府裡還有不少打手，都是王保長找來的！”高個子趕緊點頭，生怕慢了一步就丟了性命，“大俠，我真的知道錯了，以後再也不敢裝差役欺負人了，求您放了我吧！”
“放了你？”凌風冷笑一聲，眼神更冷了，“你們搶了多少流民的錢，欺負了多少無辜的人，現在說句知道錯了就想讓我放了你？這雙手那麼喜歡作惡，那就別留了！”話音剛落，短矛猛地砸下去，高個子的雙手關節處變的粉碎，巨大的疼痛讓其立刻昏死過去，凌風將其丟在一旁沒有再管！
剩下的兩個受傷的灰褂子嚇得魂都沒了，掙扎著想要爬起來逃跑，卻被周圍的流民攔住了。“別讓他們跑了！他們搶了我的糧食！”“還踹了我一腳，今天一定要報仇！”流民們早就恨透了這夥假差役，紛紛衝上去，對著兩個灰褂子拳打腳踢，沒一會兒，兩個灰褂子就被打的也昏死過去。
那個被踹翻擔子的老流民慢慢走過來，對著凌風“撲通”一聲跪下，連連磕頭：“多謝大俠救命之恩！要是沒有您，我們這些流民還得被他們欺負！您真是活菩薩啊！”
“老人家，快起來。”凌風趕緊扶著老流民起來，從馬上摸出一袋粟米遞給她，“這袋米你拿著，趕緊進城找你兒子吧。路上小心點，要是再遇到麻煩，就說是我的朋友。”
老流民接過粟米，感激得眼淚直流，又磕了幾個頭，才挑起擔子，小心翼翼地往鎮裡走。那個被搶錢的婦人也抱著孩子走過來，對著凌風道謝，凌風也給了她一些糧食和銅錢，讓她趕緊進城給孩子找大夫。
“咱們也進城吧。”凌風接過凌慧手裡的馬韁繩，眼神警惕地看向鎮口，“不過大家都小心點，既然有假差役，鎮裡說不定還有其他壞人，凡事多留個心眼。”
凌慧點點頭，把念兒抱得更緊了：“你放心，我們會小心的。”
念兒趴在張嬸懷裡，小腦袋探出來，對著凌風豎起大拇指：“舅舅，你剛才好厲害！那些壞人都被你打跑了！你是大英雄！”
“以後再遇到壞人，舅舅還會保護你和大家。”凌風笑著摸了摸她的頭，牽著馬，帶著眾人慢慢往鎮裡走。