祁幼楚的母親王阿姨第二次找陸鳴兮，不是在茶樓，是在祁家的老宅。
院子在西山腳下，灰磚牆，爬山虎爬了半面牆。陸鳴兮到的時候，祁同偉也在。他坐在客廳的紅木沙發上，手裡端著一杯蓋碗茶，茶湯顏色很深。看見陸鳴兮，他點了點頭，沒站起來。
“來了？坐。”
陸鳴兮在對面坐下。王阿姨從裡屋出來，端著一盤切好的水果，放在茶几上，坐在祁同偉旁邊，看了陸鳴兮一眼。
“鳴兮，今天叫你來，不是逼你。是想跟你聊聊，你心裡到底怎麼想的。”
陸鳴兮看著祁同偉。祁同偉端著茶杯，沒看他，目光落在茶杯裡浮沉的茶葉梗上。
“王阿姨，我對幼楚，一直當妹妹。”
王阿姨的笑容僵了一下。“妹妹？你們從小一起長大，她對你甚麼心思，你不知道？你拒絕她，她嘴上不說，回來哭了一晚上。”
祁同偉把茶杯放下了，杯底磕在茶几上，聲音不重，卻讓客廳裡安靜了一瞬。
“行了。”祁同偉開口了。“鳴兮，你爸跟我，幾十年的交情。你的事，我不插手。但我得告訴你，你選的那條路，不好走。蕭正峰的女兒，在京城的根基太淺。那些人不會因為她是你的人就放過她。”
陸鳴兮看著祁同偉。那張被歲月刻滿皺紋的臉上，沒有憤怒，沒有失望，只有一種很深的疲憊。他忽然覺得，這個男人不是在替女兒爭取，是在替女兒擔心。
“祁叔，我知道。我會護著她。”
祁同偉端起茶杯，又放下了。“護？你怎麼護？你寸步不離？”
陸鳴兮沒接話。祁同偉站起來，走到窗前，揹著光，聲音蒼老。“鳴兮，你記住。在這個圈子裡，沒有一個女人是靠男人護住一輩子的。她得自己立得住。”他轉過身。“你那位柳如煙，她立得住嗎？”
陸鳴兮回到車裡，沒有立刻發動，點了一根菸。祁同偉的話像針一樣紮在心裡，不是刺痛，是悶痛。柳如煙立得住嗎？她在青石峪立了那麼多年，在港城立住了，在河陽也立住了。但北京不一樣。北京的水太深，浪太大。
他想起昨晚她站在路燈下的背影，風把她的頭髮吹起來，她沒有回頭。她從來不在他面前示弱。從來不說害怕，不說委屈，不說“那些人怎麼看我”。她只是站在那裡，等他。
手機響了，柳如煙的訊息：“晚上回來吃飯嗎？”他回覆：“回。”
陳知非對柳如煙的追求，在陸鳴兮拒絕祁家提親之後，變得更加明目張膽。他不再送花，改成了送畫。第一幅是常玉的版畫，託人從香港拍回來的，裝裱好了送到柳如煙公寓。柳如煙沒簽收，讓快遞員原路退回。第二幅是趙無極的石版畫，這次他親自送，站在樓下等了一個多小時。柳如煙從視窗看見他，沒有下樓。他站到天黑才走。
第三幅不是畫，是一把鑰匙。蕭正峰打來電話，說京城的畫廊，陳知非已經替她找好了場地，裝修都安排好了。柳如煙握著手機，指尖發涼。
“爸，我沒同意。”
“我知道。但陳知非說了，不管你同不同意，畫廊的事他都要做。他說這不是追你，是投資。”
柳如煙掛了電話，坐在沙發上。窗外的天暗了下來，路燈還沒亮。她拿起手機，給陳知非發了一條訊息，字打了刪，刪了打。
“陳總，畫廊的事，我們按商業規則談。請你不要再送任何東西到我家樓下。”
陳知非回覆得很快：“好。那明天下午，我讓助理把合同送過去。你看了沒問題，我們再約時間籤。”
柳如煙看著那行字，把手機扣在桌上。
沈知意最近頻繁出現在陸鳴兮的活動半徑裡。發改委的會議、世家的飯局、圈子的聚會，她總在。不遠不近，不刻意，不迴避。她跟每個人都能聊，跟每個人都能笑，像一滴水融進大海，不聲不響。
這天晚上，周知非組的局在國貿某會所，人不多，幾張熟面孔。沈知意坐在陸鳴兮斜對面，穿了一件淺灰色的針織裙，頭髮披著，臉上沒有濃妝。她很少主動跟陸鳴兮說話，但每次他說話，她都看過去，目光停留的時間不長不短。
席間有人聊起王景行創業的事，說他拿了家裡一筆錢，投了個科技專案。周知非說這個專案陳知非也投了，兩個人還成了合夥人。陸鳴兮端起酒杯抿了一口，沒有搭話。
沈知意忽然開口。“鳴兮哥，你那個AI報告後來怎麼樣了？當時在部裡反響挺大的。”
陸鳴兮看了她一眼。“石沉大海了。”
“可惜了。那份報告我讀過，資料很紮實。你放了很多心血在裡面。”
周知非端著酒杯，目光在沈知意和陸鳴兮之間來回掃了一下，沒有插話。散了局，沈知意在停車場叫住了他。
“鳴兮哥，我能跟你說兩句話嗎？”
陸鳴兮停下來。她走過來，站在他面前。停車場燈光很暗，她的臉半明半暗。
“王景行那個人，你離他遠點。他最近在接觸祁家的人，想透過幼楚搭上你爸那條線。”
陸鳴兮看著她。“你聽誰說的？”
“你不用管我聽誰說的。你信我就行。”
她轉身走了，高跟鞋踩在地面上，篤篤篤。陸鳴兮站在原地，看著那個背影消失在電梯口。
柳如煙第二天在畫廊見到陳知非的助理。合同很厚，十幾頁，法務條款密密麻麻。她從頭到尾看了一遍，在分成比例那一頁停下來——陳知非只拿兩成，她拿八成。
“這個比例，誰定的？”
“陳總定的。他說您的作品值這個價。”
柳如煙把合同合上。“回去告訴你們陳總，五五分。他不接受，就不用談了。”
助理愣了一下，拿起合同走了。陳知非當晚打來電話，聲音帶著笑意。“柳小姐，你比我還狠。我讓利八成你都不滿意？”
“不是滿意不滿意。是不想欠你人情。”
“我說了，這是投資，不是人情。”
“既然是投資，就該按投資的規矩來。”
陳知非沉默了幾秒。“好。五五分。明天我讓助理把新合同送過去。”柳如煙正要掛電話，他忽然叫住她。“如煙，我能問你一個問題嗎？”“你問。”“如果沒有陸鳴兮，你會不會考慮我？”柳如煙握著手機，窗外萬家燈火。她沒有回答，掛了電話。
陸鳴兮晚上回來，看見她坐在窗前發呆。他走過去站在她身後，手搭在她肩上。
“怎麼了？”
“陳知非打電話來了。問我如果沒有你，會不會考慮他。”
“你怎麼說的？”
“我沒說。掛了。”
他把她拉起來，抱在懷裡。她臉貼著他的胸口，聽著他的心跳，很重，很穩。
“如煙。”
“嗯。”
“不管有多少人問你，你都不用回答。讓他們問，讓他們等。”
她閉上眼睛。在這個圈子裡，永遠有人在問，永遠有人在等。
有人問你是否願意，有人等你點頭，有人看你甚麼時候撐不住。她和陸鳴兮之間隔著的不只是陳知非、祁幼楚、沈知意，還有整個京城的規矩和眼光。但她不想退。他也不想。
兩個人都不退，那些問的人，就永遠等不到答案。