漢東省委大樓，沙瑞金的辦公室。
厚重的窗簾半掩著，將午後的陽光過濾成一道昏黃的光柱，投在光潔的紅木地板上，塵埃在光柱中無聲浮動。
空氣裡瀰漫著上好龍井的清香，卻驅不散那份幾乎凝成實質的沉重。
沙瑞金坐在寬大的辦公桌後，高育良坐在對面的沙發上，兩人之間隔著一張寬大的茶几，上面擺放著兩杯熱氣嫋嫋的茶。
“育良同志，”沙瑞金緩緩開口，打破了令人窒息的沉默，他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的力量，
“我們共事多年，漢東的風風雨雨，也算是一起經歷過。有些話，我今天必須跟你開誠佈公地談一談。”
高育良端坐著，雙手放在膝蓋上，指節因為用力而微微發白，臉上努力維持著平靜，但眼底深處那無法掩飾的慌亂，如同投入石子的湖面，漣漪陣陣。
他知道，該來的終究來了。
“周明軒同志率領的巡視組，工作很深入，也很細緻。”沙瑞金的目光落在高育良臉上，“漢東的一些問題，包括呂州案子的延伸，一些幹部的不正常交往，資金往來的疑點……都逐漸清晰起來。有些事情，捂是捂不住的。”
他頓了頓，語氣帶著一絲不易察覺的惋惜：
沙瑞金的話語沉穩而清晰，每一個字都帶著千鈞之重：“育良同志，到了我們這個層級，更應懂得審時度勢，理解何為‘及時止損’。主動向組織說明情況，與日後被組織查明，其性質截然不同。這不僅關乎個人的政治終點，更關乎班子團結的大局，以及……許多同志未來的前途命運。”
這番話如一口重逾千鈞的洪鐘，在他耳邊嗡鳴，震得他心旌搖曳。
主動交代？那意味著他幾十年經營的一切，權力、地位、聲譽，都將徹底崩塌，甚至某些人可能因他鋃鐺入獄。他想起那些見不得光的交易，想起妻弟牽扯的麻煩，想起與趙立春那些剪不斷理還亂的勾連……每一個都是足以讓他萬劫不復的深淵。
不！絕不能承認！
一股混雜著不甘和僥倖心理的情緒猛地湧上心頭。他深吸一口氣，強行壓下翻騰的心緒，抬起頭，迎上沙瑞金的目光，臉上擠出一絲僵硬的笑容：
“瑞金書記，您的指示我完全理解。”高育良面色沉靜，語氣懇切，“感謝組織的關心和提醒，我由衷接受。”
“我在漢東工作這些年，自問始終兢兢業業、如履薄冰。若說工作方式上存在不足，我定當有則改之，無則加勉。至於外界那些捕風捉影的傳言，”他略微停頓，聲音沉穩而堅定，“我堅信組織的審查是公正客觀的，必定能還事實以清白，絕不會讓任何一位同志蒙受不白之冤。”
他決心硬扛到底——賭巡視組抓不住把柄，賭背後的關係網尚能運轉，賭沙瑞金終究不敢對一位省委副書記逼得太絕。
沙瑞金深深地凝視著他，目光如沉潭之水，無波無瀾，卻彷彿能浸透骨髓，將他最後一點僥倖也瓦解殆盡。
終於，沙瑞金眼中最後一絲微弱的期待黯了下去，凍結為一片深不見底的寒。
“也好。”沙瑞金端起茶杯，輕吹浮沫，語氣恢復了一貫的官樣辭令，“那便，讓事實說話吧。你好自為之。”
談話在無聲的鋒鏑中結束。
高育良憑藉意志支撐著站起身，步履沉穩，保持著儀表最後的從容。
他心下冷笑，既已無轉圜，何必作搖尾之態？他高育良，敗也要敗得雍容。
當那扇厚重的木門在身後合攏，發出沉悶的迴響，他清楚地知道，退路已斷，前方便是他政治生涯的斷頭臺。也好，這最後一程，權當是一首無人能懂的絕筆詩。
……
在漢東省城機場VIP通道外的廣場邊，秦施一眼就捕捉到了那個引人注目的身影。
林薇——如今國內炙手可熱的一線花旦，即便戴著寬大墨鏡與黑色鴨舌帽，那修長的頸線與從容的體態，依然在人群中流光溢彩。
她斜倚在一輛火紅色法拉利跑車旁，像是早已習慣了周遭投來的注目禮。
“小施！”林薇摘下墨鏡，露出一雙笑意盈盈的眼，上前緊緊抱住她，“想死你啦！”
“你這排場可真不小，”秦施笑著回抱，瞥了眼那輛極其惹眼的跑車，
“連車都備好了？”
“朋友聽說我來，非要借我。”林薇眨眨眼，利落地拉開駕駛座，“走吧，帶你去個地方，好好聊聊。”
紅色的跑車如一道流動的火焰，匯入車流，駛向市區一家她們常去的隱秘咖啡館。
落座後，林薇優雅地啜了一口咖啡，目光在秦施身上流轉，隨即像是發現了甚麼，唇角勾起一抹了然的笑意。
“我記得你以前最嫌麻煩，現在居然也研究起口紅色號了？”林薇湊近些，聲音裡帶著洞悉一切的笑意，“讓我猜猜……該不會是因為那位祁廳長吧？”
秦施的臉倏地紅了，彷彿心底最柔軟的秘密被好友一眼看穿。她下意識地垂下眼瞼，指尖輕輕攪動著杯中的咖啡，試圖掩飾那份被戳破的慌亂。
“哪有……”她小聲嘟囔了一句，可嘴角卻不自覺地揚起一抹淺笑。在林薇那瞭然於心的注視下，她終究是瞞不住了，便輕聲細語地從最近的工作接觸說起，將祁同偉的處境、他肩負的壓力，以及那些不經意間流露的擔當，一點點地娓娓道來。
林薇聽得入了神，不禁感嘆：“身居高位，還能大義滅親……這魄力與擔當，確實非同一般。難怪能讓我們眼高於頂的秦大小姐動了凡心。”
她隨即莞爾一笑，語氣半是玩笑半是認真：“看來，我得好好準備一下，親自會會這位祁廳長，替我的閨蜜掌掌眼。”
……
傍晚時分，在京州一條梧桐掩映的僻靜街道上，市規劃局副局長孫連城正騎著那輛顯眼的二八腳踏車緩行下班。
剛到路口，一輛黑色奧迪A6悄然靠邊，車頭與之齊平。副駕車窗緩緩降下，局長趙東來微微側首，帶著一絲若有若無的笑意，打量著他和他的老夥計。
“孫局，這麼早就下班？”趙東來的笑意未達眼底，“下午在會上當面頂撞李書記的魄力，我可是印象深刻。怎麼，那股勁兒過去了？”
趙東來上午也在會場，親眼目睹了孫連城硬鋼李達康的全過程，覺得這老小子太不給領導面子，想私下裡“敲打”一下，替李達康出出氣。
孫連城扶了扶眼鏡，瞥了趙東來一眼，不卑不亢：
“趙局長，下班時間，不談公事。我那是就事論事。”
“就事論事？”趙東來推開車門下來，他身材高大，帶著一股公安幹警特有的彪悍氣息，“我看你是倚老賣老，不識抬舉！李書記為了京州發展操碎了心，你倒好，專唱反調！”
孫連城的倔脾氣也上來了，停好腳踏車，梗著脖子：
“我孫連城做事，對事不對人！規劃工作關係到城市未來和百姓切身利益，難道為了迎合領導，就能罔顧事實，埋下隱患嗎？”
“趙局長，你也是執法的，更應該知道依法依規辦事的重要性！”
“嘿！你個老倔驢！還跟我講起大道理了！”趙東來本來只是想調侃兩句，沒想到孫連城這麼硬頂，火氣也蹭地上來了，“我看你就是欠收拾！”
“你說誰欠收拾？！”孫連城也怒了，臉紅脖子粗。
兩人你一言我一語，越說越激動，也不知是誰先推搡了一下，兩個加起來快一百歲的高階幹部，竟然在路邊扭打了起來！
一個揪著對方的領帶，一個扯著對方的襯衫，場面一度十分滑稽。
“住手！幹甚麼呢！”恰在此時，一輛巡邏警車路過，立刻停下，兩名年輕民警迅速下車衝了過來。
“警察同志！他打人！”孫連城和趙東來幾乎同時指著對方喊道。
兩名民警聞聲下意識猛地上前，可當看清扭打在一起的竟是這兩位人物時，動作瞬間凝固在原地。
他們面面相覷，不約而同地倒抽了一口冷氣，一時不知該如何是好。
一個是被李達康書記在會上點名“表揚”過的規劃局孫副局長！
另一個……竟然是他們的頂頭上司，市局趙局長！
這……這怎麼處理？抓誰？勸誰？
兩個年輕民警面面相覷，額頭冷汗直冒，感覺職業生涯遇到了前所未有的挑戰。
這場突如其來的街頭鬧劇，以一種極具戲劇性的方式，戛然而止，只留下兩個氣喘吁吁、衣衫不整的高官，和兩個手足無措的小警察在風中凌亂。