省城的會議，對姚衛東而言，不啻於一場公開的處刑。
陸則川那張年輕卻威勢日隆的臉，祁同偉冰冷掃視全場的目光，還有田國富那看似配合實則包藏禍心的發言，都像一把把鈍刀子，切割著他早已繃緊的神經。
會議一結束，他連晚宴都無心參加，以身體不適為由，連夜乘車返回呂州。
車窗外是漆黑一片的夜色，一如他此刻的心境。
燈光流影劃過車窗，映照出姚衛東扭曲而灰敗的臉。他靠在奢華的真皮座椅上，卻感覺如同坐在針氈之上。
“黑狐”落網，音訊全無。這五個字像毒蛇一樣啃噬著他的心臟。那是他手裡最快、最毒、也最見不得光的一把刀，如今刀斷了，握著刀柄的他，手掌已然感到刺骨的寒意。
這意味著甚麼？意味著祁同偉那個瘋子很可能已經掌握了直接指向他的鐵證！意味著他最大的倚仗和最後的髒手套已然懸空。
京城那位老領導含糊其辭、急於撇清的態度，更是讓他如墜冰窟。電話裡，那曾經許諾“共進退”的聲音，如今只剩下“你好自為之”、“穩住陣腳”這些空洞的敷衍。樹倒猢猻散，牆倒眾人推。
他姚衛東這棵依附於沙瑞金這棵大樹的藤蔓，在大樹傾覆之時，註定是被首先拋棄和清理的物件。
而陸則川的正式上位，則意味著他最後一絲僥倖——指望高層博弈能讓他僥倖過關——也徹底破滅。這個背景深厚、手段老辣的年輕人，與高育良的聯盟穩如磐石，其銳氣和決心，遠非沙瑞金後期那般顧慮重重。
他們就是要用他姚衛東的人頭，來祭漢東新政的大旗！
“沒退路了……真的沒退路了……”姚衛東喃喃自語，聲音在封閉的車廂裡顯得格外空洞。恐懼像冰冷的潮水，一波波衝擊著他早已脆弱不堪的神經。
他想起了自己這些年在呂州的“豐功偉績”：礦難瞞報後兜裡沉甸甸的金條，工程招標時暗箱操作獲得的鉅額回扣，還有龍騰礦業那令人咋舌的乾股分紅……每一筆，都曾是權力的甜美果實，如今卻都化作了索命的枷鎖。
但他不甘心！他姚衛東從一個小小的辦事員爬到今天的位置，付出了多少？捨棄了多少？憑甚麼就這樣輕易被碾碎？
恐懼最終發酵成了窮途末路的瘋狂。
凌晨兩點，市委家屬院內他那棟戒備森嚴的小樓書房，燈火通明，窗簾緊閉。煙霧繚繞，幾乎讓人窒息。
姚衛東臉色灰敗，眼窩深陷，往日的氣派蕩然無存，只剩下野獸般的猙獰。被他深夜召來的，是三個跟隨他多年、利益捆綁最深、同樣無法置身事外的心腹：
錢永福，市財政局局長，精於算計，是姚衛東的“錢袋子”，臉上慣常的市儈笑容早已被驚懼取代。
孫德海，市公安副局長，掌管刑偵和經偵，是姚衛東在政法系統的“防火牆”，此刻眼神閃爍，透著心虛和狠厲。
周斌，市政府秘書長，也是姚衛東的大管家，心思縝密，負責協調和擦屁股，此刻眉頭緊鎖，不斷擦著額角的虛汗。
“都到齊了？”姚衛東的聲音沙啞得像破鑼，他狠狠掐滅菸頭，猩紅的火點在菸灰缸裡扭曲變形，
“情況不用我多說了吧？省裡那幾位，是鐵了心要我們的命！陸則川站穩了，祁同偉那把刀馬上就要砍到呂州，田國富那條老狗也跟著煽風點火！我們沒退路了！”
他猛地一拍桌子，震得茶杯亂響：“現在要想活命，就得比他們更狠！更快！”
錢永福扶了扶眼鏡，鏡片後的小眼睛閃爍著精光，語速極快：
“姚書記，當務之急是資金！龍騰礦業那邊還有幾筆尾款，以及我們在幾個海外專案上的‘乾股’分紅，必須儘快轉移出去，渠道要絕對安全，不能再走以前的明線了。還有市內那些掛在親戚名下的房產、商鋪，能拋的儘快拋！”
“海外那邊，我透過幾個離岸貿易公司已經操作了一部分，”姚衛東煩躁地擺擺手，像驅趕蒼蠅，
“永福，你負責把市內、省內的那些‘浮財’，能變現的立刻變現，不能變現的，轉移到信得過、查不到的角落，或者乾脆做成‘投資失敗’、‘經營虧損’！要快！賬目必須做得天衣無縫！”
“明白！”錢永福重重點頭，手指已經在手機螢幕上飛快地敲擊起來，開始部署，“我會做成正常的資金流動和商業虧損，儘量不留痕跡。”
姚衛東看向孫德海，眼神兇狠得像要吃人：
“德海！你那邊是最關鍵的！‘黑狐’栽了，他手下那些人，還有之前那些知道內情的，比如幾個礦上的老闆、承建商，他們的嘴，必須給我封死！”
孫德海臉上橫肉一抖，壓低聲音，帶著一股亡命徒的戾氣：“書記放心，我已經安排絕對可靠的人手盯著了。有幾個不穩定的，已經‘勸’他們出去避風頭了，保證他們不敢亂說。實在不行……”
他做了個抹脖子的動作，眼神狠戾，“可以製造點‘意外’，就像之前處理趙老四他們那樣，保證乾淨利落。”
“不到萬不得已，不能用最後手段！”姚衛東打斷他，但語氣並未完全否定，他深知此刻一步走錯就是萬丈深淵，
“現在風聲太緊，祁同偉的眼睛肯定盯著呂州。我們重點是找替罪羊！礦難瞞報的事情，可以推到已經死了的前安監局長頭上，死無對證！工程款的問題，讓下面幾個承包商互相咬，把水攪渾，就說他們是惡意競爭，誣告陷害！”
他眼中閃過一絲陰毒的光，如同潛伏的毒蛇：
“還有，栽贓！我記得市紀委那個一直跟我們不對付的李副書記，他小舅子也承接過政府工程，手腳也不乾淨，想辦法往他身上引點火！把調查方向攪亂！”
“高！書記這招高！禍水東引！”周斌立刻附和，臉上擠出難看的笑容，“轉移視線，讓他們內鬥！”
“口供方面，我已經讓下面幾個關鍵人物開始串供了，統一口徑，把所有問題都侷限在‘工作失誤’、‘監管不力’的層面，絕不牽扯到您和上面的領導。保證就算查到，也是一筆糊塗賬！”
姚衛東深吸一口煙，煙霧從他鼻孔噴出，如同絕望的毒龍，他環視三個同樣面色惶恐又猙獰的心腹：
“光這些還不夠！關係還要疏通！省紀委、省委，甚至更高層，總有人不想看到局面徹底失控，不想被牽連出來！他們需要我們閉嘴，也需要我們穩住！”
“周斌，你動用所有能動用的關係，遞話，送禮，哪怕砸鍋賣鐵，把咱們的老底都掏出來，也要讓他們知道，把我姚衛東逼急了，我就把知道的一切都抖出來！大家抱著一起死！這叫魚死網破！讓他們投鼠忌器，給我們爭取時間，或者……爭取一個體麵點的下場！”
他猛地站起身，佈滿血絲的眼睛死死盯著三人，聲音從牙縫裡擠出來，帶著最後的瘋狂和決絕：“都聽清楚了？這是我們最後的機會！要麼一起活，要麼一起死！”
“資產要轉得乾淨，證據要毀得徹底，替罪羊要找得準，關係要走到位，口供要串得牢！誰那裡出了紕漏，掉了鏈子，別怪我姚衛東不講情面，第一個讓他全家不好過！”
“是！書記！”三人齊聲應道，聲音混雜著恐懼和破釜沉舟的猙獰。他們知道，自己早已和姚衛東綁在同一艘即將沉沒的破船上，除了拼死一搏，別無選擇。
密謀持續到天際泛白，窗外的黑暗漸漸褪去，但書房內的陰霾卻愈發濃重。
一條條指令在瀰漫的煙霧中發出，一項項應對策略在極致的絕望中被敲定。
這座象徵著呂州最高權力之一的小樓，此刻彷彿成了黑夜裡最危險的毒瘤核心，正在瘋狂地分泌著最後的毒素，醞釀著垂死前最歇斯底里的反撲。
姚衛東這隻陷入絕境的困獸，已然徹底亮出了沾滿汙穢的獠牙，準備在黎明到來之前，進行一場註定徒勞卻又必然血腥的掙扎。
然而，他所有瘋狂的舉動，在省城那張早已織就的天羅地網面前，不過是為自己的最終覆滅，增添幾筆更加確鑿的罪證。