西山腳下，許老的小院比往日熱鬧了些。
石桌上擺開了一副厚重的木質象棋，茶壺裡沏著濃釅的茉莉花茶，香氣氤氳。
除了許老，還有兩位同樣白髮蒼蒼、氣度不凡的老人，
三人是多年的老戰友，退下來後，時常這般聚聚，下棋品茶，談論些家國天下事。
今日的棋局似乎有些心不在焉。
楚河漢界兩邊，落子聲遠不如往日清脆果斷，反而時常伴隨著長時間的沉吟。
“將！”許老終於走了一步狠棋，吃了王老的一個“車”。
王老也不懊惱，捻著手中的棋子，呵呵一笑：
“老許啊，你這棋風，還是這麼硬，得理不饒人。不過嘛，”他話鋒一轉，目光掃過棋盤，似有所指，
“有時候攻勢太猛，後方就容易空虛啊。”
李老在一旁觀棋，聞言端起茶杯，慢悠悠地道：
“老王說得在理。下棋如治國，講究個張弛有度，步步為營。光知道衝殺，不懂鞏固和妥協，容易被人抄了後路。”
許老如何聽不出兩位老友的弦外之音？
他拿起自己的“帥”棋在手裡摩挲著，嘆了口氣：
“你們啊，就別跟我繞彎子了。不就是想說漢東那檔子事嘛。”
王老和李老對視一眼，都收斂了笑容。
王老放下棋子，正色道：
“老許，瑞金那孩子，是你看著長大的，跟我們幾個的侄子也沒兩樣。他現在這個坎，不小啊。”
李老介面道：“調查組是動了真格的。陸家那小子，還有高育良，這次是抓住了實打實的把柄。瑞金這次，怕是……凶多吉少。”
許老沉默著，目光投向院外搖曳的竹影，彷彿看到了多年前那個跟在他身後，喊著“許伯伯”的倔強少年。
良久，他才緩緩道：
“這孩子，聰明，有能力，就是心氣太高，權力慾重了些。這些年，在漢東，確實有些地方做得過了火。走到今天這一步，他有責任，很大的責任。”
他話裡的痛心和失望，毫不掩飾。
“但話說回來，”許老話鋒一轉，眼神變得深邃，
“畢竟是我們幾個老傢伙撫養大的孩子，根子上，不是個壞透頂的人。當年老鍾臨走前，拉著我們的手，最放不下的就是他。現在看他這樣，我們心裡……也不好受。”
王老點點頭：
“是啊，培養一個幹部不容易。就這麼倒了，可惜了。而且，漢東的局面現在這麼複雜，真要是把沙瑞金徹底拿掉，陸則川和高育良就能穩住局面嗎？會不會引發更大的動盪？這也是需要考慮的。”
“幫，肯定是要幫一把的。”李老沉吟道，
“但不能這麼急著插手。得讓他先自己冷靜冷靜，認清形勢，好好反省。磨礪一下，未必是壞事。”
許老讚許地看了李老一眼：
“老李說到點子上了。現在還不是我們這些老骨頭出面的時候……”
他頓了頓，壓低了聲音，語氣變得格外凝重：“而且，你們不覺得，這次漢東的事，背後可能沒那麼簡單嗎？”
王老和李老的神色都嚴肅起來。
許老繼續道：“趙立春那個老滑頭，現在上躥下跳，是想拉瑞金當墊背，保他那個不成器的兒子。這個人，能量還有，但格局太小，不足為慮。”
“我擔心的，是那個叫田國富的人。”許老的手指在棋盤上輕輕敲擊著，
……李老倒吸一口涼氣。
許老目光銳利，
“所以，我們現在更不能輕舉妄動。”
王老深以為然：
“對，穩住。咱們這些老傢伙，關鍵時刻，得看清楚風向。”
三位老人重新將目光投回棋盤，但心思早已不在那方寸之間。
“將軍！”許老終於又走了一步，這次直接威脅到了王老的“老將”。
王老看著棋盤，苦笑搖頭：“輸了輸了。老許啊，你這棋，還是這麼老辣。”
許老淡淡一笑，收拾著棋子，意有所指地說：
“下棋如此，做事也一樣。有時候，看似退一步，其實是為了更好地進一步。時機不到，強求不得。”