“大師明鑑。”
“在下追尋兩人之下落。一為天門門主君無神，二為地府組織，尤其是其掌控者，陰天子。”
聽到“陰天子”三字，玄曇沉寂如古井的眼眸深處，似乎有某種極其幽暗的東西驟然翻湧了一下，快得讓人以為是錯覺，但他周身那股冰冷的氣息，卻明顯波動了一瞬，使得祠內的溫度彷彿又降低了幾度。
他沉默良久。
就在楊過以為他不會回答時，那沙啞的聲音才再次響起，這次，語氣中多了一種複雜的意味，似是追憶，又似忌憚，更有一絲極深的、被壓抑的怨怒。
“地府，陰天子。”
他頓了頓，似乎在組織語言，也似乎在抵禦某個名字帶來的無形壓力，
“你既能找到這裡，謝觀樓想必也已告知你，我曾與地府有過交集，甚至……窺見過陰天子的痕跡。”
“是。”楊過點頭，“謝閣主言道，大師或有鎖定陰天子方位之法。”
玄曇發出一聲極其輕微、似笑似嘆的呼氣聲。
“方法……確實有。而且，或許比任何人想象的，都要更直接。”
他再次緩緩轉過頭，這次，他的目光不再空洞，而是緊緊鎖定了楊過的眼睛，一字一句道：“因為，陰天子，從某種意義上說，曾經是‘我’。”
饒是楊過心志堅毅，閱歷豐富，驟然聞聽此言，心中亦是不由一震。
陰天子是玄曇？
這與他之前的所有推測都截然不同。
但他並未打斷，只是眼神更加專注，等待著下文。
玄曇似乎很滿意楊過瞬間的震動與隨即的沉靜，他那枯寂的臉上，第一次露出一絲可以稱之為表情的變化，那是一種混合著自嘲、痛楚與一絲詭異驕傲的複雜神色。
“很多年前了。”
“那時，我剛離開少林，心高氣傲，自以為勘破了一些佛理，卻又對佛門的某些戒律與迂腐深感不耐。”
“我遍尋古籍，痴迷於探究生死輪迴、幽冥鬼道之秘，認為那才是觸及生命本源的大道。”
“一次極其偶然——或者說，是命運叵測的安排——我在一處上古戰場遺蹟的極陰之地，發現了一處即將徹底崩毀湮滅的‘地府碎片’。”
“碎片？”楊過捕捉到這個關鍵詞。
“不錯。並非完整的地府，更像是遠古某次驚天動地的大戰中，被從幽冥界撕裂出來的一小塊殘骸，漂流在時空縫隙，最終墜落在那裡。”
“其中殘留著部分地府的建築結構、破碎的法則，以及……一具軀體。”
“一具儲存得近乎完整，卻毫無生命氣息，也非殭屍亡靈的不朽之軀。”
“它像是地府某種至高權柄的象徵凝聚而成，天然親近一切幽冥法則。”
“我如獲至寶。”
“憑藉我對幽冥鬼道的理解，加上那碎片中殘留的殘缺傳承，我竟成功地將自己的部分本源神魂與那具不朽之軀產生了聯絡，並嘗試以佛門‘斬化身’的大神通，結合地府秘法，欲將其煉製成一具專修幽冥大道、探索輪迴本真的‘鬼佛化身’。”
“若此化身成就，我之本尊可駐人間參悟佛法至理，化身則深入幽冥探究生死奧秘，佛鬼同修，直達無上大道……那時的我，野心勃勃，自以為找到了一條前所未有的通天之路。”
“我耗費了不知多少心血，幾乎耗盡了當時所有的修為與積累，終於成功斬出那具化身，那化身與我的聯絡日益緊密，我甚至能透過它，模糊感知到真正幽冥地府的磅礴與陰森……”
“然而，我犯了一個致命的錯誤。”
“我低估了那具不朽之軀中沉睡的‘東西’。”
“那不是一具空白的軀殼，”
“在那軀殼的最深處，沉眠著一縷微弱到幾乎無法察覺、卻本質極高、堅韌無比的神魂殘念——那是遠古地府崩毀時，某位陰天子權柄執掌者殘留的最後一點不滅靈光！”
“它太微弱了，微弱到在我最初接觸、甚至煉製化身的過程中都未曾顯露分毫，如同蟄伏的毒蛇。”
“當我那化身即將徹底成型，與地府本源法則產生最深共鳴的一剎那，那縷殘念甦醒了。”
“它不是奪舍，更像是……‘歸位’！它以那具不朽之軀為基，以我灌注其中的心血修為與部分神魂為引，以我當時開啟的、與真正幽冥地府之間脆弱的通道為橋樑，瘋狂吸納著來自無垠幽冥的力量與權柄碎片！”
“我的意識在化身中被迅速擠壓、排斥，而那殘念則以前所未有的速度壯大、清晰，最終……取代了我對那化身的掌控。”
“那一刻，我透過殘存的聯絡，‘看’到‘它’睜開了眼睛。”
“那雙眼睛裡，沒有了絲毫‘玄曇’的痕跡，只有無盡的陰冷、死寂、以及統御萬鬼的至高威嚴。”
“陰天子……它自稱為陰天子。”
“而我傾盡心血煉製的化身，成了它重臨世間的第一個載體與錨點！”
“我試圖爭奪，試圖切斷聯絡，但一切都太遲了。”
“新生的‘陰天子’雖遠未恢復遠古全盛時的威能，但憑藉著那具特殊的不朽之軀和地府法則的加持，在那片地府碎片環境中，它擁有絕對的優勢。”
“更可怕的是，它透過化身與我這本尊之間未徹底斬斷的因果聯絡，隱隱鎖定了我的存在。”
“我當機立斷，自損道基，強行斬斷了與那化身的大部分直接聯絡，並徹底放棄了那處地府碎片中的所有收穫與傳承逃離。”
“我知道，只要那縷聯絡未完全斷絕，只要它還對我這‘創造者’兼‘養料提供者’的本尊存有感應或興趣，我就永遠處於危險之中。”
“一開始他未曾恢復，我還能在大周行走。隨著他的恢復，我不得不遠走來到西域之地。”
“這些年來，我隱姓埋名，遁入這信仰雜亂、氣息渾濁的西域之地，修煉這非佛非鬼、亦正亦邪的‘沉寂之道’，很大程度上就是為了掩蓋自身氣息，混淆天機，讓它難以追蹤。”
說到這裡，他長長地、緩慢地吐出一口氣，那氣息在冰冷的空氣中凝成一道白霧，久久不散。他重新看向楊過，眼中的悸動緩緩平復，取而代之的是一種權衡與決斷。
“所以，你明白了？”
“陰天子，曾是我的化身，如今是被遠古殘魂佔據、掌控地府部分權柄的可怕存在。”
“我與它之間，至今仍存有一絲極微弱、但無法徹底磨滅的因果感應。”
“這道感應，如同黑暗中的一縷蛛絲，平時我絕不敢輕易觸碰、追溯，生怕被它反向捕捉，引來滅頂之災。但……”
“若是有足夠強大的外力介入，能夠在我嘗試溝通感應、定位它的同時，為我護法，甚至……有能力直面它可能透過感應傳遞而來的反擊或探查，那麼，這根蛛絲，就能成為最精準的羅盤指標。”
楊過靜靜聽完這匪夷所思卻又邏輯自洽的往事，心中諸多疑惑得以解開。
為何天機閣難以直接推演地府與陰天子？
除了地府本身的遮蔽，恐怕也與陰天子那特殊的、融合了玄曇因果與遠古殘魂的複雜本質有關。
為何玄曇是唯一可能找到陰天子的人？
因為他們本質曾為一體，因果未絕。