“那依你之見？”
“莫非就此放任他們離去，讓我忍氣吞聲？”
雖心有不甘，亦覺此事荒唐。
然而，李沐先前的言辭與舉動，令他無從反駁。
“但眼下別無良策。”
“除了靜觀其變，也確實只能另謀他法。”
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最終，他終究應允，甚至放出了原先的部署。
不知是言語觸動，抑或別的原因，此事並未再起波瀾。
待商議過後，他的神色愈發堅決。
心境亦不似從前，煥然一新。
眾人見狀，皆放下心來，不再深究。
另一邊，李沐思忖再三，提筆修書一封，呈予皇帝。
他雖不懼江湖勢力，卻認為朝廷穩固，需統御八方。
若各方割據，各行其是，便難成一體。
此信送至御前，皇帝初閱時略顯訝異，得知李沐已至京郊，欣然道：“朕當親迎。”
他從未見過李沐，對其形貌才智皆感好奇。
如此人物，智勇雙全，武藝超群，絕非尋常。
“陛下可要多帶御林軍？若此人心懷不軌……”
身旁內侍低聲提醒。
皇帝卻擺手道：“若存此念，反倒不妥。”
“既欲坦誠相待，便不必猜疑。”
內侍聞言，自知多慮。
次日，皇帝便服而出，早早候於三裡亭。
李沐抵達時，見皇帝獨坐亭中，神色淡然。
“閒雜人等，暫且退下。”
李二本欲一睹天顏，又恐失言連累李沐，只得退開。
“不想閣下竟如此英武。”
皇帝端詳李沐，斂去威儀，目露讚許。
“陛下亦非凡俗。”
李沐直言：“我此行非為歸順，亦非貪圖權柄。”
“只覺江湖紛擾，不知陛下可有收歸天下之力？”
“此言當真？”
皇帝一怔，幾乎不敢相信。
這一念，他確有。
明德殿內燈火幽暗，鎏金香爐騰起嫋嫋青煙。
"這些年，朕總覺得龍椅底下藏著刀子。"
皇帝摩挲著鎏金扶手，指尖在蟠龍紋路上來回遊移。自他御極以來，那些江湖草莽就像野火燎原，若非禁軍鐵騎足夠驍勇......
"字面意思都聽不懂？"
李沐忽然覺得御座上的男人有些可笑。他斜倚著朱漆殿柱，月光透過琉璃窗，在他玄色勁裝上投下斑駁的光影。
"江湖勢力盤根錯節，更麻煩的是......"皇帝的聲音像是從齒縫裡擠出來的，"他們掌握著些古怪本事。招安？要麼桀驁不馴，要麼漫天要價。"
李沐的嘴角勾起微不可察的弧度。
"我助你平亂。"他忽然抬眸，瞳孔裡映著跳躍的燭火，"但別指望我當你的鷹犬。"
皇帝藏在袖中的手指驟然收緊。當年為奪大位，他踩著多少人的屍骨......如今這些江湖人，竟敢在皇城腳下豢養私兵。
"說說你的打算。"龍袍下的肩背繃得筆直，"只要事成，凡所求......"
"包括這張龍椅？"
殿外夜梟突然厲嘯。皇帝瞳孔驟縮，卻見李沐正用指尖撥弄著鎏金燈盞，彷彿方才說的不過是"今夜月色甚好"。
"你若要這位置......"皇帝突然笑了，笑聲裡藏著刀鋒相撞的清脆，"何必等到今日？"
"聰明。"李沐彈指震滅燭火，黑暗瞬間吞沒半座殿堂，"我只要你的龍紋佩。"
月光流淌在御案上，照著那枚被推出來的羊脂玉佩。玉佩旁還有未乾的血漬——三日前，又有個縣令被江湖人吊死在城樓上。
"江湖事，江湖了。"李沐的身影已閃到殿門，"李二那小子......"他頓了頓，腰間的玄鐵劍突然發出龍吟般的震顫，"正好讓他見識見識，甚麼叫真正的快意恩仇。"
"其餘的事無需你操心。"
"必定能妥善處理，你只需安心坐穩你的龍椅即可。"
李沐話中帶著幾分哄勸的意味，皇帝不由失笑。
"旁人若聽見這話，定要以為你在信口開河。"
"畢竟這龍椅可不是那麼好坐的。"
當年登上這個位置，不知耗費了多少心血。
此刻若與李沐相爭，他必輸無疑。
"所以我對你的位置毫無興趣。"
"我每日遛鳥賽馬，何等快活。"
"哪像你，天不亮就要上朝，深夜還得批閱奏章。"
這番話說得皇帝也不由苦笑。
"確實疲累至極。"
想到皇帝的日常，李沐連連搖頭，這般日子實在難熬。
皇帝聞言更是無奈。
原本還想多說幾句，但眼下情形終究不同以往。
"罷了。"
"既然你明白，我也不再贅言。"
"需要人手儘管開口，只是那些勢力盤根錯節，你要當心。"
見皇帝再三叮囑，李沐也不多言，只是淡然一笑。
隨後便遞上一本奏摺。
"上面記載了幾大家族的底細，還有朝中與外界勾結的名單，你趁此時機徹查清楚。"
說罷轉身離去。
李二在旁等到快要數螞蟻解悶。
皇帝呆坐在亭中，半晌未能回神。
他萬萬沒想到李沐竟有如此能耐。
明明常年混跡江湖，卻對朝中勢力瞭如指掌。
連遞交的奏摺都詳實至極，何人勾結，何時行事，盡數列明。
單憑這些線索追查，必定大有收穫。
皇帝對李沐的欽佩之情愈發深切，覺得此人之才實乃天佑國運。
更難得的是李沐對皇位毫無覬覦之心。
若讓李沐登基，治國理政必定更勝一籌。
但不知為何，皇帝心底始終存著幾分私心，不願退位。
如今這般和睦相處，倒也不錯。
李沐離開後告訴李二，準備肅清江湖勢力。
"你這是做甚？"
"不是說好要逍遙自在，不管這些閒事嗎？"
"好不容易擺脫這些麻煩，你偏要再蹚渾水，何必呢？"
李二急得直跳腳，李沐卻笑道：
"瞧你急的。"
"此事沒那麼嚴重。"
"況且我早前就說過，若想日後過得舒坦，現在就得把這些處理乾淨。"
這番話說得李二啞口無言。
確實，唯有掃清障礙，方能真正逍遙。
兩人再度動身，尋了家成衣鋪子。
換上嶄新的黑色勁裝，身影很快隱沒在夜色裡。
皇宮內，皇帝招來心腹密探，連夜展開徹查。
皇帝的舉動，明為配合李沐，實則另有盤算。
他需要確保在任何變數面前，都能掌控全域性。
"陛下莫非起了疑心？"李公公惴惴不安地揣測。按常理，這些事本在聖心默許之列，何需如此大動干戈？即便要整治，也該尋個由頭才是。前朝尚書也好，諸位大臣也罷，誰不是各懷心思？可他區區閹人，終究不敢多言。
"你倒是眼明心亮。"皇帝冷笑，"但此番不得不查，機不可失。"
既與李沐聯手，便該坦誠相待。若連這步棋都走不好，莫說前塵舊事，就是眼前這局也難以為繼。
"老奴謹遵聖諭。"李公公伏地叩首，"但有所命，萬死不辭。"
皇帝揉了揉眉心。此事需絕對保密，好在早有綢繆。
"可先前分明已說定......"李公公仍想進言。
"夠了！"皇帝拂袖，"傳朕口諭，各部協查——專挑與李沐交好的官員。"
同一輪明月下，李沐正帶著李二策馬離京。
"此舉未免冒險。"李二憂心忡忡，" 心術深不可測。"
李沐勒緊韁繩："唯有借勢皇權，才能肅清江湖。即便他日鳥盡弓藏——"馬蹄揚起塵土，"也要叫他投鼠忌器。"
"罷，我終是跟你一條道走到黑。"李二嘆道。
李二心裡清楚李沐方才的言語確實過分了些，但明白對方絕不會對自己不利。
這些年來他們行事向來配合默契，從未出過半分差錯。
兩人並肩而行，此刻正朝著此行真正的目的地——勢力龐大的李家莊進發。
表面上看這不過是富商購置的別院，暗地裡卻不知豢養了多少人手。
這些情況不必李沐明說，李二也心知肚明。只是有些話終究不能說得太透。
"倘若貿然潛入，定會打草驚蛇。"
"此事牽涉甚廣。若按先前計劃行事，即便聖上知曉也無妨。就怕......"
小柯最擔憂的是皇帝多疑的性子。若被誤以為他們另有所圖，而非為穩固朝局或是平息江湖動盪，那便功虧一簣了。
"既然你都這麼說了......"
"那便不必多慮。入莊之事我自有安排——過幾 們正要招募護院，以你我身手，若連這都混不進去，這些年也算白混了。"
李二當即會意。
原來李沐打的是這個主意。但他們尚未表明真實意圖......
"聽聞李家莊眼線遍佈天下。若貿然混入，一旦身份敗露......"
見他這般瞻前顧後，李沐不禁搖頭。跟在自己身邊這些年，竟還如此畏首畏尾。
"早先教你的本事都就飯吃了？"
"易容術白教了？說過多少次不能光靠蠻力？"
"還是說你當真以為萬事盡在掌握？"
原本他對這些細節並不在意。
卻未料到這人竟愚鈍至此。
遠超出預料的情況讓他不得不耐心解釋。若非必要......
他實在懶得費這番口舌。
最終二人改頭換面，扮作尋常武人模樣。李沐充作兄長，李二權當小弟。
"聽說貴莊在招管事的？還有......"
李沐佯裝對招工詳情所知不多，只道是來謀個差事。
將兄弟倆的身世說得悽悽切切——家道中落，只求個安身之處。