帳簾忽被掀起。被押解的卡羅拉俯身行禮時，首領轉向李沐：“陛下可確認此人就是協助西戎的叛徒？”
李沐凝視那張面孔，指尖輕叩案几：“分毫不差。”
“那麼......”首領笑意漸深，“陛下打算如何處置？”
燭火在兩人視線間明滅。
“依你之見？”李沐反問。
首領摩挲著刀柄：“終究是我部落子民。不如交由我按族規懲治，陛下以為如何？”
羊皮地圖上倒映出李沐犀利的目光：“恐怕......不妥。”
緬疆首領見李沐不肯就範，冷笑一聲，直視著對方。
"看來你還沒想明白自己的處境。既然你執意如此，那就別怪我不客氣了。"他的語氣中透著明顯的威脅。
李沐聽出了話外之音，神色平靜地回應："聽這意思，是打算對我動手？"
"豈敢。"緬疆首領假意推辭，卻又加重了語氣，"我只是好心提醒陛下。若您堅持己見，那就別怪我們冒犯了。"
見對方露出真面目，李沐不慌不忙："就憑你們，也想留下我？"
他打量著這個自以為是的首領，雖然此行本不願撕破臉，但對方已圖窮匕見。為了子民安危，這場衝突在所難免。其實在來之前，李沐就已料到他們會與西戎勾結。
緬疆首領被李沐沉穩的目光看得莫名心慌，故作狠厲道："陛下可聽過'強龍不壓地頭蛇'？既然來了我的地盤，就別想輕易離開。"
他陰森地補充："這片草原下埋了不少人，說不定很快就會多一具皇帝的屍骨。"
李沐聞言輕蔑一笑："堂堂大唐天子，若被你三言兩語嚇住..."
"那就太失體統了。"李沐繼續道，"我感謝你的款待，但你的所作所為，實在令人不快。"
緬疆首領獰笑著拍案而起："不高興也得忍著！除非你想把命留下！"
見局勢已無可挽回，李沐從容起身，眼中閃過一絲鋒芒。既然談不攏，那就用實力說話。
緬疆的首領盯著李沐，沉聲問道：“你真的決定這麼做了嗎？”
李沐神色平靜，回道：“如果陛下願意放過卡羅拉，我自然不願與陛下為敵。大唐的國力如何，我們都心知肚明。但若陛下執意要處置卡羅拉，我們也只能如此。”
他說完，深深吸了一口氣。李沐見狀，微微頷首。
“好，那便無話可說了。”
李沐不可能放過卡羅拉。他此行的目的正是試探這些人的態度，而他們的反應與他預料的分毫不差。既然對方已亮明立場，他也不再猶豫。
他目光如炬，直視緬疆首領。首領心中冷笑，認為李沐不過虛張聲勢，便搖頭道：“不必再費口舌，要戰便戰，我倒要看看大唐將士的本事！”
話音落下，他轉頭掃視身後的族人。眾人神色凝重，卻並無懼意。李沐此行帶的人不多，但個個精銳，未必沒有一戰之力。
來此之前，李沐已安排妥當。若他無法脫身，李源便會派兵馳援。他從不盲目自信，凡事皆留後手。
緬疆首領見李沐毫無退意，眼中閃過一絲讚賞。
“若非敵對，我倒願與你結交。可惜，今日只有生死之分。”
————
聞言，李沐嘴角微揚，淡然道：“有膽識是好事，但勝負未可知。即便你們人多，也未必能贏。”
他側首低聲囑咐身旁將士：“緬疆人雖不如西戎兵多，但個個武藝高強，不可大意。”
眾人肅然點頭，目光銳利地望向對面。
緬疆首領深吸一口氣，朗聲道：“大唐遠道而來，我們便讓他們見識見識緬疆的厲害！”
族人齊聲應和，戰意凜然。李沐冷笑一聲，握緊了手中兵刃。
李沐二話不說抽出武器直撲緬疆首領而去。
緬疆首領察覺到李沐驚人的速度，眉頭緊鎖，心中卻暗自盤算：自己手下皆是力量型戰士，未嘗沒有勝算。
兩相碰撞的一瞬，他眼中閃過震驚之色。
李沐不僅速度奇快，力量竟也如此強悍！
這簡直聞所未聞！
覺察到對方的驚愕，李沐冷哼一聲，再度發起攻勢。他飛起一腳，逼得對方雙臂格擋，踉蹌後退。
穩住身形後，緬疆首領死死盯著李沐，而李沐只是搖頭道：
"你們留不住我們！就算一時僵持不下，我的援兵也馬上就到！"
此言一出，緬疆首領瞳孔驟縮，滿臉不可置信。
---
番茄猛然攥緊拳頭，怒喝："卑鄙！"
李沐大笑："誰先動手的，你心裡沒數？"
番茄冷哼一聲："準備了又如何？只要提前解決你們，一切準備都是徒勞！"
李沐點頭："好啊，看看是我的援兵先到，還是你們先得手。若辦不到，趁早投降為妙！"
話音未落，李沐已揮刃攻向番茄。
番茄深知其速，嚴陣以待。二人勢均力敵，勝負全憑本事。
激戰良久，李沐抽身後退，冷眼相望："放棄吧，你贏不了，更別妄想留下我們！"
番茄等人聞言，只覺李沐狂妄至極——他們堅信，李沐絕無脫身之機！
又是一輪交鋒，李沐突然轉向己方同伴："撤！"
眾人略一遲疑，便迅速領會。眼下敵眾我寡，再戰無益。
眼看他們撤離，番茄立刻喝令手下："追！"
“立刻追擊！絕不能讓他們逃脫！”
一聲令下，眾人紛紛應和，朝著李沐逃離的方向急速追去。
李沐回頭瞥見緊追不捨的追兵，嘴角揚起一抹輕蔑的笑容，隨後繼續向前奔行。
儘管追兵始終保持著距離，但李沐心中早已洞悉他們的意圖。既然他們執意要追，那就隨他們去吧。
約莫過了兩個時辰，李沐一行人已遁入附近的深山之中。抵達後，他們開始尋找可行的路徑。
不久，一條佈滿荊棘的狹窄小路出現在眾人眼前。李沐毫不猶豫地帶領眾人踏上了這條路。
與此同時，番茄一行人也追至此處。他判斷李沐不會選擇如此危險難行的道路，便帶人轉向其他方向搜尋。
然而，李沐正是從這條荊棘路離開的。番茄向相反方向尋找，自然毫無所獲。
經過長時間的搜尋，番茄等人仍未發現李沐的蹤跡。而此時的李沐已帶領眾人深入山林，抵達一處漆黑的山洞前。
李沐凝視著洞口，正欲進入時，魏星河突然拉住了他。
“陛下，請讓我先進去探查。若有危險，您就不必冒險。”
李沐尚未回應，李雲也上前勸阻：
“陛下，我們二人先進去探路，確認安全後您再進入。”
他們深知此處危機四伏，若李沐遭遇不測，他們將難辭其咎。
李沐沉思片刻，點頭應允：
“好吧，你們務必小心。若遇險情，立刻撤退。”
兩人領命，謹慎地向洞內摸索。不多時，一陣詭異的聲響傳來，他們立即警覺起來。
突然，一隻黑影向他們撲來。二人迅速後撤，穩住身形後定睛一看，竟是一隻兇悍的黑猩猩。
黑猩猩目露兇光，咆哮著再次襲來。李雲與魏星河對視一眼，同時運氣出擊。
洞外的李沐聽到打鬥聲，心頭一緊，立即對身旁的眾人下令：
“所有人隨我進去檢視情況！”
眾人迅速點頭回應，二話不說踏入洞中。
李沐盯住那隻黑猩猩，微微眯起雙眼。
山洞深處果然暗藏兇險。
既然這黑山洞裡出現黑猩猩，想必不會再有其他猛獸，只需解決眼前這隻便足夠。李沐環視眾人吩咐道："把火把放穩當些，別弄滅了。"
士兵們立即將火把卡進石縫裡固定好。
見火光安置妥當，李沐輕舒一口氣，轉而緊盯住黑猩猩。那畜生也注意到闖入者，煩躁地皺起眉頭。對付一兩個人尚可，但面對這麼多敵人，它顯然力不從心。
李沐冷笑一聲："速戰速決，解決後咱們好生休整。"
士兵們聽令一擁而上。這黑猩猩雖力大靈敏，但終究寡不敵眾。李沐揮劍直取猩猩手臂，卻被對方敏捷閃開。黑猩猩怒吼著掄拳砸來，李沐橫劍格擋，藉著衝擊力後撤數步。
就在黑猩猩分神之際，一塊飛石重重砸在它背上。它暴怒轉身，發現偷襲者正要追擊，那幾個擲石者早已機靈地散開逃竄。
黑猩猩暴躁地抓起地上碎石，瘋狂朝人群投擲。士兵們靈活閃避，洞內碎石紛飛。
黑猩猩盯著眼前這群人，眉宇間擰成深深的溝壑。他必須儘快除掉他們，否則後患無窮。
他猛然撲向人群，拳頭裹挾著風聲砸去。李沐冷笑一聲，迎面上前，一記重拳直擊黑猩猩胸膛。巨力震得黑猩猩倒退數步，眼中閃過一絲驚詫——這人類的力量竟如此強悍。
黑猩猩低吼一聲，再度衝來。李沐目光一凜，身形如電，瞬間逼近對手。拳影交錯間，黑猩猩節節敗退，臉上浮現出難以置信的神色。周圍計程車兵見狀，立刻圍攏上來，刀光劍影將黑猩猩逼入絕境。
儘管黑猩猩瘋狂揮舞雙臂抵擋，但寡不敵眾。片刻後，一道凌厲的攻擊劃過他的臂膀，鮮血頓時噴湧而出。他踉蹌後退，死死盯著李沐，眼中交織著憤怒與不甘。
“速戰速決！”李沐厲聲喝道。
士兵們默契地收緊包圍圈，攻勢愈發凌厲。黑猩猩左支右絀，逐漸力竭。他猛然轉身想逃，卻被李沐一眼識破。
“攔住他！”李沐的聲音冰冷徹骨，“絕不能放虎歸山。”
眾人驟然封死退路。黑猩猩喘著粗氣，猩紅的雙目掃過四周——這群人類，分明是要趕盡殺絕。
既然這樣，那就多拉幾個陪葬的。