尼羅爾帝國，邊境城池
李沐立於城門前，望著城外密集的營帳，心頭湧起一股異樣的感覺。這些部族似乎與眾不同。
"站住！何人膽敢擅闖我城？"一個身著灰褐色皮甲的瘦高男子快步走來，厲聲喝問。
"你就是尼羅爾王國的王子？"李沐打量著眼前這個看似普通實則非凡的男子。
"正是本王。爾等何人？可知城中駐守著多少精兵？若敢輕舉妄動，休怪本王劍下無情！"男子傲慢地揚起佩劍，直指李沐咽喉。
見對方如此囂張，李沐強壓怒火，不動聲色道："我乃李沐，奉大唐皇帝之命前來討伐尼羅爾。還請閣下不要阻攔。"
"哈哈哈哈！"王子突然仰天大笑，"區區大唐也敢犯我疆土？放眼大陸，像我們這樣強大的帝國不下數十個。你們這是自尋死路！"
"多說無益。"李沐冷聲道，"我們此次前來，就是要讓爾等見識大唐的——"
李沐硬接下一記重擊，頓時口吐鮮血。他萬萬沒想到，對方的實力竟如此強橫，自己的攻勢竟未能傷其分毫。
"好小子，居然能讓我受傷，有幾分本事。"王子震驚之餘，暗暗懊悔方才大意。
"抱歉，失手了。"李沐故作輕鬆地擦了擦嘴角，心中卻暗罵自己衝動。
"失手？我看你是存心找死！休要仗著王子身份囂張，敢不敢與我當面對決？再敢口出狂言，定叫你血濺當場！"王子劍鋒直指，厲聲威脅。
"罷了。"李沐收起長槍，緩步後退，"既然閣下不識抬舉，那就休怪我不留情面了。"
"哈哈哈！怕了就趕緊滾！別在尼羅爾撒野，否則讓你吃不了兜著走！"王子得意地大笑。
李沐不再多言，轉身離去。
“且慢！”一位老者突然上前，語氣沉重，“大唐帝國確實強盛，我們願意放棄抵抗，將整座城池獻上，以示誠意，不知閣下意下如何？”
李沐聞言，嘴角勾起一抹輕蔑的笑意，冷聲道：“既然閣下如此識相，我若拒絕，倒顯得我大唐帝國蠻橫無理了。好！既然你們願意獻城，我們便笑納了。不過……”他目光一寒，“區區城牆，真能擋得住我大唐鐵騎？”
壯漢見李沐如此囂張，心中怒火翻湧，暗自發誓定要狠狠教訓這個不知天高地厚的小子。他冷笑一聲，厲聲道：“小子，別太猖狂！你們大唐雖強，但想攻下尼羅爾帝都？痴人說夢！我告訴你，在這兒，你們不過是一群土雞瓦狗，只要老子一聲令下，你們插翅難逃！”
“是嗎？”李沐眼中寒芒一閃，嘴角微揚，露出森然笑意。話音未落，他身形驟然暴起，掌中寶槍如疾電般直刺向壯漢頭顱！
壯漢不驚反喜，心中暗道這蠢貨竟敢主動出手，簡直是自尋死路！
轟！
槍鋒落下，壯漢的頭顱瞬間如熟透的西瓜爆裂，鮮血與腦漿四濺，染紅了整間屋子。
“這便是藐視帝國的下場！”李沐持槍而立，聲如雷霆，“還有誰膽敢挑戰？若能勝我，財富、 ，任爾挑選！”
他方才出手，正是因這壯漢殺心畢露，若不反擊，豈非任人宰割？
老者見狀，瞳孔驟縮，臉上寫滿震驚。他萬萬沒想到，李沐竟真敢 ，且一擊便斃了麾下最強的武師！
見眾人噤若寒蟬，李沐趁勢高聲道：“再給你們一次機會！歸順大唐，帝國不僅保你們性命無憂，更賜予無盡財寶資源！此非虛言，爾等可願一試？”
他知道，唯有令這些人徹底臣服，方能真正掌控他們。
“你……當真會給我們財物？”一名男子遲疑開口。
“自然！”李沐毫不猶豫，“若不信，即刻派人前往尼羅爾皇宮，調撥糧草藥材，助爾等恢復元氣！歸順後，不僅將士們無需忍飢挨餓，更可憑軍功飛黃騰達！難道不比在這帝都苟延殘喘強上百倍？若執迷不悟……”他冷哼一聲，“就憑你們這群烏合之眾，也妄想撼動尼羅爾帝國？”
男子聞言，神色掙扎，顯然已開始動搖。
李沐見對方意動，臉上浮現出喜色，繼續勸說道："歸順大唐帝國，朝廷定不會虧待諸位。比起孱弱的尼羅爾帝國，我們才是真正的強國。諸位請看這座城池的規模，便知我所言非虛。"
眾人聞言抬頭望去，頓時目瞪口呆。這座依山傍水的雄偉城池遠超他們想象，整齊的城郭與恢弘的建築令他們既驚歎又嚮往。
這座城池是李沐精心保留的據點。若能借此收服這些人馬，再招募些精銳將士駐紮於此，他的勢力必將更上一層樓。想到這個籌劃已久的計劃即將實現，他不禁心潮澎湃。
正當眾人沉浸在 時，為首的老者急切地問道："此城可是歸你統轄？"
"正是。"李沐胸有成竹地答道，"此處乃大唐疆域，地勢險要。待完善防禦工事後，更能固若金湯。"
老者聞言當即拍板："如此優厚的條件，我等願歸順大唐！"
李沐喜出望外，立即取出文書："既如此，請諸位簽字立約。放心，歸順後朝廷定然厚待。"
待眾人籤畢，李沐肅然道："既已立約，便不可反悔。否則..."他故意停頓片刻，見眾人神色緊張，才繼續道："諸位都是明白人，自然清楚後果。"
在場眾人聞言皆後背發涼，暗自慶幸方才的決定。
"即日起，此城劃歸諸位駐守。"李沐朗聲宣佈，"朝廷會定期撥發軍餉物資，助諸位在此建立營地。"
"感謝您的寬容，我們願歸順大唐，往後定當忠心侍奉陛下，絕無二心。只盼您莫要忘記今日承諾，願我們永結盟好。"聽到李沐的言語，眾人立即跪伏於地，鄭重宣誓。
聽聞眾人表態，李沐欣然展顏："諾言必將兌現。隨我建功立業，我必助諸位壯大實力。待我們一統大陸之日，爾等皆是大唐肱股之臣，定當厚待。"
他環視眾人，聲若洪鐘。此刻整座城池已盡在掌握，其餘十五六人亦恭敬上前行禮。先前展現的手段已令他們心服口服，再無半點異心。
"不必多禮。從今往後，你們便是我的手足兄弟。此城交由諸位治理，待將來天下歸一之時，再歸還於我。"李沐含笑道。雖未言明，眾人皆明其意。
眾人聞言俱是一震，未料李沐竟將如此重鎮相托。心思電轉間，他們深知這是難得的機遇——若非對統領之才胸有成竹，豈會這般慷慨？
"陛下放心，我們必定竭盡所能，絕不辱沒大唐威名。"眾人齊聲應諾。
李沐頷首："且去準備行裝。待安排妥當，便遷往城外山林駐紮。"此刻他心懷暢意，眉宇間盡是喜色。
卻見眾人面露遲疑。他們原以為會被安置在安全之地，不想竟是臨近險境的郊野。為首者忍不住進言："陛下，此處恐有兇險，若遇變故......"
"無妨。"李沐從容擺手，"此乃大唐疆土，誰敢造次？有朕在此坐鎮，必保諸位周全。"
見眾人仍惴惴不安，他又補充道："況且朕手握萬餘精兵，皆是大唐最驍勇善戰之士。普天之下，除朕之外無人能調動此軍。"
這番話終使眾人安心行禮告退。轉身時，他們眼中燃起熾熱的希冀——彷彿已預見自己追隨明主，成就霸業的那一日。
晨光穿透雲層，為城牆鍍上金邊。李沐負手立於城樓，望著正在整裝待發的部眾。他深知這些歸順者將成燎原星火，助他實現宏圖偉業。遠處林鳥驚飛，恰似亂世風雲變幻。此刻的李沐，正如那蓄勢待發的獵鷹，靜待扶搖直上九霄的時機。
“主上，這幾人如何處置？”待眾人散去，阿龍上前恭敬地請示。
李沐隨意揮手道：“不過是些無足輕重的小角色，不必在意。先回宮再議。”說完便打發眾人退下。這些侍從既無修為，又無才幹，留在身邊反倒累贅。
見部下紛紛退去，李沐徑自步入大殿，穩穩坐上龍椅。
侍立在側的阿虎見狀，忍不住拱手詢問：“如今您貴為大唐天子，不知何時舉行登基大典？”這番話道出了在場眾人的心思。雖說個個都暗自覬覦那個位置，卻也明白自己絕無可能染指。
殿內眾人的目光齊刷刷投向李沐。
“這皇位本就是暫代。”李沐唇角微揚，“若非父皇與諸位老臣擁戴，我也坐不上這個位置。待蕩平北魏，收復全境，才是正式登基之時。”語氣雖淡，卻透著不容置疑的威嚴——半年來連克北魏三分之二疆土，這般戰績足以堵住悠悠眾口。
“主上聖明！”阿虎滿臉欽佩地躬身，不再多言。
——
“傳李元哲、周玉玲。”李沐忽然對身後的張文浩吩咐。
不多時，二人匆匆入殿。
望著端坐龍椅的李沐，李元哲與周玉玲難掩激動。儘管早已知曉此事，親眼見到昔日同伴執掌皇權，仍覺恍如夢境。
“臣等叩見陛下！”二人鄭重行了大禮。
“都是自家人，不必多禮。”李沐笑著抬手。
周玉玲卻道：“雖說君臣有別，但私底下還望許我們如從前那般相稱。”
“準了。”李沐頷首，“本就是一家人，不必拘禮。”
李元哲趁勢提議：“不如今夜設宴慶賀？正好犒賞三軍。”
“此言甚妙。”李沐撫掌笑道，“那便大擺筵席，與諸位同樂！”
李沐微微頷首，示意李元哲落座。待他坐定，李沐開口道："元哲兄，宴席散後諸位有何打算？可願留在大唐？如今你已自建勢力，又有家室牽絆，無須再為我分憂。不如就留在此處，替我治理大唐，意下如何？"言語間透著殷切。
他素來器重李元哲的才幹，更欣賞其過人的實力。若得此人坐鎮，對大唐裨益良多。李沐存了栽培之心，不僅因其能為，更望其有朝一日繼承大統——如此既可保李元哲不受欺侮，又能延續大唐基業。
沉思片刻，李元哲拱手道："陛下容稟。此事我夫婦早有計較，決意自立門戶，在外開創一番天地。恕難繼續侍奉宮闈。"
原來他與周玉玲早已商定此事。自大唐易主以來，外姓之人再難立足朝堂。以如今國情，斷無可能抗衡超級強國。自立門戶，實乃不得已而為之。
李沐聞言眉頭緊鎖。這番說辭令他始料未及——若放虎歸山，日後朝局恐生變故。總不能讓昔日重臣屈就侍衛之職，那還不如......
"元哲兄此言何意？可是嫌朕安排不周？"李沐肅然道，"留你在側，豈是讓你做個尋常護衛？"