百夫長的佩刀突然墜地，這個聲音驚醒了所有人。他們看著李沐猩紅的眼瞳，那裡頭映著正在跪倒的自己......
“為何無人應答？難道你們不願歸順？若不願，就地投降，尚可留你們活命！”見五十多名士兵沉默不語，李沐眉梢微動，眼中閃過一抹失望。
“我等願降！甘願追隨大人！”士兵們聞言登時面色惶急，紛紛抱拳高呼。他們緊盯著李沐的雙眼幾乎要噴出火來。
“甚好！既然願入我麾下，李某便收下你們。”李沐開懷大笑，振臂一揮，“隨我來！”
“謝大人恩典！”士兵們佯裝感激地躬身，心底卻將自己罵了千百遍。若早些堅定心志，何至於此。
穿過蜿蜒官道，眾人來到巍峨城樓下。“進城！”李沐一聲令下，城門在眾人身後緩緩閉合。城垛上寒光閃爍，盡是張弦待發的弩機。
與此同時，數十道黑影自城牆另一側悄然翻越。他們身著鎏金重甲，揹負雕紋長槍，在街巷間疾行如風。路人紛紛側目，被這支氣勢森然的隊伍所震懾。
黑影鑽入一條幽深衚衕。巷道里唯有幾盞殘燈搖曳，將甲冑映得忽明忽暗。突然，一顆石子破空而來——
（這些甲士驟然繃緊身軀，宛如蓄勢待發的兇獸。衚衕深處，暗影幢幢似有無數蟄伏的殺機。為首的將領猛然抬手，長槍在月色下劃出冰冷弧光。
石子破空而至，瞬間擊穿一名士兵的頭顱，鮮血噴濺，染紅了整條小巷。
目睹此景，其餘士兵皆驚恐萬分。
剛才究竟是甚麼無聲無息地落在腳邊？為何毫無徵兆？他們面面相覷，眼中盡是駭然。
同伴冰冷的 就躺在那裡。
李沐的臉色也驟然煞白。
難道有敵國之人暗中埋伏？這些士兵何時潛入？為何自己毫無察覺？他們究竟有何企圖？
望著地上一具具再無生息的軀體，李沐眼中寒光乍現。
他快速思索著，眼神陰鷙而銳利。
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士兵們意識到生殺大權已握在李沐手中，眼中滿是驚懼。
"不必如此看我，"李沐輕蔑一笑，"你們的命對我還有用，暫時不會動你們。"
士兵們如蒙大赦，紛紛行禮："謝主公不殺之恩。"
李沐不耐煩地揮手："明日便送你們離開。記住，若被城中守軍發現，等你們的將是千軍萬馬。"
這番話讓士兵們冷汗涔涔，彷彿已看到死亡降臨。
"在此期間，不得擅自行動。"李沐沉聲警告，目光如刀。
"屬下明白！"士兵們戰戰兢兢地應道。
士兵們一臉惶恐，拖著沉重的步伐漸行漸遠。他們的動作僵硬而遲緩，彷彿仍在畏懼方才所見的幽深黑洞，唯恐踏錯一步便會命喪黃泉。望著他們遠去的背影，李沐的唇邊浮現出一抹不易察覺的笑意。
他眼中閃過一絲精明的光芒。
"即便是來追捕我的，又能奈我何？我早已金蟬脫殼，以你們的能力，根本不可能找到我的蹤跡。"李沐目送士兵遠去，目光逐漸變得冰冷。
"他們必定會派人搜查周邊村鎮。等這個訊息傳到城裡，定會引來大批援軍。到時候，我正好有藉口置身事外。"想到這裡，李沐不禁放聲大笑，笑聲中洋溢著勝利的喜悅。
這個計劃，他早已成竹在胸。
"將軍，我們就這樣坐以待斃嗎？"身旁傳來女子擔憂的聲音，語氣中透著不安。
李沐淡然一笑："不必慌張。最近的村莊都在數百里外，就算他們掘地三尺，也找不到我們的藏身之處。"
女子聞言面露詫異："將軍如何知曉他們會搜山？莫非在附近佈下了眼線或陷阱？"
"不錯。"李沐傲然道，"我早已設下天羅地網。只要有人踏入這片區域，我就能立即察覺其行蹤。"
"原來如此！"女子眼中頓時浮現出崇敬之色，暗自思忖：難怪將軍如此厲害，原來在這密林中經營多年。
李沐滿意地打量著女子："你觀察得很仔細，不愧是我的得力助手。"
"屬下不敢當。"女子嘴上謙遜，心中卻欣喜不已。能得到將軍的讚賞，對她而言是莫大的榮耀。
與此同時，數十名精銳騎兵已悄然出發。他們如一陣輕煙般掠過大地，轉眼間便消失在遠方。這些都是李沐麾下最精銳的親衛。
身披重甲的騎兵肅立在城門外，金屬甲冑在陽光下泛著冷光，刀槍如林間透出攝人殺氣。這些由李沐親手 出的精銳個個驍勇善戰，馬蹄揚起的煙塵還未散盡，整支隊伍已如黑雲壓境般堵住了城門。
每個騎兵都繃緊神經，銳利的目光不斷掃視城門內的動靜。可除卻空蕩的街道與飄搖的旌旗，他們連半個人影都未能捕捉。
"稟將軍！"一名騎兵策馬來到李沐身側，鐵手套攥得韁繩咯吱作響，"城門處未見敵蹤，他們定然還在城中！"
這句話像火星濺進油桶。騎兵們面色鐵青——堂堂精銳竟連獵物蹤跡都尋不到，傳出去豈不淪為笑柄？
"等。"李沐從牙縫裡擠出的命令讓空氣驟然凝固，他眼底翻湧的暴怒令親兵們下意識後退半步，"本將倒要看看，這群老鼠能躲到幾時！"
......
當李沐拂袖轉身時，副將突然壓低聲音湊近："西南方三里有異常動靜，疑似敵襲！要不要......"
"放肆！"親衛隊長佩刀鏘然出鞘半寸，睥睨著傳令兵，"普天之下除了聖上親臨，誰敢在將軍面前造次？莫說是你臆測的蟊賊，便是東宮那位親至——"他刀鞘重重杵地，濺起一蓬塵土，"也得先問過我們八千鐵騎的刀鋒！"
那傳令兵被噎得啞口無言，只見李沐的背影已沒入軍帳，帳前懸掛的青銅虎符正隨夜風輕輕搖晃，虎目處的寶石在火光中泛著血色的光。
他雖只是個親衛隊長，但在軍中威望極高，連皇帝與太子都對他禮讓三分。因此，他對李沐的實力深信不疑。
"妙極！今日倒要見識見識你們將軍的本事。"那手下放聲大笑，滿臉譏諷。他根本不信李沐有何等能耐，心想若當真厲害，又何必派百餘親衛在此駐守？更不會在此耽擱如許光陰。
"正合我意。"李沐眼中寒光乍現，話音未落人已欺近對方身前。
"砰！"
那人只覺勁風撲面，倉促間舉兵器格擋，卻終究慢了半分。李沐身法快得匪夷所思，他尚未看清招式，右臂已傳來撕心裂肺的劇痛。
"咔嚓！"
骨骼斷裂聲清晰可聞。那手下疼得面容扭曲，喉間溢位野獸般的哀嚎，嘴角滲出血絲。
"憑你也配？趕路要緊。"李沐冷笑著再度閃身，鐵拳重重轟在對方胸膛。
"噗——"
那人如斷線風箏般倒飛出去，跌落塵土中不住翻滾。他捂著斷臂，面如金紙，痛苦 不絕於耳。
"將軍出手未免太狠！對個半大孩子下此重手..."幾個親衛忍不住出聲責備。
"找死麼？"李沐暴喝如雷，嚇得眾人噤若寒蟬。
"將軍饒命！屬下知錯了！"受傷的手下強忍劇痛爬起，踉蹌追上前去。李沐頭也不回，只從眼角投去輕蔑一瞥。那人暗自咬牙，拖著傷軀默默跟上，眼底翻湧著晦暗難明的情緒。
李沐全然未察覺身旁侍衛異樣的神色，那人眼中掠過寒芒，唇邊浮起譏誚的弧度，凝視著李沐遠去的身影冷哼道："狂妄之徒！真當將軍不敢取你性命？若要殺你，不過舉手之勞！我倒要親眼看看，待將軍展現真正實力之時，必能橫掃蠻夷諸國，將萬里疆土盡歸我朝！"
——
聽聞將軍豪言，眾侍衛眼中燃起熾熱火光，面容因亢奮而微微扭曲。靜立旁側的李沐見狀，嘴角不著痕跡地揚起，眼底流轉著計謀得逞的幽光，旋即加快步伐隱入暮色。
......
蜿蜒山道間，數輛珠光寶氣的馬車正碾過碎石。鎏金車轅上鑲嵌著西域琉璃，翡翠雕花在夕照下泛著瑩潤光澤，華蓋垂落的鮫綃輕紗隨風拂動。
端坐其間的貴婦們身著雲錦宮裝，皓腕間的金鑲玉鐲叮咚作響。侍女們捧著冰裂紋瓷盞侍立兩側，薰香從錯金博山爐中嫋嫋升起。車隊前後環列著披甲武士，玄鐵面甲下目光如電。
"不曾想此次差事這般輕鬆。"
"可不是麼？不過派五名死士刺殺李沐，竟能換得如此厚賞。"
貴婦們倚著軟枕笑談，蔻丹鮮紅的指尖把玩著夜明珠。這些話語隨風飄散在逐漸深沉的夜色裡，恰如她們盤算著要如何將更多珍寶收入妝奩的野心。
人群中最為得意的當屬將軍正妻王氏——其父雖非掌兵之將，卻在朝堂頗具權勢。這番謀劃背後，藏著的是她對這個身體孱弱庶子的忌憚。當初將軍為磨練李沐體魄，特意將其送往深山與野獸為伴，卻不知這正給了某些人可乘之機。
從小就熱衷於 野獸的李沐深知，若無法成功獵殺野獸，自身性命便會受到威脅。他刻苦修煉，暗中習得一門獨特的格鬥術。儘管這功夫只能讓他免受普通野獸傷害，但若遭遇兇猛野獸，他仍可能面臨致命危險。
李沐日夜苦練格鬥術，練就了精湛武藝，在同輩中難覓對手。他的母親王氏對此深感欣慰，因為家族中的男性普遍懦弱，唯獨李沐體格魁梧，力大無窮。若非王氏阻攔，李沐的父親早已因比試敗在兒子手下。
在王氏看來，擁有如此勇猛的兒子是件值得驕傲的事。整個家族中，只有王氏會教導李沐武藝，而李沐確實展現出過人天賦。相比之下，李沐的父親和兄弟們鮮少與人交往，更不關心他人事務。
得知兒子習武有成，李沐的父親便讓王氏將他培養成真正的高手。這些年來，李沐不負所望，不僅精通格鬥術，更踏上了前往佗葉國的旅程。近日，他始終護衛在幾輛馬車後方，保護著主人和隨行的貴婦人們。
李沐的父親極為看重這個兒子，特意派遣武藝高強的侍衛隨行保護。"大人，這次能順利完成任務真是太好了。主子知道後必定欣喜。"一名侍衛開口道。