"微臣這就去物色人選。"
皇帝微微頷首。南蠻國中確有幾位堪當大任的賢才，在朝野頗具聲望。
"父皇，兒臣也該啟程了。"南蠻王子恭敬請示。
"去吧。"皇帝叮囑道，"切記穩紮穩打，不可貪功冒進。"
南蠻使者恭敬行禮，隨後退下。李沐風塵僕僕踏入軍營，迎面便見軍神李靖肅立其間。
“如今戰況如何？”李沐開門見山。
李靖神色肅然，拱手回稟：“請元帥放心，局勢盡在掌握。”
李沐眸光微閃，鎮定自若。他身為大唐帝國三軍統帥，征戰南蠻多年，素以鐵血手腕震懾敵國，麾下更有秦叔寶、程咬金等猛將助陣，勝利自當囊中之物。
“我軍現有兵力多少？”李沐沉聲問道。
此戰關乎大唐國運，儘管勝負未定，但南蠻兵力強橫，連西域諸國亦心存忌憚。若南蠻不堪一擊，怎會至今未被其他諸侯吞併？
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“程將軍勇武無雙，定能將南蠻逐出疆土！”李靖言辭鏗鏘，胸有成竹。
李沐嘴角微揚，對李靖所言深信不疑。程咬金確有雄才偉略，曾率軍直搗南蠻腹地，手刃敵將，生擒首領，威震天下，至今仍為人稱頌。
“好，本帥信他必能成事。”李沐頷首讚許。
李靖聞言，感激不已。他一介文臣，向來仰慕沙場英豪，李沐此番評價，令他深以為然。
這時，一名副將匆匆來報：“元帥！西北軍已攻陷南蠻一城，正乘勝追擊，敵軍潰逃，我軍防線恐受波及！”
李沐神色驟冷，眉峰緊鎖。他正欲揮軍南下，西北軍竟搶先一步攻城略地，實乃藐視大唐威嚴！
“傳令三軍！”李沐厲聲喝道，“西北軍欲奪我疆土，我大唐兒郎豈能坐視？即刻備戰，誓死一戰！”
“遵命！”副將凜然應聲，疾步退下。
李靖上前進言：“元帥，我軍兵力有限，當速速集結精銳，一舉殲滅西北軍，以免夜長夢多。”
李沐聞言，目露讚許。他早有此意，只是未得良策。此番征戰關係重大，若勝，大唐將獲沃土千里，糧倉豐盈，國力更盛！
若要攻取南蠻國，必須佔據這處要地，否則便無法與西夏抗衡。李沐凝視著沙盤問道："李靖將軍，大軍該在何處集結？"
李靖指向長江沿岸："當以渡口為始。若能在半道截獲敵船，設伏剿滅船伕與水兵，南蠻國門戶自開。"這個計劃令李沐眼中閃過精光，當即拍板："就照此行事。務必謹慎，此戰容不得差錯。"
"元帥放心。"李靖胸有成竹地撫須，"有大唐鐵騎在，定叫南蠻見識雷霆之威。"
李沐冷笑道："且看誰是螳螂，誰是黃雀。"
"全仗元帥運籌帷幄。"李靖忽然壓低聲音，"但此計萬不可洩露，尤其要防備西夏細作。"他深知西北軍團雖名義上歸屬西夏，實則完全受其掌控。
李沐沉思良久，突然傳令親兵："速調各軍至河南郡待命，另著西北軍潛伏於城郊。"待傳令官離去，年輕將領憂心忡忡地詢問李靖："此戰勝算幾何？"
"難說。"李靖望向遠方揚起的煙塵，"除非西北軍倒戈，否則......"未盡之言讓眾將沉默。他們明白，若失去這支精銳的策應，數萬奇襲南蠻的唐軍必將陷入絕境。
此時馬蹄聲如雷逼近，李靖整理甲冑快步迎上。南蠻求援的狼煙已經升起，西夏鐵騎隨時可能壓境。這場豪賭，已然落子無悔。
“臣李靖參見陛下。”
“愛卿免禮，此番辛苦你們了。”西梁國君李治望著眼前的老臣，眉宇間透著欣喜。
君臣二人素來交好，這份情誼若能長久維繫，對兩家都是幸事。
“陛下，此戰大捷實乃大唐之福。若無我軍神勇，南蠻豈會輕易潰敗？不過微臣料定他們定會捲土重來，只要再僵持數日......”李靖捋須而笑，勝券在握之態盡顯。
李治聞言笑意更濃：“不錯！此番不僅生擒南蠻王，更繳獲三千精兵。若他們膽敢再生事端，定叫他們萬箭穿心！”
“陛下聖明。”
李靖躬身附和。
此刻，千里之外。
李沐眉峰驟蹙。
“南蠻戰力突增，必有外力相助。”
秦叔寶沉吟道。
“確實蹊蹺，蠻族實力怎會暴漲至此？”
李沐百思不解。
“許是西夏暗中支援，意在牽制我大唐。”
秦叔寶忽然說道。
“此言有理！”
李沐眸中精光乍現。
“若任其壯大，恐動搖國本。”
秦叔寶語氣凝重。
“無妨！只要他們敢踏入大唐疆土，定叫他們有來無回！”
李沐寒聲道。
“切記量力而行，莫要涉險。”
秦叔寶鄭重叮囑。
“叔寶放心，我自有分寸。”
李沐展顏一笑。
“既如此，老夫先行告退。”
秦叔寶起身離去。
“珍重！”
李沐送至門前，正遇等候多時的李元明與趙雲。
“二位怎在此處？”
“奉陛下之命，特來相助。”
李元明抱拳道。
“甚好，隨我入宮詳談。”
李沐頷首。
“末將遵命！”
三人踏上宮道時，西寧城外風塵僕僕的馬車緩緩停下。
玄色車簾掀起，露出陳玄風稜角分明的側臉。黑巾蒙面的青年負手而立，衣袂翻卷間輕聲自語：
“西北之行，倒是不虛此行。”
“少主，傳聞那個叫李沐的是個奇才。”身旁的隨從壓低了嗓音。
“奇才？”陳玄風冷笑，“不過是個跳樑小醜。”
“要不要派人通知李沐？我們的行蹤怕是藏不住了，他必定會有所動作。”
“就憑他也配取我性命？螻蟻罷了。”陳玄風抬眼望向遠方，“人手到齊了？”
“已在暗處候命，隨時聽您調遣。”
“走。”
“是！”
待二人離去，兩道白影無聲顯現。他們衣袂飄飄，手中摺扇華貴精緻，眼中卻佈滿猩紅血絲。
——
“這次血本無歸。”白衣人咬牙切齒。
“耗費如此心力，竟未得半點甜頭。”同伴亦滿臉陰鬱。
“必須給李沐點顏色瞧瞧！”他正要離去，忽地僵住身形，直勾勾盯著前方樹影，“方才竟未察覺……”
“別節外生枝，速離險地。”
話音未落，二人已隱入暮色。
——
大唐皇宮內燈火通明。
“殿下，南陽郡王的人馬……敗了。”李玄武躬身稟報。
“敗了？”李沐指節輕叩案几。
“五萬精兵加上李元明部眾，仍未能破城。”
“倒是小瞧他了。”李沐眸色漸深，“立即加派人手緝拿李元明，此人不除，必成大患。”
“可要徹查京師可疑之人？或遣使赴西域探查附庸小國？”
“雙管齊下。”李沐拂袖，“去吧。”
殿內重歸寂靜，唯餘燈花爆裂的輕響。
看著李玄武離開的身影，李沐的眼中閃過一絲陰冷的笑意。
“李沐，你的時日不多了，我會讓你嚐盡人間極苦。”
…………
翌日清晨，皇宮內。
李沐早早起身，整理完畢後便率眾侍衛前往大殿，靜候太子李玄武的召見。
時間流逝，轉眼已過半晌，卻仍無任何動靜。
“公子，太子殿下還未到嗎？”一旁侍衛低聲問道。
“他不會來了，”李沐冷笑，“我的身份已經暴露，他的人必然已將訊息傳了出去。”
“若是如此，我們該如何應對？”侍衛神色緊張。
“怕甚麼？他殺不了我，繼續等著便是。”
“是。”侍衛低頭應道。
這時，門外傳來通報聲：“太子，公子求見！”
“讓他進來。”李沐語氣淡漠。
——
一名老太監緩步走入殿內，躬身行禮：“老奴拜見駙馬爺。”
“何事？”李沐淡淡問道。
“回公子，今晨收到急報，南陽郡王的大軍昨夜在山谷遭伏擊，傷亡慘重，其主帥也已身亡。”
“甚麼？他的軍隊竟被伏擊？”李沐瞳孔一縮，難掩震驚。
“是，全軍覆沒，無一倖免。”
“五萬大軍，竟會全軍覆沒？”李沐不可置信。
“據探子回報，主帥屍身已被燒焦，難以辨認。”
“難怪李沐毫無反應，原來兵馬盡毀。李元明，你竟敢與我為敵，當真不知死活！此戰一敗，大唐江山終歸我李玄武所有！”李沐獰笑道。
“公子，如今南陽軍已退，我們是否該行動了？只要清除殘餘勢力，江山便唾手可得。”
“嗯。”李沐微微頷首。
“此事還有何人知曉？”他忽然沉聲問道。
“除公子外，無人得知。”老太監恭敬回答。
“很好。”李沐露出滿意之色。
“公子，李元明既已入獄，我們大可趁機接管京師，一舉掌控大局！”侍衛附和道。
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李沐的瞳孔驟然收縮成線。
此話不假！
此刻大唐所有軍團皆成無主之師，只需剷除李元明餘部，他們的勢力範圍便能呈幾何級數擴張。屆時大唐除了俯首稱臣別無選擇，再無人能阻擋他們的鐵蹄。
"機不可失！"
他指尖微微顫抖，眼底燃起灼熱的野望。
"少主，是否即刻發兵？"
親衛再次請示。
"李元明舊部群龍無首，正是斬草除根的好時機。"李沐握緊腰間佩劍的鎏金劍柄，"待整編大唐全軍，假以時日淬鍊——"
他忽然抬高聲調："這天下，終將屬於我們李氏！"
"少主聖明！"
親衛熟練地躬身奉承。
"速去集結各部。"李沐突然壓低嗓音，"記住，走漏風聲者——"
拇指在咽喉處輕輕一劃。
"屬下這就去辦。"
望著親衛消失在門廊外的背影，老太監捧著拂塵上前："接下來..."
"讓宮裡那位再睡會兒罷。"
李沐望著窗欞外飄落的梧桐葉，唇角勾起冰冷笑意。
見到這般情形，候在一旁的老太監輕聲詢問。
"暫且不急，讓大哥他們在宮中多調養些時日。"
李沐沉吟片刻，不急不緩地說道。
"公子所言極是，待大少爺他們身子好轉些，再作計較。"
老太監附和道。
李沐微微頷首，隨即合上雙眼。
"公子這是？"
見他閉目，老太監面露不解。
"歇息片刻。"
李沐語氣淡然。
"老奴告退。"
老太監躬身退下。待其走後，李沐復又睜眼。
"李元明那蠢貨已然入彀，時機將至。只待他將兵權拱手相讓，大事可成。"
"公子神機妙算，這麼快就抓住了李元明的軟肋。"
"那是自然，我李沐豈是等閒之輩？"
李沐嘴角微揚。
"公子高明，老奴佩服！"
老太監諂笑道。
"說來可笑，李元明這蠢材雖為親生，卻視其生母如草芥。他那父親更是隻顧自身利害。"
"公子明鑑，那李元明確實愚不可及。"
"不錯，對付這等蠢貨，只需略施小計，便可取其性命。"