"卑賤......卑賤！"
顧元寶麵皮漲得發紫，額角青筋暴起，雙目赤紅似要滴血。
"我苦心經營長豐商行，每年為鄭氏輸送金山銀海！"
"在你們眼裡，我始終是條搖尾乞憐的狗？！"
肥碩身軀劇烈顫抖著，彷彿有滔天烈焰要破體而出。
這一刻他徹底明白，無論獻上多少財富，在世家眼中永遠只是可供驅使的奴僕。
但當面被喚作"卑賤之徒"，這般奇恥大辱已超出忍耐極限。
鄭少祥卻對這番暴怒視若無睹。
世家大族的傲慢與冷酷，在此刻展現得淋漓盡致。
顧元寶渾身肥肉不住震顫，拳頭捏得咯吱作響，喘息聲如同負傷的野獸。
他死死盯著對方背影，眼中殺意沸騰。
鄭少祥卻已翩然轉身，彷彿只是來傳達一道再尋常不過的指令。
"砰！"
"嘩啦——"
隨著房門閉合，顧元寶猛然掀翻案几，屋內陳設頓時碎作一片。
滿堂管事面如土色，噤若寒蟬。
當主事者都被視如草芥，他們這些附庸又算得甚麼？
老賬房硬著頭皮上前，皺紋裡擠滿憂色。
“會長……”
“不如這次水泥的事就到此為止？”
“去向鄭經承族長低頭認個錯？”
山羊鬍的勸告透著善意，畢竟他清楚，若顧元寶執意不肯服軟，滎陽鄭氏下一刻便會將他長豐商會會長的頭銜奪走。
他所有的財富也將被洗劫一空。
說不定連這副臃腫身軀，都要被那所謂的“山賊”扔進鍋裡，當成狗肉烹煮！
“低頭？！”
“要我顧元寶像條狗一樣趴在他腳邊認錯？！”
怒火再也無法遏制，顧元寶的胸膛劇烈起伏。
“哐當!”
他一腳踢開早已翻倒的桌案，木屑飛濺，連腳趾滲出血跡也渾然不覺。
“滾！”
“全都給我滾出去！”
嘶吼聲中，所有管事都被他轟出門外，連最信賴的山羊鬍也不例外。
眾人或憤怒或憐憫，搖頭嘆息著離開，只剩顧元寶獨自站在滿地狼藉之中。
當最後一道腳步聲消失在門外，他充血的雙目突然褪去猩紅，恢復清明。
先前的暴怒如同假象，轉瞬消散。
“呵……”
“呵呵呵……”
沙啞的冷笑從喉嚨裡擠出，顧元寶抬手抹了把臉。
“我早該明白，滎陽鄭氏眼中我連豬狗都不如！”
“我早該明白啊……”
是啊。
以顧元寶的精明，從跑堂小廝爬到長豐商行會長之位，怎會看不懂世家大族的嘴臉？
初到長安時，他便已摸清李沐與滎陽鄭氏的恩怨。
“我豈會不知李郎君是滎陽鄭氏的死敵？”
“連他們最賺錢的書籍紙張買賣，都是被李郎君一手摧毀的！”
“可為何……我仍要主動登門拜見？”
他攥緊拳頭，指甲深深掐進掌心的肥肉裡。
“因為水泥——是改天換地的神物啊！”
“若不抓住這機會，不投身這場洪流，滎陽鄭氏再煊赫也終將衰敗！長豐商行更會摔得粉身碎骨！”
……
“我做的一切，全是為了商行，為了家族！”
幽暗的屋內，顧元寶的嘆息像鈍刀割過麻布。
他能從小廝蛻變為豪商，固然靠才智與血汗，但更倚仗滎陽鄭氏給的登天之梯。
正因如此，他曾經對鄭氏滿心赤誠，每件事都為之殫精竭慮。
可越是忠心，此刻便越覺悲涼。
“我為鄭氏掙下金山銀海，如今拜訪李郎君，他們卻連半句緣由都懶得問……”
“哪怕半句！”
他魔怔般反覆呢喃，渾濁的淚水爬過臉頰。
“他們當著眾人的面，罵我是搖尾乞憐的賤奴！”
“他們把我捧出的赤心，踩進爛泥裡！”
“他們還要剝光我的血肉，把我剁成狗肉羹！”
涕淚橫流中，曾經灼熱的忠誠化作刺骨恨意。
“既無恩義，何談忠孝？”
“這般待我顧元寶……”
“這樣的滎陽鄭氏，配得上我以死相報嗎？”
顧元寶心中反覆思量，最終下定了決心。
他再也不想賣命幹活了，再也不願做別人的奴僕了！
今日，他顧元寶要為自己闖出一條生路！
"李公子！"
"唯有李公子可靠！"
顧元寶說著，眼中燃起希望的光芒。他的聲音鏗鏘有力，擲地有聲。
"我要投奔李公子，效忠朝廷！"
"定要讓滎陽鄭氏血債血償！"
打定主意後，顧元寶片刻不敢耽擱。他心知肚明，此刻滎陽鄭氏的族長等人正等著他磕頭認錯，而他們的耐心所剩無幾。
"必須爭分奪秒！"
顧元寶立即動身前往李府。獨自站在巍峨的府門前，他咬了咬牙，挺直腰桿。
"砰！"
他那肥胖的身軀重重跪倒在地，震得地面顫抖。不顧路人異樣的眼光，他將額頭緊貼地面，高聲呼喊：
"長豐商行顧元寶，願攜全家投效李公子，懇請公子救命！"
這聲吶喊在街巷間迴盪。顧元寶就這麼直挺挺跪著，等待命運的裁決。
此刻，李沐正審閱完招商計劃，滿意地頷首。
"以水泥合作為開端，聯合各地商人，大唐的商業命脈必將掌控在我手中！"
"世家尚未意識到商賈的力量，待其壯大之時，天下人自會明白何為商業！"
"屆時，就讓他們追悔莫及吧！"
暢想著這般前景，李沐心潮澎湃。正琢磨是否該再與老李商議醉月樓宴會之事，侍女小翠匆匆進來稟報：
"公子，門外有個叫顧元寶的跪著求救，自稱是長豐商行的。要請他進來嗎？"
李沐眸光一閃，立即放下文書。長豐商行？那不是滎陽鄭氏的產業嗎？
李沐為籌備招商，早已摸清各大商賈底細。這顧元寶出自仇敵滎陽鄭氏門下，卻率先登門，倒讓他印象深刻。
"顧元寶來求救？"
轉念間，李沐恍然大悟。這樣一位富甲一方的大商賈，不求鄭氏反來求他......
"看來，要取他性命的，正是滎陽鄭氏！"
"這簡直是天賜良機！"
李沐大喜過望，霍然起身。
"走！"
"隨我去會會這位顧掌櫃！"
片刻後，李沐帶著小翠來到府門前。他一眼就認出了那個跪在地上的臃腫身影。
"顧元寶？"
"放著滎陽鄭氏不找，反倒跪在我門前，倒是稀奇！"
顧元寶早聽見腳步聲，卻紋絲不動。直到李沐開口，他才緩緩抬頭，仰視這位氣宇軒昂的年輕貴人。
"滎陽鄭氏......"
"呵！好一個滎陽鄭氏！"
“他們竟如此待我……”
顧元寶泣不成聲，悲憤交加，聲音顫抖著將滎陽鄭氏的所作所為盡數道出。
字字含恨，句句泣血。
“我顧元寶為滎陽鄭氏盡心竭力，可他們卻視我如草芥！”
“不問緣由，便要對我趕盡殺絕，此仇不報，誓不為人！”
“李公子才華蓋世，研出水泥，必能造福天下！顧元寶願傾盡所有，只求李公子庇護！”
說罷，他重重叩首，額頭緊貼地面，不肯起身。
李沐雖早有猜想，卻仍被滎陽鄭氏的狠毒震驚。
“顧會長，請起！”
“滎陽鄭氏殘暴至此，我豈能坐視不理？”
“此事我李沐管定了！”
他一把將顧元寶扶起，言辭堅定。
無論是為對抗滎陽鄭氏，還是為長遠大計，李沐都不會袖手旁觀。
他倒要看看，滎陽鄭氏能奈他何！
顧元寶見李沐如此仗義，心中感激難抑，死死抓住他的手臂。
“李公子大恩，顧元寶沒齒難忘！”
他淚流滿面，情緒激動。
雖帶幾分表演之意，但感激之情卻是真真切切。
隨後，他立刻表明忠心。
“李公子心懷正義，果然不會縱容這等惡行！”
“顧元寶願攜長豐商行追隨公子，赴湯蹈火，在所不辭！”
“請公子受我一拜！”
他作勢再跪，卻被李沐一把攔住。
三百斤的身軀，竟被李沐單手托住。
“公子？”
顧元寶又驚又疑，生怕李沐嫌棄自己。
李沐卻目光灼灼，語氣鏗鏘。
“我李沐行事，向來講究誠心，絕不挾恩圖報！”
“顧元寶，你記住：商者與我，皆為合作，無需卑躬屈膝！”
李沐這番話擲地有聲，毫無做作之意，全憑本心。
他深知，唯有保持 與自由的商人，才能真正推動大唐繁榮。
若只豢養奴僕，他與那些世家又有何異？
顧元寶聞言，震撼到無以復加。
“李公子……”
“您竟還願以平等之禮待我？”
他怎麼也沒想到，自己已屈膝至此，李沐依然給予他尊重。
與滎陽鄭氏的殘暴相比，簡直天壤之別！
這等氣度，讓他心生赴死之志。
“得遇公子，實乃三生有幸！”
“顧元寶願效死力，任憑差遣！”
看來顧元寶已經完全信任李沐了。
不過李沐並沒有要求顧元寶為他做甚麼。
平等相待，給予自由，他言出必行！
"顧元寶，你想脫離滎陽鄭氏恐怕不容易。"
"還是快些聯絡手下，儘可能保住長豐商行吧！"
"滎陽鄭氏知道你跟了我，絕不會讓你帶走長豐商行的！"
長豐商行由滎陽鄭氏扶持，對他們滲透很深，掌控力很強。
即便是在顧元寶手中發展壯大，依然難以擺脫滎陽鄭氏。
李沐輕拍顧元寶肩膀，溫言勸慰：
"財物產業帶不走就算了。"
"最重要的是人，人才是關鍵！"
"無論是能獨當一面的管事先生，還是底層跑腿的夥計，人才才是最寶貴的資源！"
"只要你能留住長豐商行的人才，我保證給你十倍百倍的生意機會！"