“科舉與否，自有陛下定奪！咱們眼下該做的，是從世家手裡撈錢！”
他索性將科舉之慮拋諸腦後。此等大事，且讓皇帝去憂心吧。此刻的他，只是貪財的“老李”罷了！
門外，長孫無忌與杜如晦聽著屋內笑聲，暗自鬆了口氣。
【"呼——"
"險些丟了魂兒！"
四目相對間，二人仍覺心有餘悸。
李沐提及科舉之事，當真令他們脊背發涼。
"小小年紀竟有這般深遠謀略......"
"事關國運的議題也敢直言！"
"萬幸萬幸！"
只要不再談論科舉，萬事皆安。
雖說李沐獻策僅能動搖世家根基，未能連根拔起，但眼下已然夠用。
這把 劍般的科舉大計，還是留待後人決斷吧！
長孫無忌再度打量李沐時，目光愈發深邃難測。
屋內的氣氛隨著話題轉移逐漸緩和。
"請！"
"老李再飲此杯！"
"往後我這瓊漿玉露，怕是要價比千金了！"
"以你的家底，怕是無福消受咯！"
李世民聞言開懷，舉杯痛飲。
李沐的雄才大略，他今日算是領教了。
這般經天緯地之才，科舉大業不如就留給這小子籌謀。
橫豎是自家血脈！
李世民放鬆下來，邊飲酒邊端詳李沐。
"你這腦袋究竟如何長的？"
"莫非天賜之才當真如此玄妙？"
李沐攤手苦笑："總不能剖開頭顱給你查驗？"
（此處 ）
"鑽研百家技藝已足夠勞神。"
"瑣碎政務莫要來煩我！"
"諸葛孔明事事躬親，最終油盡燈枯不是？"
他輕拍李世民肩頭勸慰：
"老李該學學我的處世之道。"
"朝堂上有聖明天子與賢臣良將坐鎮。"
"何必事事親力親為？大唐缺了你照樣運轉！"
李世民搖頭苦笑，眉宇間盡是無奈。
道理雖明，然身為九五之尊，這社稷重擔如何推脫？
"罷了！"
"早知你散漫性子。"
"要逍遙便逍遙去吧！"
"誰叫李某天生勞碌命！"
離去的馬車裝載著紅薯藤，李世民帶著家眷侍從啟程返京。
車簾外，長孫皇后仍頻頻回首，與長樂、王婉兩個丫頭話別。
"定要尊師重道！"
"你們師父雖性喜閒散，卻是身懷絕學。"
"用心修習！過些時日再來接你們歸家。"
說罷又望向李沐，眸中水光瀲灩，滿是不捨。
骨肉重逢未久便要分離，教人如何不傷懷？
兩個丫頭表面恭敬，眼底卻躍動著雀躍。
"孃親放心！"
這逍遙居所比深宮有趣得多，更有數不盡的新奇吃食，她們豈願離去？
車廂內，李世民與杜如晦對坐，面色仍顯鬱結。
杜如晦察言觀色，輕聲勸解：
"公子既無心仕途，陛下不如順其自然？"
李世民頷首，終究只能作罷。
"只能日後再尋契機，將他召入長安了！"
"原想將這孩子留在身側，親自教導，再賜他王爵之位......"
杜如晦瞳孔微縮，心中掀起驚濤。
"天子竟要親自栽培......"
"莫非存了易儲之念？"
當朝東宮儲君尚在，若陛下真有此意，必引朝堂震盪。
杜如晦闔目佯寐，不敢涉足這潭渾水。
相鄰馬車內，長孫無忌與魏徵仍難平復心緒。
魏徵撫須追思，眸中猶帶驚歎。那少年郎展現的磅礴智慧與通天手段，令他至今難忘。
"長孫大人，這李沐究竟師承何處？"
"此等驚世之才，若確為天賜，當薦於廟堂之上，豈能遺落民間？"
長孫無忌頷首道："此事自當奏明聖上，想必陛下早有計較。"
車駕碾過官道，載著眾人各異的心思駛入長安城垣。
......
此刻長安城外。
黑壓壓的饑民拄著木棍蹣跚而行，破衣在寒風中獵獵作響。
"前面...是京城......"
"天子仁厚...定會施粥......"
這些皆是遭 鐵騎劫掠的苦主，豪族緊閉糧倉，逼得他們踏上乞活之路。
"籲——"
御駕行至城郊，瞬間被饑民圍得水洩不通。
"貴人行行好......"
"小兒就要餓死了......"
程咬金握緊韁繩，背脊滲出冷汗。這些餓綠了眼的流民，隨時可能化作惡狼撲來。
"退下！"
"衝駕者斬！"
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「看來只能另擇時機，帶他入京了。」
「本打算讓那孩子隨侍左右，悉心 ，再加封親王之爵......」
杜如晦眼皮猛跳，掌心沁出冷汗。
「御前親自教養......」
「聖意莫非是要......」
當朝太子尚居東宮，若真起易儲之念，必是腥風血雨。
老臣索性閉目裝睡，只當耳背未聞。
後方的馬車裡，魏徵仍不住摩挲著腰間玉帶。
「長孫大人可見過這等奇事？」
「那少年談吐間竟似洞悉天機，若不薦於朝堂，實乃國朝之失！」
長孫無忌望著車帷外飛掠的樹影：「待面聖時自當提及，相信聖上已有聖斷。」
車輪滾滾，將重重心事碾入長安城的暮色。
......
此刻城郭外。
骨瘦如柴的流民如潮水般漫過官道，渾濁的眼珠裡只剩求生欲。
「聽說......皇宮會施捨粥飯......」
他們是被 彎刀逼出來的逃亡者，世族高牆內飄出的炊香，成了最殘忍的諷刺。
「閃開！」
程咬金暴喝如雷，卻止不住洶湧人潮。饑民枯爪拍打車轅的聲音，像催命鼓點。
「求老爺賞口吃的......」
「娃娃快不行了......」
將軍虎目圓睜，刀鞘已推開三寸寒光。
貧瘠之地現生機
"如此荒蕪的土地，哪年哪月才能長出莊稼啊！"
衣衫襤褸的流民們竊竊私語，不安的情緒在人群中蔓延，生怕朝廷就此撒手不管。
"皇上！我們要見皇上！"
"這哪是讓我們開荒？分明是要餓死我們！"
房玄齡見狀不妙，立即高聲安撫眾人。
"諸位父老鄉親莫慌，皇上絕不會拋下你們不管。這片土地已被劃為皇家莊園！"
"長安城正在調集糧種和農具，很快就會運來！"
"皇上要你們在此種植一種奇特的作物，保證大家不會捱餓！"
不多時，一車車糧食運抵，災民們懸著的心這才稍稍放下。
在房玄齡的指揮下，眾人開始除草整地。人多力量大，不到半日便開墾出半畝良田。房玄齡取出紅薯藤分發下去，這是李沐提供的種苗，只夠栽種半畝地。
"諸位聽好了，將薯藤剪成手指長短，每段留兩片葉芽。"
"然後插入土中，澆透水......"
此刻的房相彷彿化身老農，詳細講解紅薯栽種要領。這也是無奈之舉——一來大唐官吏緊缺，二來李二和群臣都想親眼見證這神奇作物的生長。
"紅薯？"
"這是啥莊稼？咋從沒聽說過？"
"一小截藤條就能種活？"
災民們面面相覷，滿腹狐疑。好在口糧有著落，栽種面積又不大，便無人出言反對。但對於這種聞所未聞的作物，眾人都暗自搖頭。
"不就是山野藤蔓嘛！"
"種這玩意兒有啥用？"
"趕緊種粟米才是正經！"
儘管眾人心存疑慮，房玄齡仍堅持推廣。日子一天天過去，開墾的荒地越來越多。最初那半畝紅薯全部成活，藤蔓瘋長。房玄齡又召集災民前來。
"把這些新長的藤蔓剪下來，照舊分成小段，栽到新開墾的地裡。"
"記住起壟培土，及時澆水！"
此時薯藤尚不茂盛，每株只剪下十餘根插條。災民們目睹此景，驚訝得直瞪眼。
"老天爺！還能這樣種？"
"半畝變五十畝？"
"才半個月就翻了十倍！"
"這、這莫不是仙家寶物？"
原本大家對這片新墾的荒地毫無信心——土地貧瘠，亂石叢生，連世家大族都棄之不用。如今見紅薯長勢喜人，個個幹勁十足。
更令人稱奇的還在後頭。又過半月，五十畝紅薯已蔓延成千畝。隨著氣溫升高，藤蔓生長愈發迅猛。面對漫山遍野的碧綠，災民們目瞪口呆。
"神物啊！"
"這生長速度簡直聞所未聞！"
"要不了幾個月，怕不是能種遍關中平原！"
紅薯的指數級繁殖震驚了所有人。誰能想到，區區半畝種苗，一月之間竟成千裡沃野？
李二與滿朝文武望著眼前鋪天蓋地的紅薯藤蔓，個個呆若木雞。
三十日前，此地尚是寸草不生的荒土，如今竟被翠綠藤葉覆蓋得不見寸土。
這般變化，仿若神蹟。
魏徵恍惚地盯著這片綠海，連呼吸都變得紊亂："陛下，這些當真都是我們從李沐處帶回的紅薯苗所生？當日不過寥寥數株，如今竟能蔓延千畝？"
千畝之廣，需以六百六十個球場方能丈量。
十株幼苗，月餘光陰，造就如此規模，任誰聽聞都會當作天方夜譚。
此刻親眼所見，眾人仍覺身在幻夢。
"仙種！此物必是上天所賜！"魏徵聲音發顫。雖未見果實，單憑這等生長之勢，已令他五體投地。"李沐所言畝產萬斤，臣此刻深信不疑！若真如此，大唐子民永絕饑饉！此等功德，當築廟立祠，流芳百世！"
群臣尚在震驚之中，素來謹慎的長孫無忌忽然發問："陛下，這紅薯究竟結何等果實？只見藤葉瘋長，卻未見開花結果。"
李二頓時語塞，他何曾見過地底乾坤？"朕...朕亦未嘗親見。但皇后親口嘗過，言其大如拳，綿軟似蜜。"
說來無奈，李沐所存紅薯大都烤食，唯留十顆作種。天子貴為九五之尊，竟無緣品嚐。
"待沐收之時，定讓眾卿嚐個痛快！"李二說著又摘嫩葉咀嚼，群臣紛紛效仿，霎時呸聲四起。
"這般苦澀，如何入口？"
李二幡然醒悟："是朕糊塗了！此葉需沸水焯過，或熱油爆炒方可食用。"當即命人架鍋燒水。
青銅釜中清湯翻滾，洗淨的嫩葉候在一旁。君臣圍坐灶前，竟不知該如何下手。
長孫無忌執箸夾起一簇碧葉投入釜中，待葉色轉深便撈起。稍涼後放入口中——
“如何？”
“口感怎樣？鮮美嗎？”
“與尋常菜蔬相比怎樣？”
眾人目光灼灼地望著長孫無忌，只見他細細咀嚼片刻，終於出聲。
“確實清甜可口！”
“未曾加鹽！”
眾人這才恍然，撒些鹽粒拌勻，紛紛品嚐起來。
“妙極！”
“這紅薯葉竟能與葵菜菘菜媲美！”
“毫無澀味反倒清甜，遠勝山間野菜！”
紅薯葉的美味令眾人讚不絕口，筷子此起彼落。
這個新興的大唐王朝，正值物資匱乏之際。
不僅糧食短缺，連新鮮菜蔬也難得一見。
那些後世常見的上等菜蔬，尚需等待張騫鑿空西域才能傳入中原。
紅薯葉的滋味讓人喜出望外。
李二因此對推廣紅薯種植愈發堅定。
“那小子說過，紅薯藤蔓既能食用又可飼餵牲畜。”
“縱使吃不完也不愁無用！”
“這紅薯當真渾身是寶！”
群臣紛紛頷首，他們親嘗過紅薯葉的甘美。
這般鮮嫩，牲畜定然喜愛。
“此物真乃天賜陛下的祥瑞，定能興盛大唐！”
李二深以為然。
“普種天下雖來不及。”
“但今年必要讓關中遍生此物！”
詔令既下，千畝紅薯藤隨即被分剪運送關中各處。
大唐對關中尚有掌控之力。
各地官吏聞聽此物高產耐瘠，葉可作蔬，皆全力推行。
唯佔據沃土的世家大族嗤之以鼻。
“吾等豈食此物！”
世家存糧豐足，菜蔬精緻。
對這種來歷不明的粗鄙之物不屑一顧。
故而關中唯有貧瘠之地的百姓才願栽種。
紅薯驚人的繁衍力令農人嘖嘖稱奇。
“老天爺！”
“這神物竟日長寸許！”
“不過月餘，官府的藤苗便爬滿整片荒地！”
原本 的黃土高坡，如今盡覆翠蔓。
彼時黃土高原尚未嚴重沙化，關中風調雨順。
紅薯長勢喜人，農人邊採邊食。
“美味！”
“好一道佳餚！”
“比苦菜甘甜太多，竟有蜜意！”
對貧民而言，點滴甜味皆是珍饈。
這絲甜美讓紅薯葉百吃不厭，可作常食。
紅薯葉頂替了三成口糧。
靠著這點翠葉與餘糧，百姓終渡過春荒。
關中貧民皆視紅薯為天賜之物，對天子感恩戴德。
“陛下真乃仁君！”
“賜此神物，活人無數！”
祥瑞降世篇
"福星啊！這定是上天賜予大唐的祥瑞！"