林一寧推開房門，見到李玄與李傲天的身影，立刻快步上前，“你們總算到了，平安回來最重要。”
萬葉遞過一份冒著熱氣的早餐，“這是帶回來的早點，還溫著，寧寧你快吃點。”
林一寧坐下接過，低頭吃了起來。李玄環顧四周，目光落在整潔的院落上，“剛進門就看見院子乾乾淨淨，想必是寧寧在打理吧。”
“也不是天天啦，”林一寧嘴裡嚼著食物，“這地方本來就不容易積灰，大家也講究，我隔一天掃一次，反正早晨醒來也沒甚麼事，順手就做了，不費工夫。”
“辛苦你了，”李玄輕聲道，“家裡這麼清爽，全靠你在默默照應。”
“說甚麼謝不謝的，”林一寧擺擺手，“咱們誰跟誰啊，玄哥別這麼見外。”
李傲天笑著插話：“可不是嘛，才幾天沒見，倒說起客套話來了。”
李玄仔細打量兩人，“說起來，你們的氣息比之前沉穩多了，特別是寧寧，現在竟已有修士的模樣了。”
萬葉咧嘴一笑：“我這叫水到渠成。當初在洛川界荒野求生，哪有現在這條件？多虧傲天兄給的靈晶，我日夜不停修煉，如今已是金丹期五層。”
“我晚上也不閒著，靠著靈晶打磨根基，現在是練氣六層了。”林一寧補充道。
李傲天點頭笑道：“不錯，你們都在穩步提升，不像我，卡在這境界好幾年都沒動靜。”
“那怎能比？”林一寧搖頭，“師傅您離巔峰只差一步，每進一步都需沉澱許久。我才起步，自然漲得快些。”
李玄忽然想起甚麼：“聽說你們還弄了個武器架，最近練得多嗎？”
“每天清晨都練，”萬葉答道，“我和寧寧先對劍，之後我用槍法與她拆招。”
“練歸練，有沒有實質長進？”李傲天追問。
“當然有，”林一寧眼神亮起，“現在交手時心裡不再發緊，動作也流暢多了。”
“那就來一場，讓我看看成果。”李傲天抬手示意。
二人起身走向武器架，取下兵器，站定位置，隨即展開對練，身影交錯，劍光閃爍。
“你們繼續，”李玄轉身往屋內走，“我去喊她們起來。”
他推開臥室門，馬小玲正睜著眼睛躺在被窩裡望著他。
“吵醒你了？”李玄低聲問。
“嗯，你推門那一瞬就醒了，”她輕輕翻身坐起，“不過沒關係，天已經亮了，也該起了。”
李玄走上前幫她整理衣衫，馬小玲輕拍他的手：“我自己會穿，不用你動手。”
他笑了笑，聲音溫和：“快些吧，還得去叫狐雅麗。”
“別敲了，我馬上就起床。”狐雅麗的聲音從門內傳來。
兩人在院中坐下，晨光灑在石桌上。不久後，狐雅麗也走了出來，輕輕撩了下頭髮，坐在她們旁邊。
早飯剛擺上桌，萬葉與林一寧已在空地上交手，拳風帶起落葉翻飛。
馬小玲夾起一筷子菜，眼睛仍盯著場中：“以往我醒來時他們早已收功，今日算是頭回看到開頭。寧寧這幾日進步不小，動作利落多了，神情也不再拘謹，一上場就有氣勢。”
李傲天抿了一口茶：“基本功紮實是前提。她能穩住節奏，說明訓練沒落下。目前的進度合乎預期，並不算快。下一步該練的是臨敵反應。”
狐雅麗望著遠處的樹影：“我更關心妖族那邊的情形。你們去了樹妖一族，任務完成了嗎？”
李玄放下碗，語氣平靜：“簡而言之，經歷一場惡戰，我和傲天兄最終靠常春與鬱蔥的自爆取得了勝利。”
“沒錯，‘自爆’二字用得準確。”李傲天點頭。
眾人皆是一怔。狐雅麗皺眉：“他們好端端的，怎會突然自爆？莫非你們用了甚麼秘術控制？”
“無需多想。”李傲天搖頭，“他們敗局已定，選擇同歸於盡罷了。”
馬小玲神色微緊：“渡劫期強者自爆，威力可想而知，你們當時處境一定極為兇險。”
“雖有波折，但無大礙。”李玄淡然道，“我們回來的路上碰上了雲宗六兄弟，若非他們及時相助，要徹底解決那兩人，恐怕還需更多時間。”
李傲天接過話：“那六人還認識淬鋒塔的崔紐畢。眼下他們正趕往西線戰場支援，等戰事結束，會來家中做客。”
狐雅麗指尖輕叩桌面：“若他們來了，我的身份恐怕瞞不住。”
“確有風險。”李傲天沉吟，“可那時大局已定，按常理，人族不會再隨意針對妖族個體，除非反妖聯盟立下新約，明令禁止妖族踏入人域。”
“那便暫時無憂。”狐雅麗稍鬆一口氣，“只是不知狐族如今境況如何。”
馬小玲轉向李傲天：“照你這麼說，這場戰爭，人族勝算極大？”
李玄望向遠方山巒：“十之八九。妖族一位領袖已隕，樹妖一族本就勢力龐大，如今渡劫期大妖盡數覆滅，內部動盪在所難免。若能不被外敵吞併已是幸事，更別提出兵助戰了。”
李傲天緩緩開口：“戰爭的走向，往往由頂尖強者決定。常春已達渡劫六層，手握重權，又是妖族戰力巔峰的存在。他與鬱蔥雙雙隕落，對妖族而言無疑是巨大損失。人族高層的壓力因此大大減輕，高階對決若能佔據上風，整場戰局的勝負便已初現輪廓。”
萬葉抬頭望向遠方：“獸族那邊，始終沉默，不知他們心中作何打算。”
狐雅麗輕嘆一聲：“五十年前那一戰，人族聯手獸族擊潰了我們妖族。如今局勢反轉，妖族再與人族兵戎相見，獸族若再度出手，絕不會站在我們這邊。就算勉強結盟，他們的子民也必心生牴觸，戰場上的鬥志自然大打折扣。”
林一寧凝視著篝火：“在獸族眼中，我們是背離舊秩序的異類；在人族看來，我們則是不可信的陰謀者。我過去也曾這般看待妖族。可細細思量，我們的處境本就艱難。西方荒蕪貧瘠，先祖無奈紮根於此，唯有透過征戰開闢出路。擴張領土、爭奪資源，才是延續族群的唯一生路。”
李玄皺眉問道：“獸族的地盤真有那麼富足？”
林一寧點頭：“北地蘊藏大量礦脈，獸族戰士幾乎人人披堅執銳，衝鋒時氣勢如雷。但他們性格剛烈，彼此爭鬥不斷，內耗嚴重，雖個體勇猛，整體數量卻難壯大。不過每一個走出雪原的戰士，都經得起血與火的考驗。”
他頓了頓，繼續說道：“而我們妖族生於林野，世代依草木為根。古籍記載，先輩初至西境，便開始鑽研百草之性，歷經數代傳承，各部皆掌握獨門毒術與療愈之法。這才是我們能在對抗中與獸族抗衡的根本。”
馬小玲微微一笑：“這便是以巧破力。獸族身軀強韌，又配有堅固鎧甲和鋒利兵器，尋常物理攻擊難以奏效。但毒無孔不入，哪怕護具再密，毒素也能循血脈侵入體內，無聲無息間瓦解其戰力。”
萬葉低聲問道：“那人類呢？他們憑甚麼同時面對妖族與獸族？”
林一寧答道：“人族最可怕之處，在於無窮的創造力。功法千變萬化，戰術層出不窮，頭腦靈活，人口眾多。獸族雖悍勇，卻缺乏謀略。一旦被分割孤立，便會陷入圍攻，再多蠻力也敵不過群策群力。”
李傲天望著天邊流雲：“這場戰爭不知何時才能終結。若拖得久些，等寧寧邁入築基之境，我就帶你們一同上前線。真正的戰鬥，才是淬鍊實力的最佳途徑。”
林一寧合上手中竹簡：“上回大戰，妖獸之間纏鬥整整一年。人族介入後，戰局加速崩潰，半年內塵埃落定。這次，估計也不會超過兩年。”