迦南之地，烈日灼沙。位於邊緣地帶的百特星人難民營，在午後的熱浪中顯得格外沉寂，卻又頑強地透露著一絲生機。
簡陋的帳篷群外圍，零星分佈著用廢舊金屬和破布搭建的棚屋，幾個面黃肌瘦的孩子正在一片被仔細圈出的沙地裡，試圖照料幾株蔫頭耷腦的綠色植物——那是營地寶貴的食物來源之一。
“老曲尼……老曲尼……”
拾荒隊的隊長卡里姆·王，一個臉上帶著風沙刻痕、身形精悍的中年男人，正一邊喊著，一邊在營地中心區域的幾個主要帳篷間尋找著。
他的聲音不算洪亮，卻帶著一種長期在艱難環境中形成的穿透力。
他要找的曲尼·瑪德，是營地裡公認手藝最好的炊事員。此刻，這位“大廚”剛完成一項秘密任務歸來不久。
他藉口去營地邊緣的蓄水桶那邊洗菜，實則悄悄將最近觀察到的營地人員動向、尤其是關於那位新來的“鄭先生”和百特醫生似乎有所行動的模糊資訊，透過藏在菜籃底部的微型發報裝置傳遞了出去。
剛把發報器藏回隱秘處，拎著那籃其實沒怎麼認真洗的菜往回走，曲尼·瑪德就聽到了卡里姆·王的呼喚。他臉上立刻堆起那副慣常的、帶著點討好和卑微的笑容，小步快跑迎了上去。
“王大隊長，找我呀？”曲尼·瑪德拎起手裡的菜籃子，彷彿那是甚麼了不起的功績。
卡里姆·王打量了他一下，目光在那籃菜上掃過，隨口問道：“幹嘛去了？找你半天了。”
“這不，洗個菜嘛。百特醫生好不容易弄來的新鮮貨，可得拾掇乾淨點，晚上給大家添個滋味。”曲尼·瑪德晃了晃籃子，說得煞有介事。
“嗯。”卡里姆·王點點頭，沒多深究，直接說明了來意。
“我說老曲尼啊，我們拾荒隊今天運氣好，搞到一隻雞！你趕緊的，把它燉了，弄鍋雞湯。百特醫生吩咐了，晚上要請鄭先生這位貴客，還有今天參與行動的兄弟們吃頓飯。”
曲尼·瑪德小小的眼睛滴溜溜一轉，臉上笑容更盛：“啊啊……喲！今天這是又有甚麼喜事啊？居然有雞吃？”他試圖套取更多資訊。
“喜事？當然有！”卡里姆·王臉上露出暢快的笑容，壓低了點聲音，帶著幾分分享好訊息的意味。
“鄭先生真是神了！略施小計，就讓北非之星那幫混蛋和魷太士兵據點的人狗咬狗，自己打起來了！我們趁機端了他們一個外圍哨點，這隻雞就是戰利品之一！
他們那邊死了三十多個，還有十幾個重傷，聽說搶救不過來，凶多吉少！哈哈，百特醫生一高興，可不就得犒勞犒勞大家？”
卡里姆說得眉飛色舞，卻沒發現面前的“老曲尼”聽完他這番話後，臉色微微有些發白，眼神也閃爍不定。
曲尼·瑪德心裡的震驚像水底的暗湧。這個營地的武裝他是知道的，幾桿老掉牙的步槍，幾顆鏽跡斑斑的手榴彈，人員除了拾荒就是些連槍都端不穩的老人孩子。
這樣一群人，竟然……竟然能利用衝突剿滅一個裝備精良的據點？那個鄭先生到底做了甚麼？這完全超出了他最初的判斷。
卡里姆·王看他愣神，拍了拍他肩膀：“嘿，想啥呢？殺雞燉湯，聽見沒？”
“聽見了，聽見了！”曲尼·瑪德立刻回神，忙不迭地應聲。
“行！那我走了！對了，”卡里姆轉身走了兩步，又想起甚麼，回過頭來叮囑。
“百特醫生可特意交待了，這雞呀……不能燉得太爛！說那樣味都跑了，沒勁！你可得掌握好火候！”他指了指曲尼，半是玩笑半是認真。
“啊，知道了！放心吧您就！”曲尼·瑪德點頭哈腰地送走卡里姆·王。
看著卡里姆·王的背影消失在帳篷後，曲尼·瑪德臉上的笑容瞬間消失，變得陰沉不定。
他拎著菜籃子，慢吞吞地走回那個用破油桶改造的簡易灶臺旁，目光掃過周圍——幾個婦女正在遠處分發薄餅，孩子們在空地上跑動，一切看似平常，但他總覺得有幾道目光若有若無地掃過自己。
是錯覺嗎？自從那個鄭凱因來了之後，營地的氣氛似乎有些微妙的變化。尤其是百特醫生，和他閉門談了很久。
不行，得儘快把新情報送出去，特別是關於鄭凱因可能策劃了這次襲擊的訊息。但卡里姆·王剛才帶來的訊息更緊急——北非之星竟然吃了虧，還死了人！董事長若是怪罪下來……
曲尼·瑪德感到一陣焦躁。他必須做點甚麼來挽回，證明自己的價值。他看著那隻被扔在角落、已經嚥氣的瘦雞，一個念頭猛地鑽了出來。
下毒！就在這鍋慶功的雞湯裡！
如果能毒死那個鄭凱因，甚至毒死百特星人……那絕對是奇功一件！足以抵消任何過失。董事長一定會重賞他！
至於營地裡的其他人……曲尼·瑪德眼中閃過一絲冷酷。一群螻蟻而已，能為北非之星的偉大事業獻身，是他們的榮幸。
他的眼神漸漸變得兇狠。良久，他緩緩舉起一根手指，用力在空中點了點，彷彿在點著某個人的鼻子。
嘴角勾起一絲扭曲的笑意。不能再等了！計劃被打亂了也無妨，他有一計，定叫百特星人，還有那個礙事的鄭先生，連同這個可悲的營地，今晚就有來無回！
他開始不動聲色地準備起來，從貼身衣物裡摸出一個小巧的金屬管，裡面裝著北非之星特製的劇毒藥劑，無色無味，見效極快。
他小心翼翼地環顧四周，確認沒人注意，然後開始佯裝處理雞肉，實則尋找下毒的機會。
時間很快到了晚上。營地中央最大的那頂帳篷裡，氣氛似乎比平時要熱烈一些。一張破舊但擦得乾淨的長條桌旁，已經坐了好幾個人。
主位上自然是百特老人，他旁邊是臉色依舊有些蒼白但眼神銳利的鄭凱因。卡里姆·王和另外幾位今天參與了行動的隊員也都在座，低聲交談著白天的行動細節，臉上帶著疲憊卻興奮的神情。
鄭凱因看似在聽，但大部分注意力卻放在觀察上。他恢復行動能力後，並沒有閒著，而是在百特老人的默許下，仔細地觀察了整個營地。
他看到了這裡的人們如何在極端困苦中相互扶持，看到了他們對百特老人發自內心的尊敬與愛戴，那是一種經歷過共同磨難後形成的、難以偽裝的信任。
然而，越是如此，他越是覺得那個叫曲尼·瑪德的男人有些格格不入。他的笑容太過標準，他的殷勤帶著一種刻意的討好。
更重要的是，鄭凱因那經過強化的感知和腦機的輔助分析，都隱約指向這個炊事員似乎有一些不該有的小動作。一次看似偶然的跟蹤，讓他發現了曲尼·瑪德在營地邊緣偷偷傳送訊號的秘密。
他將自己的懷疑告訴了百特老人。起初，百特老人似乎有些難以相信——曲尼·瑪德在營地時間不短，一直表現勤懇。
但鄭凱因的邏輯和分析最終說服了他，百特老人沉默了片刻，緩緩點頭。營地是他最後的掛念，他不能拿孩子們和倖存者的命去賭。儘管這決定讓他心頭如壓千鈞。
於是兩人商量後，決定設下今晚這個局，一場名為慶功、實為試探的宴席。
帳篷簾子被掀開了。
曲尼·瑪德端著一隻邊緣有豁口、但擦得鋥亮的大瓦盆走了進來，盆裡黃澄澄的雞湯還在微微冒著熱氣，幾塊白嫩的雞肉若隱若現。
他臉上依舊掛著那種彷彿刻上去的、帶著點討好意味的微笑，但當他邁進帳篷的瞬間，笑容就像撞上了一堵無形的牆，微微僵在了臉上。
他掃了一眼裡面的人。
表情嚴肅得如同花崗岩的百特醫生……
眼神平靜卻帶著寒意的鄭凱因……
還有站在他身側，眼神複雜的卡里姆隊長……
最要命的是帳篷入口兩邊，兩個今天還一起出去“打獵”的小夥子，此刻正一左一右，手裡端著的步槍槍口有意無意地朝著他的方向，徹底堵住了退路。
氣氛……不對勁。很不妙。
但開弓沒有回頭箭。曲尼·瑪德臉上的肌肉抽搐了一下，硬生生重新擠出一個更大的笑容，聲音拔高了幾度，帶著一種刻意的熱鬧：
“嘿嘿……啊哈哈哈，雞湯來嘍！”他幾乎是蹦跳著，用一種略顯滑稽的小碎步蹭到桌子前，小心翼翼地把那盆沉重的雞湯穩穩放下，動作誇張又帶著點討巧。瓦盆底碰到桌面的聲音在寂靜的帳篷裡格外清晰。
但沒有人動筷，甚至很少有人說話。所有人的目光，包括百特老人和那個鄭凱因，都集中在他身上。
那目光並非期待美食，而是一種……平靜的審視，甚至帶著冰冷的意味。帳篷門口兩個揹著槍的守衛，隱隱擋住了出口。
曲尼·瑪德心裡咯噔一下，一股寒意從脊椎竄起。但他畢竟是經過訓練的雙料特工，臉上立刻又堆起那副憨厚中帶著點諂媚的笑容，試圖活躍氣氛：“誒……這這……這菜都齊了，怎麼還不吃呀？”
卡里姆·王按照事先商量好的，皺著眉頭，用下巴指了指那盆雞湯，語氣帶著幾分刻意營造的疑慮：
“老曲尼啊，大夥都不敢吃。有人說，”他頓了頓，一字一句地說道，“說是有人在菜裡下了毒。”
曲尼·瑪德的心臟狂跳起來，但臉上笑容不變，甚至故意發出誇張的噓聲：“嘿咻咻……王大隊長，唉喲喂，您這個人就喜歡開玩笑！哎呀，這好好的雞湯，能有甚麼問題？快趁熱吃吧，我不打擾，我走了哈！”
他說著就想轉身溜走，這是本能反應。
“你不能走。”
百特老人平靜的聲音響起，不高，卻帶著不容置疑的份量。門口的兩個守衛立刻上前一步，徹底堵死了路線。
曲尼·瑪德猛地轉回身，面對眾人。他臉上的笑容還在，只是那嘴角和眼神都在微微顫抖，像是在強撐著甚麼搖搖欲墜的東西。他深吸一口氣，喉嚨裡擠出幾聲更為刺耳乾澀的笑：
“哈哈哈，百特醫生，”他的視線避開其他人，只緊盯著百特老人，聲音拔尖，“你不會……你不會也相信王大隊長鬍說八道吧！這種玩笑……”
百特老人沒有笑，他只是靜靜地看著曲尼·瑪德，那目光彷彿能穿透他的偽裝：“我信，我非常相信。”
轟隆！
這幾個字如同巨石砸下，曲尼臉上的笑容瞬間徹底碎裂、消失。他臉上的偽裝一寸寸剝落，只剩下被揭穿的僵硬和一絲掩飾不住的慌亂。
他張了張嘴，像是瀕死的魚，喉嚨裡咯咯作響，好半天才找回自己的聲音，但那聲音已經帶上了無法控制的顫音：
“百特……百特醫生……怎麼……怎麼你也喜歡開……開這種玩笑……嘿嘿……”那最後的“嘿嘿”乾癟無力，像是擠出來的泡沫。
百特老人不再看他。他緩緩拿起桌上一個相對乾淨的破碗，然後從桌上拿起一把邊緣同樣有著缺口的破勺子。
他伸向瓦盆，動作緩慢而穩定，舀起滿滿一勺金黃色的、還浮著點點油星的雞湯。湯汁順著勺子邊緣緩緩滴落，重新融入盆中，發出細微的聲響。
盛滿雞湯的碗被放在了兩人之間的桌面上。
百特老人抬起頭，目光銳利如刀，直刺曲尼：“你要是沒放毒……”他頓了頓，下巴朝那碗雞湯指了指，“……你就把這碗雞湯喝了。”
“嘿……嘿嘿……”曲尼又幹笑了兩聲“百……百特醫生，您這……這說的甚麼話……”他額頭上的冷汗終於無法抑制地流了下來，順著太陽穴蜿蜒滑下。
“這雞湯十分的珍貴，應該……應該呀讓功臣先喝！像……像鄭先生、像王隊長他們！哎呀，我一個小小的炊逝員，一個破做飯的……怎麼能……怎麼能喝這麼珍貴的雞湯呢？嘿咻咻……”他搓著手，身體微微搖晃。
百特老人沒有動，只是平靜地看著他躲避的眼神，聲音不高卻帶著重壓：“你看你，忙裡忙外的多辛苦。喝碗雞湯算甚麼呀？算是對你廚藝的犒勞。”
他的眼神逐漸變得冰冷如鐵，“……你要是真不喝……”
他頓了頓，目光緩緩掃過帳篷內每一張緊繃的面孔，最終落回到曲尼那張冷汗涔涔、開始變色的臉上，吐出了最後那句宣判：
“……說明你真下毒了。”
這句話如同晴天霹靂，徹底擊潰了曲尼·瑪德最後一根神經。
他臉上的肌肉劇烈地抽搐著，眼神在絕望、瘋狂、怨恨之間飛速轉換，呼吸變得粗重而急促。
他看著那碗冒著熱氣的雞湯，又看了看周圍眾人冷冽的目光，尤其是鄭凱因那雙彷彿能洞悉一切的眼睛。
卡里姆·王抱著胳膊，冷冷地看著他，不說話。
曲尼·瑪德知道，再不喝，就徹底暴露了。他心一橫，牙一咬，猛地端起那碗雞湯，臉上露出一種豁出去的悲壯表情：
“行！我喝！喝！我喝！我喝！總行了吧！”
他雙手捧著碗，因為緊張而微微顫抖，碗裡的湯汁晃出來一些，燙得他手一縮，又趕緊握緊。
他深吸一口氣，像是舉行甚麼儀式般，仰起頭，“咕咚咕咚”大口地將一整碗雞湯灌了下去。
喝完，他還誇張地哈了口氣，伸出舌頭舔了舔嘴唇，把碗底亮給所有人看，強裝鎮定地笑道：
“呵……看，沒事吧？不鹹不淡，味道真是好極了！百特醫生，看看，沒事吧？呵…呵呵……”他乾笑著，拍了拍自己的胸口，試圖證明自己安然無恙。
見眾人依舊沉默地看著他，無人動筷，曲尼·瑪德的心越來越涼。他只能繼續演下去，催促道：
“喝，喝呀，大家都趁熱喝吧！”他又看向百特老人，語氣帶著懇求，“百特醫生……您得帶個頭，您要是不帶頭喝，他……他們怎麼敢喝呢？”
他的目光掃過桌邊每一張臉，看到的只有冷漠和懷疑。他臉上的笑容終於徹底掛不住了，聲音開始發顫，帶著一絲不易察覺的絕望：
“唉……都……都看著我幹嘛呀？喝呀！喝呀！快，快，快趁熱喝！趁熱喝呀！”
沒有人動。帳篷裡死一般的寂靜，只有雞湯的熱氣還在裊裊上升。
都說成年人的崩潰都是在一瞬間的，曲尼·瑪德最後的心理防線崩潰了。他知道，自己完了。所有的表演都失去了意義。
“他奶奶的！”他突然暴起，猛地一巴掌狠狠拍在桌子上，碗筷被震得哐當作響！湯盆裡的雞湯都濺了出來。
他臉色漲得通紅，額頭上青筋暴起，所有的偽裝在這一刻被徹底撕碎！
“為甚麼不喝？！”他聲嘶力竭地怒吼，“喝啊！喝啊！不喝，是吧？！不喝！不喝我就炸死你們！”
他猛地從後腰掏出一枚老舊但卻結實的手雷，手指迅速勾住了拉環！門口的兩個守衛立刻舉槍對準他，就要衝上來。
“別動。”百特老人抬手製止了守衛，他的目光依舊平靜，甚至帶著一絲憐憫，看著幾近瘋狂的曲尼·瑪德。
鄭凱因也微微搖頭，示意守衛稍安勿躁，他想看看這個間諜最後還能玩出甚麼花樣。
曲尼·瑪德見沒人上前，反而更加激動，他舉著手雷，對著所有人大聲宣告，彷彿在進行最後的演講：
“既然大家都知道了，這戲我就不演了！沒錯！我就是大名鼎鼎的北非之星間諜和偉大的董事長亞波·利特大人欽點的雙料高階特工——”
他猛地扯下頭上那頂髒兮兮的帽子，狠狠摔在地上！
“代號：穿山甲！”
他幾乎是吼出了這個代號，胸膛劇烈起伏。
“哼！這雞湯裡面的毒，就是我放的！怎麼樣？”他臉上露出一種破罐破摔的獰笑。
“不過，這雞湯我喝了，我肯定得死！你們不喝，也白想活著！”他晃了晃手中的手雷，意圖再明顯不過。
然而，預想中的劇痛並沒有立刻襲來，是因為藥效延遲，還是……那毒其實沒那麼快？或者……他腦子裡閃過一個更可怕的念頭。
就在這時，鄭凱因冷淡的聲音打破了他的狂態：“穿山甲？名字不錯。可惜，你的毒，恐怕是假的。或者，你拿錯了？”
曲尼·瑪德一愣，下意識地感受了一下身體——確實沒有任何不適。不可能！董事長給的毒藥從未失手過！
“你胡說！”他厲聲反駁，但心底的恐慌卻無限放大。
“還有你手裡那玩意兒，”卡里姆·王嗤笑一聲。
“是從我們繳獲的那批報廢軍火裡撿來的吧？拉環早就鏽死了，我們都沒捨得扔，打算拆點零件用的。你倒是會找。”
曲尼·瑪德猛地低頭看向手中的手雷，仔細一看，拉環處果然鏽跡斑斑，根本不可能拉響！他剛才完全被情緒左右，根本沒仔細檢查！
巨大的羞辱感和絕望瞬間淹沒了他。他被耍了！從頭到尾，這就是一個為他精心準備的圈套！
“奶奶的！給我玩陰的是吧？！”他徹底失去了理智，發出野獸般的咆哮，“直接來吧！啊啊啊——”
伴隨著這聲怒吼，異變陡生！
他的身體開始不自然地劇烈膨脹，肌肉賁張撐破了單薄的衣物，面板表面迅速覆蓋上一層灰白粗糙的角質！
他的左臂更是以恐怖的速度畸變、巨大化，轉瞬間化作一隻猙獰可怖的、屬於異生獸諾斯菲爾的巨大利爪！
恐怖的非人氣息瞬間瀰漫整個帳篷！
“不好！所有人立刻撤離！”鄭凱因反應極快，猛地站起身大聲喝道，同時一把拉住身邊的百特老人向後疾退。
卡里姆·王和隊員們也迅速反應，抄起武器一邊警惕地盯著正在獸化的曲尼·瑪德，一邊快速向帳篷外退去。
“開槍！”百特老人果斷對守衛下令。
兩名守衛毫不猶豫地扣動扳機，子彈呼嘯著射向那正在扭曲變形的軀體！
“噗噗噗……”子彈打入膨脹的肌肉，爆開一小團一小團的血花，但對於正在急速巨大化的怪物來說，這點傷害如同撓癢癢，根本無法阻止其分毫，反而更加激怒了它。
帳篷布料被瘋狂脹大的軀體撕裂，支撐的杆子發出不堪重負的呻吟然後崩斷！
“快走！”鄭凱因護著百特老人最後衝出帳篷。其他人也連滾爬爬地逃到了安全距離。
就在他們身後，“轟隆”一聲巨響，那頂巨大的帳篷被徹底撐爆、撕碎！
漫天飛揚的塵土和破布碎片中，一個高達五十多米的龐然大物人立而起！它擁有著近似人類的直立軀幹，但全身覆蓋著灰白色粗糙面板，頭部似鼠，一雙小眼睛閃爍著狂暴的紅光，最引人注目的便是那隻巨大無比、猙獰可怖的左爪——正是異生獸諾斯菲爾！
它仰天發出一聲尖銳刺耳的咆哮，聲浪震得整個營地都在顫抖，遠處傳來孩子們驚恐的哭喊聲和人們的尖叫聲。
鄭凱因將百特老人護在身後，面色無比凝重地看著這頭突然出現的怪物。他沒想到，北非之星不僅派來了間諜，竟然還在其體內埋藏瞭如此惡毒的後手——將人類直接轉化為異生獸的兵器！
諾斯菲爾低下頭，血紅色的鼠眼掃視著腳下如同螞蟻般四散奔逃的人們，最終鎖定在鄭凱因和百特老人身上，那隻巨大的左爪帶著撕裂空氣的惡風，猛地揮了下來。
危機，瞬間降臨這座本就苦難深重的難民營……