尼米茨司令辦公室，白鷹海軍總部
厚重的橡木門隔絕了外界的喧囂，尼米茨司令獨自坐在寬大的辦公桌後，指尖無意識地敲擊著桌面。他面前的報告攤開著，幾張高解析度照片像冰冷的鐵片，壓在心頭。
照片的主角是天甜橙。畫面中央，一個模糊卻散發著毀滅氣息的赤紅色巨大輪廓——如同神話中浴火重生的鳳凰——正與塞壬的觀察者、淨化者，甚至那令人聞風喪膽的黑企業對峙！那鳳凰般的巨影周身覆蓋著流線型的、閃爍著能量脈絡的裝甲，雙翼展開如同遮天蔽日的空天作戰平臺，搭載的武器系統散發著遠超時代的科幻感，其威勢甚至隱隱壓制了在場的塞壬！
“該死……”一聲低沉的咒罵打破了寂靜。麥克阿瑟將軍不知何時闖了進來，一把抓起桌上的照片，玉米芯菸斗叼在嘴裡，噴出的煙霧帶著煩躁。
“東煌……東煌這是送來了個甚麼玩意兒？這丫頭片子？是人我當場把這菸斗嚼了嚥下去！”他粗魯地翻動著照片，目光死死釘在那幾張模糊卻震撼的鳳凰影像上，聲音陡然拔高。
“還有這！這他媽又是甚麼鬼東西？！上面掛的那些炮管子、能量發射器……是科幻電影裡抄來的吧？！東煌甚麼時候藏著這種大殺器了？！”
對於麥克阿瑟的失禮，尼米茨恍若未聞。他的目光穿透照片，彷彿看到了更深遠的東西。那鳳凰的輪廓……那展翅的姿態……那浴火而生的氣勢……
“你說……”尼米茨的聲音帶著一絲不確定的飄忽，像是在問麥克阿瑟，又像是在自言自語，“它長得……是不是有點像東煌神話裡的……鳳凰？”
麥克阿瑟正對著那張鳳凰照片吹鬍子瞪眼，聞言不耐煩地揮揮手：“鳳凰？狗屁鳳凰！我看就是個會飛的鐵雞！老傢伙，你魔怔了吧？”他抬起頭，卻發現尼米茨已經站起身，眉頭緊鎖，踱步到了巨大的落地窗前，背影凝重地望向遠方翻滾的太平洋波濤。
“唉！你個老東西怎麼走了？聽我把話說完啊！”麥克阿瑟不滿地嚷嚷著，但尼米茨的背影沒有絲毫回應，顯然思緒已飄向了更復雜的戰略考量之中。
……
消毒水的氣味瀰漫在空氣中，心電監護儀發出規律而冰冷的“嘀嘀”聲。天甜橙躺在潔白的病床上，雙目緊閉，臉色蒼白得近乎透明。她的眉頭緊鎖，即使在昏迷中，身體也時不時地輕微抽搐，彷彿正經歷著無形的酷刑。細密的汗珠從她額角滲出，浸溼了鬢角的髮絲。她的身上連線著各種精密的儀器導線，實時監測著她生命體徵的每一點細微波動。
鄭凱因站在床邊，冰藍色的眼眸專注地盯著旁邊儀器螢幕上瀑布般滾動的資料流。他的手指在虛擬鍵盤上飛快敲擊，調整著引數，同時小心翼翼地透過注射器，將一種散發著微弱藍光的藥劑注入天甜橙的靜脈。他的眉頭同樣緊鎖，神色凝重。
赤城跪坐在病床的另一側，赤紅的眼眸一瞬不瞬地盯著天甜橙痛苦的面容。她緊緊握著少女冰涼的手，彷彿要將自己的力量傳遞過去。那份平日裡深藏的旗艦威嚴此刻蕩然無存，只剩下深切的擔憂和無法言喻的心疼。明明身體檢查顯示並無嚴重外傷，為何她會陷入如此深沉的痛苦昏迷？這無聲的折磨，比任何看得見的傷口都更令人揪心。
“呃……嗯……”天甜橙的喉嚨裡再次溢位一聲破碎的呻吟，身體猛地繃緊了一下，隨即又無力地癱軟下去。
“甜橙！甜橙！”赤城的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，她俯下身，急切地呼喚著，試圖將少女從噩夢中拉回現實。然而，她的呼喚如同石沉大海，天甜橙的意識似乎被困在更深、更黑暗的地方。
……
“姐姐大人~！”
一個清脆、歡快、帶著無限依戀的聲音，如同春日裡最動聽的鳥鳴，穿透了朦朧的意識屏障。
誰？是誰在叫我？
“怎麼了，赤城？”一個溫柔而略帶寵溺的聲音響起，彷彿出自“我”的口中。意識中，“我”似乎放下了手中的茶盞（那溫潤的觸感依稀可辨），輕輕拂去落在腿上（那華貴和服面料帶來的絲滑觸感）的零食碎屑，帶著笑意準備迎接那個雀躍的身影。
一個有著九條蓬鬆棕色狐尾、頭頂一對靈動狐耳的少女，像一陣風般衝了進來，帶著陽光般的氣息，毫不猶豫地撲進了“我”的懷裡。那熟悉的、帶著淡淡櫻花香氣的擁抱，讓“我”的心瞬間柔軟下來。
“咳咳！咳咳！”
然而，一股無法抑制的、如同刀片刮過喉嚨般的劇烈癢痛猛地襲來！“我”控制不住地劇烈咳嗽起來，身體因為這突如其來的衝擊而微微顫抖。
……
為甚麼？
為甚麼我的身體……不聽使喚了？
……
“啊！對不起姐姐大人！”懷中的赤城像受驚的小鹿般猛地彈開，臉上寫滿了慌亂和內疚，湛藍的眼眸裡瞬間蓄滿了水汽，“姐姐大人你沒事吧？！”她手足無措地看著“我”。
“沒事。”一個平靜的聲音安撫著她。“我”強壓下喉嚨深處翻湧的血腥氣，迅速從寬大的袖袍中抽出一方素白的手帕，不動聲色地掩住口唇。當手帕移開時，一角已被刺目的殷紅浸染。趁著赤城慌亂的目光還未聚焦，“我”飛快地將染血的手帕塞回袖中，動作流暢得彷彿演練過千百遍。
“在過道里不要亂跑，小心摔跤。”“我”板起臉，用略帶責備的語氣教訓道。看著赤城立刻耷拉下耳朵，一副誠惶誠恐、認真認錯的小模樣，“我”的心又軟了下來。恢復了那慣有的溫柔聲線，輕聲問道：“所以說，赤城你今天遇到甚麼好事了嗎？”
聞言，赤城瞬間忘記了剛才的窘迫，眼睛亮得像星辰，興奮地湊近：“姐姐大人你知道嗎！我今天下棋用你教我的方法，終於贏過加賀了！”她仰著小臉，帶著邀功般的得意，毛茸茸的耳朵輕輕抖動，似乎在期待那熟悉的、帶著讚許的撫摸。
然而，還未等“我”抬起手，一個清冷中帶著明顯不服氣的聲音，如同冰泉般從門外流淌進來：
“哼——！”
“你這個跟屁蟲，要不是有天城教你，你能贏過我？”
聲音的主人隨著話音踏入房間。那是一個與赤城年齡相仿的少女，銀白色的長髮束起，同樣頂著雪白的狐耳，身後九條蓬鬆的白尾如同驕傲的旗幟般挺立。雖然身形相似，但赤城那飽滿的胸襟曲線明顯比這位白毛狐狸要傲人得多。
“哼~！”赤城見了來者，立刻不甘示弱地扭過頭去，發出一聲挑釁的鼻音，“加賀，你也就這個時候耍耍嘴皮子了，輸給我那會也沒見你挑刺。”
加賀那雙冰藍色的眼眸微微眯起，雙手叉腰，毫不客氣地反駁：“那個老狐狸只不過比我多下過幾盤棋而已，說到底將棋只是紙上談兵的小把戲，真正的強者是在戰場上決勝負的。”她刻意加重了“老狐狸”三個字。
聽到自己的姐姐被如此稱呼，赤城的小脾氣瞬間被點爆了！赤紅的眼眸如同燃燒的火焰，直直地瞪向加賀，聲音陡然拔高：“說誰老狐狸呢！昨天的演習怎麼沒看到你的影子？是不是偷偷躲在被窩裡不敢直面姐姐大人了？”
加賀的脾氣似乎比赤城更冷靜一些，她保持著雙手叉腰的姿態，有理有據地回應：“跟天城交手這麼多次，我可不會再上那個狡猾的老狐狸的當了，誰知道她有沒有提前設定好埋伏。”她頓了頓，挺起胸膛，帶著一絲不易察覺的優越感強調道，“再說了，我可是戰列艦。”她甚至一字一頓地重複，聲音清晰而響亮：“我——可——是——戰·列·艦！”
“戰列艦跟你們戰列巡洋艦的戰鬥能力可不是同一個水平的，瞧瞧你們那脆得跟紙皮一樣的裝甲，還有稀少的艦炮，你覺得我不敢正面硬剛？”她的話語如同冰冷的箭矢，精準地刺向赤城的軟肋。
“啊呀呀氣死我啦！”赤城被嗆得面紅耳赤，幾乎要跳腳，她咬牙切齒地反擊：“我和姐姐大人本就跟你不是一個型別的戰艦！就憑我們高達三十節的航速就能讓你望之莫及！”
“你的意思是逃跑的時候很快嘍？”加賀嘴角勾起一絲嘲諷的弧度。
“你！！！”赤城又被狠狠噎住，氣得唾沫星子都要噴了出來，“你這個不講道理的白毛老鼠！”
“你才是不講道理！”加賀毫不示弱，“胸大無腦的小跟屁蟲！快躲進你姐姐的懷裡哭泣吧！”
“噗噗~”赤城氣得直吐舌頭，朝加賀做了個大大的鬼臉。
“我”（天城）靜靜地站在一旁，看著兩個妹妹如同炸毛的小狐狸般鬥嘴，耳邊不斷飄來“老狐狸”、“老妖怪”、“狡猾”之類的詞語。雖然知道她們並非惡意，但一股無形的、帶著寒意的氣場還是不受控制地從“我”身上瀰漫開來。腳步無聲地挪動，靠近了爭吵的中心。
赤城和加賀似乎終於意識到房間裡還有第三個人存在，爭吵聲戛然而止。她們同時轉過頭，對上“我”那雙微微眯起、帶著“和善”笑意的眼眸。
“哐哐！”（意識中彷彿有象徵性的敲擊聲）
“啊啦~我好像聽到有人在叫我【狡猾的老狐狸】。”
“赤城，不要給加賀大人添麻煩哦~”
“你們要學會好好相處哦~”
“來，握個手，相互道個歉，以後還是好朋友。”
在“我”那無懈可擊、卻讓空氣都彷彿凝固的“和善”笑容面前，赤城和加賀瞬間如同被霜打的茄子，徹底蔫了下來。她們對視一眼，都從對方眼中看到了“完蛋了”的訊號。在無形的壓力下，她們乖乖地伸出手，緊緊握在一起，一邊流著“感動”的淚水（更像是被嚇出來的），一邊無比“真誠”地向對方道歉。
“呼——”
一陣不知從何而來的大風突兀地吹過，捲起漫天紛飛的櫻花花瓣。周圍的場景——溫暖的房間、鬥嘴的妹妹、精緻的茶具——如同被打碎的鏡面般片片剝落、消散。意識再次被捲入漩渦，變得模糊不清。
當“我”重新凝聚起感知，周圍的環境已徹底改變。冰冷、堅硬、充斥著機油和金屬鏽蝕的氣味。這是一個巨大的、如同鋼鐵巨獸腹腔般的船塢工廠。
“天城，你的心智魔方核心遭受了不可逆的損傷，能量場瀕臨崩潰。經軍部和內閣聯合評估，認為你已失去繼續作為主力艦的價值。”一個穿著筆挺西裝、面無表情的官員站在高處，聲音透過擴音器傳來，冰冷得不帶一絲情感，“根據戰時條例，現決定對你進行退役處理。開始動工吧。”
退役處理？！
“我”的思維還停留在那荒謬的命令中，巨大的、閃爍著寒光的機械臂已經如同捕食的巨蟒般探下！它們無視“我”的意志，強行將艦裝從高維空間錨定、展開！刺耳的金屬摩擦聲響起！緊接著，一道熾白到令人無法直視的高能切割光束，如同死神的鐮刀，精準而冷酷地切向“我”的裝甲！
“滋啦——！！！”
劇痛！深入骨髓、撕裂靈魂的劇痛！比塞壬炮火造成的創傷更甚百倍！這不是來自外敵，而是來自內部的、徹底的否定與抹殺！
恐懼、絕望、不甘、憤怒、以及對妹妹們無盡的牽掛……無數複雜的、洶湧的情感如同決堤的洪水，瞬間沖垮了理智的堤壩！伴隨著艦裝核心被強行剝離、心智魔方光芒急速黯淡的冰冷過程，“我”的意識如同風中殘燭，被那無邊的黑暗與虛無迅速吞噬……
思維、意識、感官……所有的機能都在飛速喪失。
我彷彿墜入了一片絕對的虛無，感受不到時間，感受不到空間，感受不到任何存在。只有最後一絲殘存的、微弱的意識碎片，如同即將熄滅的火星，在永恆的寂靜中徒勞地吶喊：我曾經在這裡……我叫天城……我還有……放不下的人……
不知過了多久，也許是永恆，也許只是一瞬。恍惚間，一些模糊的、斷斷續續的聲音，如同隔著厚厚的毛玻璃，艱難地傳入這片死寂的虛無：
“……心智魔方核心結構嚴重破損……能量逸散……核心資訊場崩潰……靈魂碎片化程度極高……軀體損傷同步率97%……修復可能性……低於%……”
“……院長……常規手段……已無意義……”
“……那個……儲存在數實核心裡的量子態原型艦設計圖……‘天神——鳳凰號’……它的高維能量適配性和資訊承載閾值……理論上是目前唯一能容納這種破碎靈魂的載體……”
“……但是院長！‘天神-鳳凰’的量子態啟用和實體化……需要消耗的能量和算力……我們現有的超級量子計算機叢集也無法支撐！而且……靈魂修復技術……我們只停留在理論階段……”
“……數實核心……裡面有方法……雖然我們不完全理解其原理……但核心指令明確記載了完整的‘缸中之腦’靈魂資訊修復與量子態實體化引導流程……我們只需要……嚴格按照它的步驟執行！就像操作一臺精密的儀器！不需要理解每一個齒輪的轉動原理，只要它能運轉出我們需要的結果！”
“……這……風險太大了！完全是賭博！萬一……”
“……沒有萬一！這是唯一的機會！也是我們唯一能真正觸及並實踐數實核心深層技術的機會！成功了，我們不僅能救回一位強大的艦娘，更能開啟一扇通往全新領域的大門！按計劃執行！”
“……是！院長！”
在嘈雜而充滿決斷的討論聲中，“我”那最後一絲微弱的意識，如同投入熔爐的雪花，徹底消散在無邊無際的黑暗裡……
……
清晨的陽光，如同融化的金子，透過潔淨的窗欞，溫柔地灑滿了病房。天甜橙的眼睫顫動了幾下，緩緩睜開。宿醉般的頭痛襲來，讓她忍不住蹙起眉頭，發出一聲細微的嚶嚀。
意識逐漸回籠，她轉動有些乾澀的眼珠，首先映入眼簾的是趴在床邊小桌上熟睡的赤城。平日裡總是帶著慵懶與威嚴的赤城姐，此刻側臉枕著手臂，幾縷赤紅的髮絲散落在頰邊，眉頭微鎖，呼吸均勻而略顯沉重，顯然累極了。
天甜橙心中湧起一股暖流，正想輕輕喚她，目光卻被窗邊的一幕牢牢攫住。
她的師哥，鄭凱因，正背對著晨光，坐在一把椅子上。他坐姿依舊挺拔，如同永不彎曲的標槍，但那份挺拔之下，卻透著一股難以言喻的疲憊。更讓她瞬間屏住呼吸的，是他懷中的景象——
小小的拉菲，像一隻找到最溫暖樹洞的樹袋熊，整個兒蜷縮在他懷裡。她的小腦袋枕在鄭凱因結實的手臂上，銀白的雙馬尾柔順地垂落，臉頰紅撲撲的，如同熟透的蘋果。
那雙標誌性的兔耳此刻軟軟地耷拉著，隨著她均勻的呼吸，偶爾會無意識地輕輕翕動一下。小嘴微微張著，發出細微而可愛的“呼嚕嚕”聲，睡得無比香甜。鄭凱因那件寬大的、帶著他特有冷冽氣息的外套，像一張小毯子般，嚴嚴實實地裹住了拉菲嬌小的身軀，只露出那張安詳的睡顏。
而鄭凱因的另一隻手，正穩穩地託著一個平板電腦。幽藍的螢幕光芒映照著他線條分明的側臉，冰藍色的眼眸專注地掃視著螢幕上滾動的複雜資料流。他的神情依舊冷峻，但抱著拉菲的手臂卻異常穩定，彷彿懷抱著世上最珍貴的易碎品，動作間帶著一種連他自己都未曾察覺的、近乎本能的輕柔。
“咻比~” 天甜橙的心臟瞬間被一種難以言喻的暖流擊中，忍不住在心底發出一聲痴漢般的無聲尖叫。這畫面……這簡直是鐵血奶爸在哄他心尖尖上的小公主睡覺啊！反差萌得讓她差點笑出聲來。
事實也確實如此。拉菲得知天甜橙在戰鬥中昏迷後，擔憂得不行，畢竟在之前她和天甜橙進行了超頻共感，才躲過了淨化者那致命的一擊，所以她不顧夜深人靜，執意要過來看看。
那時天甜橙還未脫離危險，鄭凱因正全神貫注地進行著緊急治療。拉菲便像只安靜的小兔子，抱著她的寶貝酒瓶（雖然裡面已經空了），蜷縮在角落的椅子上，睜著那雙迷濛的酒紅色大眼睛，一眨不眨地守著。
她等啊等，小小的腦袋一點一點，睏意如同潮水般不斷上湧，眼皮重得像掛了鉛塊。好不容易等到鄭凱因初步穩定了天甜橙的情況，宣佈暫時脫離危險，拉菲緊繃的神經才鬆懈下來。這一鬆懈，洶湧的睏倦瞬間將她淹沒。她像被抽走了骨頭，整個人都蔫蔫的，小腦袋小雞啄米般點著，眼看就要從椅子上滑下來。
鄭凱因剛拿到最新的檢查報告，正打算仔細分析其中關鍵的資料，一抬眼就看到了這副景象。他眉頭微蹙，走過去，聲音低沉但儘量放輕：“拉菲，回去睡……”
“唔……拉菲……要等天甜橙醒……”小兔子迷迷糊糊地嘟囔著，聲音含混不清，身體卻誠實地往鄭凱因這邊歪倒。
鄭凱因嘆了口氣，俯身想把她抱到旁邊空著的病床上。誰知剛一碰到她，拉菲就像找到了最安全的港灣，下意識地伸出小手，緊緊抓住了他的衣襟，小腦袋更是直接埋進了他懷裡，找了個舒服的位置蹭了蹭，下一秒，那細微的“呼嚕嚕”聲就響了起來——秒睡！速度快得驚人！
鄭凱因身體瞬間僵住。他低頭看著懷裡這團毫無防備的、散發著淡淡奶香和酒氣的溫熱小生物，感受著她像考拉抱樹般死死箍住自己的力道，無奈地閉了閉眼。上次派對喝醉後也是這樣……這姑娘似乎對他的懷抱有著某種奇特的執念和信任感。
他嘗試著輕輕掰開她的手，但拉菲即使在睡夢中，也彷彿有著驚人的執念，抱得更緊了，小眉頭還委屈地皺了起來。鄭凱因的動作頓住了。他沉默片刻，最終放棄了掙扎。小心翼翼地調整了一下姿勢，讓拉菲睡得更安穩些，然後拿起自己搭在椅背上的外套，動作輕柔地蓋在她身上，仔細地掖好邊角，生怕她著涼。
做完這一切，他才重新拿起平板，重新投入到對天甜橙生命體徵資料的分析中。螢幕的幽光映著他深邃的眼窩下那抹濃重的青黑——他已經整整三天三夜沒有閤眼了。
從天甜橙昏迷開始，他就如同上了發條的機器，一刻不停地守在她身邊，監測、分析、調整治療方案，生怕在某個疏忽的瞬間，這個女孩會離他而去。疲憊如同沉重的鉛塊壓在他的神經上，但那雙冰藍色的眼眸深處，燃燒的只有不容動搖的專注和守護的決心。
看著眼前這溫馨又帶著一絲滑稽的畫面——累極睡去的赤城，抱著小白兔“哄睡”兼工作的冷麵師哥，還有自己這個剛剛從鬼門關爬回來的病號——天甜橙忍不住彎起了嘴角。雖然身體還很虛弱，腦袋也隱隱作痛，但一種劫後餘生的慶幸和莫名的安心感，如同窗外的陽光一樣，暖暖地包裹了她。
病房內，天甜橙一聲輕微的咳嗽，如同投入平靜水面的石子，瞬間驚醒了伏在床沿淺眠的赤城。
“甜橙？！”赤城猛地抬起頭，赤紅的眼眸中睡意瞬間被狂喜取代。她幾乎是撲了上去，雙臂緊緊環住天甜橙略顯單薄的身體，聲音帶著劫後餘生的哽咽和不易察覺的顫抖，“你終於醒了……太好了……太好了……嗚嗚……”那平日裡高傲如女王般的重櫻旗艦，此刻卸下了所有偽裝，只剩下純粹的、失而復得的慶幸。
“好啦……赤城姐……”天甜橙被勒得有些喘不過氣，卻感到一股暖流湧入心田，她努力抬起還有些無力的手，輕輕拍了拍赤城緊繃的後背，“我這不是沒事嘛……讓你擔心了。”
另一側，蜷縮在鄭凱因懷裡的拉菲也被這動靜吵醒。她像只剛睡醒的小貓，迷迷糊糊地揉了揉眼睛，打了個大大的哈欠，長長的呆毛隨著動作晃了晃。感覺到自己還被人抱著，她下意識地扭了扭身子，發出含糊的鼻音。鄭凱因立刻會意，動作輕柔地將她放回地面。
“天指揮……”拉菲站穩後，那雙標誌性的、帶著慵懶紅暈的眼眸望向天甜橙，聲音軟糯，“唔……你沒事吧？”關切之情溢於言表。
“我沒事，謝謝你關心了，拉菲。”天甜橙露出一個虛弱的微笑。
“沒有……”拉菲輕輕搖了搖頭，小臉微紅，“是我該感謝你……”看著她這副可愛又認真的模樣，天甜橙忍不住伸出手，溫柔地摸了摸她柔軟的發頂。
“嘭——！”
一聲突兀的撞門聲打破了病房內溫馨的氣氛。
“天指揮~！你醒了沒~！”大青花魚充滿活力的聲音如同小喇叭般在門口響起，帶著毫不掩飾的興奮。
“咣！”
緊隨其後的是一記清脆的“爆慄”聲。
“笨蛋！不要這麼大聲！吵到她休息怎麼辦！”大黃蜂的聲音帶著一絲惱怒，但明顯壓低了音量。她一手叉腰，一手還保持著敲大青花魚腦袋的姿勢。
“是我，大黃蜂前輩。”天甜橙連忙出聲招呼，聲音雖然不大，卻清晰地傳到了門口，“我已經醒了，沒關係的，請進吧。”
門口傳來一陣窸窸窣窣的腳步聲和刻意壓低的交談聲。門被輕輕推開，以大黃蜂為首，克利夫蘭、埃塞克斯、哈曼、西姆斯等好幾個艦娘魚貫而入。然而，在這群身影后面，還藏著一個嬌小的身影，正怯生生地躲在克利夫蘭身後，只露出半個腦袋和一雙含著淚光、寫滿恐懼的紅褐色眼眸——是朱諾。
“好啦，朱諾，別害怕了。”克利夫蘭無奈又溫柔地側過身，輕輕將那個瑟縮的身影往前推了推，“你看，天指揮現在不是好好的嗎？很清醒，很溫柔。”
“不要……朱諾……害怕……”朱諾的聲音帶著哭腔，身體微微顫抖，像只受驚的小鹿，緊緊抓著克利夫蘭的衣角，死活不肯再往前一步，眼神躲閃著不敢直視天甜橙。
天甜橙愣住了，心中湧起巨大的疑惑。為甚麼朱諾會這麼怕她？
在艦娘們七嘴八舌、帶著後怕的描述下，天甜橙才拼湊出自己昏迷後那令人心驚膽戰的景象——那遮天蔽日的七彩鳳凰，那焚盡一切的恐怖火焰，那如同神明般冰冷無情的姿態……以及，在無意識狀態下，對試圖靠近她的朱諾釋放出的、幾乎將她精神撕裂的威壓。
聽著夥伴們的講述，天甜橙的臉色一點點變得蒼白。她看著朱諾那驚魂未定、充滿恐懼的眼神，一股強烈的愧疚感如同潮水般淹沒了她。
“朱諾……”天甜橙喃喃道，掙扎著想要起身。赤城立刻按住她：“甜橙！你還需要休息！”
“不，赤城姐，讓我過去。”天甜橙的語氣帶著不容置疑的堅持。她不顧身體的虛弱，掀開被子就要下床。然而腳剛沾地，一陣強烈的眩暈襲來，她身體一晃，眼看就要摔倒。
一隻沉穩有力的手及時扶住了她的胳膊。是鄭凱因。他冰藍色的眼眸掃過她蒼白的臉，沒有說話，只是穩穩地支撐著她，然後對赤城和大黃蜂示意了一下。兩人立刻會意，一左一右攙扶著天甜橙，慢慢走向門口。
天甜橙在兩人的攙扶下，一步一步，艱難地挪到朱諾面前。她看著朱諾那雙寫滿恐懼、如同受傷小動物般的眼睛，心口像被針扎一樣疼。
“朱諾……”天甜橙的聲音帶著深深的歉意和一絲不易察覺的顫抖。
然而，還沒等她說完，朱諾如同被燙到一般，猛地向後跳開一步，雙手緊緊護在胸前，聲音尖銳地喊道：“不……不要靠近我！”她緊閉著眼睛，彷彿天甜橙是甚麼洪水猛獸。
天甜橙的腳步瞬間僵在原地。失落如同冰冷的藤蔓纏繞上心頭。她垂下眼簾，長長的睫毛在蒼白的臉上投下淡淡的陰影。原來……自己真的在無意識中傷害了她，造成了如此深的恐懼。
“對不起……”天甜橙的聲音很輕，卻清晰地迴盪在安靜的病房裡。她深深地低下頭，瘦弱的身體在寬大的病號服下顯得更加單薄，彷彿承載著難以言說的沉重，“如果……如果我對你做了甚麼不可饒恕的事情……我真的……非常非常抱歉。我不知道該如何彌補……只能……對你說一聲……對不起。”每一個字都彷彿用盡了力氣，帶著真誠的悔意。
“。。。唉？”朱諾發出一聲短促的疑惑，小心翼翼地睜開了一隻眼睛，看著眼前這個虛弱、真誠、充滿歉意的少女，心中的恐懼似乎裂開了一道縫隙。
這時，一直安靜站在旁邊的拉菲，踮起腳尖，伸出小手，輕輕戳了戳朱諾緊繃的肩膀。
“拉菲……能確定。”拉菲的聲音依舊帶著點慵懶，卻異常清晰，“她不是壞人。”她抬起紅寶石般的眼眸，看向天甜橙，又看向朱諾，“在那個瞬間……拉菲能感受到……是她救了拉菲。”她指的是在淨化者鐳射下，天甜橙透過精神連結強行引導她避開致命一擊的那一刻。
就在這時，一道溫婉如水、帶著撫慰人心的力量的聲音從門口傳來。
“天甜橙是使用了‘超頻共感’吧。”
眾人循聲望去，只見約克城坐在輪椅上，被大黃蜂推了進來。她臉上帶著溫和的笑意，如同春日暖陽。
“約克城姐！你怎麼又自己跑出來了！”大黃蜂嘴上抱怨著，動作卻小心翼翼，連忙調整輪椅的位置。
約克城朝妹妹歉意地笑了笑：“對不起，又讓你擔心了。原諒一次任性的姐姐吧。”
“姐姐，你這是甚麼話！”大黃蜂撓了撓頭，語氣無奈又帶著寵溺。
“‘超頻共感’，”約克城看向天甜橙和朱諾，聲音輕柔地解釋道，“是一種極其危險的精神連結技術。它能讓指揮官強行介入艦孃的精神意識深處，進行更深層次的溝通和指揮……但也伴隨著巨大的風險。”她頓了頓，目光掃過朱諾，“這種連結，只有在指揮官真正獲得艦娘發自內心的信任時，艦孃的精神防禦才不會本能地排斥甚至反擊指揮官的意識。否則……”
“否則，就像高壓電流短路，雙方都會受到嚴重的精神衝擊。”一旁的鄭凱因介面道，他的聲音低沉，帶著一種科研人員的冷靜分析，“簡單來說，朱諾，當時天甜橙處於一種無意識的、被自身龐大力量反噬的狀態。她的身體和精神都不受控制，就像一臺失控的機器。她不是有意要傷害你，甚至可能完全不知道發生了甚麼。那種狀態下，她的精神波動本身就帶有強烈的攻擊性，任何靠近的精神體都會受到衝擊。”他的解釋雖然有些笨拙和直白，卻清晰地闡明瞭關鍵。
聽著約克城溫和的解釋和鄭凱因直白的剖析，朱諾眼中的恐懼如同冰雪般漸漸消融。她看著眼前虛弱卻充滿真誠歉意的天甜橙，又想起拉菲的話，緊繃的身體慢慢放鬆下來。
“對……對不起，天指揮……”朱諾的聲音帶著哭腔，但這次是愧疚的淚水，“我……我不知道……我不該那樣害怕你……還對你大喊大叫……”她終於鼓起勇氣，向前邁了一小步。
“不，該說對不起的是我。”天甜橙連忙搖頭，臉上終於露出了釋然的笑容，雖然依舊蒼白，卻明亮了許多。
心結解開，氣氛頓時輕鬆下來。艦娘們又七嘴八舌地關心了天甜橙幾句，但見她確實需要休息，便在大黃蜂的招呼下，紛紛告辭離開，病房再次安靜下來。
眾人離開後，病房裡只剩下天甜橙、鄭凱因和堅持留下的赤城。天甜橙靠在床頭，目光復雜地看向鄭凱因。
“師哥……”她猶豫了一下，還是問出了心底最大的困惑和恐懼，“我……我到底是怎麼變成那樣的？那隻鳳凰……到底是甚麼？還有……我以後……還會不會失控？”想到自己可能再次變成那個冰冷無情的毀滅者，她不禁打了個寒顫。
鄭凱因坐在床邊的椅子上，面前懸浮著數個全息光屏，上面滾動著複雜的資料流。他聞言，手指在虛擬鍵盤上停頓了一下，冰藍色的眼眸轉向天甜橙。
“進一步的機理分析還在進行中，”他的聲音平穩，帶著一種令人安心的力量，“目前的資料顯示，你的心智魔方共鳴度達到99.9%，這本身就是一個極其異常的現象。在極端情緒或生命受到威脅時，你的精神力量可能突破了某種臨界點，強行‘喚醒’或‘共鳴’了某種……更深層次的存在印記。那隻鳳凰，可能就是這種印記的具現化。”他避開了更驚世駭俗的猜測，選擇了一個相對容易接受的說法。
他頓了頓，看著天甜橙眼中依舊殘留的不安，語氣罕見地帶上了一絲安撫的意味：“至於失控……別想這些有的沒的。好好休息，恢復體力。有我在，不會讓你出事的。”這句話他說得斬釘截鐵，彷彿一個不容置疑的承諾。
夜色漸深，窗外的月光透過百葉窗，在病房地板上投下斑駁的光影。天甜橙看著鄭凱因專注分析資料的側臉，以及旁邊赤城擔憂的目光，心中湧起一股暖流。她試著再次勸說兩人回去休息。
“赤城姐，師哥，我真的沒事了。你們也累了一天，快回去休息吧。”她故意板起臉，裝作生氣的樣子，“特別是赤城姐，你再不去睡覺，我要生氣了哦！”
赤城看著天甜橙“強硬”的態度，又看了看她確實好轉的氣色，最終無奈地嘆了口氣，九條狐尾都顯得有些無精打采。“……好吧。甜橙，你好好休息，我明天一早再來看你。”她一步三回頭地離開了病房。
鄭凱因卻紋絲不動，目光依舊鎖定在光屏上。“你的生命體徵和心智魔方波動資料需要持續監測。我在這裡守著。”他的理由無懈可擊。
天甜橙拗不過他，也知道他是擔心自己。兩人有一搭沒一搭地聊著天，聊著重櫻的櫻花，聊著白鷹的艦娘，聊著未來的訓練……漸漸地，天甜橙的聲音越來越小，眼皮越來越沉，最終在鄭凱因低沉平穩的講述聲中，沉沉睡去，呼吸變得均勻而綿長。
確認她熟睡後，鄭凱因才將目光從她安靜的睡顏上移開，重新聚焦在那些冰冷的資料光屏上。他的眉頭緊鎖，冰藍色的瞳孔深處，是翻湧的驚濤駭浪和難以置信的複雜神色。
螢幕上，一個被反覆標紅、加粗的結論觸目驚心：
【目標個體（天甜橙）生理結構呈現高度人類化，但卻有心智魔方核心資訊熵值及能量活躍度……遠超已知所有艦娘！其存在形式更接近於……高維資訊生命體在遭遇維度坍縮危機時，為保全核心意識（靈魂）而進行的緊急降維固化！】
換句話說，天甜橙根本就不是人類！她更像是一個來自更高維度的資訊生命體——也就是艦娘，在遭遇滅頂之災時，被迫將自己的“靈魂”壓縮、固化到了這個三維世界的“人類”軀殼之中！這具身體，是她最後的避難所和維生艙！
這個結論讓鄭凱因感到一陣徹骨的寒意和荒謬感。他自己是靠著原子科技強行改造、半隻腳踏入高維門檻的“兵器”，每一次升維（變身為黑暗梅菲斯特）都是在燃燒生命和靈魂，稍有不慎就會被徹底同化、吞噬。而天甜橙……她竟然是從高維降下來的？這簡直顛覆了他所有的認知！
他下意識地摸了摸自己後頸與脊柱融為一體的冰冷腦機介面。正是這個來自原子科技的造物，加上他自身強大的意志力，才勉強壓制住了體內那渴望升維、渴望徹底釋放的黑暗力量，保住了“鄭凱因”這個人格不至於被徹底吞噬。腦機的升級和意志力的錘鍊，必須儘快提上日程了。否則……
他再次看向熟睡的天甜橙，月光灑在她恬靜的臉上。她的真實身份……到底是甚麼？她來自哪裡？她的降維，是為了躲避甚麼？還有東煌，似乎也在隱藏著甚麼……
……
鹹腥的海風捲著細沙，抽打在臉上帶著粗糲的質感。這座孤懸海外、僅有簡易碼頭和幾座預製板營房的軍事前哨站，此刻被一種前所未有的緊張氣氛籠罩。
近千名身著迷彩服計程車兵，如同螞蟻搬運巨物，他們的肌肉在烈日下賁張，汗水浸透了軍裝，在腳下乾燥的沙地上洇開深色的痕跡。他們分成數十組，肩扛著粗如兒臂的合金纜繩，纜繩的另一端深深嵌入沙灘，連線著海水中那個龐然巨物的陰影。
“聽我口令——！” 一名面板黝黑、聲如洪鐘的軍士長站在臨時搭建的指揮台上，對著擴音器嘶吼，聲音幾乎被海浪和引擎的轟鳴淹沒。
“1——！2——！拉——！！！”
“用力！給老子拉！！”
“嘿——喲！！！”
士兵們齊聲吶喊，青筋在脖頸上暴起，腳下的軍靴深深陷入沙地。近百輛重型拖車引擎發出震耳欲聾的咆哮，履帶捲起沙塵，與人力協同，對抗著那來自深海的、難以想象的沉重。
海面被攪動得渾濁不堪。隨著一陣令人牙酸的金屬摩擦聲和沙礫被碾碎的轟鳴，那個盤踞在淺海的陰影終於被一寸寸地拖拽上岸，徹底暴露在刺目的陽光下。
“我的上帝啊……” 人群中響起一片壓抑的驚呼。
那是一個難以名狀的造物。主體高度約五十餘米，形似某種巨大、扭曲的珊瑚礁，呈現出一種病態的、介於生物與礦物之間的紅黑色。它的表面並非光滑，而是佈滿了嶙峋的凸起、孔洞和如同珊瑚枝椏般肆意生長的怪異結構，彷彿某種深海生物在岩石上瘋狂增殖後的遺骸。
然而，在這看似“有機”的軀幹上，卻清晰地鑲嵌著、或者說“生長”著冰冷的金屬部件——粗壯的液壓關節閃爍著寒光，厚重的裝甲板覆蓋著關鍵部位，最令人心悸的是它那對巨大的前肢末端：並非爪或螯，而是兩門造型猙獰、口徑堪比戰列艦主炮的巨型發射管！管口幽深，邊緣閃爍著不祥的金屬光澤，形似某種生物與機械融合的導彈發射器官。
岸邊，早已等候多時的麥克阿瑟將軍猛地摘下標誌性的玉米芯菸斗，墨鏡後的眼睛瞪得溜圓，他指著那怪物，扭頭對旁邊一位頭髮花白、穿著白大褂的老者吼道：“沃特？！達爾文森特！你說這玩意兒有4萬多噸？！它他媽才五十多米長！還沒我們一艘驅逐艦長！你跟我說它有四萬噸？！你是不是在實驗室裡被福爾馬林燻糊塗了？！”
站在他身旁的尼米茨司令，雙手背在身後，眉頭緊鎖，目光銳利如鷹隼般掃視著那怪物。他沒有像麥克阿瑟那樣失態，但緊抿的嘴唇和微微繃緊的下頜線，都顯示出他內心的凝重遠超表面。他沉聲問道：“博士，資料確認無誤？”
達爾文森特博士推了推鼻樑上的金絲眼鏡，鏡片後的眼神閃爍著科學家的狂熱與一絲不易察覺的憂慮。“將軍，司令，”他的聲音帶著一絲沙啞，顯然也因眼前的景象而震撼。
“四萬四千四百四十噸，這是聲吶和重力感應器多次校準後的保守估值。它的密度……超乎想象。實際質量可能……更高。”他頓了頓，補充道，“構成它主體的那種‘珊瑚’物質，其原子排列方式……我們從未見過，堅固得匪夷所思，似乎在保護著裡面的甚麼東西……”
彷彿是為了印證他的話，一群穿著防護服、手持各種切割工具的科研人員正小心翼翼地圍在怪物軀幹旁。鐳射切割器的高能光束打在灰白色的“珊瑚”表面，只濺起幾點微不足道的火星，連一絲劃痕都無法留下。高壓水刀衝擊上去，水流瞬間被彈開，發出刺耳的嘶鳴。最先進的等離子切割槍頭，僅僅接觸了幾秒鐘，槍頭尖端便因過載而融化變形，冒出縷縷青煙。
“見鬼！這玩意兒到底是甚麼做的？！鑽石都沒這麼硬！”一個年輕的研究員抹了把額頭的汗，看著手中報廢的切割工具，忍不住低聲咒罵。
“不像已知的任何生物結構……也不像純粹的礦物或合金……”他旁邊的同事，一位戴著厚厚眼鏡的女科學家，正用行動式光譜儀掃描著，螢幕上的資料流瘋狂跳動，她的眉頭越皺越緊，“看這些嵌入的金屬部分，工藝極其先進，但風格……從未見過。還有這能量殘留……微弱但存在……”
“嘿，你們說，它像甚麼？”另一個研究員抬頭望著那巨大的炮管和扭曲的軀幹，聲音帶著一絲迷茫和恐懼，“深海巨獸？外星機甲？還是……某種我們無法理解的……生物兵器？”
一時間，竊竊私語在科研人員中蔓延開來，混雜著驚歎、困惑和一絲面對未知的寒意。
尼米茨司令的目光從忙碌的科研人員身上移開，再次投向那如同小山般矗立的怪物。它靜靜地躺在沙灘上，在陽光下反射著詭異的光澤，那巨炮般的發射管沉默地指向天空，彷彿在嘲笑著人類的渺小。他深吸了一口帶著海腥味的空氣，聲音低沉而嚴肅，問出了盤旋在每個人心頭的問題：
“達爾文森特博士，你確定……它真的死了嗎？”
他的聲音不大，卻像一塊巨石投入平靜的水面，讓周圍瞬間安靜下來。所有人都下意識地看向博士，又看向那沉默的巨物。東京灣那兩頭毀滅城市的恐怖怪物所帶來的陰影，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了這片燥熱的沙灘。麥克阿瑟將軍也收起了暴躁，墨鏡後的眼神變得銳利起來，緊緊盯著博士。
達爾文森特博士嚥了口唾沫，再次確認了手中平板上的資料：“司令，所有生命體徵探測器——紅外、生物電、神經波動、甚至我們最新研發的‘靈魂共振’探測器——都顯示為零。沒有任何活性反應。從我們捕獲它到現在，已經超過72小時，沒有任何復甦跡象。理論上……它確實處於‘死亡’狀態。”
他頓了頓，眼中重新燃起科學探索的光芒，指向怪物前肢的發射管：“而且，司令，將軍，請看這裡！從它身上掉落的東西，這是一枚導彈……與我們正在秘密研發的導彈有驚人的相似之處，但似乎……更加成熟，更加高效！如果我們能解析它的技術……”
“Shit!” 麥克阿瑟將軍狠狠啐了一口，打斷了博士的話，他煩躁地踱了兩步，“解析？達爾文森特！這玩意兒是從他媽的海底撈上來的！不是五角大樓的實驗室！它身上還長著珊瑚！這玩意兒怎麼看都像是外星人或者哪個瘋子造出來的怪物！你確定我們不會把它搞炸了，把自己崩飛嘛？！”
尼米茨司令沒有立刻回應麥克阿瑟的咆哮。他依舊沉默地凝視著那尊沉默的鋼鐵與珊瑚的混合巨像。陽光在它嶙峋的表面投下深邃的陰影，那兩門巨炮的炮口幽深得如同通往地獄的隧道。博士的資料很詳實，邏輯也很清晰。但一種源自無數次生死搏殺培養出的、近乎本能的直覺，像冰冷的毒蛇般纏繞著他的心臟。
它真的……死了嗎？
東京的廢墟，那綠色粘液的惡臭，那絕望的哭喊……一幕幕不受控制地在他腦海中閃現。他緩緩抬起手，輕輕按在了腰間冰冷的配槍槍柄上，彷彿只有這熟悉的金屬觸感，才能帶來一絲微不足道的慰藉。
海風嗚咽著掠過沙灘，捲起細小的沙塵，拍打在怪物冰冷的軀殼上，發出沙沙的輕響。在這片死寂的緊張中，那尊名為“死亡”的巨像，彷彿只是沉睡著。
那麼它是誰呢？或許只有亞波人能給出答案——它就是導彈超獸貝克勞恩……