眼前是無盡的虛空，只有一團柔和的、彷彿籠罩在薄紗後的光暈。光暈中心，一個身影緩緩浮現——高挑，優雅，有著蓬鬆的狐耳與九條巨大的、毛茸茸的尾巴，在虛空中輕輕搖曳。
她手持一把精緻的紅油紙傘，傘面似乎流轉著星辰的光芒。然而，無論天甜橙如何努力，都無法看清傘下那張臉孔，只有一種難以言喻的悲傷和眷戀感撲面而來。
那狐耳御姐的嘴唇輕輕開合著，彷彿在急切地訴說著甚麼。但天甜橙的耳邊只有一片令人窒息的死寂，一個字音也無法捕捉。她努力向前，想要靠近，想要聽清，但距離卻彷彿永恆不變。一股巨大的失落和無助感攥緊了她的心臟。
“嗚……”天甜橙猛地從床上坐起，心臟狂跳，額頭上佈滿細密的冷汗。窗外，晨曦微露，鳥鳴清脆。
“甚麼鬼夢……”她揉著太陽穴，夢中的悲傷和狐耳御姐的身影在她腦海中揮之不去，尤其是那把紅油紙傘，印象格外深刻。“是壓力太大嗎？還是因為昨天看到加賀……”她甩甩頭，試圖驅散這莫名的情緒。
洗漱完畢，換上嶄新的重櫻學員深藍色制服，仔細地將那枚閃亮的櫻花徽章別在胸口。天甜橙對著鏡子仔細整理好衣領，將學員證和物資卡小心收好。鏡中的少女紫眸明亮，帶著一絲初入新環境的緊張與期待。她深吸一口氣，推開房門，朝著教導處走去。
蒼龍依舊坐在那張堆滿檔案和花札牌的辦公桌後，晨光透過窗欞，在她圓框眼鏡的鏡片上折射出冷靜的光。看到天甜橙進來，她微微頷首：“天甜橙同學，從今天起，你的所有理論課程將與艦娘學員一同在‘櫻’組固定教室進行。我將擔任你們的班主任。”
她頓了頓，冰藍色的眼眸透過鏡片審視著天甜橙，“艦娘班的學習強度遠超普通人類班級，心智魔方理論、艦裝操控原理、高維能量感知……這些課程對初學者而言如同天書。希望你能儘快適應，若有困難，隨時可以找我。”
“是！蒼龍老師！我會努力的！”天甜橙挺直腰板，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，但眼神堅定。
在蒼龍的帶領下，天甜橙穿過開滿櫻花的庭院，來到一棟古樸而肅穆的教學樓前。推開“櫻組”教室的門，數十道目光瞬間聚焦在她身上。
教室裡坐滿了形態各異的艦娘少女，不過看起來都是驅逐艦……她們穿著統一的學員制服，但髮色、瞳色、甚至一些非人的特徵（獸耳、尾巴、機械結構）都彰顯著她們的不同。此刻，這些目光中充滿了毫不掩飾的好奇、探究，甚至一絲……審視？
空氣彷彿凝固了幾秒。天甜橙感覺自己的臉頰有些發燙，手心微微出汗。她深吸一口氣，在蒼龍的眼神示意下，走到講臺旁。
“各位同學，”蒼龍的聲音打破了寂靜，“這位是天甜橙同學，來自東煌的留學生。從今天起，她將作為‘櫻’組的一員，與大家共同學習。希望大家能友好相處，互相幫助。”
“天同學，請做一下自我介紹。”
天甜橙深吸一口氣，努力讓自己的聲音不抖：“大、大家好！我是天甜橙，來自東煌！很高興……也很榮幸能加入大家！我……我對艦娘、對心智魔方都充滿了興趣，希望能和大家成為好朋友！未來請多多指教！”她說完，深深鞠了一躬。
教室裡靜默了一瞬，隨即響起稀稀拉拉的掌聲，很快變得熱烈起來。夕立帶頭喊了一聲：“歡迎天甜橙姐姐！”雪風也哼了一聲：“請多指教nanoda！”時雨小聲地附和著。其他艦娘們也大多露出了友善的笑容。
“好了，”蒼龍敲了敲桌面，“天同學，請找個空位坐下，我們開始上課。”
天甜橙的目光迅速掃過教室。大部分位置都坐了人，她一眼就看到了坐在靠窗位置的綾波。她正安靜地看著窗外，紅色的眼眸平靜無波。不知為何，天甜橙覺得在那份平靜旁邊，或許能讓自己也鎮定下來。她鼓起勇氣，走過去輕聲問：“綾波同學，我可以坐這裡嗎？”
綾波聞聲轉過頭，看了她一眼，輕輕點了點頭：“……可以desu。”聲音依舊沒甚麼起伏，但挪開了一點位置。
天甜橙如釋重負地坐下，將書本和筆記本放在膝上。她能感覺到周圍一些艦娘好奇地打量著她這個唯一的人類同學，但她努力將注意力集中在講臺上的蒼龍身上。
“今天，我們開始《心智魔方基礎概論》的第一章：起源與定義。”蒼龍的聲音清晰而平緩，“首先，我們需要明確一個最基本的概念：甚麼是艦娘？”
她環視教室，目光落在綾波身上：“綾波同學，請你回答。”
綾波站起身，聲音平靜無波，如同在陳述一個既定事實：“艦娘，是心智魔方能量與人類歷史中戰艦英靈結合，具現化而成的存在。我們擁有戰艦的武裝（艦裝）與人類的形態，核心是心智魔方提供的能量與意識連結。我們的使命是守護海洋，對抗塞壬的威脅。”
“很好，綾波同學。”蒼龍讚許地點點頭，“回答得非常全面。”
她接著提問：“那麼，心智魔方是甚麼？”
這次站起來的是雪風，她挺著小胸脯：“nanoda！心智魔方是一種神奇的能量核心！它讓我們擁有力量，能夠具現化艦裝！nanoda！”
“嗯，沒錯。它是力量的源泉。”蒼龍補充道，“但更準確地說，心智魔方是一種高度濃縮的、具有特殊資訊結構和能量場域的量子結晶。它既是能量的載體，也是意識的容器。那麼，艦娘與心智魔方的關係是？”
優等生綾波再次舉手回答：“……共生關係desu。心智魔方賦予我們形態與力量，我們的意識與情感也反饋並維持著魔方的穩定。離體過久或劇烈損傷，都會對雙方造成嚴重影響desu。”
蒼龍讚許的目光再次投向綾波：“完美。綾波同學的理解非常透徹。”她走下講臺，目光緩緩掃過所有學員，包括認真做筆記的天甜橙。
“同學們，綾波同學的回答，點出了一個非常重要、卻常常被忽視的事實。”蒼龍的聲音變得格外深沉，帶著一種不容置疑的力量，“脫下艦裝，剝離掉那些由心智魔方賦予的超凡力量，我們——或者說，艦娘們——其本質是甚麼？”
教室裡鴉雀無聲，連平時最鬧騰的夕立和雪風也安靜下來，認真聽著。
“我們，”蒼龍一字一頓地說，“其本質，與你們在街上看到的任何一位普通少女，並無二致。”她的目光銳利，彷彿要刺穿某些固有的觀念。
“我們會因為勝利而歡笑，會因為失敗而沮喪。會因為友情而溫暖，會因為離別而悲傷。我們會感到疲憊，會感到疼痛。”她的聲音愈發沉重，“最重要的是——我們也會恐懼，會害怕死亡。”
她停頓了一下，讓這句話的重量沉入每個人的心底。
“這份恐懼並非懦弱，”蒼龍的目光掃過每一張年輕的臉龐，“而是對生命的敬畏。我們擁有強大的力量，但這份力量並非無敵，我們的生命也並非無限。每一次出擊，每一次戰鬥，都伴隨著風險。”
“因此，在對抗塞壬，守護人類文明的同時，請務必牢記：保護好你們自己。這不僅是對自身生命的負責，也是對同伴、對信賴你們的人類的負責。你們的生命，同樣珍貴。”
“正因如此，”蒼龍的聲音重新揚起，帶著一種堅毅，“在對抗塞壬、挽救人類文明於危難之際，我們首先必須學會的，是保護好自己！這不是懦弱，這是對生命的負責，是對信任我們的人的負責！只有活著，才能繼續戰鬥，才能守護想要守護的一切！”
她的目光再次掃過天甜橙，帶著深意：“同時，這份認知也提醒我們所有人——包括人類學員天甜橙同學——艦娘絕非可以任意驅使、消耗的戰爭機器。她們是有血有肉、有思想有情感的‘人’！她們的力量源於守護的信念，而非盲目的服從。任何試圖利用、欺辱、將艦娘視為工具的行為，都是對這份力量與生命的褻瀆！這，是我們重櫻艦娘學院，也是聯合艦隊，所堅守的底線！”
這番話擲地有聲，在安靜的教室裡迴盪。艦娘們的臉上露出了認同和思索的神情。天甜橙更是心頭一震，手中的筆都忘了動。她看著講臺上那位氣質清冷、戴著圓框眼鏡的蒼龍，第一次深刻感受到這位“教導主任”身上那份守護同伴的堅定意志和對生命本質的深刻洞察。這完全超越了她對“艦娘”的二次元理解。
蒼龍回到講臺，繼續講述著更為基礎的內容：魔方科技在能源、材料、通訊等領域的應用；塞壬的起源假說（目前主流認為是未知的高維或深海文明造物）；世界發展史（塞壬降臨後人類科技樹偏科發展的畸形與掙扎）等等。
對於早已在“設定”中看過無數遍的艦娘們來說，這些內容實在太過淺顯。夕立已經開始打哈欠，雪風在偷偷畫小人，時雨也望著窗外發呆。只有綾波依舊坐得筆直，目光平靜地看著老師。
天甜橙卻聽得無比認真。她的筆記本上飛快地記錄著蒼龍講述的每一個“官方設定”，同時在心裡不斷地與自己前世記憶中的“遊戲設定”進行著比對和標註。
【差異點 1：人類存在性。確認。數量龐大，社會結構完整，與艦娘共生共存。存在量產艦指揮官職業。】
【差異點 2：塞壬起源。遊戲設定為“造物主”的“試驗”，官方理論為“未知高維/深海文明”。需警惕。】
【關鍵資訊：心智魔方為“量子結晶”，意識容器+能量載體。共生關係！離體/損傷會反噬雙方！】
【疑點：原初世界毀滅？平行世界試驗場？蒼龍未提及。是否涉及機密？還是理論未被證實？】
筆尖在紙上沙沙作響。她的思緒飛轉。如果按照她記憶中的“真相”，這個世界不過是塞壬導演的無數平行舞臺劇之一，那麼眼前這些鮮活的生命——夕立的吵鬧、雪風的傲嬌、時雨的膽小、綾波的沉靜、蒼龍的守護之心，以及那些在定安號上消逝的生命——又算是甚麼？道具？演員？如果終局是毀滅或重置，她們的努力和抗爭又有何意義？
這個念頭讓她背脊發涼。未來的日子會怎樣？塞壬是否只是在等待某個節點？眼前這看似和平的日常學習，又能維持多久？她不敢斷言，也絕不敢掉以輕心。生於憂患，死於安樂。這句古訓此刻顯得如此沉重。她必須未雨綢繆，儘可能地收集資訊，理解規則，尋找可能的漏洞或生路。提前準備好預案，總好過災難降臨時束手無策。
當然，眼下最實際的頭等大事……
“咕嚕嚕……”
一陣清晰而突兀的腹鳴聲從天甜橙的肚子裡傳出，在安靜的教室裡顯得格外響亮。
“噗嗤……”不知是誰先忍不住笑出了聲，隨即教室裡響起一片壓抑的輕笑。
天甜橙的臉瞬間紅得像熟透的番茄，恨不得找個地縫鑽進去。她尷尬地低下頭，恨不得把臉埋進筆記本里。
蒼龍推了推眼鏡，冰藍色的眼眸中似乎閃過一絲極淡的笑意，但很快恢復了嚴肅：“看來我們的天同學已經迫不及待地想要實踐‘能量補給’這門課了。那麼，上午的課程就到這裡。下課。”
“耶！吃飯啦！”夕立第一個歡呼著跳起來。
“嗯嗯！去食堂吃飯！”時雨也湊了過來。
“天甜橙姐姐！快走快走！去晚了食堂的炸蝦天婦羅就被搶光了nanoda！”雪風也立刻精神抖擻，拉著天甜橙就要往外衝。
綾波默默地收拾好書本，紅色的眼眸瞥了一眼還處於尷尬狀態的天甜橙，平靜地吐出兩個字：“……吃飯。desu”
天甜橙看著瞬間充滿活力的教室，感受著雪風小手的溫度，再看向綾波那依舊沒甚麼表情卻彷彿帶著一絲“理解”的臉，心中的尷尬和憂慮瞬間被一種溫暖而真實的煙火氣沖淡了。
“嗯！吃飯！”她用力點頭，紫色的眼眸重新亮了起來，暫時將那些沉重的思緒拋到腦後。
噴香濃郁的咖哩牛肉下肚，撫慰了胃也驅散了課堂帶來的緊張感。天甜橙跟著夕立、雪風、綾波和時雨，心滿意足地走出食堂。午後的陽光暖洋洋的，櫻花在微風中簌簌飄落。
“啊……好飽……夕立感覺又能打十個塞壬了！”夕立滿足地拍著微微鼓起的小肚子。“接下來去哪裡玩？訓練場？還是去溫泉池邊曬太陽？”
“哼，下午還有戰術理論課nanoda！要提前預習nanoda！”雪風雖然嘴上這麼說，但橙色的眼眸也滴溜溜轉著，顯然也在尋找消遣。
“時雨……想去買新的筆……”
“……明石商店……”綾波忽然低聲說了一句，目光投向通往商店的小徑。
三小隻立刻被點醒了甚麼。
“對哦！去看看明石有沒有新貨poi！”
“說不定有新的玩偶nanoda！”
“時雨也想看文具！”
天甜橙想到自己物資卡上那筆“鉅款”，也來了興致：“好啊！正好看看有甚麼需要添置的！”
四人說說笑笑，朝著明石商店的方向走去。然而，離商店還有一段距離，她們就察覺到了不對勁。
平日裡雖然生意不錯，但還算清靜的商店門口，此刻竟排起了長隊！隊伍蜿蜒曲折，幾乎繞了小半條街，裡面清一色都是穿著學院制服的人類學生，男女都有，個個臉上帶著興奮、期待，甚至……一絲花痴般的紅暈？隊伍裡還夾雜著幾個探頭探腦、似乎只是來看熱鬧的艦娘。
“哇！好多人！明石在搞促銷嗎？”夕立踮起腳尖張望。
“哼，肯定又有甚麼坑人的新商品nanoda！”雪風一副看透本質的模樣。
天甜橙也好奇地跟著擠了過去。等她們好不容易穿過人群，擠到商店門口時，眼前的景象讓天甜橙的眼珠子差點掉出來。
只見明石商店那略顯擁擠的貨架間，一個熟悉得不能再熟悉的身影，正穿著一身極其……不合時宜的服裝，站在櫃檯後面。
那人穿著一身……嗯，怎麼說呢？剪裁非常合體、但顏色過於莊重、款式極其保守的深灰色西裝，白襯衫釦子一絲不苟地繫到最上面一顆，還打著一條同樣沉悶的深藍色條紋領帶，這副打扮，活脫脫像是哪個保險公司走出來的王牌銷售經理，配上他那張輪廓深邃、五官立體得如同雕塑般的混血面孔，以及眉宇間揮之不去的冷峻和一絲不易察覺的茫然，形成了一種極其強烈的……反差感。
正是鄭凱因！
而此刻，這位“精英”正被一群興奮得滿臉通紅的女生（和少量眼神同樣熱切的男生）團團圍住。
“這位同學，請問這款‘元氣滿滿能量果凍’對提升專注力有幫助嗎？”一個扎著雙馬尾的女生捧著一盒果凍，眼睛亮晶晶地盯著鄭凱因問，臉頰緋紅。
鄭凱因面無表情，聲音平板無波，像在唸說明書：“產品說明標註含有維生素B群及人參提取物，理論上可緩解疲勞。效果因人而異。” 語氣毫無波瀾。
“哇！聲音也好好聽！”另一個女生小聲尖叫。
“同學！同學！這個護手霜能修復面板粗糙嗎？”又一個女生擠過來，手裡舉著護手霜，身體幾乎要貼到鄭凱因身上。
鄭凱因不動聲色地後退半步，拉開距離，眼神銳利如冰：“產品含甘油及尿素。說明書註明適用於乾燥面板。具體效果請自行體驗。”
“同學！能加個聯絡方式嗎？我…我有好多問題想請教！”一個大膽的女生直接遞上自己的通訊器。
“……抱歉，工作期間，私人通訊不便。”鄭凱因直接拒絕，眼神冷得能凍住空氣。
“就加一個嘛！我是真的想……”
“鄭桑！看這邊！笑一下！就一下！”還有人舉著相機試圖抓拍。
鄭凱因顯然非常不自在。他身體繃得筆直，像一尊被強行擺上展臺的石像，然而，他的拒絕（或者說無視）似乎並沒有澆滅粉絲的熱情，反而因為他這份冰山般的“酷”而更加狂熱。人群推搡著，幾乎要把他擠到貨架上。
“哇！大個子怎麼在這裡？穿得……好奇怪！”夕立也認出來了，一臉驚奇。
“哼！穿西裝……還挺帥的nanoda……”雪風小聲嘀咕了一句，小臉微紅。
“……導購……desu？”綾波歪了歪頭，紅色的眼眸裡也有一絲不易察覺的困惑。
“他好像……很不開心的樣子……”時雨小聲說，敏銳地捕捉到了鄭凱因眼底深處那幾乎要凝成實質的無奈和……殺氣。
而這一切的始作俑者——明石，此刻正悠閒地坐在櫃檯後面，翹著二郎腿，手裡捧著一杯熱茶（可能是用天甜橙那9800物資幣買的茶葉泡的），臉上掛著滿足到極點的、如同偷腥成功的貓咪般的笑容。
她金色的貓眼眯成一條縫，看著收銀臺螢幕上那如同坐了火箭般蹭蹭上漲的營業額數字，時不時還發出“喵哈哈~”的得意笑聲。她腳邊，幾隻蠻啾正手忙腳亂地打包商品，累得“啾啾”直叫。
她突然跳到櫃檯上，叉著腰，對著鄭凱因喊道：“喂！鄭喵！別那麼死板喵！顧客就是上帝喵！微笑服務懂不懂喵？還有你！你！”她指著那個舉相機的，“拍照收費！一張50物資幣喵！支援掃碼支付喵！”
“嘿嘿嘿……發財了喵……果然我的眼光獨到喵！”明石一邊數錢，一邊看著鄭凱因那張“生人勿近”卻偏偏引來狂蜂浪蝶的臉，心裡樂開了花，“穿西裝當導購？簡直是天才創意喵！顏值即正義，顏值就是生產力喵！嘖嘖嘖，這營業額，比上週翻了三倍不止喵！”
她甚至看到幾個平時摳門得要死的傢伙，為了能多和鄭凱因說兩句話，眼睛都不眨地買下了她店裡積壓已久的“智商稅”商品！這簡直是商業奇蹟喵！
就在這時，明石眼尖地看到了門口目瞪口呆的天甜橙和探頭探腦的三小隻和綾波。她立刻跳下來，邁著小碎步跑到天甜橙面前，臉上堆滿了比剛才推銷沐浴露時還要熱情百倍的笑容：
“哎呀！天甜橙同學喵！歡迎再次光臨喵！今天想買點甚麼喵？新到了一批‘艦娘班特供能量棒’，吃了能精神百倍喵！還有這個‘學霸同款’筆記本，鄭研究員……呃，鄭導購親自‘認證’過的喵！效果槓槓的喵！看在你是老顧客的份上，給你打九點九折喵！怎麼樣喵？”
天甜橙看著眼前這個笑得像只偷腥成功的貓的奸商，又看了看櫃檯後面那個穿著滑稽西裝、被圍得水洩不通、臉色冷得能凍死企鵝的師哥，只覺得一股強烈的吐槽慾望直衝天靈蓋。
她指著鄭凱因，聲音都有些變調：“明……明石！這……這是怎麼回事？！鄭師哥他……他怎麼穿成這樣？！在……在當導購？！”
明石一臉“這有甚麼好大驚小怪”的表情，理所當然地說：“哎呀，天甜橙同學喵，這你就不懂了喵！鄭研究員是我的學生喵！作為導師，我有責任和義務鍛鍊他的綜合能力喵！你看，當導購多能鍛鍊溝通能力、應變能力、抗壓能力喵！還能讓他更好地融入學院生活，瞭解同學們的需求喵！一舉多得喵！”
她頓了頓，湊近天甜橙，壓低聲音，帶著一絲狡黠：“而且……你不覺得他穿這身……特別有‘反差萌’嗎喵？效果多好啊喵！營業額蹭蹭漲喵！這都是為了教學實踐喵！嗯！沒錯！就是教學實踐喵！”
鄭凱因：“……”
天甜橙看著明石那副“我都是為了他好”的虛偽嘴臉，再看看鄭凱因那副“生無可戀”卻又不得不維持基本“職業素養”（主要是不能動手）的冷硬表情，心中頓時奔騰過一萬頭草泥馬。
天甜橙看著鄭凱因那身極其違和、如同賣保險般的西裝，看著他被迫舉著的促銷牌，看著他眼底那幾乎要溢位來的無語和被迫營業的僵硬，再看著明石那副“快誇我聰明”的得意嘴臉……
一股無名火“噌”地就冒了上來！
黑心！太黑心了！這個死奸商明石！榨乾我的物資幣還不夠，居然把主意打到師哥頭上了！還“得意門生”？還“精心指導”？還“自願”？還“鍛鍊交流能力”？我呸！這明明就是壓榨！是剝削！是利用他的美色招攬生意！連工資都不給！黑！太黑了！簡直是周扒皮轉世，黃世仁投胎！
就在這時，鄭凱因似乎也感應到了門口熟悉的目光。他猛地抬起頭，越過攢動的人群，冰藍色的眼眸精準地鎖定了站在門口、一臉“見了鬼”表情的天甜橙。那眼神複雜極了——糅合了“快把我從這裡弄走”的無聲控訴、“攤上這種導師我也很絕望”的疲憊，以及一點點“敢笑出來你就死定了”的威脅。
就在這時，一個身材高大、看起來像是學院運動社團主將的男生擠到了櫃檯前，他倒不是買東西，而是兩眼放光地盯著鄭凱因，然後捏了捏他的肱二頭肌，語氣充滿了崇拜：“鄭……鄭先生！我是摔蕉社的山本！您這身板！這氣勢！太……太有範兒了！能教我們幾招嗎？或者……蕉♂個朋友？”
鄭凱因眉頭皺得更緊了，周身那股“別碰我”的低氣壓更加明顯，拿起旁邊一盒明石貼了“特種兵能量棒”標籤（其實就是普通壓縮餅乾）的東西，塞到山本手裡：“增強體能，這個。結賬那邊。” 然後指著收款臺方向，意思明確：買完快滾。
“噗！”天甜橙忍不住笑出了聲，趕緊捂住嘴。看來這位師哥的“魅力”真是男女通殺，連男生都抵擋不住。不過看他那副如臨大敵、避之唯恐不及的樣子，實在是……太慘了！
明石立馬跳腳了：“喂喂！鄭喵！注意態度喵！顧客就算要和你上演川劇變臉你也得配合喵！這叫……嗯…客戶體驗喵！鍛鍊你的社交能力喵！”
看著明石那副小人得志的嘴臉，再看看鄭凱因那彷彿身處煉獄的側影，天甜橙只能在心裡默默為他點蠟，並決定了，以後一定要找機會，好好“報答”一下這位黑心導師！不過……師哥穿西裝的樣子……好像……確實……更帥了？這個念頭一閃而過，立刻被她甩掉——呸！再帥也是被黑心資本家壓迫的可憐打工人！