小黎緩步上前："這叫枯魚，棲息於沙漠與地下暗河，平日難得一見。
是寶船驚動了它們。
"
"枯魚？"典韋突然眼睛發亮，"沙漠裡的魚肯定鮮得很！丫頭，這玩意兒能吃嗎？"
空氣瞬間凝固。
小黎張了張嘴："...從沒人嘗試過。
"
"那正好！"典韋搓著手大笑，"讓俺老典來開這個先河！"
呂老伯連連嘆息："作孽..."這種沙漠奇珍竟要淪為盤中餐。
幾個玄甲軍正要動作，公輸仇突然冷笑："何必費事？"
機關啟動，寒光閃過。
一條足有牛犢大小的枯魚已被金屬鉤爪貫穿，穩穩拖回甲板。
冰冷的機械臂上，還滴落著金黃的沙粒。
嬴天衡原本還想說話，但見已經捕獲完成，只得輕嘆一聲："罷了，就這樣吧！"
話音未落，一隊機關破土三郎突然從沙地中鑽出，推著一臺造型奇特的機關裝置。
其中一隻破土三郎按下機關，轉眼間便奉上一杯加冰的美酒。
嬴天衡一時無言。
沒想到公輸家的機關術還能這麼用？不過在這熾熱的沙漠中，迎著微風品嚐冰鎮美酒，倒也別有一番情趣。
"贏小子..."鬼谷子踱步過來，低聲道："這些枯魚不太尋常，你定然也察覺到了。
以我們這等境界，修為提升本已極難，但這些枯魚竟能牽動我體內真氣。
"
嬴天衡不以為意："管它有甚麼古怪，嘗過便知。
"
"殿下可要嚐嚐鮮？屬下這就去準備！"典韋望著甲板上堆積如山的枯魚，興奮地喊道。
嬴天衡負手而立，看著捕獲的魚群："能在沙漠存活的魚必然不凡，抓來研究研究也好。
"
兩人繞著甲板轉圈，不時伸手探查魚身。
嬴天衡沉吟道："確實有微弱感應，但外表看不出端倪，看來只能透過品嚐來驗證了。
"
"你們幾個過來，多叫些人手，把這條魚處理乾淨做成菜餚，動作要快！"典韋指揮著附近的秦兵。
"諾！"領頭計程車兵立即應命。
"殿下，這些枯魚到底有甚麼特別之處？讓您這般急著品嚐..."焰靈姬等幾位女子望著被拖走的巨大枯魚，好奇地問道。
嬴天衡嘴角含笑："不妨猜猜看，猜對了有賞。
"
"您就告訴人家嘛..."焰靈姬挽著他的手臂撒嬌道。
"先賣個關子，不過這些都不重要，我剛才仔細查驗過這些枯魚，它們可沒表面那麼簡單，或許稍後能給我一個意外之喜！"嬴天衡側目看向焰靈姬。
"哦？殿下指的是甚麼？莫非這些枯魚還藏著甚麼玄機？"
焰靈姬聞言，好奇心更盛，當即追著那條被拖走的枯魚而去，想要一探究竟！
連嬴天衡都如此在意，看來這枯魚的秘密不同尋常。
"那股神秘氣息背後究竟隱藏著甚麼？這座樓蘭真是越來越有意思了……"
望著焰靈姬遠去的背影，嬴天衡神色淡然，只是暗自思索著心中的疑惑。
然而苦想許久，依然毫無頭緒，只得待會兒再尋找線索。
"看來只能從你們身上找答案了。
"
嬴天衡餘光掃過呂老伯，只見他強壓著憤懣與不忍，始終沉默不語。
片刻後，嬴天衡緩步走向呂老伯，臨近時對不遠處的公輸仇等人吩咐道："我有些話要單獨與呂老伯談，你們先退下。
"
"屬下告退。
"
公輸仇等人拱手應聲，隨即轉身離去。
待眾人走遠，嬴天衡看向仍盯著枯魚的呂老伯，開口道："呂老伯，我們即將抵達樓蘭入口，龍魂又在我手中，關於樓蘭和這些枯魚，你就沒甚麼想說的嗎？"
呂老伯頭也不回，依舊望向寶船前方，低聲道："確實快到入口了。
我本想奪回龍魂解救樓蘭，卻反被你所擒。
在你面前，任何想法都是徒勞。
不過你此刻問我這些，究竟意欲何為？"
"我對枯魚的瞭解並不比你多……"
"談不上甚麼意圖，只是想請教呂老伯，這些枯魚和入口傳說中那些不死怪物，究竟有何關聯？它們是否與蚩尤有關？你作為樓蘭人，總比我們這些外人知道得多吧？若方便，不妨直言。
"
"哼！你們人多勢眾，還有甚麼能攔得住你們？不過入口確實兇險，若想強行透過，必會付出代價！"
"千百年來，樓蘭人自有通行之法。
但你們這般陣勢，想全身而退絕無可能！"
呂老伯話音中帶著隱隱的怒意。
（bjee）
“呂老伯，咱們開啟天窗說亮話。
入口處那些殺不死的怪物，究竟是甚麼來頭？”
“你是樓蘭人，對這其中的秘密應該心知肚明。
茫茫大漠，連活物都難以生存，這些枯魚卻生生不息，背後必有緣由。
再加上那些不死不滅的怪物——它們究竟是怎麼形成的？我一路仔細探查過，這裡根本沒有甚麼陣法。
”
“此地必有蹊蹺！”
嬴天衡緊盯著呂老伯，一股腦丟擲心中疑問，隨後靜待對方回答。
呂老伯卻並未正面回應，臉色反而越發陰沉，終於緩緩轉過身來。
“我倒是很好奇，你為甚麼對樓蘭如此瞭解？”
“外界對樓蘭的記載寥寥無幾，你從何得知？莫非是先前尋找龍魂的使者？”
面對答非所問的呂老伯，嬴天衡冷笑一聲：“我自有我的訊息來源。
你只需明白，我對你並無惡意，否則你早就是一具屍體。
”
說到此處，他眼神一沉，語氣轉冷：“不過，若我的耐心耗盡，結果就難說了。
”
呂老伯神情變幻，最終咬牙道：“我不清楚你如何得知我的身份，也不明白你為何知曉這些。
但既然你心知肚明，還敢如此肆無忌憚——難道不怕女神的懲罰？”
“女神？”嬴天衡大笑，語氣輕蔑，“若她真有那般能耐，何必封印兵魔神？樓蘭又何須靠龍魂苟延殘喘？”
“所謂女神，不過是稍強些的凡人罷了！”
“我要做的事，神也擋不住！”
“只要樓蘭不妨礙我取得兵魔神，我可以承諾不傷樓蘭分毫。
因為——”他目光銳利如刀，“對秦國、對我而言，樓蘭不值一提。
”
“兵魔神只會引發滅世災難，你們為何非要得到它？”呂老伯滿面痛苦。
若拒絕，樓蘭子民必將血流成河。
這一路上，他已見識到玄甲軍的冷酷與嬴天衡的手段。
可一想到兵魔神的恐怖，他依舊難以抉擇。
一邊是樓蘭存亡，一邊是蒼生劫難……
“強弱自有定數。
”嬴天衡淡然道，“只要力量足夠，兵魔神便永遠是我的掌中物。
即便帶來浩劫，那也是異族的浩劫！”
——
沉默良久，呂老伯終於認命般看向嬴天衡。
“我無法眼睜睜看著樓蘭子民喪命……只要你言而有信，我可以告訴你我所知的一切。
”
“即便如此，我仍要告知你，神明確實存在，這世間終歸有些事物值得我們心懷畏懼！”
“多謝相告！即便你不提，我也明白天地間仍有諸多事物需要敬重，但敬重不等於畏懼。
我行事自有考量，不過你大可放心，我既已承諾就絕不會食言！”
他雖應下嬴天衡的條件，卻並非心甘情願，實屬迫不得已。
人在矮簷下，不得不低頭。
即便嬴天衡不問，他也會履行約定，至少這樣能護住樓蘭眾多百姓的性命。
“關於枯魚與不死生物的真相，我也不甚瞭解，但根據我的記憶，此事確實與蚩尤脫不開干係……”
……………………
“太子殿下，魚已烹製完畢。
”
正當嬴天衡與呂老伯交談之際，一名侍衛快步走來稟報。
“知道了，退下吧。
”嬴天衡揮了揮手。
“諾……”
片刻後，嬴天衡走進屋內，桌上擺著一口大鼎，鼎中盛滿魚肉，遠遠便能聞到濃郁的香氣在空氣中瀰漫！
除此之外，還有一種難以名狀的氣息摻雜其中。
他拿起筷子，夾了一塊魚肉細細品嚐。
“肉質鮮嫩，入口即化，餘香不絕……好精純的力量！不過……”
嬴天衡嚐了一口，發覺這魚肉鮮美異常，不像是沙漠之物。
更關鍵的是，魚肉中蘊含的那股若有若無的強大能量，正是他一直追尋的東西！
直到此刻，他才真正明白枯魚的價值所在。
“這枯魚體內積蓄著龐大的力量，但過於駁雜，能吸收的部分極為有限，而且修為不足者貿然食用，恐怕兇險萬分！”
根據呂老伯提供的線索，枯魚棲居的地底極可能就是封印蚩尤之處。
蚩尤的力量多年來不斷外洩，影響了枯魚，使其體內也蘊含了這股力量。
然而，蚩尤之力暴戾難馴，盲目吸收只會墮入魔道！
在通往樓蘭的入口處，也就是即將抵達的地下暗流，那裡潛藏著一樣東西——不死怪物！
何謂不死？即便是仙神，也不敢自稱永生不滅！
然而，不死或長存，或許另有玄機。
比如這不死怪物，它本身並非活物，但無論遭受何種破壞，都能再度復原，這便是別樣的“不死”！
可若這不死怪物當真沒有生命，那它究竟因何不死？是否有甚麼關鍵之物，能令其死而復生？
無論如何，這一切的根源，必然與蚩尤有關！
暗流之下的入口隱藏著不為人知的秘密，待抵達時需仔細探查！
嬴天衡凝視盤中枯魚肉陷入沉思，又夾起一塊細細品味。
隨著魚肉下肚，一股暖流在腹中流轉，竟察覺到肉身力量微不可察地增長。
"倒是稀奇。
"嬴天衡閉目凝神，"這沙漠中的枯魚經地氣滋養，其肉竟有強健體魄之效。
"
以他這般修為，肉身、元神兼修至臻境，尚能感受到細微提升。
若換作尋常人食用，效果必定更為顯著。
"若能豢養此魚，供秦軍所用..."嬴天衡心念一轉，當即命侍從再上五份枯魚。
每份皆盛於青銅鼎中，足有七八斤重。
隨著不斷進食，他察覺肉身確有增強。
但奇怪的是，越是繼續食用，效果就越發減弱。
最終完全失去效用，只剩鮮美滋味。
"看來此物僅初次食用有效。
"嬴天衡若有所思，"不過用於玄甲軍築基倒是不錯。
"
就在他研究枯魚特性之時，數十里外的沙漠中，被派出的諸子百家高手正遭遇異變。
嗡嗡嗡——
前方流沙突然急速旋轉，發出震天轟鳴。
轉眼間形成數十丈寬的漩渦，中心更騰起一道沖天龍捲。
"救命——"數名躲避不及的高手被捲入其中，慘叫聲戛然而止。
"速報太子殿下！"陰陽家高手見狀厲聲喝道，"此漩渦詭異非常，所有人退至安全距離，你立即回去稟報！"
眼前的沙暴漩渦很可能就是通往樓蘭秘境的門戶。
"遵命！"
一名隨從應聲後，立即帶領三名同伴登上墨家與公輸家聯合研製的沙舟，向著數十里外的巨型樓船疾馳而去。
就在這時，樓船上的眾人也感知到了前方數十里處異常活躍的天地元氣波動。
嬴天衡目光深邃，低聲自語："終於到了。
樓蘭的蚩尤遺蹟...不知還會給我帶來怎樣的驚喜？"
不久後，前方斥候傳回的訊息印證了嬴天衡的預感。
當那個在數里外逐漸擴大的沙暴漩渦映入眼簾時，所有人都感受到那股令人窒息的壓迫感——那彷彿是一頭亟待擇人而噬的洪荒巨獸。
"太子殿下，這應該就是通往樓蘭地下暗河的門戶。
"東皇太一站在嬴天衡身側，凝視著那駭人的沙暴漩渦說道。
"確實如此。
"眾人紛紛頷首，"只是不知我們的樓船能否承受住漩渦的撕扯之力？"
公輸仇環視眾人，信心十足地保證："諸位儘管放心，此船乃墨家與公輸家合力打造，即便有所損傷也完全在可控範圍內。
若得諸位出手護持，更能確保萬無一失。
"
就在眾人議論之際，沙暴漩渦中異變陡生——無數沙粒竟自行凝聚，轉眼間形成一隻數丈長的巨爪，繼而化作數十丈高的沙塵巨獸，在漩渦中發出震天長嘯。
這巨獸的形貌竟與嬴天衡身邊的貔貅幼獸有幾分神似。
感受到挑釁的小貔貅立即齜牙咧嘴，發出稚嫩的咆哮。
甲板另一側，諸子百家的高手們同樣密切注視著漩渦中的異象。
蓋聶冷靜分析道："所謂不死怪物，重點在於'不死'二字。
以你我修為，斬殺其形並非難事。
"
衛莊輕笑回應："那就讓我們見識見識，這怪物究竟如何不死？"
沙漠寶船在距離風暴與巨獸百餘丈處緩緩停下。
東皇太一身側的大司命紅唇微啟："所謂不死怪物，空有駭人外形罷了。
"這番評價竟與衛莊如出一轍。
嬴天衡聞言輕笑："既如此，可否請大司命出手了結這灘沙土？"
大司命眼波流轉，纖細腰肢輕扭著向前："殿下既已開口，這團泥沙造物便交予在下。
"話音未落，她已縱身躍下寶船，幾個起落間逼近巨獸三十丈內。
赤紅光芒在她掌心流轉，隨著雙手在腹前交疊，耀眼的血色太極圖案逐漸成形——正是陰陽家秘傳絕學，陰陽合手印。
血色太極破空而出，迎風暴漲。
巨獸發出震天怒吼，揚起如山利爪迎擊。
兩股力量對撞的剎那，血色太極高速旋轉，竟將獸爪絞得粉碎。
漫天黃沙簌簌飄落，龐然巨獸轟然倒地。
觀戰者中有人驚歎："陰陽家大司命果然名不虛傳，這般兇物在她面前竟不堪一擊！"
衛莊抱臂而立："雖不及我出手利落，倒也算有幾分本事。
"
蓋聶望著沙塵中的倩影："陰陽合手印確屬當世奇術，只是這般威力往往需付出代價。
"
蓋聶的目光鎖定在大司命那雙泛著血色的手掌上。
"陰陽合手印固然霸道，但可別忘了，眼前這頭被稱為不死怪物的巨獸，絕非輕易就能對付的！"
"不死？有意思。
"衛莊眼中閃過一絲興味，"我倒要看看，這所謂的不死之軀到底有何玄機。
"
聽到巨獸的傳聞，衛莊臉上浮現出罕見的期待。
"陰陽家確實藏龍臥虎，有機會定要領教一番。
"
蓋聶語調平靜："小莊，陰陽家高手如雲，這位大司命的修為更不在你我之下，切莫衝動。
"