新明，鎮海城軍港，夜。
海風帶著鹹腥氣，吹拂著港口林立的桅杆，發出嗚嗚的聲響。不同於往日的燈火通明，今夜港口實施了嚴格的燈火管制，只有零星幾處必須的照明，在黑暗中如同螢火。碼頭旁，一隊隊沉默計程車兵正井然有序地登上一艘艘吃水較深、經過改裝的運輸船。他們裝備精良，除了標準的燧發銃和刺刀，許多人還配備了短銃、炸藥包和工兵鏟，這是韓鋒麾下最精銳的登陸突擊部隊。
韓鋒本人站在碼頭棧橋盡頭，一身黑色作戰服，與夜色幾乎融為一體。他面前，是此次協同作戰的海軍分艦隊指揮官，一位同樣年輕且銳氣十足的將領。
“王將軍，登陸地點的情況，最後確認一遍。”韓鋒的聲音低沉而清晰。
被稱為王將軍的海軍將領攤開一張手繪的精細海圖，藉著旁邊一名士兵小心遮蔽的燈籠微光，指點著：“目標，鹿耳島。位於大明福建外海，島嶼不大，但地勢險要，大明在此設有烽燧臺和一處小型水寨，駐軍約一個百戶所。此島控扼南北航線，若能拿下，可作我前出哨戒、襲擾敵後的重要支點，亦可牽制部分明軍水師兵力。”
他頓了頓，繼續道：“根據‘暗影’和前期偵察，島南側有一處暗流複雜的淺灘，明軍防禦相對鬆懈。我艦隊將利用夜色掩護，將你和你的部隊送至淺灘外兩裡處，爾後換乘小艇，自行划槳登陸。我艦隊會在外海遊弋，提供炮火掩護，並在得手後接應你們撤離。記住，你們只有一夜的時間，必須在黎明前，最遲在明日午時前，解決戰鬥，鞏固防禦，否則大明援軍水陸並至，將極其危險。”
韓鋒目光銳利地掃過海圖，將每一個細節刻入腦中。“明白。登陸成功後，以三發紅色訊號火箭為號。若遇強敵，難以固守，則以綠色訊號火箭示警，請將軍務必接應弟兄們撤退。”
“放心，韓指揮使，定不辱命！”王將軍重重拍了拍韓鋒的肩膀。
一個時辰後，運輸船隊在數艘“海蛇”快船和兩艘“破浪艦”的護衛下，悄然駛離軍港，融入無邊的黑暗之中。海浪輕輕拍打著船身，除了風聲、浪聲，便是船上士兵們壓抑的呼吸和裝備偶爾碰撞的輕響。一種大戰前的肅殺瀰漫在每一寸空氣裡。
同一時刻，新明皇宮，地下指揮密室。
這裡燈火通明，牆壁上掛滿了各種地圖和海圖，參謀人員往來穿梭，低聲傳遞著資訊。皇帝吳峻沒有坐在龍椅上，而是站在巨大的東海沙盤前，手中拿著幾份剛剛送到的情報。
“陛下，韓鋒所部已出發。北路襲擾艦隊也已抵達預定海域，等待時機。”陳啟稟報道。
吳峻點了點頭，目光卻落在沙盤上代表大明主力集結地的那些密集的旗幟上。“張輔那邊，有甚麼新動靜？”
“回陛下，張輔坐鎮揚州，督促甚急。大明水師主力已基本完成集結，大小戰船超過七百艘，其中可載重炮的大型戰艦不下百五十艘。陸師彙集已超過十二萬，仍在增加。據報，張輔已下令，五日後，於寧波港舉行誓師，隨後水陸並進，直撲我外圍島嶼鏈。”周安的語氣帶著深深的憂慮，“規模之大，遠超此前預估。”
“七百艘……十二萬……”吳峻輕聲重複著這兩個數字，壓力如山。但他臉上並未露出懼色，反而閃過一絲決然。“他想畢其功於一役，用絕對的力量碾碎我們。那就看看，是他的戰船利炮堅固，還是我新明將士的意志與智慧更勝一籌！”
他抬起頭，看向陳啟和周安：“按照既定方略執行。命令所有外圍島嶼守軍，利用預設工事、雷區（指水下障礙和觸發式炸藥）、炮臺，層層阻擊，最大限度消耗敵軍，拖延其進度。主力艦隊保持機動，尋機殲敵，絕不固守一島一地與之拼消耗。國內，進入最高戰時管制，一切為前線服務！”
“臣等領旨！”
鹿耳島，黎明前最黑暗的時刻。
十幾條黑影如同鬼魅般，從海浪中悄然浮現，匍匐在冰冷的沙灘上。韓鋒抹了一把臉上的海水，警惕地觀察著四周。遠處山坡上，烽燧臺的輪廓在稀疏的星光下隱約可見，如同一個沉睡的巨人。
“按計劃行動！一隊佔領灘頭陣地，建立警戒！二隊、三隊，隨我直撲烽燧臺！四隊，解決水寨！”韓鋒的聲音壓得極低，卻清晰傳入每個小隊長的耳中。
士兵們無聲地散開，如同熟練的獵手，迅速而精準地撲向各自的目標。
“敵襲——！”一聲淒厲的吶喊終究還是劃破了寂靜，來自一個起夜方便的明軍哨兵。瞬間，鑼聲大作，島上沉睡的軍營被驚醒。
“強攻！”韓鋒當機立斷，不再隱藏行跡。
“虎賁衛，殺！”震天的怒吼聲響起，新明士兵如同出閘猛虎，向著烽燧臺發起了衝鋒。燧發銃爆豆般的射擊聲瞬間響成一片，打破了黎明的寧靜。
烽燧臺上的明軍倉促應戰，箭矢零星射下，幾門老舊的火炮也被點燃，發出沉悶的轟鳴，但準頭欠佳。新明士兵則利用精準的排槍射擊和靈活的單兵戰術，不斷逼近。
“手榴彈！”韓鋒大喝一聲。
幾枚黑乎乎的鐵疙瘩被奮力擲上烽燧臺。
“轟！轟隆！”
劇烈的爆炸聲中，木石飛濺，烽燧臺上的抵抗頓時弱了下去。
“上！”韓鋒身先士卒，一手持刀，一手持短銃，沿著陡峭的石階向上猛衝。身後士兵緊緊跟隨，白刃戰在烽燧臺頂端的狹小空間內爆發，慘叫聲、兵刃碰撞聲不絕於耳。
與此同時，水寨方向的戰鬥也異常激烈。駐守的明軍試圖駕船突圍或從水上反擊，但被在外海遊弋的新明艦隊用精準的炮火牢牢封鎖在港內。登陸的四隊士兵則從陸路發起強攻，用炸藥炸開了水寨的木柵。
戰鬥持續了約半個時辰。當東方的天際泛起魚肚白時，鹿耳島上的大明龍旗被斬落，取而代之的是一面烈焰金龍旗在烽燧臺頂端緩緩升起。
韓鋒站在烽燧臺邊緣，看著島上零星的戰鬥逐漸平息，又望向遠處海平面上開始出現的大明巡邏船的帆影，沉聲下令：“發訊號！紅色，三發！立刻打掃戰場，加固工事，準備應對反撲！將所有俘獲的明軍火炮，調轉炮口！”
三發紅色的訊號火箭拖著尾焰，沖天而起，在黎明前的灰暗天空中格外醒目。
外海的新明分艦隊看到訊號，立刻派出更多小艇，運送後續部隊和物資上島。
鹿耳島易手的訊息，如同插上了翅膀，迅速傳開。
幾天後，大明寧波港，誓師現場。
旌旗蔽空，舳艫千里。英國公張輔身著金甲，站在高大的帥船上，正準備發表誓師演說，一舉提振士氣，揮師東進。然而，一份來自福建的緊急軍情，被快馬加鞭送至他的手中。
“報——大將軍！急報！鹿耳島……於三日前凌晨，被新明精銳突襲……失守了！”
張輔展開軍報，只看了一眼，臉色瞬間鐵青，握著軍報的手背青筋暴起。他原本準備慷慨激昂的演說詞，硬生生卡在了喉嚨裡。臺下，數以萬計的大明將士看著主帥突然變化的臉色，原本高昂計程車氣不由得為之一滯。
“廢物！一群廢物！”張輔低聲怒吼，將那份軍報揉成一團，狠狠摔在甲板上。鹿耳島雖小，但其失守，無異於在新明與大明的這場大戰序幕上，被對方狠狠抽了一記響亮的耳光！這不僅是一次戰術挫折，更是對大明軍心士氣的一次沉重打擊。
他猛地抬頭，望向東方那片未知而充滿敵意的大海，眼中燃燒著熊熊的怒火和屈辱。
“傳令！各軍按原計劃，出師！目標，新明外圍所有島嶼！本帥要讓他們知道，觸怒天威的下場！”他的聲音透過擴音的喇叭，傳遍軍港，帶著一絲氣急敗壞的猙獰。
龐大的大明艦隊，在一種略顯沉悶和壓抑的氣氛中，開始緩緩駛離港口。而遠在新明都城，接到鹿耳島捷報的吳峻，臉上卻並無太多喜色。他知道，韓鋒的成功，只是稍稍打亂了張輔的節奏，真正考驗新明國運的驚濤駭浪，此刻，才剛剛掀起第一波巨潮。
戰爭的巨輪，以更快的速度，向著血與火的深淵，轟然碾去。
大明，寧波港外海，烈風鼓盪。
英國公張輔站在巍峨如樓的旗艦“定遠”號福船的艦橋上，望著眼前鋪滿海面、桅杆如林的龐大艦隊，胸中豪氣與殺意交織。七百餘艘大小戰船，承載著十二萬大明將士的怒火與天朝的威嚴，這是他畢生指揮過的最大規模的水師，亦是決心將海外叛逆徹底碾碎的鋼鐵洪流。
“傳令各軍！”張輔的聲音透過銅製傳聲筒，在呼嘯的海風中依舊清晰可聞，“按預定序列，展開隊形！前鋒艦隊，直撲新明盤踞之‘龜蛇群島’！遇敵，則擊沉之！佔島，則焚燬之！揚我大明軍威，就在今日！”
“得令！”
號角長鳴，旗語翻飛。龐大的艦隊開始如同甦醒的巨獸，緩緩調整著方向，以大型福船、海蒼船為核心，輔以無數艨艟、哨船，形成數個巨大的攻擊箭頭，劈波斬浪，向著東方那片被新明控制的島嶼鏈壓去。張輔的策略簡單而粗暴，憑藉絕對的數量優勢，平推過去，拔除新明所有外圍據點，最終直搗其本島核心！
幾乎在大明艦隊開拔的同時，新明設立在最高峰的瞭望塔便透過千里鏡和旗語接力，將警訊以最快的速度傳回了本土。
新明，海軍都督府作戰室。
“陛下，張輔動了！前鋒約兩百艘戰艦，直撲龜蛇群島！主力後續跟進，其勢洶洶！”海軍都督語氣急促地彙報，沙盤上，代表大明艦隊的紅色標記正大片大片地向前移動。
皇帝吳峻凝視著沙盤，臉上看不出喜怒。他早已料到張輔會選擇這種泰山壓頂的戰術。“龜蛇群島守軍情況如何？”
“回陛下，龜蛇群島由三座主要島嶼構成，建有炮臺十二座，守軍兩千，由參將林勇指揮。島上儲備了足夠支撐兩月的糧草彈藥，並佈設了大量水下障礙和觸發式炸藥（‘水底雷’）。”陳啟回答道，“林參將已發來誓電，決心與島嶼共存亡，最大限度殺傷敵軍，拖延其步伐。”
吳峻沉默了片刻。他知道，龜蛇群島，乃至所有外圍島嶼的守軍，在這場力量懸殊的對抗中，都扮演著悲壯的角色——他們是消耗品，是遲滯敵人、為主力爭取時間和空間的棄子。每一個名字，都重若千鈞。
“告訴林勇，朕與新明，記得每一位勇士的犧牲。”吳峻的聲音低沉而堅定，“命令主力艦隊，按第二套方案，前出至‘鬼哭峽’海域待機！我們要在張輔最意想不到的地方，給他迎頭痛擊！”
“鬼哭峽？”海軍都督微微一怔，那是一片暗礁密佈、洋流湍急的狹窄水道，並非預想中的主力決戰戰場。
“沒錯，”吳峻手指點向沙盤上那片兇險的海域，“張輔料定我會依託島嶼鏈節節抵抗，或尋求在開闊海域決戰。我偏要在他艦隊因分散攻擊各島而拉長戰線、兵力相對分散時，集中力量，突襲其銜接部！鬼哭峽地形複雜，不利於大艦隊展開，卻正利於我小型快船和精銳炮艦發揮！”
“陛下英明！此乃虎口拔牙之策！若成，可斷其一指，亂其全軍！”陳啟立刻領會了吳峻的意圖。
“執行命令！”吳峻斬釘截鐵。
新明海軍主力，包括完成修復和新服役的“鎮遠級”炮艦，以及經驗豐富的“破浪艦”分隊，立刻悄然離港，如同潛伏的獵豹，向著鬼哭峽方向疾馳而去。
三日後，龜蛇群島。
炮火連天，濃煙蔽日。大明水師的前鋒艦隊，如同狂暴的潮水，一波接一波地衝擊著島嶼的防線。新明守軍在林勇的指揮下，依託堅固的炮臺和預設工事，進行了頑強的抵抗。岸防重炮發出震耳欲聾的咆哮，將逼近的明軍戰艦撕成碎片；隱藏在水下的障礙和炸藥，也讓數艘試圖搶灘的明軍船隻觸礁或炸燬。
海面上，漂浮著越來越多的破碎船體和掙扎的人影。明軍憑藉數量優勢，不斷髮射火箭、投擲火罐，試圖焚燬島上的設施，步兵則乘坐小艇，冒著槍林彈雨，發起一次又一次的登陸衝鋒。戰鬥異常慘烈，每一寸沙灘，每一座炮臺，都經歷了反覆的爭奪。
林勇渾身浴血，左臂被流矢所傷，簡單包紮後依舊站在最前線的指揮位置，嘶啞著嗓子鼓舞士氣：“弟兄們！堅持住！多守一刻，陛下和主力艦隊就多一分勝算！讓大明崽子們看看，我新明男兒的血性！”
就在龜蛇群島血戰正酣之際，張輔率領的中軍主力，正緩緩透過龜蛇群島與另一處島嶼之間的寬闊水道。他站在艦橋上，看著遠處島嶼上騰起的硝煙，聽著隱約傳來的炮聲，嘴角帶著一絲冷酷的笑意。在他看來，拔除這些外圍據點，只是時間問題。
然而，他並未注意到，在他龐大艦隊側後方，那片被標註為“險地、勿近”的鬼哭峽海域，一支規模不大卻極其精悍的艦隊，正如同幽靈般，藉助暗礁和晨霧的掩護，悄然露出了獠牙。
“定海號”上，陳啟放下了手中的千里鏡，眼中寒光閃爍。“目標，敵軍中軍艦隊左翼，那幾艘大型運兵船和護衛的福船！各艦聽令，呈突擊隊形，全速前進！進入射程後，自由射擊，優先攻擊敵艦船帆和舵樓！”
“遵令！”
新明艦隊如同離弦之箭，從鬼哭峽的迷霧中猛地竄出，以驚人的速度直撲大明艦隊相對薄弱的側後方！
“敵襲！右後方發現敵艦！”大明艦隊側翼的瞭望哨終於發現了這支突如其來的死神，淒厲的警報聲響徹海面。
“甚麼？！”張輔聞訊一驚，猛地轉頭，只見十餘艘造型犀利、航速飛快的新明戰艦，已經逼近到極近的距離，船身側舷那一個個黑洞洞的炮口，正閃爍著死亡的光芒。
“快！命令左翼艦隊轉向迎敵！其餘各艦保持隊形，防止混亂！”張輔急令。但他的命令在突如其來的打擊和複雜的水道中，顯得有些遲滯。
“開火！”陳啟怒吼。
“轟轟轟——！”
新明艦隊側舷火炮齊聲怒吼，灼熱的彈丸如同冰雹般砸向措手不及的明軍左翼艦隊。木質船體在猛烈的炮火下不堪一擊，一艘運兵船被直接命中彈藥庫，發生了驚天動地的大爆炸，瞬間解體；另一艘福船的船帆被打得千瘡百孔，速度驟降；更有戰艦的舵樓被毀，失去控制，在原地打轉。
混亂如同瘟疫般在大明左翼艦隊中蔓延。新明艦隊則充分發揮其航速和火力優勢，如同靈活的狼群，在混亂的敵陣中穿插、炮擊，每一次齊射都帶來巨大的破壞。
“混賬！”張輔眼睜睜看著左翼陷入火海與混亂，目眥欲裂。他沒想到新明主力竟敢遠離其本島，出現在如此兇險的海域，並且選擇瞭如此刁鑽的切入角度和時機！
“命令前鋒艦隊分兵回援！中軍右翼艦隊包抄過去，務必把這支不知死活的敵軍留下！”張輔咆哮著，試圖挽回局面。
然而，戰場主動權已經暫時掌握在了新明手中。陳啟見好就收，在給予明軍左翼沉重打擊、造成巨大混亂後，毫不戀戰，立刻下令艦隊轉向，利用速度和熟悉地形的優勢，再次撤入鬼哭峽複雜的暗礁區中，消失不見。
當大明前鋒艦隊匆忙回援、右翼艦隊試圖包抄時，只看到一片狼藉的海面、燃燒的殘骸以及漂浮的屍體。新明艦隊早已鴻飛冥冥。
鬼哭峽的這次突襲，雖然未能改變大明艦隊整體碾壓式的推進，卻像一根毒刺，狠狠扎入了張輔的心臟。它不僅造成了實實在在的艦船和兵員損失，更嚴重打擊了大明水師計程車氣，讓不可一世的明軍意識到，他們的對手並非待宰的羔羊，而是隨時可能從陰影中撲出、給予致命一擊的兇狠獵食者。
張輔站在艦首，望著鬼哭峽方向那一片迷霧，臉色陰沉得能滴出水來。他第一次清晰地感受到，這場征伐，遠比他預想的要艱難和血腥得多。
而與此同時，龜蛇群島上的守軍，在得知主力艦隊突襲得手的訊息後，士氣大振，爆發出更加頑強的戰鬥力，將大明前鋒艦隊的又一次進攻狠狠擊退。
烽火，在東海之上愈燃愈烈。這場決定兩個政權命運的海上霸權之爭，剛剛進入真正的高潮。