此地雖名觀星，實則是皇宮內的制高點，可俯瞰大半個都城及遠處繁忙的港灣。夜色深沉，星河低垂，但皇帝吳峻的目光並未投向浩瀚宇宙，而是緊緊鎖定著西方那片深沉的大陸輪廓。晚風帶著海的氣息，吹動他龍袍的衣角，獵獵作響。
首輔周安靜立在他身後半步，手中捧著一份剛剛譯出的密報。
“陛下，‘暗影’從金陵傳來確切訊息。大明洪熙帝朱高熾，已將我國國書‘留中不發’。同時，大明兵部已密令東南、登萊水師加強戒備，各邊境衛所亦收到嚴加防範的指令。”周安的聲音在夜風中顯得格外清晰冷靜。
“留中不發……”吳峻重複著這四個字，語氣裡聽不出喜怒，只有一種冰冷的瞭然，“意料之中。朱家天子，終究放不下他們那‘天朝上國’的架子，以為沉默和拖延，便能讓我新明知難而退，或是內部生亂。”
他轉過身，星光映照著他年輕而剛毅的臉龐，那雙眼睛裡沒有絲毫對所謂“父邦”的眷戀或敬畏，只有屬於開拓者和扞衛者的銳利鋒芒。“周師傅，你可知，自皇祖父吳銘公決意揚帆海外，另闢新天之日起，我新明與那朱明朝廷，便已恩斷義絕，形同陌路。朱家予皇祖父的，是猜忌、是排擠、是那名為御史實為囚籠的官職！皇祖父憑藉胸中所學，帶領追隨者們篳路藍縷，開創此基業，與朱家何干？我父王定國，更是為扞衛這片土地，血染疆場，與朱家何干？”
他的聲音逐漸提高，帶著一種宣告般的決絕：“我吳峻，身上流淌的是吳銘的血，是徐妙錦（徐達之女）的血，是無數為新明拋頭顱灑熱血的先驅之血！唯獨，沒有他朱家一滴！新明之立，非朱明之分封，乃我等自力更生之結果！新明之存，不靠朱明之施捨，靠的是手中利劍與胸中氣魄！”
周安深深躬身：“陛下聖明！臣等追隨先秦王與先帝，開拓於此，所為者，正是此不受掣肘、自強不息之新國。大明視我為疥癬之疾，我亦無需再顧念那虛無縹緲的‘香火之情’。”
“沒錯。”吳峻目光再次投向西方，眼神如刀，“他們既選擇‘留中不發’，便是選擇了對抗的道路。那便休怪朕，不留餘地了。”
次日，宣政殿大朝會。
文武百官肅立，感受到今日氣氛與往常不同。皇帝吳峻端坐龍庭，未曾開口，那股無形的威壓已籠罩全場。
“眾卿，”吳峻的聲音迴盪在大殿中，“想必已有耳聞。大明洪熙帝，對我新明之嚴正國書，已做處置——留中不發！”
殿內頓時響起一片壓抑的譁然和憤怒的低語。
“此等行徑，是無視我新明國格！是踐踏我殉國將士的尊嚴！”吳峻猛地站起身，聲音鏗鏘，如金鐵交鳴，“朕，本念及同為炎黃後裔，不願兵連禍結，故給予一月之期，望其迷途知返。然，朱明朝廷傲慢如斯，視我誠意如無物！”
他目光掃過全場，每一個字都清晰無比：“即日起，朕以大新明皇帝之名宣告：斷絕與大明之一切官方往來！召回我駐大明之所有使節人員！驅逐大明在新明之一切官方代表！關閉兩國所有官方認證之貿易口岸！”
這一連串的命令，如同驚雷，炸響在每個人耳邊。這幾乎是單方面宣佈了與大明關係的徹底破裂，僅差沒有直接宣戰！
禮部侍郎張文遠臉色煞白，幾乎要暈厥過去，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。他知道，皇帝此舉，已再無轉圜餘地。
“陛下聖明！”兵部尚書陳啟激動出列，高聲附和，“大明欺人太甚，我新明唯有自強，方可立於天地之間！”
“陛下聖明！”以海軍都督、韓鋒為首的武將們齊聲怒吼，聲震殿瓦。
首輔周安亦出列，沉穩奏道：“陛下決斷，乃為國本。然，斷絕往來之後，我新明更需上下同心，穩固內政，加強武備，以應對大明可能之報復。”
“周愛卿所言極是。”吳峻頷首，“內閣即刻統籌，擬定《應對大明斷絕關係後之國策綱要》。戶部、工部需全力保障軍工生產及戰略物資儲備。兵部、海軍都督府，進入一級戰備狀態！各軍鎮、艦隊，需提高警惕，嚴防大明突襲！”
“臣等領旨！”眾臣齊聲應諾，再無雜音。
退朝後，吳峻的詔令以最快的速度傳遍新明各地，並透過各種渠道，迅速傳向大明及其周邊勢力。
新明境內，民眾反應不一。有熱血沸騰，支援皇帝強硬立場者；亦有部分與大明仍有商貿往來或心存故土之念的移民，感到憂慮不安。但整體而言，立國數十年來培養的國家認同感和獨立意識，在此刻壓過了彷徨。街頭巷尾，酒館茶肆，人們議論紛紛，一種同仇敵愾的氛圍在悄然凝聚。
而在邊境，在新明控制的各個海島哨所，士兵們握緊了手中的火銃和刀劍，警惕地注視著海平面和陸地的另一端。海軍艦隊加強了巡邏密度，訓練強度也提升到最高等級。
大明，金陵城。
新明單方面斷絕關係的訊息傳來，引起的震動遠超之前的國書。這一次，不再是邊境摩擦或外交抗議，而是近乎決裂的宣言！
乾清宮內，朱高熾看著緊急呈報的文書，臉色鐵青，肥胖的手指微微顫抖。他沒想到，那個海外之地的年輕君主，竟敢如此決絕，如此不留情面！
“狂妄！悖逆！此等無君無父之徒！”英國公張輔怒不可遏，幾乎是吼了出來，“陛下！吳峻小兒此舉，已是公然反叛！若再不征剿，國將不國！臣請即刻發兵，踏平新明！”
這一次，連一向主張穩健的夏原吉和楊士奇等人，也面色難看，無法再出言反對。新明此舉，確實徹底踐踏了大明作為“天朝上國”的尊嚴和底線。若再無反應，大明的威信將在藩屬和周邊勢力面前蕩然無存。
朱高熾胸口劇烈起伏，他感到一種被嚴重挑釁的憤怒，同時也有一絲難以言喻的無力感。那個由“叛臣”吳銘建立的國家，那個他一度並未太過在意海外勢力，如今已成長為一個必須正視的、強大的對手。
他深吸一口氣，努力平復翻湧的氣血，目光掃過殿內群臣，最終定格在兵部尚書身上，聲音帶著前所未有的冷厲：
“傳朕旨意……”
戰爭的齒輪，在新明的決絕與大明的震怒中，無可挽回地開始加速轉動。海上的風，帶著濃重的硝煙味，預示著即將到來的驚濤駭浪。
巨大的南海沙盤上，代表新明艦隊的藍色小旗與代表大明水師的紅色小旗犬牙交錯，尤其是在呂宋以北、被稱為“風暴走廊”的那片爭議海域，紅藍兩色幾乎緊貼在一起。氣氛凝重得能擰出水來。
皇帝吳峻一身戎裝，站在沙盤前，目光冷峻。海軍都督、兵部尚書陳啟、首輔周安以及剛剛被緊急召回的“虎賁衛”指揮使韓鋒等核心軍政要員環繞四周。
“陛下，‘暗影’最新密報，大明登萊水師副將王彬，率大小戰船四十餘艘，其中包括至少五艘大型福船，已離開母港，其航向直指‘風暴走廊’。隨行還有多艘運兵船，兵力估計在兩千人左右。”海軍都督指著沙盤上一條新插上的紅色箭頭，語氣沉重，“其意圖十分明顯，要麼是企圖在我傳統漁場和勘探區域建立前哨，要麼就是準備對我前出巡邏的艦隊進行挑釁，甚至……尋求決戰。”
陳啟補充道：“陸上邊境也傳來訊息，大明遼東都司近日調動頻繁，數個衛所的騎兵有向邊境集結的跡象。看來，朱高熾和他的朝廷，在用沉默回應我們的斷交之後，選擇了以武力進行‘答覆’。”
周安眉頭緊鎖：“王彬此人，臣有所耳聞，是大明水師中少壯派的悍將，素以勇猛激進著稱，對‘清剿’我新明向來叫囂最兇。此番前來，必是得了上方授意，絕不會善罷甘休。”
吳峻沒有說話，手指在沙盤邊緣輕輕敲擊著，目光從“風暴走廊”移開，掃過新明漫長的海岸線，最終落在大明東南沿海那幾個重要的港口和漕運節點上。他深知，新明國力有限，無法與大明進行曠日持久的全面消耗戰。必須要在初期就打出威風，震懾對手，爭取戰略主動，甚至……迫使大明回到談判桌，但必須是在新明掌握主動權的前提下。
“被動接招，只會被拖入大明熟悉的節奏。”吳峻終於開口，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的決斷，“他們想在哪裡打，怎麼打，我們偏不隨他意。”
眾人精神一振，目光聚焦在皇帝身上。
“韓鋒。”吳峻看向年輕的將領。
“末將在！”韓鋒踏前一步，甲葉鏗鏘。
“你的‘虎賁衛’，登陸作戰演練得如何了？”
“回陛下！‘虎賁衛’三千將士，隨時可跨海遠征，攻堅克難！”韓鋒眼中閃過狂熱的光芒，他等待這樣的機會已經太久。
“很好。”吳峻的手指猛地點向沙盤上大明東南沿海的一個點，那是一個不大不小的衛所城和附屬軍港，位於漕運關鍵節點附近，防禦相對薄弱，但戰略意義重要。“這裡，黑石衛。大明東南沿海諸多衛所之一，也是登萊水師南下的補給點之一。王彬艦隊所需的淡水、部分糧食乃至彈藥，都可能由此地中轉。”
他抬起頭，目光銳利如刀：“朕不要你們去‘風暴走廊’與王彬的艦隊硬碰硬。朕要你，‘虎賁衛’指揮使韓鋒，親率精銳，搭乘‘海蛇’快船，繞開正面，直撲黑石衛！焚其糧秣，毀其碼頭，若有可能，俘獲其守將！動作要快，要狠，打完了立刻撤離，不得戀戰！”
“奇襲敵後？”陳啟眼睛一亮，“陛下此計大妙！既可打擊敵軍補給，擾亂其部署，又能向大明展示我新明具備威脅其本土的能力！足以震動其朝野！”
海軍都督有些擔憂：“陛下，如此一來，是否過於冒險？‘虎賁衛’乃我陸戰精銳，若是有失……”
“風險與收益並存。”吳峻打斷他，“大明絕不會料到，我們在其水師大軍壓境之時，還敢主動出擊其本土。此戰，關鍵在於隱蔽和速度。‘海蛇’快船吃水淺，航速快，利於隱蔽接敵。韓鋒，你有沒有信心？”
韓鋒單膝跪地，聲音斬釘截鐵：“末將願立軍令狀！必以雷霆之勢，搗毀黑石衛，揚我新明國威！”
“去吧。”吳峻扶起他，“記住，此戰不為佔地，只為示威，為挫敵銳氣！朕在宮中，等你的捷報！”
“末將遵旨！”
就在韓鋒領命而去，緊鑼密鼓地進行準備的同時，吳峻繼續下達命令：“海軍主力，由都督親自統領，前出至‘風暴走廊’外緣，擺出迎戰姿態，吸引王彬艦隊的注意力。但記住，沒有朕的明確指令，不可首先開火，若彼挑釁，可予以堅決還擊，但作戰目的在於糾纏和拖延，而非決戰。”
“臣明白！”海軍都督領命。
“周師傅，”吳峻看向首輔，“國內輿論，交由你來引導。要讓我新明軍民知曉，此戰乃扞衛我生存發展之權的不得已之舉，大明亡我之心不死，我唯有奮起抗爭！”
“老臣遵旨。”
一道道命令化作具體的行動。新明這架戰爭機器，在年輕皇帝的意志下，開始展現出其高效而致命的一面。
五日後，深夜。月黑風高。
數艘外形低矮、船身塗黑的“海蛇”快船，如同真正的海蛇般，悄無聲息地滑過海面，利用島嶼和夜色的掩護，成功地繞過了大明水師在外海的巡邏線，逼近了黑石衛所在的沿海區域。
韓鋒站在船頭，看著遠處海岸線上那片朦朧的燈火，那裡就是此次突襲的目標。他能感覺到身後士兵們粗重的呼吸和壓抑的興奮。這些士兵，多是新明立國後出生的新一代，他們對大明的概念模糊，更多的是從小被灌輸的“獨立自強”和“扞衛家園”的理念。
“檢查裝備，準備登陸。”韓鋒的聲音低沉而冷靜。
與此同時，遠在“風暴走廊”外緣，新明主力艦隊與大明王彬艦隊已經遙遙對峙。雙方艦船上的燈火在漆黑的海面上連成一片，氣氛緊張到了極點。訊號旗不斷升起落下，火炮的炮衣早已褪下，士兵們在甲板上各就各位，空氣中瀰漫著濃烈的火藥味和一觸即發的殺機。
王彬站在旗艦的艦橋上，用千里鏡觀察著對面陣容嚴整的新明艦隊，嘴角露出一絲不屑的冷笑：“海外蠻夷，艦船倒是造得似模似樣，可惜，今日便要叫他們知道，何為天兵雷霆之威！”他並未將新明水師放在眼裡，一心只想尋找戰機，一舉將其擊潰，立下不世之功。
他完全不知道，就在他專注於正面戰場時，一柄致命的尖刀，已經悄無聲息地，抵近了他後方的軟肋。
黑石衛軍港，值夜的明軍士兵抱著長矛，在初秋的寒風中打著哈欠。他們習慣了承平日久，雖然近期局勢緊張，但誰也不認為戰火會真的燒到這遠離前線（在他們看來）的後方衛所。
突然，港口方向傳來幾聲沉悶的爆炸聲，緊接著，火光沖天而起！
“敵襲！敵襲！”淒厲的鑼聲和喊叫聲瞬間劃破了夜的寧靜。
韓鋒率領的“虎賁衛”精銳，以迅雷不及掩耳之勢，解決了港口的零星守衛，用攜帶的炸藥和火油，迅速點燃了堆放在碼頭上的物資和幾艘停泊的小型船隻。火焰借風勢，迅速蔓延，映紅了半邊天。
衛所城內的明軍被驚醒，慌亂地組織抵抗。但“虎賁衛”裝備精良，訓練有素，尤其擅長這種小規模、高強度的突擊作戰。韓鋒一馬當先，手中改良過的燧發手銃連連擊發，精準地打倒試圖靠近的明軍軍官。
戰鬥幾乎呈現一邊倒的態勢。混亂中，韓鋒甚至帶人突入了守備千戶的官署，生擒了那名剛從睡夢中驚醒、衣衫不整的千戶大人。
“記住，”韓鋒用刀鋒拍打著那名面如土色的千戶的臉頰，聲音冷冽，“今日取你性命易如反掌！留你狗命，是讓你給朱高熾帶句話：新明之疆土，不容侵犯！新明之尊嚴，不容褻瀆！若再敢犯境，下次燒的，就不止是一個黑石衛了！”
說完，他毫不留戀，下令：“撤退！”
“虎賁衛”來得快，去得也快。當附近衛所的援軍趕到時，只看到一片狼藉的碼頭、熊熊燃燒的廢墟，以及面如死灰的黑石衛守軍。
幾乎在同一時間，“風暴走廊”外緣的對峙，也因王彬按捺不住，下令一艘戰船試圖撞擊新明前導艦而打破了僵局。新明水師立刻還以顏色，一場激烈的炮戰在黎明前的黑暗中爆發。炮聲隆隆，火光閃爍，雙方各有損傷。
當黑石衛遇襲、糧秣被焚、守將被俘的訊息，以及“風暴走廊”爆發衝突的戰報，幾乎同時送到大明京師，擺在洪熙帝朱高熾的御案上時，這位以寬仁著稱的皇帝，終於再也無法維持平靜。
他臉色鐵青，握著戰報的手因為極度憤怒而劇烈顫抖。
海外懸遠之地的那個吳峻，那個他一度並未放在眼裡的“叛臣之後”，不僅沒有在他的沉默威懾下屈服，反而以如此凌厲而羞辱的方式，狠狠地扇了他和大明一個耳光！
“啪！”一份奏章被狠狠摔在地上。
“傳旨！”朱高熾的聲音因為憤怒而嘶啞，帶著前所未有的殺意，“著英國公張輔為徵夷大將軍，總領東南諸省軍政，統籌剿滅新明事宜！著成山侯王通為副將，即刻調集各省精銳，彙集水師主力！朕……要親送大軍出征！不踏平新明，朕誓不還朝！”
戰爭的閘門，在這一刻，被徹底拉開。洪熙朝的仁政面紗，在殘酷的地緣政治衝突面前，被撕得粉碎。浩瀚的南海，即將被鮮血染紅。